Лэадонис в отличии от меня, лучился энтузиазмом и бодростью, словно он только после СПА. Мне его цветущий вид настроения не прибавлял. Хотя, я не уверена, что вообще мне может это самое настроение прибавить. Но вернемся к нашим баранам. То есть к эльфу. Волосы распустил, глазки горят, видать успел закалится снегом, иначе как объяснить, что весь такой чистый - лучистый? И меха эти… Смотрится, как модель с обложки или какой-нибудь викинг, что принес в свою пещеру добычу, если учитывать, что на костре он жарит каких-то зверюшек. Одним словом - раздражает.
-Саломея, не стоит так смотреть на меня - не выдержал моей кривящейся физиономии муженек.
-А что не так? - вздернула я бровь.
-Мне начинает казаться, что ты бы предпочла загибаться от холода в той норе, куда вчера тебя перенесло, чем принимать мою помощь - какой проницательный!
-Не пойми меня неправильно, впрочем то, что я собираюсь сказать, сложно понять неправильно. Ты меня раздражаешь и нервируешь. Уж, прости, но как есть - развела я руками.
-Я это уже понял. Вот только, никак не могу догадаться, почему? - сняв с костра мясо и подавая мне импровизированный вертел, уселся на камень напротив Лэадонис с видом внимательного слушателя. Что ж, мне не жалко.
-Тебе по порядку? - на всякий случай спросила.
-Можно и по порядку, хронология мне всегда нравилась - усмешка пробежала по его губам и затаилась где-то в прищуренных глазах.
-Ты с самого начала меня в счет не ставил. Я была никем. Твое неуважение и высокомерное презрение стало первой причиной неприязни. Я многое могу простить, стерпеть и даже не заметить. Но неуважение в эту категорию не входит. Если кто-то хочет стать моим врагом “номер один” ему всего лишь стоит проявить пренебрежение. ты сам знаешь с чего все началось. Вовсе не с наших судейских баталий. Все началось с твоего предложения о браке. Не задумывался, что такой клад, как ты может быть и даром и за деньги не нужен? - стараясь не обжечься я принялась методично откусывать и пережевывать мясо, исключительно чтобы заткнуть саму себя, иначе эльф наслушается куда больше “лестных” эпитетов в свою сторону.
-А с чего бы мне тебя уважать? И чем тебя так не устраивал брак со мной? - искренне удивился эльф.
-Уважение - это первая ступень к взаимопониманию. А чем не устраивал? Знаешь, в моем мире есть одно такое замечательное высказывание - “минуй нас, пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь” - процитировала я.
-И что это значит? - а то сам не понимает? Вон, как глазами зыркать стал!
-Это значит, что нет страшнее наказания, чем быть рядом с кем-то, кто по всем параметрам лучше тебя самого. И я не имею ввиду заслуженное превосходство. Я говорю о статусе, который дается по праву рождения. Ты выше меня по положению, не потому, что лучше, а потому, что таким родился.
-Ты ненавидишь меня за то, что изменить я никак не могу - хмыкнул муженек.
-Вот именно, а если не можешь, надо было выбрать себе кого-то более подходящего для долговечной совместной жизни.
-Я не мог, уж прости, но ты была единственной и навсегда останешься единственной - какие признания!
-И что же во мне такого необычного? - запивая талой водой съеденное, фыркнула я.
-Ты отталкиваешь окружающих. Все, что есть в тебе - отталкивает, но вместе с тем, хочется быть ближе. Хочется заставить тебя подчиняться, вести себя, как подобает и все время ожидаешь, что вот-вот и ты начнешь делать то, что делают все. Этого не происходит. Никаких шаблонов и рамок. Это отталкивает и привлекает одновременно…
-Проще говоря, нравится моя противоречивая натура, да? - оборвала я эту несвязную речь.
-Ты и об этом знаешь? - внезапно засмеялся Лэадонис, громко и задорно.
-Ну еще бы мне не знать. Дорогой, я довольно искушенная в вопросах соблазнения. И прекрасно осведомлена, что далека от женского идеала, поэтому пользуюсь тем, что оригинальна. Красивую женщину мужчина может и не забудет, но вряд ли станет сходить по ней с ума. А вот, необычную и загадочную он никогда не сможет оставить позади - как само собой разумеющееся, поделилась я опытом.
-Тогда, скажи, зачем ты это делала со мной, если знала о эффекте? - смех оборвался так же резко, как и начался, сейчас мужчина смотрел на меня, как на врага народа.
-Это непроизвольно, поверь. Я не собиралась тебя соблазнять. Скажу больше, я вообще никогда и мысли не допускала, что стоит тебя очаровывать. Просто, ты сильно меня бесил, так сильно, что я забывала о страхе и перла напролом. Помнишь нашу свадьбу?
-Конечно, такое сложно забыть - и опять уходит настороженность, возвращается веселье - я думал, что убью тебя, когда увидел в том платье.
-Глупая выходка. Но, мне хотелось даже в такой ситуации насолить тебе. По-детски, согласна, зато я чувствовала себя частично отомщенной - вспоминая то красное платье я до сих пор не могла сдержать улыбку.
-Но, ты ведь поняла, что от меня ничего не зависело.
-Естественно, еще на ужине у короля. Он не мог скрыть своего ликования, что два самых уверенных в своем положении холостяка решили пожениться. Было понятно, что если бы ты сам не пришел ко мне, король придумал бы какую-нибудь каверзу и все равно итог был бы один.
Лэадонис кивнул и принялся засыпать снегом костер. Значит, разговор окончен, как и передышка. Пора опять тащиться по заледенелой земле. Что ж, я не против. Чем быстрее мы выберемся отсюда, тем меньше наговорим друг другу лишнего.
Проверила, хорошо ли натянула шкуры на себя и поспешила вслед за эльфом. Снаружи стояла полярная ночь, холодно и ветрено. Жуткая погодка. Но, из-за звезд темнота не кромешная. Уверенная поступь Нитрэса вселяет некую надежду, что мы все же выберемся из этой передряги, а когда выберемся будем вспоминать о этих днях, как о тяжелом, но преодолимом испытании. Интересно, как там Кастл поживает? Наверняка, не скучает. За те десятилетия, что прошли с его последнего визита на Землю, мир там значительно изменился и ему предстоит испытать на собственной шкуре, что такое “трудности”. Я бы от души посмеялась наблюдая за ним, но стоит признать, что я рада тому, что не попала на Землю вместе с ним. Как бы я там жила после всего? Что бы делала? Не представляю. В момент, когда я была готова покинуть этот мир, я была в таком отчаяние, что не думала об этом. Но, сейчас, я прекрасно понимая, что мне пришлось бы не сладко и не гладко, окажись я снова на родной планете. Возможно, мне стоит поблагодарить богов этого мира за то, что они не позволили мне уйти вслед за убийцей. Впрочем, я не настолько милая, чтобы начать бить челом и утверждать, что безумно рада их решению. Одно то, что они закинули нас с эльфом в ущелье… Странная и немного сумасшедшая мысль посетила мою бедовую голову. Не хочу ее развивать, подумаю об этом на досуге, если этот досуг вообще будет.
-Не хочешь продолжить наш вчерашний разговор? - внезапно отвлек меня от раздумий муженек. Неужели он решится продолжить тему его отношения ко мне?
Я, не долго думая кивнула, а почему бы и нет? Это здорово помогает идти и не отвлекаться на усталость и холод. Эльф, как и вчера ухватил меня за запястье и не оборачиваясь начал говорить:
-После первого провального для меня суда, помнишь где мы встретились? - я киваю, он не оборачивается - в храме, где ты чуть с потрохами не сожрала местного жреца…
“- А я Вам говорю, что Вы - никчемное создание, которое по непонятной причине считает, что имеет право гонять детей подальше от храма. Он, что Вам принадлежит?! - ярилась я не хуже ведьмы в полнолуние.
-Они - попрошайки! Половина достойных граждан нашего города не заходят в храм потому, что бояться потерять кошель по дороге к дверям - блеял жрец в ответ.
-Да Вы что? А может, никто сюда не ходит потому, что боится потерять кошель именно в храме, пока Вы собираете подати на нужды совершенно не нуждающегося в податях храма?!..
-Тетенька, не надо… Он же Вас побьет - отвлекает меня от ругани один из этих самых попрошаек, мальчишка - сирота, которого выгнали из дома дальние родственники, захапавшие все после смерти его родителей.
-Он?! Мальчик мой, да такого жирное существо даже замахнуться не сможет, складки не позволят - доверительно сообщаю я малышу.
-Вон! - вопит жрец.
-Госпожа Штайн, я смотрю, даже храм отказал Вам в приеме - раздается голос позади.
Оборачиваюсь, ну кто бы сомневался, судья Нитрэс во плоти. Вроде и не в суде, а мантия на нем, глазки синенькие сузил, смотрит с презрением. И что? Я должна ему реверанс сделать, чтобы глазеть перестал? Перетопчется!
-Судья Нитрэс, какая встреча! Замаливать грехи молодости явились? - фыркаю я, слегка наклоняю голову, ровно настолько, чтобы он осознал - его присутствие меня не колышет.
-Кто-то же должен, уверен, Вы - Госпожа Штайн на такое не способны - туше.
-Отнюдь, просто, моя молодость пока протекает безгрешно - парирую я.
-Смею заметить, Вы уже в закате - если бы не присутствующие и мой инстинкт самосохранения, я бы ему глаза по выцарапывала, но увы и ах!
-Вы бы так остроумно мне в суде отвечали, а не в храме - святом месте - произношу я и отворачиваюсь - я Вас, жрец по судам затаскаю если еще хоть раз увижу, как Вы детей гоняете. И это угроза! Пошли малец - киваю мальчишки и задевая плечом судью, что так и не сдвинулся с моего пути, прохожу к выдоху”.
-Я тогда был вне себя от ярости, но почему-то помнил, что пахла ты шоколадом и так сладко, что я еще несколько дней чувствовал этот вкус на языке. Конечно, отказывался верить, что ты мне нравишься не только как соперник по спорам, но и вообще, как женщина. Но, уже тогда понимал, что жду наших встреч с нетерпением, где бы они не случались…
Он резко замолчал, дернув меня так, что я оказалась прижата лицом к его спине. Осторожно, выглянула. Черти бы все задрали! Гигантские белые кошки, почти сливающиеся с пейзажем пустыря. Утробно рыча, они скалили внушительные клыки. Кажется, мы попали и не хило так попали!
Нитрэс достал из-за пазухи заточенную кость и отпустив мою руку, отошел на пару шагов. Он собирается драться? Но, как? Их две. Они больше нас и наверняка голодные, значит, инстинкты обострены. Хищники задерут его, а потом примутся за меня. Что же делать?! Бежать бессмысленно, они нагонят, прятаться негде. Как быть?
Пока я придавалась самобичеванию, на Нитрэса бросилась первая кошка, что была побольше. Вторая, не замечая меня, точнее не видя во мне угрозы, стала заступать за спину мужчине. Они бросятся с двух сторон и загрызут его. А что я могу? На тело напало оцепенение и страх сделал свое, я рухнула в снег, закрыв голову руками, приготовилась ждать свою неминуемую смерть.
Возможно, не опусти я голову и не подвывай, того, что произошло, не произошло бы. Я не видела, как упал Нитрэс, зато я увидела его уже постфактум - валяющегося на снегу и отбивающегося от зверей. И мозг заработал. Их - двое. Крупная особь и поменьше. Пара? Однозначна. Та, что помельче, когда обходила Нитрэса показала мне выпуклое брюхо - беременна. Голодна. Крупный старается ее защитить, она беременная самка, у любого самца это на уровне инстинктов. Думаю, он бы вообще не отпустил ее на охоту, но хищники слишком оголодали. Они уже на самом примитивном уровне.
Бросаться на помощь эльфу не имеет смысла, меня даже беременная самка способна загрызть. Значит, надо действовать иначе. Хищников привлекает две вещи - движущаяся мишень и запах крови. Я могу обеспечить их и тем и другим, отвлекая от Лэадониса, который в свою очередь сможет справиться с одурманенными легкой добычей зверями. Есть, правда, одна проблемка - я могу умереть. Но, что я теряю? Убьют эльфа и я все равно труп. Решено, побуду героиней в последний раз.
Пошатываясь встала, увлеченные борьбой хищники пока этого не заметили. Достала из импровизированного кармана кость, что мне дал Нитрэс в качестве ножа, на всякий случай - как он выразился. Вот случай и настал. Оголила руку и зажмурившись саданула ножом по тыльной стороне ладони. Даже не пришлось специально шуметь, крик итак вырвался, все же больно! Звери вскинулись, как по команде, застрекотали ноздрями, что в рассветных сумерках было четко видно. Я раскрыла ладонь, кровь потекла на снег. Время замерло, только их глаза на мне и моя капающая кровь.
Секунда, еще одна и я срываюсь с места. Это не бег, это полет, мои ноги летят над землей, когда мимо мелькают какие-то редкие кусты и деревья. Я слышу, как стучит кровь в висках и как рычат за спиной. Лапы ударяют меня в спину и я падаю. Переворачиваюсь в смертельных объятиях и смотрю в желтые глаза полные боли и ненависти. Не понимаю, что такое? Что-то теплое и липкое начинает течь по ключице, которая при падении оголилась. Опускаю глаза. Рукоять моего ножа торчит в шерсти на шее кошки. Я убила ее. Убила и не заметила. Как такое может быть?
Ее глаза закатились, а мощное тело обмякло на мне. Потребовалось не мало усилий, чтобы спихнуть тушу с себя, но меня торопили звуки невдалеке. Самец понял, что его кошка мертва и сейчас выл и рычал. Пошатываясь я встала и увидела весьма жуткую картину. На меня несся взъяренный хищник. Тень метнулась за секунду до нападения и сбила меня с ног куда-то в сторону. Нитрэс. Кошак, буквально, подмял его под себя. Крик боли, приглушенный, но я знала, что зверь опасно ранил эльфа.
Я поползла к ним. Нитрэс спихнул с себя уже мертвую зверюгу. Но, он не вставал - лежал и не двигался.
-Лэадонис! - хриплю я.
Он не отвечает. Я оказываюсь рядом с ним. Ветер откидывает разорванную шкуру. Черное пятно растекается по груди эльфа. Неужели это конец?
Глава 15.
Дорогой, я - женщина. Я не обязана быть сильной и решать все за двоих. Если и ты на это не способен, то давай останемся подругами и найдем себе мужиков.
Как же все неудачно! Терпеть не могу такие вот неудачи. Сначала это ущелье, теперь полудохный эльф или полуживой? Какая в сущности, разница? Главное, он в отключке, а мне приходится тащить его за загривок уже не меньше километра. Где же укрытие этих зверюг, что остались валяться на поляне припорошенные снегом? Я не думала, что они могли так далеко забрести в поисках пищи, судя по отощалым телам. Но, место все не находилось и не находилось. Когда я уже всерьез подумывала бросить остроухого и уповать на то, что он сам как-нибудь доползет - увидела нору. Точнее небольшой бугор по среди равнины.
Внутри оказалось тепло и гадко. Потому, что воняло кошками и повсюду были раскиданы кости и не только животных. Жуть одним словом. Но после пережитого эта жуть уже не так пугала. Тем более, что у меня на руках умирающий эльф от которого, как это не прискорбно, зависит и моя жизнь. Привередничать просто некогда. Сильно порадовало то, что помимо костей тут валялась и куча шкур разного размера. Дизентерия, конечно, нещадная, но тепло надо как-то поддерживать.
Первым делом раздела Нитрэса и осмотрела рану. Ну, не так паршиво, как я думала, но и не так хорошо, как надеялась. Что ж, приступим. Огонь я, худо - бедно развела, кстати из тех самых шкур, что валялись кругом, вместе с костями горели они не так быстро и запашок шел от них - убийственный, зато стало даже жарковато. натаскала льду - благо его было полно и стала растапливать, когда он превратился в воду, принялась стирать кровь. Рана - рваная, зашивать ее нечем, да и не умею я. Поэтому туго перетянула остатками своей простыни, что до этого носила под шкурой. А что поделаешь? Пришлось пожертвовать.
Больше я не знала, чем еще себя занять и внутри нервы отошедшие от шока перестали быть хладнокровными, сейчас меня начинало потряхивать от всех ужасов и от предстоящих, если эльф умрет. Риск слишком велик. А я слишком зависима от него. Умрет он - умру и я. Так страшно мне давно не было. Признаться, кишки скручивало от страха. А еще мутило. И я не могла придумать способа успокоить себя. Все хреново и это надо принять, как аксиому.
Посидев еще немного в углу и понаблюдав за неподвижным эльфом, я не выдержала. Легла рядом, прижалась не хуже собачонки к его руке и незаметно для себя уснула. Я не герой и я не в состоянии совершать подвиги. Я - женщин, обычная, немного несмышленая женщина, которая хочет жить. Которая хочет любить и быть свободной даже, когда влюблена. Я - это я.