-Все будет хорошо. Я не дам тебе погибнуть. Ведь ты так нужна мне - говорит Он.
Он впервые говорит со мной и я впервые вижу его. Да уж, не зря Он скрывал себя. Не похож ни на одного человекообразного. Он многогранен - велик. И Он это знает. Он не хотел давить на меня своим величием. Но. сейчас, видимо, не получилось сдержаться и потому я вижу Его. Такой необычный, но уже родной.
-Знаю, что нужна, но даже ты не в силах мне помочь. Здесь и сейчас я одна - отвечаю я и понимаю, что даже мой голос звучит жалко.
-Не правда. С того дня, как ты поклялась защищать меня и мои Законы - ты перестала быть одинока. Ты дала мне силы бороться. Теперь моя очередь поддержать тебя, Законница - он обнимает меня, это не те объятия, что может подарить живое существо. его объятия, как волна в океане, они обтекают меня, но при этом удерживают. Не дают пойти ко дну.
-Ты ведь Остров? Остров Свободы? - доверчиво заглядываю я в бездонные глаза.
-Нет. Я просто кусок земли, которой дали разум. Остров Свободы теперь ты. Каждый, кто захочет быть свободным, но жить по Законам будет приходить к тебе. Ведь именно ты им даешь это. Земля, без владельца - ничто. Поэтому я столько времени был ничем, пока не пришла ты и не привела остальных. Ты - свободна. Ограниченная законами, ты остаешься свободной потому, что не слепо следуешь им, а веришь в них.
-Не обижайся, но звучит жутко - улыбаюсь я.
-Хорошо, ты больше не страдаешь, впервые улыбаешься мне, а значит, я помог. Возвращайся домой, я скучаю. Мне некому показываться там. А я так хочу, чтобы меня видели - отпускает Он меня.
-Только, пожалуйста, больше не появляйся в зеркале, я же чуть с ума не сходила, когда тебя в нем обнаруживала - а что? Фильм “Зеркала” я тоже смотрела и потом несколько ночей спать не могла.
-Ничего не обещаю - лукаво улыбается Он - тебе пора. Он уже проснулся…
Не сложно догадаться, кто именно проснулся. Лэадонис, мало того, что проснулся, но и ручонки ко мне свои потянул. Недавно чуть не помер, а все туда же!
-И чего ты лапаешь меня? - как бы между делом интересуюсь я, всячески стараясь скрыть то, что мое предательское тело, совершенно не против это досмотра.
-Я ведь просил не провоцировать меня? Просил. Но, ты все равно продолжаешь это делать - убирая руки, которым я уже начала привыкать, упрекнул он меня.
-Да ты при смерти был! Напугал меня до чертиков, а теперь еще и нравоучения читать вздумал.
-Я и не начинал. Но, сейчас исправлюсь. Ты - глупая женщина! Как ты могла так подставиться?! Я тебя спрашиваю! Нечего делать вид, что занята своими волосами - рявкнул Лэадонис заметив, что я пытаюсь превратить лохмы в подобие косы.
-То есть, я должна была стоять столбом и ждать пока эти два далеко не милых пушистика порву тебя на куски, а потом этими кусками закусят? - стараясь не повышать голоса, посмотрела я на эльфа.
-Ты не представляешь, как я…
-Что “как ты”?
-Забудь - отмахнулся ушастый и откинув шкуру, под которой лежал, тут же набросил ее на себя, хотя чего стесняться? Я вчера уже все досконально разглядела. Да и единственное, на что я сейчас смотрела - это на его грудь, которую из размотавшейся повязки было отлично видно. Кожа затянулась и теперь на месте, где вчера была рана осталось только красное пятно.
-Уже. Раз тебе гораздо лучше, а я вижу, что именно так, пора собираться и уходить отсюда. Вдруг у этих двоих соседи живут неподалеку? Не хотелось бы столкнуться. Еще одного такого подвига я не выдержу - честно призналась я.
-Обычно, они селятся вдалеке друг от друга. Но, ты права, нам не стоит тут задерживаться. Помимо кошек, ущелье населяет достаточно хищников, с которыми без оружия и магии справиться почти невозможно. И как бы мне не хотелось этого говорить, но - спасибо, Саломея - и он, как ни в чем не бывало стал сооружать себе новую одежку, будто и не говорил этого непостижимого для высокородного слова.
-Я смотрю и ты можешь быть не таким уж самовлюбленным уродом - слетело с языка.
-Ты совершенно не знаешь, каким я могу быть и даже не представляешь, какой я есть - на секунду взглянул мне в глаза эльф. Столько холода и вовсе не тело мерзнет, это кровь в жилах стынет от его тона.
-И не хочу. Мне хватит того, что я вижу. Буду по привычке верить своим глазам - отказываюсь даже пытаться его понять. Лэадонис, действительно, слишком отличается от меня. Слишком. Это бессмысленно. Мы никогда не поймем друг друга.
-Ну вот, ты снова перестала быть женщиной и стала Саломеей Штайн - главой Гильдии Законников. Признайся, тебе ведь страшно. Ты боишься, что твои чувства ко мне изменяться, но больше всего ты боишься, что хоть в чем-то согласишься со мной - он не прав.
-Нитрэс, как раз этого я не боюсь. Потому, что такое вряд ли когда-нибудь случиться. Я просто боюсь тебя - эльф удивленно замер - да-да, знаешь отчего Кастл бесился больше всего? Он знал, что его я не боюсь. Знал, что ему будет невозможно чем-либо запугать меня. Конечно, убийца мог причинить мне боль, но этим он вызывал только раздражение и ненависть - не страх. А вот ты… Ты можешь заставить меня бояться. В первую очередь безотчетный страх вызывает то, что моя жизнь в твоих руках. Умрешь ты - умру я. Это страшит. Вторым страхом после этого является то, что я перестала быть смертна в моем понимании. Мне не грозит старость и естественная смерть. Это жутко. А третье, что заставляет сжиматься сердце - это ты сам. Я привыкла, что людей с которыми мне хорошо я выбираю сама, так же я привыкла выбирать и врагов. Ты же навязанный мне мужчина. Тот, чьи прикосновения приносят одинаково как отвращение, так и желание. Слова причиняют боль и приводят в восторг. Присутствие рядом или разлука заставляют ныть что-то внутри. И я точно знаю, что моими чувствами, как и телом управляет обет, что мы дали друг другу в храме. Вот это-то и раздражает больше всего. Как тебе такая правда?
-Она очень похожа на мою собственную. Вот только я уже давно смирился с этим. Принял, как нечто неизбежное. Потому, что только ты, Саломея, способна заставить чувствовать нечто подобное - накидывая на себя новую шкуру и вставая, произнес эльф.
-Ну, спасибо за оказанную честь. Как же это раздражает! Мог бы кому другому так удружить - поднимаясь и выходя следом за ним на морозный воздух, бурчала я себе под нос.
-Мог бы, не спорю, но никто другой не заставлял меня дрожать от ярости и в то же время предвкушения. Ты сама виновата в том, что я захотел именно тебя - припечатал Лэадонис и не давая и слова вставить, натянул мне шкуру до глаз - не хочу, чтобы ты себе лицо обморозила. Скажешь очередную остроту в следующий раз.
Замечательно! Он опять заткнул меня. Шикарно! Просто шикарно! Мы всего пару суток провели вместе, а мне уже сейчас хочется его придушить. Все эти разговоры явно не идут нам на пользу. Пора остановиться. Иначе я не знаю ,как мы сможем уживаться в дальнейшем. А нам придется, если выживем, конечно.
-Сегодня ты гораздо бодрее шагаешь. Это намек, что ты больше не желаешь слушать мои признания касательно тебя? - какой догадливый. Конфетку, за проницательность, дать?
-На самом деле, я думаю, что в конечном итоге нам все равно придется быть вместе. И если раньше я еще пытался отрицать очевидное, то после смерти твоей сестры перестал надеяться. Умирают мои женщины, умирают твои мужчины, ну за исключение Лойса. Это неизбежно. Нас связала судьба. А с ней спорить просто глупо. Сейчас ты еще не готова это принять, но поверь мне, наступит то время, когда мы окажемся под одной крышей, в одной постели и с одинаковыми мыслями. Так работает императорский брак. Когда я это принял - стало легче. Советую и тебе перестать сопротивляться.
-Ты меня достал! - я сдернула шкуру, устав все это выслушивать - Лэадонис, очнись! Уясни для начала, что ты ни черта не понимаешь! Самое элементарное, ты даже не знаешь, что было в моем прошлом. К примеру, твои попытки заткнуть меня под предлогом, что я обморожу лицо. Для меня это не мороз! Холодно, конечно, но я и при более низких температурах жила. И ничего! Жива до сих пор. Вот скажи, что ты знаешь обо мне? Кто дал тебе право рассуждать, какая я? ТЫ судил меня задолго до нашего брака. Начиная с моего “подвига”! Ни разу ты не представил, что мне - двадцатилетней соплячке, могло быть невероятно кошмарно оказаться в этом мире, без поддержки. без родных, зато с кучкой фанатиков готовых перерубить всех и вся за клок земли. Откуда я могла знать, что происходит на самом деле, если даже не была уверена, что это все не бред сумасшедшего, а реальность. Но, даже когда я попыталась все исправить, ничего не изменилось в лучшую сторону. Наоборот, стало только хуже!
А потом появляешься ты со своими проблемами и с бухты - барахты твои проблемы становятся моими. И вместо того, чтобы помочь мне, ты только еще больше втаптываешь меня в грязь. Где ты видел, что женщина станет терпеть скотское поведение по отношению к ней. Тем более нормальная, знающая себе цену женщина? Вот и я не стала. Да, я использовала Кастла, но только потому, что поняла - тебе на меня плевать, как и всем. Никого не волнует, что у меня трудности. Ты посадил меня под замок, я - сбежала. Справилась со своей ненавистью и постаралась нормализовать наши отношения. Итог - я у Кастла. А ты делаешь новых эльфят с Агнией. Потом ты, конечно, опомнился и благородно спас меня. Вот только к тому времени я и сама уже собиралась покинуть Кастла. Запоздал ты с помощью. Про коронацию и несостоявшуюся свадьбу вообще молчу. Запрет на общее с племянником - тоже. В принципе, я не очень люблю детей. Но, сам факт. И знаешь, что?
-Что? - очумел от моей проповеди эльф. Он уже давно стоя столбом, а я расхаживая из стороны в сторону отчитывала его.
-Все это уже не важно, вот что. Как у нас вообще дошло до того, что ты мороком меняешь внешность, чтобы защищать меня? Как ты мог так безрассудно попасться в лапы к Кастлу и смотреть на то, что он делал со мной, а после этого даже ни разу не упомянуть о случившемся? И как ты можешь сейчас делать вид, что любишь меня? Это уму не постижимо. Все твои слова расходятся с поступками и решениями. И я не могу все время оправдывать тебя тем, что ты - эльф и мы слишком разные. Это больше не действует. Мы не настолько разные. Поэтому пора прекратить лгать мне. О да, я знаю, что ты можешь лгать так, что я не чувствую лжи. Но тем не менее я знаю, что ты лжешь. Прекрати это. Просто остановись.
-Ты слишком умная, Саломея. В этом твоя проблема. Я наконец это понял. И если для кого-то быть умным - дар. То для тебя это - проклятие. Ты сама вошла в мир, где плетут интриги, где у всех имеются скрытые мотивы. Но, тебе хочется, чтобы этого не было. Я скажу тебе. Раз уж ты так просишь и все равно не веришь мне. Глупо продолжать эту игру. К тому же становиться опасно и дальше проводить увеселительную прогулку по здешним достопримечательностям. Еще вчера мы могли попасть в одну деревеньку и оттуда порталом выйти куда-нибудь поближе к Темной Империи…
-Тогда какого черта мы тут до сих пор?! - заорала я даже не пытаясь сдержать крика.
-Я думал, что если мы пробудем дольше вдвоем, то я смогу стать ближе к тебе…
-Вот только не заливай мне, что ты хочешь добиться от меня любви! - подскочила я к эльфу.
-Было бы неплохо - усмехнулся Лэадонис - но, сейчас мне нужно кое-что другое от тебя.
-И что же это?
-Понимаешь, моего сына не признали, как наследника. Его даже не желают официально считать моим сыном. Все дело в Агнии, как только узнали кем она была, мой мальчик стал бастардом.
-Ближе к делу! Чего тебе надо от меня?
-Наследника.
Ну, все - приехали. Финиш.
Дело ? 6. Наследие.
Глава 16.
Не могу понять, зачем люди, однажды уже бросив меня, снова лезут в мою жизнь…
Любой мужчина будет у ваших ног.
Главное с первого удара попасть ему в челюсть.
Последний переход через телепорт дался мне нелегко. Впрочем, блевала я от души. Прямо у дворцовых ворот темно-эльфийского наследника, теперь наверное, императора. Ох, плохо мне. Как же мне плохо.
-Не позорься! - шипел эльф на ухо и умудрялся еще и волосы мне попридержать.
-Пошел ты! - рявкнула я и схватилась за шею.
Мне стало не хватать воздуха. Словно меня что-то душило. Упала на землю, цепляясь руками за шею, бесполезно, удушье не проходило. В глазах темнело. Хреново. Не ново, но все же. Вот, значит, как работает ошейник. Но кто его активировал? Кастл по моим расчетам сейчас тухнет на Земле и оттуда никакими магическими примочками пользоваться просто не в состоянии. Тогда, кто? Ведь я по меньшей уже сутки в зоне, где работает магия. До этого ошейник не проявлял себя, следовательно, тот, кто сейчас надо мной издевается в курсе о стометровке и так же он не хочет меня убить, только напугать.
Дышать становится легче. Встаю на четвереньки, эльф пытается помочь, кажется, он даже не понял, что произошло. Да и не до выяснений ему, перед нами предстала вся темно-эльфийская чета. Во главе с Рановером, а тот уже успел венец нацепить, стоит под ручку с тетушкой и в ус не дует. Хотя, о чем это я? У него усов отродясь не было.
-Вы выжили, госпожа Нитрэс? - какое “приятное” удивление читается на лощенной физиономии.
-А Вы Ваше Величество так встречаете своих героев? - не остаюсь я в долгу.
-Как можно! Я просто очень счастлив нашей встрече, настолько, что до сих пор не могу прийти в себя - продолжает зубоскалить Лиоссо.
-Вы можете и дальше обмениваться комплиментами на крыльце дворца, но не будет ли более сообразно пригласить светло-эльфийского Императора и Главу Гильдии Законников внутрь? - вмешался в нашу перепалку Нитрэс, любит он все веселье испортить.
Кто же из них?! Шесть эльфов: Рановер, Аржента - вдовствующая императрица, Клодиана, Стайлс, Мирианна - младшая принцесса и Люциан - сын Клодианы, кузен Рановера - стоят передо мной и каждый может оказаться владельцем той дряни, что активирует ошейник.
Аржента? Нет, пачкать руки бы не стала. Клодиана? Вполне вероятно, но это не ее стиль, так сразу вытаскивать всех козырей из рукава. Стайлс? Мозгов бы не хватило. Остаются Люциан и Мирианна, про них я почти ничего не знаю и впервые в глаза вижу. Мирианна - высокая брюнетка, с ее шикарными формами и откровенной модой эльфов, смотрится слишком пуритански. Если бы не диадема, никто не догадался бы, что она принцесса.
Противоположно принцессе - Люциан. Плотоядно поглядывая то на сестру, то на мать, он уже сам составляет о себе мнение. Одет в черные шелка. Густо подведенные глаза и цацки, в противовес похотливым взглядам вызывают невольное мнение, что он не совсем традиционной ориентации. Лицом в мать, телом в покойного папашу. Короче, смазливый красавчик с замашками извращенца. Если ошейник у него, я могу смело начинать молиться всем богам этого мира.
-Действительно, где мои манеры. Прошу вас - проходите. Вы, наверняка, устали с дороги? - пропуская нас во дворец начал заливаться соловьем Рановер - к сожалению, я не был предупрежден о вашем визите и не успел подготовить вам апартаменты. Поэтому…
-Я не собираюсь оставаться здесь надолго, к тому же неофициальный визит может быть неправильно понят. Мне хотелось бы решить все вопросы и в ближайшее время отправиться в свои владения - к Нитрэсу вернулась его эльфийская наглость, он оборвал излияния Лиоссо и менторским тоном высказал свои требования - пожелания.
-Тогда прошу в мой кабинет. А что же Вы, госпожа Нитрэс? Покинете нас вместе с мужем?
-Нет, ну что Вы. Я такой радости Вам не доставлю. Помнится, за мою помощь Вы обязались кое-что отдать и к слову, я никуда не тороплюсь. Погощу у Вас - наглость Нитрэса проиграла на моем фоне, да и такого недовольного лица у Рановера я еще не видела, но он себя переборол, даже подобие улыбки изобразил.
-Что ж, тогда слуга проводит Вас, а мы пока…
-Ты вернешься со мной - ну и хам же этот ушастый, второй раз перебивает.
-С чего бы? Милый, я - не Императрица и обязательствами с тобой не связана.
-Ты - моя жена.
-Со всяким может случиться. Прости, но я остаюсь - уже серьезно произнесла я и выразительно глянула на Нитрэса. Надеюсь, мозг у него в зачаточном состоянии присутствует и он поймет, что пламенные взгляды я кидаю не спроста.
Ясно, как белый день, что сейчас мне из дворца уходить смерти подобно в прямом смысле этого слова. Поэтому никакой ушастый не способен свернуть меня с пути в гостевые комнаты. Тем более Нитрэс, недавно узнавший, что счастливым обладателем дитятке от меня ему не стать. Какими бы “замечательными” качествами не обладал императорский брак - от бесплодия он меня не вылечит. Поэтому лучше Нитрэсу пока держаться от меня подальше, как и мне от него.