-Потому, что моя команда Законников, а также гильдия Наемников вместе с их Главой пропали, как и соплеменники Айриса. Корабль, на котором мы сюда приплыли пошел ко дну в день прибытия в порт. Подозреваю, что вся команда вместе с экипажем были телепортированы до этого - чувствуя себя крайне неуютно рядом с Рановером, который послушавшись моего совета взял-таки меня на руки, просветила я.
-Подозреваете? - приподняла бровь Клодиана.
-Именно. Сама я в тот момент была в каюте и вышла оттуда только когда мы начали тонуть. Думаю, Айрис видел больше.
-Да, как-то - замялся призрак - признаться, я не особо понял, что случилось. Я в тот момент… был занят - врать Айрис явно не умеет.
-Спал? - по смутившемуся лицу, я поняла, что попала в точку.
-Они даже не шумели, не кричали, ничего. Будто были и вдруг, раз! И нету - очень содержательно.
-Я полагаю, нам стоит войти в шатер и поговорить в более уединенной обстановке - заметил Стайлс, до этого молчаливо взиравший на наш с принцем памятник самим себе.
Я посмотрела через плечо Рановера и была вынуждена согласиться со Стайлсом. Орки внимательно прислушивались к нашей “светской” беседе, а это не есть хорошо. Лиоссо кивнул и первым зашел во временное убежище, ну и я вместе с ним, точнее у него на руках. Замечаю странную тенденцию, сильные мира сего слишком часто стали таскать меня на своих руках. Как-то это… неловко, что ли?
Шатер принадлежавший принцу, ну а кому еще могли сделать такую королевскую кровать из шкур? Точно не оркам. Этим ребятам не привыкать спать на земле - степь их дом родной. У остальных же, наверняка, не могло быть такой точной карты во весь стол и меча на этой самой карте по фамильным знакам передающемся только прямым наследникам трона. Значит, Кастл не успел отобрать семейную реликвию Лиоссо.
-Нравится обстановка? - шепнул мне на ухо Рановер.
-Мне сейчас какая угодно обстановка придется по вкусу, лишь бы меня оставили с этой обстановкой наедине - не стала я скрывать своего “убитого” состояния.
-И что нам теперь делать? Принц, Вы говорили, что когда появится Штайн со своими людьми мы сможем свергнуть Лойса. Вот - она перед нами, но это ничего не изменило. Какая польза от человеческой женщины? - похоже Стайлс только и ждал момента, когда сможет высказать свое “фи”.
Рановер осторожно и явно не потому, что боялся мне навредить, а скорее просто боялся, опустил меня на одну из шкур ближе к костру, что горел в центре шатра, повернулся к Стайлсу:
-Я такое говорил?
-Не прямо, но…
-Я сказал, что когда появятся представители от независимого государства, мы сможем начать войну, при этом имею союзников и свидетелей, способных зафиксировать произвол Кастла Лойса. Но, я никогда не думал втягивать в войну госпожу Нитрэс и ее людей. Всего лишь хотел иметь перевес. Сейчас, все осталось по-прежнему, наши силы равны. Что тебя не устраивает? - устало упустился на подобие трона у стола принц.
-Все! Меня не устраивает все! С самого начала было понятно, что мы не сможем договориться с Лойсом и Законники нам не нужны…
-Хочу напомнить тебе, Стайлс, что это твой светлый ум натолкнул принца на мысль о переговорах - оборвала эльфа на полуслове Тиата, она присела на край стола и вырисовывала какие-то понятные только ей узоры на карте.
-Моя идея хотя бы была жизнеспособной. В отличии от твоей, ведьма. Ты вообще хотела отправить всех нас на самоубийство, предлагая начать войну! Личные интересы не допустимы…
-Что ты сказал?! - Стайлс умудрился-таки вывести из себя ведьму, та подскочила к нему.
-Утихомирьтесь оба! - повысила голос Клодиана, надо же, когда тетушка принца злиться, она становится еще прекрасней, впрочем неудивительно.
-Тетя, что Вы думаете? - обратился Рановер к Клодиане.
-А что я могу думать, племянник? Мне не нравятся обе затеи. Ты зря не оставил меня во дворце. Я могла бы своими методами…
-Скажи проще, Клодиана, ты собиралась залезть к Лойсу в штаны и после этого прирезать его, пока он бы “трудился” над тобой - обратила свой гнев Тиата на Клодиану.
-Не будь груба. И признай, что убивать мужчину гораздо проще, когда он без штанов - улыбнулась ей улыбкой змеи эльфийка.
-Это недопустимо. Тетушка, Лойс уничтожил бы тебя - покачал головой Рановер.
-Племянник, ни один мужчина не способен устоять перед моим очарованием - высокомерно заявила Клодиана и тряхнула копной темных волос.
-Тогда почему же, Кастл в первую же ночь захвата дворца не пришел в твои покои, Клодиана? Кажется ты переоцениваешь себя, любимая тетя будущего короля - слишком пакостно усмехнулся Стайлс.
Куда я попала? Перевела взгляд на переминающегося с ноги на ногу в углу позади Тиаты Айриса и поняла, что призрак в таком же замешательстве. Грызня, что сейчас разворачивалась перед нашими глазами не походила на первую стычку. Похоже, они уже давно этим занимаются. И Рановер далеко не главный среди этого клубка змей. Такими темпами мы далеко не уйдем.
-Владыка суши Рановер Лиоссо, я пришел к Вам за тем, чтобы найти своих братьев. Сможете ли Вы мне помочь? - заметив мой взгляд осмелел Айрис.
-Мне некогда искать пропавших воинов, которые вместо того, чтобы помочь мне, теперь сами нуждаются в помощи - отмахнулся Рановер от Айриса и продолжил переругиваться со своими подданными.
Для Айриса это был удар ниже пояса. И судя по тому, как он сжал кулаки, Ранвоер лишился очередного союзника. Очень глупо. Просто невероятно глупо. Зато я получила ответ на свой вопрос. Рановер не иея власти бессилен. А значит, не способен помочь не только Айрису, но и мне. Что существенно меняет всю картину. Хотя, картина поменялась еще задолго до прибытия сюда, когда мои Законники бесследно исчезли.
-Мы никогда не придем к решению ,если сейчас развяжем войну. Для начала стоит попытаться договориться. Можно вызвать сюда еще Законников…
Стайлс говорил, а я понимала, что от усталости мозги закипают и выдают сумасшедшие идеи, а еще предугадывают чужие планы. И в тот момент, когда я поняла, что эти темные планировали, из меня невольно вырвался смешок, затем еще один. А когда они, наконец, обратили на меня внимание, я уже стараясь не шуметь смеялась в кулак.
-Кажется, мы Вас рассмешили, госпожа Штайн - обратилась ко мне Клодиана.
-Еще как. Вы, правда, думали. что сможете договориться с Кастлом? Действительно, так думали?
-Не нахожу в этом ничего смешного - сухо произнес наследник и я-таки успокоилась, когда его желтые глаза устремили на меня свой взор.
-Меня, конечно, приятно удивила Ваша тяга к мирному урегулированию конфликта, Ваше Высочество.
-Но?
-Но, единственный способ избавиться от Кастла - это его убить - не менее сухо констатировала я общеизвестный факт.
-Дорогая, ты не поверишь, но я объясняла этим “темным” эльфам тоже самое, как раз до твоего триумфального появления - усмехнулась Тиата.
-И как?
-Да вот как видишь. Они только и делают, что отрицают очевидное - пожала плечами Тиата.
-Очевидное? Эта “темная” ведьма предлагает убить легендарного убийцу, как, скажите мне на милость, такое возможно? - всплеснула руками Клодиана.
-Ну… Вначале, еще когда моя команда была со мной, я склонялась к плану Алека. Осуществить очередной квест с горой трупов и реками крови. Сейчас же… План изменился - все-таки дурость неизлечимая болезнь и сейчас я как раз начинаю ей страдать.
-И каков Ваш план, госпожа Нитрэс? - подошел ко мне Рановер.
-Боюсь рассказать о нем я могу только Вам и только в приватной обстановке - ох, как я себя не люблю.
-Тогда, я вынужден попросить всех присутствующих удалиться.
Народ скрепя зубами послушался просьбы - приказа Лиоссо и гуськом вышел из шатра.
-Я весь в внимании - усаживаясь на шкуру напротив улыбнулся мне Рановер.
-Вы должны отправить меня к Кастлу.
Глава 9.
Закон подлости - единственный закон, работающий в нашей стране.
Как приятно убивать человека его же словами.
Наверняка, многие смотрели фильм “В постели с врагом” уж не знаю почему, может потому, что мне никогда не нравилась Джулия Робертс? А может и из-за того, что я не понимаю психологию мужчин, что до смерти, в буквальном смысле, любят своих жен, но фильм не произвел на меня впечатление. Пока я не познакомилась с Кастлом. Его поведение очень соответствует “злодею” этого фильма. А раз так, то стоит попробовать бить его же оружием. То есть, показать “неземную любовь”, при этом для правдоподобности поизображать из себя “собаку на сене”. Попасть “в плен” к Кастлу, пострадать и признать, что он “мужчина моей мечты”. А уж за это время я смогу найти способ избавиться от бывшего любовничка.
-Нет и нет! Я против этой затеи! - возмущался Айрис в шатре, который временно мне выделили.
-Айрис, не вопи так. Все будет путем. Я смогу вытащить своих и твоих ребят - слабо как-то звучит, но чем богаты…
-Женщина, ты даже не уверена, что они у вашего врага. И я не понимаю, как ты собираешься сделать это? - Айрис в своем репертуаре, я - глупая курица, он - гениальный воин.
-Все просто. Я уже тебе объясняла, чтобы этот браслет на моей руке не означал, но он определенно мешает мне чувствовать своего законного мужа…
-У тебя есть муж?! - упс, про это я в первом варианте своей истории ему забыла упомянуть.
-Да, а что в этом такого? - пожала я плечами.
-Ничего. Просто интересно, это же каким отчаянным…
-Скорее он тогда был отчаявшимся - поправила я - и хватит об этом, все, что требуется от тебя - это доставить меня к Кастлу, якобы пожелав совершить обмен. Меня - на своих друзей. Я сильно удивлюсь, если он согласится на честную сделку, но если согласится, все даже упроститься.
-Я бы никогда не стал такое делать - чуть ли не скрепя зубами прорычал Айрис.
-Я знаю - резко выходя из амплуа “недалекой” серьезно посмотрела я на призрака - ты - человек чести. Но, сейчас на кону целая страна. С обычными гражданами, которые не могут жить при тиране и убийце. Поэтому сделай над собой усилие и помоги освободить не только своих сородичей, но и многих невинных.
-Даже, если я соглашусь… Допустим, я соглашусь, как ты собираешься избавиться от принца Лиоссо? Он в отличии от меня, не купился на твои сладкие речи…
О да, вчера это было эпохально. Аж, шатер не устоял.
“-Вы должны отправить меня к Кастлу - выдала я.
-Я, что должен? - дернулся Рановер.
-Кроме меня, Лойс никого и близко не подпустит к своей дражайшей особе. А Вы, сейчас не в том положении, чтобы начинать войну. Подумайте, к чему приводят эти ваши каждодневные собрания и глупые ссоры? Ни к чему. Реальный выход есть только один. Вернуть меня Кастлу и побыстрей.
-Нет.
-Что “нет”?
-Ваше предложение не принимается - Рановер сделал вид, что увлекся чем-то в углу, по крайней мере его глаза уперлись в этот чертов угол.
-А это не предложение. Это просто констатация моих дальнейших действий. До этого Кастл всего лишь отнял земли, даже не принадлежавшие Вам - Рановер скрипнул зубами - ладно, отчасти что-то Вам принадлежало, но далеко не все. И это касалось лично Вас. А вот теперь, он увел из под моего носа - Законников и Наемников, а также моего друга Алека. Все резко изменилось. Сейчас происходящее в первую очередь затрагивает меня. Поэтому больше не будет никаких сборищ и попыток словесно изменить ситуацию. Я беру это дело под личный контроль. И обещаю Вам, что оно обернется удачей - кряхтя и покачиваясь я встала на ноги.
Рановер одним тягучим движением оказался непозволительно близко. Протянул руки, не пытаясь до меня дотронуться, но явно страхуя, чтобы я опять не свалилась. Не дождется. Я пусть и не железная, но и не сахарная.
-Я удвою охрану за Вашим шатром и посмотрим, какой на проверку окажется Ваша “констатация” - кажется, он не знал этого слова, но суть уловил и еще кажется, бросил мне вызов.
Это Лиоссо зря. Я люблю вызовы и всегда их принимаю. Вот только помоюсь, поем и отосплюсь. Тогда, вызов принят.”
…Нда, как-то не вышло у нас с ним по-нормальному. На самом деле я не хотела расходиться во мнениях с принцем, но он вел себя, как ребенок, которому не хочется идти к зубному, но все равно придется. Вот Айрис, к примеру, вздыхает, бурчит, но особо от моей идеи не отбрыкивается. Ну еще бы он отбрыкивался! Я, считай, сама себя обрекаю на смерть, ради его ребят. По-крайней мере это так выглядит. На деле же… Есть кое-что. Некая загадка, которую может помочь мне разгадать только Кастл. Точнее, только его бездыханный труп.
-А Рановеру и не положено знать, что я ухожу - задумчиво протянула, поняв, что несколько “ушла в себя” и не отвечаю на вопрос Айриса.
-И как ты, женщина, предлагаешь, это совершить? - окончательно смирился со своей ролью Айрис.
-Ты ведь можешь с помощью этой штуковины - ткнула я пальцем в его руку с перчаткой - перенести меня в любое место?
-Могу - кивнул Айрис - только если знаю куда.
-Хочешь сказать, что не бывал в королевском дворце? - замерла я в одной позе, молясь, чтобы ответ был отрицательным.
-Бывал - нехотя признался Айрис.
-Ну вот и славно - выдохнула я.
-Ничего “славного”! Я был только в самом дворце и не знаю окрестностей, что означает - нам прямая дорога в тронный зал - хмуро просветил Айрис.
-Так это замечательно! Меньше хлопот с попытками попасть к Кастлу на прием. Мы зайдем без стука…
И мы зашли. От Рановера пришлось уходить в спешке. Не знаю как, но он что-то узнал и решил “посвятить” весь день общению со мной. Подозрения, что все последующие дни принц тоже “посвятит” мне, вынудили, в течение десяти минут натянуть выстиранный костюм, обуть точную копию моих старых туфель - обманок (сделанных Тиатой) и броситься в объятия к Айрису. Который без лишних слов перенес нас во дворец. В этот раз мне вообще показалось, что ничего, кроме декораций не изменилось. Всего секунда и вместо шатра, мы в тронном зале.
Надо отдать должное Кастлу, он ничего здесь не разбил и не тронул. Все на своих местах. Ну и он тоже… на месте. Сидит на троне и по старой привычке полирует револьвер. Одет, как прежде и даже шляпа при нем. Корона висит рядом на подлокотнике, а жезл валяется под его ногами. Кастл, определенно, не изменился. Особенно в любви к оружию. Идиллия, одним словом.
При появлении нас Лойс навел курок на Айриса, меня он сразу не заметил, поскольку Айрис закрыл ему обзор своей широкой спиной. Зато, когда призрак, согласно нашей мини-сценки, толкнул меня в сторону Кастла, а я скорее от неожиданности, чем по плану упала. Кастл, наконец, понял, кого к нему притащили. И, ему это, кажется, не пришлось по душе.
Сказать, что убийца был удивлен - ничего не сказать. Его глаза расширились, он задышал ртом, как только слюни по подбородку не потекли? Его взгляд с расфокусированными зрачками остановился на мне и это было жутко. Сам он весь целиком был жуткий. Раньше я его побаивалась, опасалась, но никогда у меня еще не стыла в жилах кровь при виде него. А сейчас она стыла. Вся эта затея быть в тылу врага, уже казалась безумно глупой и не оправдывающей себя. Под этим взглядом прожигающим насквозь хотелось только сжаться в комок и забиться куда-нибудь в темный уголок. Но, не судьба…
-Кто ко мне пожаловал? - не отрывая от меня взгляда произнес убийца.
-Не узнаешь? А я думал, что это твоя женщина. Ну, раз так - Айрис делано потянулся ко мне и этого хватило, чтобы Кастл вскочил и рявкнул:
-Стоять!
-Просветление? - усмехнулся Айрис. А я впервые заметила, что призрак может быть и вот таким - саркастичным гадом.
-Чего тебе надо Тьйер? - уже более спокойно, спросил Кастл.
-Мне? Самую малость. В обмен на эту женщину, я хочу получить назад своих сородичей. Я знаю, что ты забрал их - последние слова были явно не игрой. Айрис закипал не хуже чайника, видимо он почуял своих.