Ночина Марина
8. Драгоценный груз
- Эй, хозяин! Пива мне и моим парням! И пожрать не забудь! - распахивая дверь таверны, ревет главарь наёмников.
- Тише ты! - тут же шикает на него один из завсегдатых "Кровавого рубина".
Наёмник открывает рот, чтобы послать заросшего по глаза бородой мужика, но так и не успевает ничего сказать.
Пальцы неспешно, но ловко перебирают струны уда, по таверне разносится грустная мелодия и тихий голос... мой голос. Немного охрипший, натруженный спетыми за несколько часов песнями, но всё ещё глубокий, завораживающий, заставляющий слушать каждую мою песню. За время прошлой жизни их накопилось много...
Я мысленно усмехаюсь, краем глаза наблюдая, как наёмники рассаживаются за длинным, единственным оставшимся свободным - специально для парней и оставленным, столом в заведении, и прикрываю глаза. Никто не посмеет устроить драку пока я на сцене. Я убивал и за меньшее - все собравшиеся в "Рубине" прекрасно это знали. За прошедшие четыре года я приобрел своеобразную репутацию.
Другого, от зверя в человеческом обличие, ожидать не приходилось. Мало кто знал о моей истинной сущности. Остальные на инстинктивном уровне зрели в корень и называли меня просто - Убийца. Катиль - на местный манер.
Выучить чужой язык оказалось просто. Достаточно пустить кровь несогласным с твоим мнением, и окружающие очень быстро понимают, что от них хотят. А потом потихоньку, день за днём, год за годом.
Но и тут, словно сама Судьба вела под руку - стоило сойти с корабля, как для меня сразу нашлась работка. Непыльная, плохо оплачиваемая, заказчик (точнее посредник, который выцепил нуждающегося в деньгах приезжего идиота в порту) тоже доверия не вызывал, однако, я согласился. И не прогадал. И вот уже четвертый год играю роль цепного пса одного из местных воротил.
А как же Охота, спросите вы? Я больше не охочусь. По крайней мере, не на тёмных тварей.
Я закончил песню, задумчиво посмотрел на наёмников и затянул древнюю балладу о проклятом короле, обреченном на вечную жизнь в виде рыцаря Смерти. Между прочим - реальная история. Этого рыцаря убивали всем миром, да так и не убили. Он и сейчас бродит где-то здесь...
Колдун вопросительно глянул в мою сторону, поймал отрицательный жест и, весело ухмыльнувшись, накинулся на принесенного подавальщицей запеченного кабанчика.
Доиграв балладу, я ещё немного помучил струны уда, отдал инструмент подбежавшему сыну хозяина корчмы и, спустившись со сцены, подсел за стол к наёмникам.
- Опаздываешь, - напомнил я Колдуну, и надолго приник к кувшинчику с тёмным пивом, поставленный передо мной на стол всё той же расторопной подавальщицей. Разгрузка должна была закончиться час назад, ещё час на дорогу, а я тут развлекаю публику уже третий час.
- Бебек! - причмокнув, выдохнул Колдун вслед черноволосой девушке с толстыми длинными косами. Одно из немногих простых слов, которые знал наёмник. Остальной его лексикон состоял из армейских команд и терминов. Однако изъясняться он умудрялся со всеми. Талантище.
Колдун, как и я, не местный. Приехал откуда-то с севера полтора года назад, но до сих пор не соизволил выучить язык. А вот в традициях и правилах поведения Колдун разбирался не хуже местных жителей.
Мне на правила было плевать.
Наёмник проводил Дилару голодным взглядом, схватил со стола высокий стакан с холодным чаем, залпом выпил половину, скривился и только после этого соизволил обратить внимания на меня.
- Непредвиденные осложнения, - туманно пояснил Колун, снова скривился и, большим глотком допил чай.
Я покосился на опустевший кувшинчик с пивом и жестом попросил Дилару повторить. В отличие от Колдуна, мне давиться чаем необязательно. Алкоголь меня не берет. А вот парням сейчас пить нельзя. Стоит выйти из корчмы - развезет по жаре. Нам сегодня ещё работать.
- Ничего серьезного?
- Погонщики... дом... домуз... свиньи! - запутавшись в чужом языке, сплюнул Колдун. - Устроили свару в порту! Одну из подвод чуть в залив не столкнули, уроды! Прирезал бы всех...
Командир наёмников был очень эмоционален для своего северного происхождения. Как и любой виденный мною ранее житель суровых северных земель, Колдун высок - выше меня на голову, широкоплеч, светловолос, голубоглаз, с аккуратно подстриженной светлой бородой, и силен как бык, но нрав у него как у бойцового пса. И хватка такая же. Его настоящего имени не знал даже я. Как и он моего.
Я выслушал отповедь наёмника, благодарно кивнув Диларе, принёсшей запотевший кувшинчик пива, после чего поинтересовался:
- Можем выдвигаться?
Наёмник подавился сунутым в рот куском кабанятины. Долго откашливался, смешно выпучив глаза, потом залпом выпил только наполненный Диларой стакан чая и посмотрел на меня, как на умалишенного.
- Сейчас!? Ты точно сумасшедший!
- Ты повторяешь это каждый раз, - усмехнулся я и пригубил пива.
- А ты доказываешь мою правоту! - хлопнул меня по плечу Колдун и вернулся к кабанчику. - Праздник же, Джинн. Татил Рухлары, что б я провалился!
Здесь, в Скалит пляже моё имя отчего-то не прижилось, так что люди быстро переиначили его на местный манер. Так из Грэмлина я превратился в Джинна - злобного духа востока, обладающего сверхчеловеческими способностями и страсть как любящего вредить простым людям всем, в чем только можно. Дальше я так и представлялся.
Хорошо хоть не приписали пожирание душ. Хотя, некоторые верят, что именно ими я и питаюсь.
Грех их разочаровывать в такой день. Хорошо Колдун напомнил, а то так бы и не вспомнил. Даже самый отважный местный не рискнёт сегодня отправиться в путь. Люди празднуют день Памяти усопших: Татил Рухлары - праздник духов. Говорят, в этот день духи предков возвращаются в наш мир и, либо наказывают провинившихся потомков, либо благословляют их. У местных принято собираться всей семьёй у домашнего очага, выставлять богатые яства и задабривать духов сказками, легендами и песнями.
Это днём люди ещё хоть как-то работают, но стоит стемнеть - на улицах вы не увидите никого. Ну, кроме приезжих. А их здесь хватает. За это и не люблю Скалит пляже. Мне больше нравится в столице, в великом Зюмрют Шехир, Изумрудном городе. Именно туда, я и Колдун со своими людьми, должны сопроводить караван.
Из-за затянувшихся весенних штормов корабль из далекого Иеофира опоздал почти на три недели. Хозяева волновались. Причины для этого у них были. Много-много причин, блестящих на солнце разноцветными драгоценными гранями. Случись что с грузом, столько голов полетит...
И всем этим придётся заниматься мне.
Поэтому, чтобы с грузом ничего не случилось, Арслан послал меня приглядеть за его драгоценным караваном. Скажу честно, Арслан умный человек, но чертовски рисковал в этот раз. Слава богам, всё обошлось. "Марты" хоть с опозданием, но прибыл в порт, а уж довести караван до места - плёвое дело.
В Скалит пляже я прибыл сегодня утром, как раз, когда корабль швартовался. Скучавший эти три недели в ожидании корабля Колдун, моему появлению обрадовался, как ребенок сладкому леденцу, его люди угрюмо молчали, начальник порта начал заикаться и тут же погнал взашей досмотровую команду. Правильно. Мы честные торговцы, нам скрывать нечего. Ничем незаконным отродясь не занимались.
В городе меня знали, часто приходилось мотаться сюда по делам, поэтому никаких препятствий чинить не стали.
За звонкую монету - какие препятствия-то?
Полчаса последив за разгрузкой корабля, я самым наглым образом сбежал с пирсов в "Кровавый рубин", в котором останавливался каждый раз по приезду в город.
Денёк сегодня выдался на редкость жарким даже для Скалит пляже. На небе ни облачка, и как назло куда-то исчез ветер. Хорошо "Марты" успел пришвартоваться, а так бы ждать пришлось ещё дольше.
В столице с её озёрами, садами, акведуками и искусственными насыпями мне нравилось больше. Там климат мягче. Зимой, закрыв глаза, можно представить, что я вновь оказался на родине.
Скучал ли я по дому? Ответ - нет.
Скучал ли я по кому-нибудь?
Здесь я немного помнусь, а потом неохотно признаюсь. Да, скучал.
Странно это, но единственным человеком, которого мне жёстко не хватало - была Кира. Да-да, та самая княжна. Девушка стала настоящим наваждением. Даже сейчас, спустя четыре года она приходит ко мне во снах. Да я даже женщин себе выбираю похожих на неё!
Я тряхнул головой, допил пиво, шепнул Колдуну пару слов и отправился проверить груз. Наёмнику можно верить на слово, работал он честно и без нареканий, но себе я доверял больше.
Груз разместили в квадрате внутреннего двора большого гостевого дома, в комплекс зданий которого входила и корчма "Кровавый рубин". Гостевой дом, само собой, через подставных лиц принадлежал моему нанимателю - уджбею Арслану.
Мулов уже выпрягли из подвод и разместили под навесом в дальнем углу двора - после выезда из города сменим мулов на тяжеловесов. Подводы загнали впритык одна к другой и укрыли сверху отрезами водонепроницаемой ткани.
Не самая своевременная мера - судя по погоде, дождя не будет ещё с неделю, как бы не с две.
С тоской взглянув на ярко-синее без единственного облачка небо, я кивнул насторожившимся при моём появлении наёмникам из людей Колдуна. Пока часть парней обедала, шестеро "провинившихся" жарились на солнцепеке, терпеливо дожидаясь своей очереди.
Я жестом подозвал к себе оставленного за главного. Мужик грузно перебежал под козырёк навеса корчмы и остановился, дожидаясь распоряжений.
- Бери своих, и идите вниз. Я здесь сам.
Наёмник удивился - не часто я был таким добрым, но спорить не стал. Позвал парней и увёл их в подвал, где располагался главный зал корчмы.
Я ещё немного постоял под козырьком, потом смочил платок в бочке с водой, стоящей справа от крыльца, укрыл тряпкой голову, перешел на другую сторону двора и устроился под навесом на тюках сена.
Стоило наплевать на традиции и погнать парней в дорогу, но ведь не поймут. Традиции в этой стране значили многое. Сегодня даже мой авторитет у местных не сыграет роли. И раз мы сегодня никуда не едем, ночью стоит ждать гостей. И моё место, как обычно, в первом ряду. Остальные мне будут только мешать.
Тихо, словно мир на сегодняшний вечер вымер.
Нет, вру. Вечер лишь кажется тихим. На самом деле стоит прислушаться и можно различить отзвуки не громких песен, рассказывающихся шепотом историй и странный гул, которому я никак не могу подобрать описание. Гигантский шершень в закрытой стеклянной банке? Призывающий к наступлению рог? Готовящаяся к бунту толпа? Ураган? Противно и неприятно. Все время хотелось передернуть плечами и заткнуть уши.
Впрочем, уши я уже затыкал - не помогло. Гул проходит через меня, отдаваясь ломотой во всём теле, как при лихорадке. Сердце учащенно билось в груди, пот так и катился градом и, признаться честно, было чертовски страшно. Хотелось забиться под какую-нибудь лавку и тихо скулить от ужаса.
- Что это? - поинтересовался вышедший глотнуть ночного воздуха Колдун. С наёмником из корчмы выбралось четверо его людей и так же настороженное, как командир, парни крутили головами по сторонам. Один из них вертел пальцем в ухе, видимо, пытаясь таким нехитрым способом избавиться от странного звука.
Я их даже не услышал. Не почувствовал.
Вздрогнул и угрожающе оскалился, на мгновение выпустив истинную сущность. Хорошо в темноте парни этого не заметили.
Раньше такого не случалось. С тех пор как мы слились с волком, я всегда контролировал себя.
- Джинн?
- Не знаю, - с трудом сглотнув пересохшим горлом, отозвался я. И закашлялся. Словно песка глотнул.
- Магия? - насторожился Колдун, жестами начиная раздавать указания своим парням.
- Нет, - кое-как прокашлявшись, прохрипел я. Была бы это магия, я бы почувствовал. Её аромат трудно спутать с чем-то другим. То, что творилось сейчас...
Гул всё усиливался. Нарастал. Давил на меня. Появилось противное дребезжание, громыхнуло, словно небо упало на землю и... нас тряхнуло.
Потерявший равновесие Колдун, шлёпнулся на задницу и громко выматирился на своём родном языке. Из наёмников устоял только один, и то только благодаря стене, на которою оперся. Но тут же отскочил подальше - стена пошла трещинами и посыпалась мелким крошевом.
Снова гром. И снова толчок.
Я успел выпрыгнуть из-под навеса за секунду, прежде чем сложились опоры, и плотная материя накрыла уложенные под ним тюки сена.
Встать на ноги даже не пытался - трясло непрерывно.
- От домов! В центр двора! - орал пытающийся подняться на ноги Колдун.
Привыкшие исполнять приказы парни всё сделали правильно и на четвереньках поспешили к подводам. Сам Колдун своему приказу не последовал и остался на месте. Я едва успел добраться до наёмника и выдернуть его за ногу из-под упавшего сверху булыжника размером с голову ребенка.
- Твою ж! - выдохнул спасенный, и закашлялся. Поднятая тряской пыль взметнулась едва ли не до крыш. Видимость в раз упала практически до нуля. Ориентироваться приходилось на слух. Да и тот пасовал. В ушах всё ещё гремело, земля под ногами кряхтела и стонала, ходя ходуном. Рушились здания, в панике кричали люди, выли и ржали перепуганные животные...
А потом всё неожиданно стихло.
И вот теперь тишину смело можно было назвать абсолютной. Всего несколько секунд, после которых мир взорвался звуками.
Крики о помощи, болезненные стоны, визгливое женское причитание, проклятия и молитвы - всё смешалось в многоголосую какофонию боли, страха и смерти. Гул исчез, ко мне вернулась самообладание.
И первое, что я сделал - проверил подводы. На укрытые тканью повозки оседала поднятая землетрясением пыль - вот и весь урон грузу. Не зря укрыли - наш товар пыли не любит. Не забыть потом поощрить столь предусмотрительную личность. Если живым отыщется.
- Колдун!?
- Жив, - покашливая, отозвался северянин. И тут же устроил перекличку своим парням. Все четверо были живы и здоровы. Что не скажешь об остальном отряде. Здание, в подвале которого располагалась корчма просело и накренилось, того и гляди рухнет, второй этаж обвалился, как на зло завалив вход в подвал. Но внутри были живые люди. Я их слышал.
- Бога!? Доган!? Парс!? Живой кто? - нависая над завалом, проорал Колдун.
Живые, как я и говорил, были. Пришлось откапывать. Неспешно, осторожно и всеми имеющимися в наличии силами.
Даже я не отказался от разбора завала. Но сначала обошёл весь гостевой дом (точнее то, что от него осталось) и поискал наших людей. Персонал и прочие путники меня интересовали мало. Да и не было здесь сегодня посторонних.
Пристройка, куда на ночь поселили погонщиков - разрушена. Из двадцати человек в живых остались семеро, которым повезло ужинать на открытой веранде. Троих с лёгкими травмами, от которых не умирают, вытащили из-под завала. Ещё двое под вопросом - одному раздавило ноги, у второго пробита голова. Эти точно нам не помощники.
Навес, под которым нас дожидались мулы, рухнул, но ущерба живой силе не нанёс. Мулы были напуганы, многие разбежались. Если не поломают ноги на завалах в городе - всё будет хорошо. Погонщики уже разбрелись по кварталу в поисках своих сбежавших подопечных.
Я сменил выдохшегося Колдуна на разборе завала входа в корчму, и пока работал руками - прикидывал расклад. Могла ли магия вызвать столь сильное землетрясение? Доводов "против", куда больше чем сомнений "за".
В землях Гюнешли улке - Солнечной страны, или, как ещё местные называли себя: Асла инсанлары теслим - "никогда не сдающийся народ", к магии и волшебникам относились... Скажем так, волшебникам здесь были не рады. Обладающих силой презрительно называли - шымарык. Испорченный. Тот на кого Боги наслали проклятие. А раз Боги прокляли, значит, чем-то провинился перед Ними и теперь должен истово молиться и просить у Них прощения. Богов, в отличие от моей родины, здесь почитали как высшую инстанцию.