- Арафинвэ Инголдо, выслушай меня без обиды! Твой сын ни в чем не виноват, приняв на себя Жребий Нолдор, он страдал и погиб мучительной смертью. Искупление свершилось, и он давно уже вернулся бы к тебе и Эарвен, но мы боимся за его душевное состояние. Ты помнишь, каким образом погибшие Эльдар получили возможность обрести тело? Ондхон Ойорандель, движимая каким-то неведомым прозрением, открыла бездомным Феар путь в Мир живых. Источник Животворящего Пламени возгорелся и наделяет душу, проходящую сквозь него, живым телом. В этом Ойорандель не ошиблась и сделала, что обещала. Но сама она исчезла в миг возгорания Пламени и мы не знаем, что с ней произошло. Нигде в пределах Арды нет ни ее хроа, ни феа. Я даже пытался спросить у Эру, но ответа не было.
- А причем здесь Финарато? Я знаю, что Ондхон научила его владеть Песнями Могущества, но в этом деле он не принимал никакого участия, ведь задолго до этого он уже был заключен в Мандосе.
- Арафинвэ Инголдо, ты долго жил в разлуке с сыном, мало знаешь о его жизни в Белерианде. Финарато и Ондхон стали очень близки в Черные Годы. Финарато спас Ойорандель ценой своей жизни, и она поклялась тоже его спасти, чего бы ей это не стоило. Теперь я боюсь, что твой благородный и чувствительный сын решит, что Ондхон погибла из-за него, и будет страдать.
- Но ведь неизвестно, погибла ли она на самом деле, или случилось что-то другое. Нет и не может тут быть его вины! Мы все любим и ждем Финарато - мать, братья, друзья и невеста. Мы сумеем уберечь его от боли! Владыки, верните нам нашего мальчика!
- Хорошо, - вздохнул Манвэ. Он предвидел, что не все так просто, как казалось Арафинвэ. - возвращайся домой и жди сына.
Так Финарато вернулся в Тирион. Его встретили с великой радостью. Благородный, честный, за время жизни в Среднеземье он успел снискать такую любовь всех, знавших его, что его возвращение стало всеобщим праздником. Финарато тоже радовался, встретившись после долгой разлуки с отцом и матерью. Все его друзья, кроме сыновей Феанора, уже вернулись и обнимали его с искренним восторгом. Безоблачному счастью мешало только отсутствие Ондхон. Финарато пару раз спросил, где она, но все, как сговорившись, отвечали что-то невразумительное: "Не знаем. Исчезла, как всегда. Никто из нас не в курсе ее странных и тайных дел". Подробнее расспрашивать Финарато почему-то стеснялся и решил, что Ойорандель опять отправилась в Среднеземье. Он успокоил себя мыслью, что физически Ондхон уничтожить невозможно, а если ей удалось открыть Источник, значит, все нормально, скоро она вернется.
Жизнь покатилась своим чередом. Финарато вспоминал свои прежние занятия, отправлялся бродить по некогда любимым местам, вечерами слушал в Каминном зале давно забытые песни. Душа постепенно успокаивалась, память о Черных Годах понемногу отпускала. Но Финарато сознавал, как он изменился. Как, впрочем, и все вернувшиеся изгнанники. Слишком сильно и глубоко они страдали, слишком многое потеряли, слишком часто соприкасались со смертью, чтобы снова стать беззаботными детьми, играющими у ног Стихий.
Однажды у Финарато вдруг возникла мысль пройти по тому пути, где они двигались, начиная свой роковой поход, и взглянуть, что стало с Хелкараксэ. Он взял маленькую парусную лодку и поплыл на север вдоль берегов Амана. Когда Альквалондэ скрылась за поворотом, Финарато увидел, что Арамана, берега, по которому они шли, больше не существует. Пелоры поднимались отвесными стенами прямо из воды, вершины их терялись в облаках. При дальнейшем продвижении на север, Финарато все глубже погружался в туман. Вскоре плыть стало невозможно, не видно было даже собственных рук. Финарато причалил к отвесной скале и, глядя в бесконечную туманную даль, погрузился в воспоминания.
* * *
Тогда их воинство остановилось много севернее этого места. Нолдор были потрясены всем случившимся, измучены морально и физически, необходимо было отдохнуть. Наскоро разбили лагерь. А проснувшись, не увидели у берега ни одного корабля. До берегов Среднеземья здесь было уже недалеко, Нолофинвэ надеялся, что брат устроит лагерь на восточном берегу и вскоре приплывет за оставшимися. Но корабли не появились, а вскоре остроглазые эльдар увидели на юго-востоке отблеск гигантского пожарища. Нолофинвэ понял, что Феанаро предал его и сжег лодьи Телери. Все воинство нолдор собралось на берегу. Жестоко оскорбленные таким поступком, они кричали, что нужно любым путем добраться до Эндора и призвать Феанаро к ответу. Не медля больше ни мгновения, двинулись на север. Резкий холодный ветер валил с ног, в море появлялось все больше ледяных глыб. На мрачном берегу густой туман окутывал нагромождения камней и льда. Становилось все холоднее. Вскоре стало понятно, что дальше на север идти бессмысленно. А на восток можно было двигаться только по чудовищным нагромождениям ледяных торосов - воинство нолдор достигло Хелкараксэ. Нолофинвэ и принцы остановились в раздумье. Им было ясно, что по вздыбленному льду просто так не пройдешь. Но другого пути не было.
- Мы пройдем здесь и настигнем предателей! - вскричал отважный Финдекано, - мы докажем им, что мы воины, а не бесполезный груз. Веди нас, отец!
И многие нолдор поддержали его слова.
- Мы не позволим выбросить себя, как мусор! - раздавались голоса, - мы хотим взглянуть им в глаза!
- Я буду преследовать Феанаро, убийцу родичей, чего бы мне это не стоило! - восклицала Нервен.
Горячность, разожженная речью Феанаро, еще бурлила в них и толкала на необдуманные поступки. А Финарато вдруг показалось, что он стоит перед некоей гранью, за которой кончаются игры, кончается детство и юность. Сейчас он переступит эту грань и станет совершенно другим, примет на себя величайшую ответственность за чужие жизни. Он вдруг сказал:
- Дядя, имеем ли мы право вести наш народ на смерть? Да, мы не боимся трудностей и опасностей этого ужасного пути, но нельзя же решать за других! С нами женщины и дети. Все мы возмущены поступком Феанаро, но не должны уподобляться ему и рисковать жизнями тех, кто доверился нам.
Но его слова не поколебали желания родичей достичь Среднеземья. Финарато казалось, что в своей лихорадочной горячности они не ведают, что творят, не пытаются просчитать последствия поспешных решений. Ограничились тем, что предложили слабым вернуться. Назад не повернул, конечно, никто. Вдруг на юго-западе разлилось розово-серебряное сияние - это в небо поднимался Тилион. Все нолдор обрадовано закричали:
- Это знак! Валар не забыли о нас! В мире рождается новое светило! Борьба с врагом продолжается, идем же смелее!
Перед тем, как ступить на вздыбленный лед, Финарато сказал дяде:
- Мы с Нервен пойдем первыми. Мы владеем песнями Могущества и будем проводниками во льдах.
Нолофинвэ сначала не соглашался:
- Я вождь своего народа и должен идти впереди, принимая на себя все опасности!
- Дядя, ты поведешь нолдор, а мы будем прокладывать дорогу.
С первых же шагов стало ясно, каким тяжелым будет этот переход. Ноги в легкой кожаной обуви отчаянно скользили по льду, каждая маленькая трещина грозила стать смертельной ловушкой - попадет нога между глыбами, переломится хрупкая кость. Некоторые глыбы шатались и грозили опрокинуться, полыньи были затянуты тонким льдом и припорошены сверху снегом. Поскользнувшись, Финарато одной ногой провалился в такую полынью, ледяная вода хлынула в кожаный сапог, нога сразу онемела от холода. Пришлось остановиться и быстро высушить обувь заклинанием. Финарато пришла мысль обвязать сапоги кусками ткани, ноги стали чуть меньше скользить, но все равно идти было невероятно тяжело. Луна, так обрадовавшая изгнанников вначале, теперь была помехой - в ее свете торосы отбрасывали резкие черные тени, и часто было непонятно, где провал, где ненадежный лед, а где просто кусок тьмы. Финарато чувствовал, что на груди разливается какое-то тепло, сунув руку под плащ, он вытащил маленький синий кристалл на цепочке - подарок Ондхон. Он и забыл совсем об этом камешке - Ондхон говорила, что это защита от всего, и вот теперь кристаллик вдруг засиял ярким синим светом, четко высвечивая все неровности и ловушки впереди. Финарато обрадовано ухватил за руку сестру и уверенно двинулся вперед. Вскоре путь воинству нолдор преградила ледяная гора, Финарато и Нервен пришлось прорубать тропу с помощью Песни. По неровным ступеням воинство поднималось наверх шаг за шагом. Айсберг был огромен, вершина его терялась в тумане. Нолдор медленно двигались по узенькому карнизу, обходя ледяную громаду сбоку. Воин, шедший рядом с Нолофинвэ, вдруг поскользнулся и рухнул вниз. Его тело ударилось об острые зубы льда у подножия айсберга, сразу окрасившиеся кровью. Финарато и его родичи замерли, глядя вниз - это была первая жертва страшного перехода, а сколько их еще впереди?
- Братик, надо идти, нам нельзя здесь останавливаться, - шепнула Нервен и потянула Финарато за руку.
Мучительный переход продолжался. Нолдор слабели с каждым мгновением, плащи их пропитывались стылой водой и тяжелели, холодный ветер леденил тело под промокшей одеждой, на обуви намерзали наледи и скользили при каждом шаге, приходилось останавливаться и сбивать лед. Некоторые начали отставать. Воинство пришлось разделить на несколько отрядов, во главе каждого Нолофинвэ поставил сыновей и племянников. Финарато и Нервен очень устали, им постоянно приходилось применять Песнь Силы чтобы пробить дорогу в нагромождениях торосов, навести мосты изо льда через огромные полыньи, укрепить ненадежно держащиеся глыбы. Для остальных каждый шаг в сторону с проложенной тропы грозил гибелью. И погибших уже было немало. Даже легконогие Эльдар в этом кошмарном месте проваливались под лед, срывались с ледяных скал, попадали в трещины, и их затирало между глыбами. Когда перебирались через очередную ледовую гору, на глазах у Финарато несколько нолдор и в их числе женщина с ребенком на руках, вдруг заскользили по гладкому ледяному склону к трещине, похожей на черный ухмыляющийся рот. На зеркальном льду было не за что зацепиться, и они мгновенно исчезли за краем провала. Прорубив песней Силы ступеньки, Финарато добрался до трещины - внизу плескалась черная вода.
- Инголдо, пойдем! Ну, пойдем же, им уже ничем не поможешь! - уговаривала его Нервен.
- Они все погибли! И дитя! Неужели их никак не спасти?!
- Если мы остановимся, погибших будет больше! Мы не можем задерживаться, не можем повернуть назад. У нас кончаются силы, мы начинаем замерзать. Остановимся - уснем и замерзнем заживо! Инголдо, пойдем!
Он заставил себя оторвать взгляд от черного провала и сжал в ладони кристалл. Его будто накрыло теплой волной, мрак перед глазами рассеялся, появились силы. Они продолжали идти. Турукано двигался в середине воинства, ведя один из отрядов. Эленвэ шла рядом с мужем, неся на руках маленькую дочь. Обходя глыбу льда, она вдруг поскользнулась и скатилась к полынье. Пробив тонкий лед, Эленвэ с головой ушла под воду. Турукано отчаянно закричал и бросился на помощь. Лед под ним затрещал, тогда он упал и ползком попытался добраться до жены. Плащ попал под руку и мешал двигаться. Эленвэ вынырнула, отплевываясь, ухватилась за кромку льда, одной рукой прижимая к себе дочь, но тонкий лед ломался под пальцами, намокшая одежда тянула вниз, в черную глубину. Тогда отчаянным усилием Эленвэ выбросила ребенка на лед, ближе к отцу. Турукано подхватил дочь и, подвинувшись еще немного вперед, протянул руку жене. Но предательский лед проломился, и он оказался по горло в ледяной воде. Его воины, наблюдавшие этот кошмар, растерялись - лед под ногами трещал, не давая приблизиться к вождю, протянутые руки и ножны мечей не доставали до тонущих, а у них не было даже веревок.
- Спаси дитя! Турукано, спаси дитя! - кричала Эленвэ. А лед крошится под руками, сведенные судорогой пальцы оставляют на нем кровавые полосы... Внезапно большая глыба льда, видимо, еле державшаяся в своем гнезде и потревоженная их беспорядочными движениями, съехала в полынью. Поднятой волной Турукано с дочерью вытолкнуло на лед. Отчаянным усилием он отодвинулся от кромки и уцепился за чьи-то ножны. Воины выволокли командира в безопасное место, но когда он оглянулся, Эленвэ не увидел - рухнувшая глыба погребла ее под собой. Турукано забился в руках воинов, пытаясь вырваться, броситься в черную воду, найти, спасти... Их уговоры не могли достучаться до его сознания, помутившегося от ужаса и горя. Финарато ощутил укол жгучего страха в тот миг, когда его родич и лучший друг провалился под лед. С ужасом взглянул в глаза сестры и прошептал:
- Что-то случилось! Там, позади. Ты чувствуешь? - И, не слушая никаких уговоров, помчался назад. Турукано он нашел сидящим на обломке льда и неотрывно глядящим в полынью, поглотившую его любимую.
- Друг мой, что здесь произошло?!
- Эленвэ... Родная моя... Как же так?! Почему ты?.. Почему не я?!! - бессвязно шептал тот. Нолдор, стоящие рядом с вождем, рассказали, что случилось. Финарато в смятении поглядел в черную воду. Все кончено - жены друга уже не было в живых. Внезапно до его сознания достучался еле слышный жалобный плач ребенка. Маленькая Итарилле, промокшая в ледяной воде, замерзала на руках у Турукано. Сорвать с себя плащ, освободить ребенка от леденеющих одежд, укутать в теплое было делом нескольких мгновений. Но Финарато видел, что этого недостаточно - малышка умирала от переохлаждения. В Валиноре они никогда не сталкивались с болезнями, даже не знали, что это такое, это потом, в Срединных землях все вожди нолдор стали великими целителями. В растерянности Финарато снова сжал в руке кристалл - и тут же память услужливо подбросила воспоминание из последних светлых лет: "Огромная пещера... Рудознатцы рассказали о ней, вернувшись с южного нагорья, но они говорили, что не исследовали ее до конца, а только слегка осмотрели у входа. Юные авантюристы загорелись сами отправиться в опасное путешествие. Никому ни слова не сказав, вдвоем с Турукано они добрались до нагорья, разыскали пещеру, соорудили себе факелы из смолистых веток и полезли внутрь. Пещера действительно была грандиозной - величественные своды терялись во мраке, с невидимого потолка свисали белые сталагмиты, по стенам искрились разломы рудных жил. Переходы уводили юношей все глубже, становилось тяжело дышать, но они не останавливались, пробирались по нагромождениям камней, перепрыгивали через подземные ручьи. Но с каждым шагом непонятная слабость все сильнее одолевала их, странный запах, напоминающий аромат весенних белых цветов, кружил голову, вызывал состояние эйфории, начинало щипать глаза. Турукано, шедший впереди, вдруг упал на колени и не смог подняться. Финарато рванулся к нему, тоже упал, ползком добрался до товарища, тронул за плечо, спросил, что случилось. Тот, еле ворочая языком, прошептал: "Не знаю... Голова что-то кружится сильно..." Они лежали рядом, сил не осталось даже чтобы шевельнуть пальцем, мысли путались, черный ужас вползал в сердце: "Что делать? Нас же тут никто не найдет! Мама! Отец! Ойорандель!!!" Финарато смутно увидел над собой светлое пятно, потом зрение чуть прояснилось, и он понял, что это лицо Ондхон. В факелах она не нуждалась, глаза ее светились в темноте, как синие звезды. Не теряя времени, Ондхон подхватила мальчишек и поволокла вон из пещеры. Вытащив обоих на свежий воздух, она по очереди возложила им руки на лоб и тихо пропела плавную и нежную, но невероятно сильную Песнь. Ласковая мелодия быстро выгнала из молодых крепких тел все последствия отравления..." И сейчас спасительная мелодия ясно вспомнилась Финарато. Возложив ладони на чистый лобик ребенка, он запел - и мгла над бездушными льдами будто рассеялась, легкий ветерок донес аромат цветов Валинора... Исцеленная малышка заснула, а Финарато начал приводить в чувство своего друга. Он тряс его, заставляя смотреть в глаза, говоря, что он должен жить ради дочери, ради тех, кто следует за ним, ради отца и братьев, убеждал друга, а заодно и себя самого, что смерть не вечна, что когда-нибудь Эленвэ вернется, и для нее он должен сохранить Итарилле... Услышав имя жены Турукано вдруг разрыдался в объятьях друга. Через короткое время Финарато заставил родича встать, и тот продолжил путь, держа на руках спасенного ребенка. Нервен и Финарато по-прежнему шли впереди, пробивая путь, но оба чувствовали, что силы их уже на исходе.
- Если в скором времени мы не достигнем берега, то просто упадем и умрем от перенапряжения, тогда и все остальные погибнут в этих проклятых льдах! - тихо прошептала Нервен брату. Тот не отвечал, он напряженно всматривался вперед, прижимая ко лбу ладонь с кристаллом. Нервен пригляделась, и ей тоже показалось, что впереди за более светлыми льдами темнеет какая-то огромная масса.
- Инголдо... Неужели?!
- Сестренка! Мне кажется, что это берег!