-Ну как у вас тут?Тихо пака?Вижу Твердохлеб спит,ну пущай отдыхает, намаялся поди за ночь?
Я повернулся и посмотрел на подошедшего дружинника.
-Трумир?Тебя каким лешим к нам занесло?Аль как соглядатая отправили?
-Я тебя тоже рад видеть Арт.-Улыбнулся Трумир.-Подглядывать тут за вами, у меня времени нет.Так что сейчас обратно поскачу.Мы тут верстах в десяти от вас стоим.Вечером с хазарами встретились,так что сегодня денек жаркий будет.А к вам заглянул не просто так.Я с собой еще сотню печенегов привел,что ночью к нам присоединились.Святослав решил,что лишними у вас тут не будут.
-Печенеги?-Удивился я.-Они-то откуда сюда выползли?
-По договору.-Хлопнул меня по плечу Трумир.-Святослав хошь и молод,но парень башкавитый.Обо всем заранее побеспокоился.Большой подмоги от печенегов не ждем,стойкости в них маловато,но ить и блоха кусаеть.А печенеги сгодятся.Больно они хазар не любят.Так что когда хазары тыл покажут,печенеги,что те шакалы, добивать подранков будут.У нас ведь конницы маловато.Да и за этими степными лошадками,нашим боевым коням не угнаться.А нам нужно все их войско тут положить,а не по степи за ними бегать.
-О как?
-Именно так.-Кивнул головой Трумир.-Надеюсь после битвы не сбежишь?Давно ведь не виделись,хоть раскажешь,где ты да как.А то мы с парнями уж думать начали, что сгинул где-то наш сотник лихой.
-Ты даже не предстовляешь, как я рад тебя видеть.-Я крепко обнял Трумира.-Как-же мне вас не хватало.
-Если не хватало,чего прятался?-Отстранился Трумир.
-Я не прятался.Забот, да дел разных, просто много навалилось.
-Ты побереги себя.Нам о многом поговорить надо.Все, пора мне.-Трумир развернулся, и пошел к групе всадников,что ждала его не вдалеке.Отойдя на несколько метров он остановился, обернулся, и махнул мне рукой.-До встречи, сотник.
Я тоже помохал ему на прощание.Почему-то неприятно защемило грудь.
-Зря он обернулся.-Буркнул с земли Твердохлеб.-Примета плохая.
-Да не каркай ты.-Зло посмотрел я на Твердохлеба.-Не хватало еще что-бы беды накликал.
-Я что.-Поелозив,поудобней примостился Твердохлеб.-Я ничего.Да я вааще сплю.
-Ну вот и спи.-Я присел на землю рядом с Твердохлебом.
Битвы всегда начинаются неожиданно.Это как дождь.Ты видишь тучи,которые заполонили все небо.Ты знаешь, что дождь пойдет,и даже заблоговременно можешь укрыться под плащем,но первые капли всегда падают нежданно.Вот точно также и сейчас.Мы знали что драки не избежать,по мере сил приготовились,и все-же, когда ворота открылись и оттуда хлынула орда хазар,во всяком случае я,как оказалось, не совсем был готов.Сейчас я лихорадочно пытался сообразить,все-ли мы сделали правильно.Сомкнутые ряды, ощетинившиеся копьями,если устоим хазарам не пробить,это я знал точно.Беспокойство вызывало другое.А ну как они просто обойдут нас стороной и уйдут в степь.Даже с учетом печенегов,наша конница для них, ровным счетом ничего не значила.Так,мелкая преграда,которой они фактически и не заметят.К тому-же Чурила,которому в подчинение отдали сотню Кури,на мой взгляд распорядился не лучшим образом.Вместо того,что-бы стать за нами,и прикрывать спину,он разделил свои силы поровну, и теперь огибал наши фланги.Я повернулся к Твердохлебу.
-Это ты его надоумел,так поступить?
-Нет.-Бросив взгляд по сторонам,ответил Твердохлеб.-Видно парень решил,что так будет лучше.
По моей спине пробежал холодок,и волосы зашевелились под шлемом.Обогнув наши фланги, два конных отряда ринулись на хазар.
-Сам зарублю,если жив окажется, молокосос недоумок.-Я посмотрел на Твердохлеба.-Их сейчас на наши копья отбросят.
-Но мы не успеем их пропустить.Нас тогда сомнут.
-Освободим небольшой проход.Десять человек в твою сторону,десять в мою.Кто прощемится тот прощемится.Потом попробуем соединиться,если все еще живы будем.
-Согласен.-Кивнул головой Твердохлеб,соглашаясь с моим решением.
-Девять человек от меня, во внутрь строя.Не стоим, бегом бегом.Остальным копья не опускать.Два задних ряда развернитесь, прикройте спины.
-Так там-же наши.-Выкрикнул кто-то из строя.
-Наши все сейчас здесь.-Крикнул я во весь голос.-А там сволочи,что наши жизни под удар поставили.Если жить хотите, то не рассуждайте.
Мы еле успели освободить проход.Передовой отряд хазар, легко опрокинул печенегов,и теперь гнал их на наши копья.Дружинники Чурилы,сбившись в кучу,отчаянно отбивались,от окруживших их врагов.Не успев начать сражение,мы его практически проиграли.Теперь для хазар, мы не представляли серьезной угрозы.Единственное, что оставалось, это подороже отдать свои жизни.Я только что и мог,рычать от бессильной ярости.Часть печенегов не вошла в разрыв,и со всего маха рухнула на наш строй.Вминая под себя переднюю линию.Дальше мне уже некогда было оглядываться по сторонам,пришла пора взяться за копье.Хазары не ушли в степь,опъяненные своим успехом,они решили вырезать нас всех.Нашим отрядам, так и не удалось соединиться,и теперь каждый из них бился по отдельности,окруженный со всех сторон врагами.Я уже давно лишился копья,и теперь отмахивался от наскакивающих хазар мечом.Очень сильно хотелось пить,да и держать щит, уже больше не было сил.Рука просто не могла поднять его в верх.В голове образовался какой-то туман,и глаза словно прикрыло пеленой.На меня навалилась неимоверная тяжесть,как будто кто-то очень сильный, стал давить мне на плечи.Никогда раньше я не испытывал такого ощущения.Даже когда нас три дня гнали по степи,я и то не чувствовал себя таким разбитым.
-Держись Арт,я тебе помогу.-Услышал я чей-то шепет.Я покрутил головой,в надежде увидеть того,кто говорил.Только вот рядом, никого и не было.Вернее того,кто мог -бы прошептать мне это на ухо.Я встряхнул головой,пытаясь рассеять пелену,и в этот момент на меня наскочила лошадь.От удара, я выронил щит и полетел кубарем на землю.Копыта лошади взрыхлили почву рядом с моей головой.Мне стоило неимоверных усилий откатиться в сторону,и попытаться подняться на ноги.Еще не успев распрямиться,я заметил снова надвигающуюся на меня грудь коня.Я еле поднял руку,и ухватил его за узду,задирая лошадиную голову в верх,я ударил мечом в конскую грудь.Конь взвился на дыбы,снова опрокинув меня на землю.Видно я не удачно упал,спину скрутило болью,но как не странно, эта боль, принесла мне очищение.Пелена, застилавшая глаза развеялась,а по телу пробежала дрожь,унося прочь усталось.С земли я поднимался, уже совсем другим человеком.Все страхи, и волнения, исчезли вместе с усталостью,а на битву я смотрел, скорее больше как постороний наблюдатель, а не участник.Наклонившись, я достал из лошадиной груди свой меч.Посмотрел на придавленного своей лошадью хазарина,который извеваясь на земле, пытался достать свою ногу из под тела лошади,а потом с хладнокровием, поразившим самого себя снес ему голову.Дальше,я просто убивал,если можно так выразиться,легко и не принужденно.Без всяких фехтовальных выкрутасов.Равнодушно, и отстраненно,как будто меня это все не касается,а мельтешащие вокруг люди,и кони лишь вызывали некое подобие раздрожения.
ГЛ11
Что одному правда,
То другому ложь...
Ирма молча стояла, и смротрела на соженные и разрушенные дома,которые когда-то были ее домом.Место, недавно наполненое жизнью,где прошло ее детство и юность,было убито по прихоти богов.Она прекрасно отдавала себе отчет,что не сможет тягаться с богами,но вот с людми,которые все это сотворили по их воле,ей вполне по силам.Она не сможет простить,и обязательно отомстит.Если не прямо сейчас,то через десять лет,или двадцать.Время значения не имеет.
-Глупо было ожидать,что здесь кто-нибудь останется из выживших.-Донесся до ее сознания голос Сверрира.Ирма повернула голову и посмотрела ему в глаза.
-Я знаю.Но сердце питала надежда,а вдруг.Пойми,мне нужно было сюда прийти,иначе я не смогла-бы дальше спокойно жить.
-Да все я понимаю.-Тяжело вздохнул Сверрир.-Сейчас то, что делать будем?Может домой?-С надеждой спросил Сверрир,и осекся.Уж больно не к месту это прозвучало.
-Домой?-Переспросила Ирма,а Сверрир,сам не зная почему, втянул в голову в плечи.Он всю свою жизнь прожил в этом месте,но сейчас пребывание здесь, его тяготило.Перед глазами проносились только картины смерти, и разрушения,а все доброе и теплое,что связывает нас с домом,переместилось сейчас в то место, где они нашли приют.
-Да, домой.-Сверрир нашел в себе силы выпрямиться, под тяжелым взглядом Ирмы.
-Ты как всегда прав,старый вояка.-Ирма перестала хмуриться, и печально улыбнулась.-Пора возвращаться.-Ирма развернулась, и направилась к группе воинов, стоящих в стороне.
-Подожди-ка.-Остановил ее голос Сверрира.
-Ну что еще?-Недовольно буркнула, останавливаясь Ирма.
-Смотри, вон там.-Сверрир указывал рукой на вершину холма.-Там кто-то прячется.
Ирма пристально всмотрелась в сторону холма, на который указывал Сверрир,но ничего не увидела.Можно было подумать,что Сверриру просто померещилось,или на худой конец там прошмыгнула лиса,или еще какой зверь.В конце концов, Сверрир далеко не молод,да что там молод,по меркам людей он глубокий старик.Сколько ему лет, точно ни помнил никто,но что перевалило за пятьдесят зим это точно.Только вот по нему этого не скажешь.Сверрир до сих пор выглядел довольно внушительно,он попрежнему был в хорошей физической форме,а его глаза были зорче, чем у большинства молодых парней.Так что не доверять ему, не было ни каких оснований.Если Ирма никого не заметила,это не означало,что там никого нет.Все еще всматриваясь на вершину холма, Ирма коротко кивнула головой.Сверрир,как-бы что-то объясняя, махнул рукой,и несколько варягов отделились от отряда, и отошли от общей группы,как-бы по нужде.Зайдя за огромный валун,они пригнулись к земле, и ринулись в сторону, огибая холм с другой стороны.
-Что ты заметил?-Отвернувшись от холма, спросила Ирма.-Нам готовиться к битве?
Сверрир покачал головой.-Не думаю.Особой угрозы я не почувствовал.За нами пока просто наблюдали.
-Хорошо,подождем что парни скажут.-Ирма привыкла доверять ощущениям Сверрира.За свою жизнь, он провел столько битв,что и сам поди не помнит их количество.В нем выработался, практически животный инстинкт.Любую опасность, он чувствовал издалека.Именно благодаря Сверриру, и его чутью,они вырвались из той бойни,что устроили им враги,и впоследствии, еще не раз оно предупреждало их о засадах,и всевозможных ловушках.Вскоре на вершине холма показался один из воинов, и помахал им рукой.Не тратя время на вопросы, Ирма быстро забралась на вершину,и с обратной стороны холма увидела двух своих воинов пытавшихся обезаружить паренка.Тот прижавшись спиной к валуну,выставил перед собой нож, и скалил зубы,не хуже загнанного волка.
-Кто ты,и зачем следил за нами?-Грозно спросила Ирма подойдя поближе.Парень повернул к ней голову,и вместо ответа, ощерился оскалом,но при этом, не перестовал касить глазом в сторону воинов.Он был очень худой,в каких-то грязных лохмотьях,и Ирму даже передернула от отвращения,когда на лоб парня выползла жирная вошь,видно решившая посмотреть,кто это мешает ее благоденствию.
-Я знаю его.-Раздался голос из-за спины Ирмы.-Это сынок Орма плотника.
Парень вытянул шею, посмотреть на говорившего,и слегка отвлекся,чем сразу-же воспользовались воины стоявшие рядом с ним.Они ловко сбили парня с ног, и отобрали у него нож.Оказавшись на земле, и без оружия,парень не сдался,он извевался и брыкался,как пойманный дикий зверь.Даже два дюжих воина, еле удерживали его прижатым к земле.
-Успокойся,мы не сделаем тебе ничего плохого.-Присела на корточки, рядом с парнем Ирма.-Посмотри на меня.Если ты сын Орма,то тогда должен знать, кто я.-И она сняла с головы свой шлем.
Парень пристально посмотрел на Ирму,и вдруг разом обмякнув зарыдал,уткнув голову в землю.Воины молча разошлись в разные стороны,некоротые смахнули набежавшие слезы,представив, что довелось пережить пареньку.Ирма окуратно положила на его плечо руку,она не могла говорить,горло сдавили спазмы.Она так молча и просидела рядом с парнем,пока он не успокоился.Прежде чем начать распрашивать парня,Ирма сначало приказала его покормить.Только предупредила,что-бы много еды сразу не давали,а потом соорудили для него походную баню,и выдали новую одежду.Кадый из воинов считал своим долгом,как-то поддержать парня,и если не словом, или делом,то хотя-бы дружеским похлопыванием по плечу.
-Тебя как зовут,и как ты здесь оказался?-Спросила, разомлевшего после бани и еды, парня Ирма.
-Я Эрик,сын Орма.-Гордо ответил мальчуган.-Когда на нас напали,мама сказала убежать,и прятаться до тех пор пока все не закончиться.Я видел, как вы прорвашись сели на корабли,и уплыли,и сначало не знал что делать,но я верил что вы вернетесь, и вот дождался.-Лицо Эрика расплылось в счастливой улыбке.Ирма не стала расспрашивать о том, как он жил,хватило того не многого, что парень рассказывал пока мылся и ел,что-бы волосы на голове шевелились от ужаса,а рука не произвольно тянулась к мечу,увеличивая и так не маленький счет их врагам.
-Ты не знаешь,еще кто-нибудь из наших выжил?-Не особо надеясь, задала мучивший ее вопрос Ирма.
-Очень мало.-Опустил голову Эрик.-В основном женщины,мужчин всех убили.Почти всех к себе забрал лендрманн Бъерн Козел,их всех насиловали,даже девочек и не один раз,а я ничего не мог сделать.-Ударил он кулаком по земле,и от нахлынувших воспоминаний, по его щекам снова побежали слезы.
-Бъерн Козел говоришь.-Ирма подняла глаза на Сверрира.-Я думаю нам стоит его навестить.
Сверрир утвердительно кивнул головой.
-Этого похотливого урода не зря прозвали козлом,давно надо было отрезать ему яйца.Жаль твой отец придерживался закона,и не вмешивался во внутренние дела своих лендрманнов.
-Именно поэтому они его и уважали.-Поднялась на ноги Ирма.
-Однако это уважение не помешало им предать его, и убить.
Ирма пожала плечами.Она не нашла слов для ответа.Конечно с волей богов не поспоришь,но все-таки было много разных путей для выбора.Взять того-же Сверрира,он наплевал на Одина,и стал рядом с отцом.
-Что толку говорить о прошлом.Время не повернуть назад.Давай лучше подумаем,как мы освободим женщин из плена.
-Для начала нужно узнать где их держат.-И Сверрир перевел взгляд с Ирмы на Эрика.-Ты случайно не знаешь где,малышь?
-Я не малышь,я воин.-Гордо вскинул голову Эрик.-Я не прошу у вас меч,верните мне мой нож,и меч себе я добуду сам,а женщины, почти все, в усадьбе у Козла.
-А остальные?-Положила руку на плечо Эрика Ирма.
-Несколько девочек отвезли в Бирку,на невольничий рынок.Я подслушал разговор слуг,они говорили,что Бъерн Козел получил за них не плохие деньги.-Тяжело вздохнул Эрик.
-Остается узнать,сколько у него людей в поместье.-Посмотрел Сверрир на Ирму.
-Не много.-Дернул Сверрира за рукав Эрик.
-Откуда ты знаешь?-Сверрир и Ирма снова повернулись к парню.
-На последнем тинге,лендрманны так и не договорились,кто займет место ярла.Правда теперь осталось только два предендента,это Бъерн Козел,и Ивар Языкастый.-Эрик не переставал удивлять своей осведомленностью.
-А для того что-бы перетянуть на свою сторону большее число сторонников из лендрманнов и бондов,нужны деньги.-Ирма посмотрела на Сверрира,и улыбнулась.-Он должен отослать большую часть своих людей в набег.
=Эрик, ты не против заглянуть на огонек, к Бъерну Козлу.-Положил руку на плечо парня Сверрир.
-С удовольствием.-Сжал кулаки Эрик.-Только можно, я буду тем человеком,который отрежет ему яйца?-С надеждой посмотрел он на Ирму.
-Можно.-Потрепала Эрика за плечо Ирма.
Весь день,дожидаясь ночи, Ирма с воинами провела укрывшись в лесу,в миле от усадьбы Бъерна.За самим поселением, в это время наблюдали разведчики, во главе с Эриком,хорошо знавшим местность,и всякие укромные места вокруг усадьбы.Он часто наведывался к близлежащим поселениям, в надежде добыть,что-нибудь сьестное,при этом стараясь оставаться незамеченным.Жизнь приучила его к скрытности, и осторожности.Небольшого роста,худощавый,он выглядел намного меньше своих тринадцати лет,но в то-же самое время жилистый и выносливый,что в принципе и позволило ему выжить, ни смотря ни на что.Ирма была против того,что-бы Эрик ушел с разведчиками,но Сверрир ее отговорил,заметив, что не стоит обижать парня, через чур сильной опекой.Теперь, сидя в лесу, и дождавшись темноты, они с нетерпением ожидали возвращения своих людей.