-Ты хочешь сказать, что я сам виноват? - и чего он такой вспыльчивый?
-Я ничего не хочу сказать, кроме того, что нам не мешало бы переодеться - ткнула я пальцем на вывеску с тканями.
Айрис с опаской вошел первым. Я следом. Это и вправду кажется ненормальным. Портным оказался темный эльф - голубой. В отличии от моего голубого, этот был действительно голубым. И Айрис произвел на эльфа неизгладимое впечатление. По крайней мере одежду нам продали почти а бесценок. А Айрис, который даже не понял отчего портной был столь благосклонен еще и при эльфе переодевался, подозреваю за бесплатный стриптиз нам и сделали скидку. Призрака я расстраивать не решилась и ничего не сказала. Да и на споры с Айрисом время потратила изрядно и говорить не стала из вредности. Видите ли, женщине не пристало носить мужские костюмы. А как он себе представляет меня верхом на лошади в платье? Я лично - с трудом. О чем и поведала.
-Немыслимо! Такие бесчестные женщины мне впервые попадаются! - и т. д. и т. п. всю дорогу до конюшен, где продавали ездовых.
С конями тоже особой загвоздки не вышло. Айрис сам выбрал лошадей. Тихие, смирные и совершенно флегматичные серые коняшки. Я со своей всю дорогу до базара миловалась, но сесть на нее не решилась. Айрис, скрепя зубами, тоже вел свою под уздцы. Подозреваю ему не терпелось сесть на лошадь и закупив припасов двинуться в путь, чему моя пешая прогулка сильно препятствовала.
Но, сколько бы я не тянула, а после покупки еды, не без помощи призрака пришлось забираться на лошадь и выезжать из города. Сейчас я уже могла не так сильно переживать, что буду узнана. В лавке портного я купила добротный плащ и укутавшись в него, высунула только нос. Жарко, зато безопасно. Вот выйдем из города, можно расслабиться. А пока буду терпеть.
стражи порядка в портовом городе не слишком-то бдительны, особенно, если им подкинуть пару золотых. Деньги жалко, конечно, но свою шкуру жальче. Поэтому, я не стала припереться и расплатилась, мастерски надо заметить, Айрис момента дачи взятки даже не увидел.
-Куда теперь? - когда мы оказались на развилке тракта, приостановил коняшку рядом со моей призрак.
-Памятная роща налево, значит, нам надо направо к территории орков. Рановер вроде там окопался, если верить Алеку - вспомнила я.
Не скажу, что так явно страдаю топографическим кретинизмом, но мне повезло, что раньше я уже ездила по этим дорогам и на картографические познания не особо надеялась. Мы пустили лошадей рысцой, предварительно Айрис хорошенько приложился к моему животу и спине, укачивать перестало, зато окости заныли, подозреваю он так треснул меня не столько в целях помощи, сколько, чтобы душу отвести. Но, я промолчала и поехала впереди.
Не учла одного, может тошнота к горлу и не поступала, но через пару часов у меня заныли мышцы, затем поясница и в довершении я почувствовала жгучую боль с внутренней стороны бедер - намозолила. Красота. Держала до сумерек на чистом упрямстве. Лошадь, думаю - тоже. Мы, как по команде встали в позу, когда солнце село. То есть это я встала в позу, а лошадка просто встала и принялась с ленцой щипать траву на обочине. Тем более, что границу орков мы пересекли и последний час скакали по степи. Конь Айриса заметив, что подруга остановилась, тоже встал. Айрис всю дорогу молчавший, да и как поговоришь, когда ветер в лицо бьет и мошкара так и норовит забраться в глаза и нос, спрыгнул с коня и направился к ближайшему пригорку.
-Привал! Надо дать лошадям отдохнуть - прокомментировал он свое решение.
-Как бы мне не хотелось с тобой согласиться, но вот как раз здесь нам останавливаться нельзя - морщась и обзывая себя круглой дурой, добровольно отказывающейся от передышке, покачала я головой.
-С чего бы это? - удивился Айрис и сделал вид, что его совершенно не заботит почему собственный конь щиплет траву на обочине и встает дыбом, когда Айрис тащит его в степь к более сочной и не запыленной траве.
-Все просто, малообразованный мой товарищ, это земля орков. На окраине своих территорий, они хоронят соплеменников. И в отличии от эльфов, чьи тела прекрасно удабривают почву, тела орков пропитывают землю неким ядом, благодаря которому не земле ничего, кроме сорняков не растет, да и те - ядовитые. Если мы здесь задержимся, сдохнут лошади, а следом и мы с тобой отправимся к праотцам. Надо ехать дальше в глубь степи - хорошенько боднув пятками бока своей лошади я заставила ее оторваться от увлекательного занятия поедания травки и вынудить медленно двинуться вперед, ойкнув при этом. Все тело от кратковременной передышке расслабилось и сейчас заболело даже сильнее.
-Женщина, ты с лошади скоро упадешь! Еще немного и точно сверзишься, как ты собираешься ехать дальше? И к тому же, если продолжить путь мы встретимся с орками, после дня пути, я сомневаюсь, что мы сможем себя от них защитить - сомневается он! А раньше чем думал? Теперь отступать бесполезно.
Я на его вопли не отреагировала и упрямо продолжила ехать. Айрис еще что-то поорал, вскоре я услышала цоканье копыт и увидела самого призрака. Он с недовольной миной ехал чуть впереди.
Мне нещадно хотелось в кустики, а еще есть и вообще не двигаться. Но, мечтам не суждено было сбыться. Стоит остановить кобылу и спуститься с нее, назад я уже забраться точно не смогу, а если поем однозначно желудок взбунтуется, он с утра у меня голодает. Ко всему прочему, я чувствовала себя жутко грязной и вонючей, чего уж там. Собственный пот смешался с конским, дорожная пыль скрипела на зубах и щекотала нос, тело, особенно руки чесались от земли. Еще и ноги, предатели, затекли и онемели, отчего сильно покалывали время от времени. В общем, состояние - врагу не пожелаешь. Живот заболел, супер - избранная подвержена метеоризму. Как не стыдно это признавать, но у меня от долгого сидения в организме скапливаются газы и начинает раздуваться, сильно при этом ноя живот.
Поэтому меня всегда удивляло, как можно любить подобные походы? Как вообще можно такое терпеть. Да сейчас я даже Кастлу была бы рада, если бы он смог избавить меня от всего этого.
-Сколько дней нам еще ехать? - ближе к полуночи озаботился Айрис с неподдельной жалостью посматривая через плечо на меня.
-Дней?! С ума сошел! я выбрала самый коротки и опасный путь, чтобы это рандеву закончилось уже сегодня. Я больше дня в таких условиях не выдержу. И если бы Лиоссо находился так далеко, ни за что бы не стала тебя сопровождать к нему. Наняла бы судно и отчалила к родным берегам - совершенно честно простонала, а не ответила я.
-И бросила бы своих? - усмехнулся Айрис.
-Не то, что бы бросила… Скорей я бы вернулась домой и отправила кого-нибудь из своей гильдии на их поиски - интересно, а чего мне эта мысль в голову только сейчас пришла? Ведь я же в порту еще утром была!
-Женщина, я знаю, что сейчас ты говорила искренне потому, что верила своим словам. Но, это ложь. Я помог тебе тогда в море, лишь из-за того, что ты сама не осознавая хотела помочь своим подданным. Ты напомнила мне нашего властелина - Тайриса. Несдержанный, юный правитель, он также, как ты слабее своих подданных, но это не мешает ему бороться за них - ишь, какой романтик этот призрак! Фи! Да все гораздо прозаичней, они со мной заключили бессрочный контракт и не имеют права расторгать его в одностороннем порядке. Подумаешь, исчезли! Найду и закопаю, вот тогда точно исчезнут!
Поверить не могу, что голубой призрак прав. Но только сейчас осознала, ведь и вправду волнуюсь за них и особенно за Алека, Рэм не может остаться без мужика в такой момент и с ребенком на руках. Никак не может. А эти каторжники? Рикки не брошу из-за Тиаты, Драко просто потому, что понравился. Клод… да мне Нитрэс за него глотку перегрызет! Сириус, все же он напоминает мне Дюрэля, а тот, хоть и гадом был, но все-таки не настолько плох. Гай оказался настолько чокнутым, что прикрыл меня своей грудью, как такого бросишь? Совсем я раскисла, старею, что ли?
-И чего ты ждешь? Откровения? - все-таки разозлилась я, пристал, как банный лист.
-Нет. Я всего лишь хочу, чтобы ты себе перестала врать, женщина. Ну и отвлекаю тебя ,иначе точно упадешь на дорогу - сарказм так и сочился из Айриса.
-Зубы заговариваешь?
-Я не целитель - то ли он шуток совсем не понимает, то ли до него конкретно мой юмор не доходит, но отвечает Айрис уже в который раз на полном серьезе.
-Айрис, скажи, а то за браслет ты на меня нацепил?
-Не скажу - ни фига себе, это что за капризный ответ, еще и не смотрит на меня.
-Ну и ладно - пожала я плечами.
Всмотрелась в темноту, ничего не вижу, кругом настолько черно, хоть глаз выколи.
-Стоять! Кто такие? И почему оказались на наших землях?
Под ноги нам пустили стрелу, лошади заржали. Ну вот и началось. Здравствуйте, товарищи - орки.
Глава 8.
Бесконечно можно смотреть на три вещи: огонь, воду и на себя в зеркале.
Самообладание - это когда вместо того, чтобы повысить голос, приподнимаешь бровь.
Я не очень понимаю, чего в этом мире только эльфы получаются красивыми, ну и нефилимы. Если в крови нет грамма от этих двух раз, то представитель другой национальности красотой и даже просто очарованием блистать не будет. А поскольку орки кровь с высокородными смешивать всегда считали ниже своего достоинства, то и красотой не отличались. Выглядели орки довольно колоритно. Высокие, поджарые и совершенно не зеленые, как в книжках пишут. Но, при этом, страшные, нет, не так - устрашающие. Сразу видно - воины. Такие же, как Айрис и остальные призраки. Шутки с ними плохо заканчиваются. Поэтому я шутить не стала.
-Мы приехали по приглашению принца Лиоссо. Не могли бы вы нас к нему проводить? - устало, что неудивительно, даже мученически спросила я.
-Саломея Штайн? - вперед вышел, вроде их предводитель? Не берусь утверждать.
-Она самая, во плоти. А Вы, кто будете?
-Неважно, кто я. Мы доставим Вас и этого воина к принцу - суровый, однако.
Глубоко посаженные глаза блеснули из под кустистых бровей, будто орк прочитал мои мысли. Хотя, почему бы и нет? Про орков я знала столько же, сколько про призраков. То есть, ровным счетом ничего. Они вели слишком скрытный и уединенный образ жизни и то, что не пожелали представиться говорит само за себя. Ладно, повезло, что к Рановеру согласились проводить.
Орк, махнул рукой и его воины двинулись вперед, сам он подождал пока мы с призраком соберемся с силами и последуем за ним. Посильней закутавшись в плащ и надвинув капюшон чуть ли не до подбородка я вяло, скорее для протокола, боднула сапогами лошадь по бокам. Она слегка заржав, словно ругаясь на нерадивую хозяйку, сдвинулась с места вслед остальным коням. Меня качнуло. За что мне эти муки?
Айрис, за те два километра мерного шествия нашей небольшой группой и слова не проронил. Хмурился, бросал на меня хмурые взгляды, но говорить не спешил. Я тоже на беседу не была настроена. Все мои силы уходили на то, чтобы продержаться остаток времени в седле и не свалится с оного.
Когда за небольшим холмом показались шатры и потянуло дымом от костров, я уже прибывала в полуобморочном состоянии. Мысли путались и все, чего хотелось - это упасть. Но, упрямство и что-то смутно напоминающее гордость - не позволили. Моя коняшка не уступая мне в этом самом упрямстве, хоть и вяло, но все же доковыляла до шатра в центре поляны. К этому моменту совсем стемнело и я краем сознания заметила, что очень уж небезопасно жечь костры. Сейчас мы мало того, что в поле, как на ладони, так еще и с кострами, которые любой зрячий за десятки километров сможет разглядеть. Конечно, это земли орков и они их, земли или орки, уж не знаю, кто лучше, превосходно защищают. Но, если эти ребята скрываются от самого Кастла, то рассчитывать на силы этих нелюдей, как по мне - глупо.
Послышался свист, гортанный язык орков и через минуты из шатра появились темные эльфы. Знакомые все лица, однако. Почти родные, я бы сказала. Вот только расцеловать их не тянет, как и на грудь с криками “я так скучала” бросится тоже особого желания нет. Рановер во всей своей эльфячьей красоте. Могу сказать, бега пошли ему на пользу - возмужал, заматерел, хоть сейчас на трон. И яду во мне столько, больше от зависти, ну нельзя быть таким красивым при таком бедственном положении. Да и вообще, просто нельзя быть таким красивым. У меня в глазах от его неотразимости аж режет. А одет-то как, по-королевски. Все регалии при нем, костюм, хоть и походный, но видно, что ни в одном походе не бывал. Сапоги начищены до блеска. Волосы уложены. Жеребец, одним словом.
Вторая персона стоит по правую руку. Стайлс. Красавец. Значит, не убили. Жаль, я рассчитывала, что его прибьют. Но, мечты не сбываются, пора уже к этому относиться философски. Правда в отличии от своего предводителя, эльфа все же потрепали, рука перевязана, да и в пыли, сам поди недавно присоединился к этому сбро… сборищу оппозиции.
По левую руку стоит неизвестная эльфийка. Скорее всего тетушка Рановера и родная сестра королевы - матери. Клодиана Шиолли. Известная интриганка и первая красавица темного двора. Она рано овдовела и не решилась на повторный брак. Злые языки поговаривали, что она вступила в кровосмесительную связь с племянником. Признаться, даже я являясь абсолютной гетеросексуалкой пустила слюну на такой бюст, который эта мадам чисто символически прикрывала полупрозрачным лифом платья, осиная талия и пышная пятая точка тоже заставляли впасть в задумчивость. А уж про лицо вообще молчу. Конечно, я знала, что все высокородные семьи были выведены специально безупречными, но Клодиана венец этой безупречности. Кукольное личико, на вид совсем юной эльфийки обрамляли черные, цвета вороного крыла волосы. Умопомрачительная - вот она какая.
На фоне Клодианы, я не сразу заметила почти родное лицо. Тиата стояла позади эльфов. И смотрела куда-то в бок. Кажется, ведьму сильно обидели. И кажется, совсем недавно. Зря они это. Ой, зря. Если надо будет выбирать сторону, я без промедления начну поддакивать Тиате. Она не слабее Бриллы будет, если не сильнее. А возможности той старухи, до сих пор вызывают во мне безотчетный страх. Ну не будем о грустном. Что Тиата здесь делает? Неужели ей после ухода от Кастла так скоро захотелось острых ощущений? Или Рановеру она тоже задолжала? Склоняюсь ко второму варианты.
-Это кто? - принц меня не узнал и в целом был сосредоточен на Айрисе, пристально глядя на призрака.
-Я - Айрис из дома призрачных воинов владыки Тайриса. На моего господина по дороге к вашим землям напали, как и на всех моих сородичей…
-Достаточно - повелительно махнул рукой Рановер - Поговорим об этом позже. Кто рядом с тобой, воин? - меня заметили.
-Это всего лишь я - откидывая капюшон, я собиралась улыбнуться, но именно в этот момент моя коняшка решила переминуться с ноги на ногу. Как итог, седло задело одну из моих явно кровавых мозолей и вместо улыбки меня перекосило.
Лиоссо смотрел на мою мученическую гримасу не меньше минуты, прежде чем, улыбнувшись так нравящейся мне улыбкой, подошел к лошади и вытащил мня из седла. Осторожно, будто я гремучая змея, на вытянутых руках удержал меня, не пытаясь поставить на землю. Не хуже меня самой понимая, что стоит ему отпустить мое бренное тело и я просто упаду.
-Сколько времени вы были в дороге? - обратился принц к Айрису.
-Весь день - пожал плечами призрак - я и не думал, что женщины с суши такие изнеженные.
-Не все, только высокородные особы - усмехнулась Тиата и приблизилась к нам с принцем.
-Привет, подруга - вяло поздоровалась я с ведьмой.
-Где мой брат? - что и требовалось доказать, все ведьмы - стервы.
-Без понятий - честно призналась я - Ваше Высочество или отпустите меня, чтобы я могла с достоинством грохнуться Вам под ноги или держите нормально, я не кусаюсь.
-Спорный вопрос - ухмыльнулся принц, сразу перестав быть столь симпатичным не молодым не человеком.
-Почему тут только Вы, госпожа Штайн? - Клодиана смотрела на меня с долей любопытства и отвращения, как на таракана, которого пока не позволяли прихлопнуть лишь обстоятельства. Мило.