С одной стороны ко мне подлег эльф, с другой Сергей, зыркнув недобро на первого, но решил проглотить свою пламенную речь в его адрес, прижав меня к себе. В это время Люська, и откуда силы берутся, распаковала мешки с продуктами, расстелила скатерть и соорудила импровизированный стол. В общем, получился у нас этакий пикник на природе.
-Прошу к столу,- позвала подруга. Все подползли, точнее я, и уселись кружком.- Кушайте, дорогие мои, насыщайтесь,- хмыкнула она,- а то неизвестно теперь, когда ужин нас будет ожидать.
-Умеешь ты настроение поднять,-буркнула я, сглотнув обильную слюну, глядя на вяленное мясо, сыры, пироги, варенные яйца, жаренную курицу, фрукты и овощи.
Подозвав Варфоломея, и положив ему его долю, я взяла кусок мяса и впилась в него зубами со всей злости, про себя проклиная монстров, которые не дают мне спокойно жить, да и строить личную жизнь.
Глава 12.
Лес предстал перед нами этаким жутким страшилищем. Лешаков же, смело шагнул под своды деревьев, и нам ничего не оставалось, как последовать за ним. Я тут же вспомнила старый анекдот на тему "Куда завел ты нас Сусанин? Пошли вы все на...Я сам заблудился!" И с испугом огляделась по сторонам. Каюсь, грешна, дальше ухоженных, городских парков нигде не была, поэтому огромные деревья, с перекрученными ветками, которые пытались тебя схватить, да и стащить с коня, навевал доисторический страх. А густой подлесок? У меня вообще возникло ощущение, что эта непроходимая чаща похожа на спящее чудище, только сунь в нее свой нос, проглотит тебя и не заметит, да и косточки назад не вернет! Да и вообще, тут целая армия может спрятаться!
-Никому не сходить с тропы, чтоб не потерялись,- предупредил Лешаков.
Какой сходить? Смотреть страшно! Но я все равно смотрела, на всякий случай, на обнаружение врагов и не заметила, как стало темнеть. Посмотрев на часы, я увидела, что они показывали всего пять часов! Взглянув вверх, я поняла, что деревья просто сплелись и не пропускают много света, но это нисколько не радовало, а еще наш отряд резко остановился. Проехав вперед, тут тропа проходила через небольшую полянку, я встала рядом со всеми и спросила:
-Что случилось?
-Да вот...-Многозначительно ответили мне.
Я решила посмотреть на то, чем так увлеклись мои сотоварищи, что даже остановились, как из моего рта непроизвольно вырвалось:
-Мама дорогая!
И как тут не воскликнешь, когда на нас уставились две твари, размером с лошадь! Крупные головы с маленькими красными глазками на приплюснутой морде. Маленькие ушки, но зато огромная пасть с десятисантиметровыми зубками, с которых еще и слюна капала! Мощный торс, с торчащей на горбу шерстью и длинными лапами! Варфоломей по сравнению с ними выглядел жалкой шавкой, но встал впереди нас, ощерился и тоже поднял шерсть дыбом, дабы выглядеть солидней.
"Это оборотни!- Услышала я его голос у себя в голове,- они безжалостны и жестоки. Их отправили, скорей всего на разведку, но все равно, будь осторожней!"
Но не тут-то было! Из кустов стали появляться еще и еще, я уже насчитала целых двадцать тварей, которые стали методично окружать нас со всех сторон, беря в круг!
Кони от страха стали притоптывать и шарахаться из стороны в сторону, а по до мной так вообще встал на дыбы, пытаясь стряхнуть с себя лишний груз в моем лице, да и удрать подобру- поздорову, пока еще есть шанс выжить!
Сергей тут же подъехал и схватил моего коня за поводья, пытаясь его успокоить, попутно доставая меч из ножен. Я тоже стала успокаиваться, ведь я не одна, и достала арбалет со стрелами, просто так я не сдамся! Люська сотворила огненный шар, вроде как любое существо должно бояться огня, Лешаков с Иваном тоже обнажили свои мечи и только Артемис остался без ничего. Самое интересное, если все мы находились в неком напряжении, эльф же с легкой улыбкой посматривал на оборотней.
"Сдавайтесь!- Услышала я голос,- тогда мы вас, возможно, пощадим и сразу не убьем"!- И раздался душераздирающий, типа смех.
Я оглядела всех оборотней, они тоже ощерились в улыбке, и поняла, что они связаны телепатически с вожаком, который только что так неприлично "ржал"!
"Точно, голос"!- Щелкнуло у меня в голове.
-Заткните уши!- Крикнула я, чисто на интуиции, своим друзьям,- Артемис, пой!
Полилась божественная песня, да такая, что мне стало наплевать на Сергея, вовремя закрывшему уши, на непонятную для меня защитную деятельность, на оборотней, которые остолбенели, слушая эльфа, да и броситься уже в его объятия, чтобы испытать уже на своей шкуре всю неземную любовь, которую он обещал!
Я посмотрела на Люську, улыбающуюся во весь рот, затем на Варфоломея, упавшему на пузо и закрывшему лапами свои уши и запела сама, только лишь из чувства самосохранения, а то действительно кинусь на эльфа, как изголодавшаяся по ласке мартовская кошка! Мои завывания переплелись с песней Артемиса, создав, таким образом, незабываемый дуэт и у нас, сама того не ожидая, получился ошеломительный результат!
Половина оборотней, видимо мужского пола, сначала застыли с открытыми пастями и выпученными глазами, а затем свалились, как подкошенные. Остальная половина, наоборот, заулыбалась, демонстрируя нам свои страшные зубки, завиляла хвостами, причем в унисон, как преданные собаки, упали на пузо и поползли к эльфу, капая при этом слюной! Затем, очутившись рядом, они сели около него полукругом и стали преданно заглядывать ему в глаза.
Свои песнопения мы продолжали еще минут пять, так сказать для закрепления результата, особенно я, дабы не слышать голос эльфа, и в итоге я выдохлась, да и голосовые связки чуть не порвала от усердия, поэтому уже прохрипела:
-Пожалуй, хватит!
Артемис замолчал и посмотрел на меня невинным взглядом младенца.
-Госпожа, вы как?
-Спасибо тебе, все было прекрасно, но на данный момент я чувствую себя, как выжатый лимон,- и засмеялась,- никогда не думала, для того, чтобы петь самому, столько сил требуется!
-Светик,- отмерла подруга,- это было нечто!
Артемис между тем слез с лошади, не боясь подошел к оборотням, улыбнулся и каждую погладил по голове, при этом шепча:
-Красавицы мои,- они же улыбались во всю пасть и ластились к нему, как обычные влюбленные женщины...
Да о чем я, они действительно бабы, раз попали под очарование эльфа, только в шубе и на четырех лапах!
-И что это?- Пришел в себя Сергей, глядя на оборотней.
-Это любовь,- засмеялась я.
-И что будем с ними делать?- Задала провокационный вопрос подруга и все дружно посмотрела на меня, как на вожака.
-Артемис?- Переправила я вопрос эльфу, это как говорится, была его песня, вот пусть и думает!
-Ах, вы мои хорошие,- он опять погладил оборотней по головам, до которых доставал,- я вас тоже всех люблю! И если вы хотите, чтобы мы с вами жили в мире, согласии, а также любви,- и опять дотронулся уже до каждой, даря им свою любовь,- то вы должны принести клятву моей госпоже Варваре. Ну как, вы согласны?
"Да, да, да"...- Услышала я в голове.
-Тогда клянитесь!- Торжественно произнес Артемис.
"Госпожа Варвара, мы присягаем тебе на верность и преданность до конца наших дней! Если же мы нарушим нашу клятву, то пусть небеса покарают наши головы! Да будет так!"
-Я принимаю вашу клятву,- торжественно произнесла я,- и если кто решится на предательство, того разорвет на куски!- И спрыгнув с коня, подошла к каждой твари, которая склоняла передо мной голову, а я же ложила на нее свою руку.- Линда, Лиза, Арина...Валерия,- я просто каждой решила дать имя, на что они обрадовались и завиляли своими куцыми хвостами.- Скажи, ты главная?- Приняв ответ, я продолжила,- а вы умеете перевоплощаться в людей?
"Когда были маленькими, то умели, но нас похитили, провели колдовской обряд, и мы остались такими навсегда! Из нас просто создали машины для убийства!"
-Бедные мои девочки! Поэтому вы такие злые и агрессивные?- Чуть не всплакнула я от жалости, и в порыве обняла первых двух попавшихся.- Когда все закончится, мы вам поможем, не так ли, Люсинда?
-Как скажешь,- усмехнулась она в ответ, - чем сможем, поможем!
Лешаков с Иваном стояли не хуже пресловутых оборотней, с открытыми ртами, только первые пока мирно почивали, вторые же были просто в ступоре. В это время объявился Федор.
-Ну, силен парняга!- Выдохнул он и с восхищением посмотрел на Артемиса,- я ж сам чуть не влюбился!
-Не зря оставили,- отмерли наконец-то Лешаков с Иваном.
-Девочки, и кто ж вас такими сделал, а?
"Авдотья,- услышала я в голове,- она в свое время сделала нас своими рабами."
-А ей вы также клялись в верности?- Строго спросила я, ведь если они предали одного хозяина, то могут предать и второго...
"Зачем? Мы и так ее рабы! На нас просто надеты ошейники, через которые она нас контролирует и наказывает, причем с особой жестокостью."
-Что?- Возмутилась я,- ну попадись она мне!
Во мне опять проснулся праведный гнев защитницы, и я опять взяла первую попавшуюся за шею, ею оказалась Валерия, и нащупала в густой шерсти тонкий, металлический ошейник. Он был цельным, без каких либо замков, запоров, да просто цельный кусок металла! Я закрыла глаза, тут же открыла и крикнула:
-Серж, мне нужен мой меч, немедленно!
Нужно отдать должное, он не стал спрашивать, выяснять отношения, а тут же подошел ко мне.
-Валерия, наклони голову, пониже! -Оборотень взглянула на меня со страхом в глазах.- Не бойся, я не причиню тебе зла, я не Авдотья.
Она неуверенно наклонила голову, чуть ли не к земле, решив в итоге довериться мне. Я приподняла свой меч, прикоснулась к ошейнику и крикнула:
-Каржениус!
Ошейник тут же покрылся ржавчиной, развалился на несколько кусков и упал на землю!
-Светик!- Захлопала Люська в ладоши,- а как у тебя получилось? Хотя о чем это я? Я всегда в тебя верила, молодец! Гены предков страшная сила!
-Спасибо госпожа,- прохрипела Валерия.
-Ты можешь разговаривать вслух?
-Теперь могу...Прошу...Освободи остальных моих соплеменников,- слова давались ей пока с трудом.
Я проделала такую же процедуру с остальными оборотнями женского пола, которые дали мне клятву и вопросительно оглядела пока еще спящих.
-А с ними что делать?
-Тоже освободи,- попросила Валерия.
-Но...- Хотела воспротивиться я.
-Не бойся, мы найдем на них управу,- и с женским коварством хищно так улыбнулась, хотя куда уж больше!
-Я тебе верю,- серьезно произнесла я и проделала ту же процедуру, с пока еще спящими экземплярами этого вида.
-Госпожа,- отмер Лешаков,- лучше нам уйти отсюда подальше, причем немедленно, а то когда они проснуться...
Мы практически тепло попрощались с оборотнями и только повернулись к ним спиной, как Валерия крикнула:
-Если мы тебе понадобимся, только позови, мы тут же явимся.
Я молча кивнула и вскочила на коня, которого удерживал Сергей и мы, чего греха таить, рванули с пресловутого места встречи чуть ли не со скоростью звука, а точнее на что были способны наши четвероногие.
Они, бедные, тоже были рады без меры сбежать с несостоявшегося гастрономического праздника жизни, где они были бы если и не первым, то вторым блюдом точно! А еще, как говорят в народе, когда двое дерутся, третьему лучше не вмешиваться, а то, что среди оборотней может сначала возникнуть легкое недопонимание ситуации, это и к гадалке ходить не надо!
Глава 13.
Не знаю, сколько мы неслись в ускоренном режиме, причем за Лешаковым, смотреть по сторонам было некогда, когда ветки то в лицо били, то за одежду цеплялись, при этом стараясь свалить тебя еще и с седла и резко остановились. При этом мы все чуть не врезались в пятую точку его коня, я даже хихикнула, ведь Лешаков умудрился создать затор, чуть не спровоцировав аварийную ситуацию на дороге!
-Что опять случилось?- Спросила я Люськину спину, а она уже по этапу, и, не дождавшись ответа, сама растолкала всех и встала рядом с Лешаковым,- что...
-Да вот, дом стоит...-Задумчиво ответил он.
-И что? Подумаешь, в лесу кто-то живет! У нас староверы вообще в глуши живут, да те же лесничие, и ничего!
-Возможно, я давно тут не был,- опять в задумчивости продолжил он,- но раньше здесь точно никто не жил!
Я решила тоже посмотреть на внезапно возникшее препятствие, куда был устремлен взгляд нашего сопровождающего и ахнула. На ухоженной полянке стоял добротный, двухэтажный, деревянный дом и тропа, по которой мы ехали, упиралась прямо ему в крыльцо!
Я срочно собрала военный совет, чтобы послушать мнение всех присутствующих о том, что же нам делать в сложившейся ситуации? Может попроситься на ночлег, раз дом так вовремя возник чуть ли не перед нашим носом, или объехать это препятствие в виде несанкционированной постройки, по словам Лешакова, от греха подальше стороной? Только все впали в глубокую задумчивость, как наш проводник тут же произнес:
-Госпожа, мы все устали, перенесли нервный срыв, тем более уже стемнело, да и коням тоже отдых нужен.
Вся наша маленькая, и как оказалось, дружная компания, без лишних споров тут же согласились с его неоспоримыми доводами, и мы решили попроситься на ночлег. Ведь когда есть выбор спать под открытым небом, хотя вроде как романтично, или под крышей с определенными удобствами, мы, дети цивилизации, выберем второе. Да и чего лукавить, я, посомневавшись, тоже согласилась с мнением большинства, хотя в глубине души мне, почему-то до последнего, не нравилась эта затея.
И вот, не успев мы, дружною толпой, подъехать к дому, как у того сама распахнулась дверь и на крыльце, нашему взору предстала красивая, темноволосая женщина.
-Проходите, гости дорогие, не стесняйтесь, я давно вас поджидаю,- и лучезарно улыбнулась нам.- Я Розалия, к вашим услугам,- и склонила голову в легком поклоне.
Мужики наши растаяли, заулыбались в ответ, как же, их, оказывается, ждали, да еще и с распростертыми объятиями! Спрыгнув с лошадей, и бросив их на произвол судьбы, вроде как пастись, тут же ринулись к крыльцу, чуть ли не опережая друг друга.
Я же встала в ступоре от легкого непонимания всей этой ситуации. Они что, после встречи с оборотнями, или общения с Артемисом, мозги свои на поляне оставили, а возможно и по дороге подрастеряли, когда неслись? Ладно, Лешаков возбудился, она ему вроде как по возрасту подходит, но молодежь-то что так разволновалась?
Внимательно посмотрев на Розалию, я стала приходить к выводу, что она больше смахивает на ведьму, а не на добродушную хозяйку этого дома! Ведь точно чем-то воздействует! Но почему я не чувствую?
-Люсь,- обратилась я к подруге,- тебе не кажется все это странным? Что-то не дает мне покоя. Вот откуда она знала, что мы здесь поедем?
-Светик, это обычное гостеприимство русского человека, точнее лорилийца, а мы их потомки. Или, по-твоему, она должна была сказать нам, валите отсюда и спите под открытым небом, потому что я вас знать не знаю?
-Но,- решила не сдавать я свои позиции,- почему мужчины так обрадовались? Эй, вы, куда так рванули?- Крикнула я им вслед.
-Свет,- устало произнесла подруга,- успокойся! Красивая женщина предлагает отдохнуть усталым путникам под своим кровом, они что, после такого должны на нее волком смотреть?
-Варфоломей?- Позвала я.
"Ну не знаю, вроде как ничего не чувствую, а вот то, что красива чертовка, это так, аж слюни текут."
Я решила успокоиться, раз Люська с Варфоломеем ничего не почувствовали, значит подвоха не может быть, просто чем ближе к неизвестности, мои нервы оголяются и я в каждом встречном врага вижу. Лучше бы я прислушалась к своей интуиции! В итоге мы с Люськой все-таки слезли с наших коней и оставили их под присмотром волка, ну не тащить же его в чужой дом.