Когда мы миновали середину мостика — Герда чуть впереди, я сразу за ней, крепко вцепившись в оба поручня, она замерла и шепнула:
— Смотри.
Я проследил за ее взглядом. По балкону, на который мы должны были выйти, двигался огромный жук — так мне показалось сначала. Для человека он был невысок, едва ли мне по грудь. У него было странное, как бы овальное туловище, голова, казалось, отсутствовала вовсе, зато имелись сразу четыре длинных руки, которые он раскинул, прижимаясь спиной к стене между двумя левыми коридорами и осторожно переставляя маленькие кривые ножки. Было ли ему чем смотреть?..
Уже почти добравшись до прохода, к которому он двигался, этот «жук» нас увидел — или услышал, или учуял, или засек еще каким-то образом, — застрекотал как швейная машинка и стремглав кинулся обратно.
— Быстрее! — крикнула Герда, метнувшись к балкону.
Я за ней, конечно, не успевал. Мне удалось только заметить, что она исчезла в правом ближнем проходе, но, попав туда, я словно пересек линию терминатора — в коридоре было черным-черно, а кричать не хотелось.
— Герда! — прошипел я, осторожно, чтобы не отбить себе пальцы ног еще обо что-нибудь, продвигаясь вперед.
Крепкие пальцы с острыми коготками вцепились мне в правое плечо и втащили в комнату.
— Это я, — тихо сказала девушка под «ввуууп» закрывающейся двери. — Немножко времени у нас есть. Здесь у них передатчик.
— Угу, — отозвался я, будто что-то понял.
Пальцы ее разжались — и через пару мгновений в чернильной тьме возникли огоньки, сводящим с ума манером высветившие силуэт Герды. Она принялась нажимать на неожиданно круглые кнопки, внимательно глядя на большой, сильно растянутый по горизонтали восьмиугольный экран, где то и дело вспыхивали и гасли разноцветные руны или, может быть, иероглифы. Я шагнул к двери и прислушался. Пока тихо.
— Нас будут искать?
— А как же, — Герда откинула длинную прядь волос за плечо и побарабанила пальцами по кожуху пульта, — мы же нарушили… Вот не везет! — воскликнула она и хлопнула себя по бедрам. — Неужели я все забыла?
— Что — забыла?
— Забыла свой адрес!.. Или его здесь нет, но так быть не должно. Я ведь уже прыгала к себе отсюда.
— Понятно…
— Что будем делать?
— Снимать штаны и бегать, — пробурчал я.
Герда окинула меня взглядом с ног до головы и тихо рассмеялась, прикрыв губы тыльной стороной ладони.
— Хорошо… А какие у нас варианты? Выходить туда, — я ткнул пальцем за спину, — это же не вариант, так?
— Да, — она кивнула. — Если тебе не улыбается общение с внеземным, да и без этого безумным разумом.
— Так. А есть ли место, где мы можем пересидеть сколько-нибудь немножко времени и подумать? Только относительно безопасное и теплое, а то я мерзнуть начинаю.
— Ну…
Тут по ту сторону двери раздались какие-то звуки. Вроде бы открыть ее не пытались, но…
— Сейчас, — шепотом сказала Герда, и ее пальцы залетали над пультом. — Вот! Пойдем. Там будет тепло и безопасно… только неприбрано.
— Пофиг.
В нише рядом с пультом засветился уже осточертевший мне за это время восьмиугольник.
— Так… Сейчас… Нет, ты, пожалуйста, не лезь пока, — предупредила меня девушка. — Вместе пойдем. Дай только автопуск настроить.
— И автосброс, — добавил я.
Герда покосилась на меня:
— Сам догадался? Молодец. Я и про него забыла. Старею…
Наконец она оторвалась от пульта, схватила меня за руку и почти втащила в нишу.
— Держись покрепче, помнишь?
— Угу, — отозвался я и закрыл глаза.
— Приехали.
— Уже? — я с некоторым сожалением разжал руки, открыл глаза, сделал шаг назад — и сразу же наступил на что-то твердое и острое. — Ну что за!.. Ты же сказала, что будет безопасно.
— Придется тебе сделать скидку на неаккуратность особей относительно мужского пола, — отозвалась Герда, обошла меня и направилась…
К черному компьютеру на черном столе.
Я огляделся. Обои вроде были похожие… только закручивали они комнату в другую сторону. И в квартире Герды не было, насколько я помнил, постеров с обнаженными девушками и юношами с избытком металла и пластика в организмах. Да и шкафов было меньше.
— Это где мы?
— Ну… Это квартира одного моего старого приятеля, — сказала Герда после паузы. — Только он здесь давно не живет, как видишь. Переселился к железякам.
— В смысле?
— Они для него более живые, чем мы, — она щелкнула пальцем по выпуклому погасшему экрану компьютера и, перегнувшись через стол, выдернула шнур от прыгунка, почти такого же, что был у нее в квартире. — Ты как насчет поспать?
— Да я только за… А где?
Герда распахнула дверцы лишнего шкафа. Раскладная кровать, которую она вытянула оттуда, оказалась незастеленной. Девушка хлопнула по кровати, подняв облачко пыли, и громко чихнула.
— Да, пожалуй, это надо хотя бы стряхнуть.
Пока она куда-то ходила, я сунул нос во второй шкаф. Пусто. Только висит странное длинное платье, сделанное из, как мне показалось, несколько редковатых черных и красных полос гибкого пластика, тоже покрытое слоем пыли.
— Нравится? — Герда вернулась. — Вода там есть, если хочешь, можешь умыться.
— Хочу…
Ванная, она же туалет. Тоже неплохо, только двери нет. Может, и не было. Зато зеркала кругом. Целые. Эксгибиционисты, блин…
Кое-как умывшись, я вернулся в комнату, отряхнул пыль с ног и снова попытался решить, куда мне следует девать глаза. Герда стояла на кровати на четвереньках, расправляя простыню, и что-то тихонько мурлыкала. Потом она улеглась на живот, положила голову на руки и улыбнулась, глядя в мою сторону:
— Ты идешь?
— Знаешь, кого ты мне напоминаешь? — отозвался я, садясь рядом.
— Знаю. Наши в свое время наделали ошибок…
Ошибок… Я погладил ее по плечу, провел пальцами по впадинке позвоночника вниз, туда, где пушок становился чуть гуще — и ее хвост призывно изогнулся.
Инъекция воображения
Для тех, кто не обладает развитым воображением, «кислота» создаёт иллюзию, что оно у них есть.
Монорельсовый состав вполз под крышу станции и остановился.
— «Улица академика Королева»… — произнес приятный женский голос.
Артем Антонов вскочил с места и вышел из вагончика. До этого он монорельсом ездил всего один раз, поудивлялся маленько игрушечному паровозику и черепашьей скорости передвижения, после чего решил, что метро или автобус будут быстрее, и отнес монорельс к разряду аттракционов наподобие колеса обозрения. Для гостей из ближнего зарубежья. Но сейчас, переходя с одного эскалатора на другой, Артем подумал, что он вряд ли добрался бы до клиники так же быстро на чем-нибудь другом.
«Клиника доктора Тернявского» была расположена на собственно улице академика Королева, неподалеку от Останкинской башни. Сама башня была, с точки зрения Артема, еще одним аттракционом, довольно известным, но бесполезным монументом ушедшим в прошлое временам, когда построить такую дуру было дешевле и надежнее, чем запузырить в небеса железку с ретранслятором внутри, однако теперь, после пересмотра своего мнения о монорельсе, Антонов уже не был так уверен в том, что эта башня ни на что, кроме подпирания неба, не годится. Об этом же намекало и местоположение клиники.
Артем Антонов не знал, что клиника эта находится почти точно между телецентром и психоневрологическим диспансером. Но надо признать, что к телецентру она все-таки ближе.
«Клиника доктора Тернявского» внешне напоминала обычную поликлинику. Очень дорогую, для тех, кому некуда девать деньги. Белая восьмиэтажная новостройка, стоящая за мрачноватой платной парковкой, окна, в основном закрытые жалюзи, просторный, на удивление пустой вестибюль за огромными стеклами и прозрачнейшие двери — пока Артем не подошел к ним и они не разъехались, он даже не понял, что двери вообще закрыты, решил, что их открыли из-за жары.
Артем миновал двери, огляделся, вытащил из кармана мобильник и посмотрел зачем-то на время. Он был записан на тринадцать ноль ноль. Было без десяти час, то же самое утверждали и большие механические часы на стене за стойкой регистратуры, где скучали две крайне симпатичные девушки, обе в белых халатиках, белых шапочках, в очках и со стетоскопами на гладких загорелых шейках. Антонов направился к ним, нерешительно переводя взгляд с одной на другую.
— Здравствуйте! — произнесла девушка слева, с копной каштановых волос — как на такой прическе держалась эта шапочка, было совершенно непонятно. На ее халатике над правым нагрудным кармашком была нашивка с именем «Анжела». — Вы — Антонов Артем Петрович, верно?
— Как вы догадались?
— Вы крайне пунктуальны, — девушка улыбнулась и протянула ему пластиковую карточку. — Возьмите. Проходите к лифту, там приложите к считывающему устройству… — На этих словах ее рыжеволосая напарница вдруг хихикнула, и «Анжела», забавно сморщив носик, поглядела на коллегу. — К считывающему устройству, — повторила она строго, — лифт отвезет вас на третий этаж, там вы найдете пятый кабинет. Вас ждут, Артем Петрович.
— Уже?
Девушки синхронно кивнули, причем рыжеволосая — на ее халатике была нашивка «Эльмира» — снова хихикнула.
— Спасибо, — пробормотал Артем, взял пропуск и вдруг спросил: — А почему так пусто? Я думал, сюда больше людей приходит…
— Поначалу так и было, — отозвалась «Эльмира», — но статистика всех отпугивает.
— Статистика? — удивился Артем.
— Статистика. Вы разве не ознакомились?
— Нет…
Девушки переглянулись.
— Ничего-ничего. Доктор Маков вам все расскажет, — заверила Артема «Анжела».
Когда Антонов пошел к лифту, девушки снова переглянулись, и «Эльмира» покачала головой, а улыбка ее превратилась в презрительную гримаску.
Двери лифта неспешно раскрылись, и Антонов вышел в подозрительно пустынный коридор. За столиком напротив сидела еще одна медсестричка, черноволосая, восточной внешности, причем Артем вспомнил, что именно эту девушку он видел в фотоальбоме сайта клиники. Подпись под фотографией гласила: «Внимательный персонал». Персонал действительно оказался внимательный — его яркая представительница встала со стула, давая Артему оценить, насколько короток ее халатик — в секс-шопе заказывали, не иначе, — и произнесла, очаровательно улыбаясь:
— Здравствуйте, Артем Петрович. Вам направо, — и обозначила рукой в белой перчатке траекторию движения.
— Здравствуйте… Спасибо…
Девушка изобразила подобие книксена, еще чуть-чуть приподняв полы халатика. Артем вздохнул и поплелся направо. Сделав несколько шагов, он оглянулся. Девушка, похоже, следила за ним краем глаза — она улыбнулась и погрозила ему пальчиком. В той стороне — налево от лифта — топтался у кабинета еще один посетитель. И все. Странно. Ясно, что стоит сыворотка Тернявского недешево, ну да в конце концов кредит на пару лет сейчас взять не проблема… А если сработает — так и с выплатой проблем не будет.
Артем подошел к двери, на которой красовалась большая черная пятерка. Под цифрой была простая черная же табличка «Доктор А.Маков». Артем постучал.
— Войдите! — раздался из-за двери высокий надтреснутый голос.
Доктор Маков оказался довольно молодым — не старше самого Артема — человеком с коротко подстриженными, очень светлыми волосами, голубыми глазами, гладко выбритый и, разумеется, в халате. Он встал, чтобы поприветствовать посетителя, и Артем обнаружил, что его халат гораздо длиннее халатов девушек. Кроме того, под этим халатом были коричневые брюки и светлая рубашка. Стетоскопа при докторе не наблюдалось.
— Добрый день, Артем Петрович. Рад, что вы вовремя. Вы, кажется, чем-то озадачены?
— Д-да… Здравствуйте, э-э-э… — пожимая руку доктора, Артем вдруг сообразил, что знать не знает, как того следует называть.
— Алексей. Тоже, между прочим, Петрович, — преувеличенно серьезно сказал доктор и после рукопожатия указал Артему на стул. — Присаживайтесь, будьте добры. Так что же вас беспокоит, Артем Петрович?
— Вы знаете, Алексей… эээ, Петрович, я думал, что здесь будут очереди…
— Ну, кем вы нас считаете? — рассмеялся доктор. — Мы ведь не районная поликлиника. А потом, не все готовы принять наши условия. Вот вы, например… Вы сами готовы их принять?
— Я? Ну вроде бы… Может быть, я что-то пропустил?
— Может быть. Давайте я вам в общих чертах обрисую. Значит, во-первых, вам предстоит недельное обследование в нашем стационаре…
— Да! — спохватился Артем. — Я вот как раз хотел спросить — а можно как-нибудь побыстрее?
— Увы, нет. Мы должны выявить, нет ли у вас индивидуальной непереносимости. Или же, напротив, вы можете оказаться совершенно нечувствительны к сыворотке Тернявского. И то, и другое, сами понимаете, исключает ее использование…
— В смысле — нечувствительным? Непереносимость — это я еще понимаю, а нечувствительность?
Доктор Маков развел руками:
— Да, такое бывает. В случае нечувствительности вы просто выбросите деньги на ветер. Понимаете?
— Потому что укол ничего не даст?
— Вот именно! В этом мы возвращаем вам девяносто пять процентов задатка — все-таки затраты на обследование… Значит, этот пункт вам ясен? — Артем, хмурясь, кивнул, и доктор продолжил: — Так. Второе. Задаток в половину стоимости одной дозы сыворотки Тернявского — четыре миллиона пятьсот тысяч — вы должны будете внести… вы готовы лечь в стационар сегодня?
— Н-н-ну… Наверное, да… Я только маме позвоню, предупредить…
— Прекрасно. В общем, как только будете морально готовы лечь в стационар на обследование — внесете деньги и подпишете договор. Или наоборот, — доктор улыбнулся. — Кстати, с работой вы уладите?
— Я в отпуске на две недели.
— Прекрасно. Значит, только дела семейные. Так, что еще… Третье. Если обследование не выявит никаких противопоказаний — а это даже по самым осторожным подсчетам никак не меньше семидесяти пяти процентов вероятности — вы получаете свой укол и снова отправляетесь в стационар…
— Как?! То есть — а зачем?
Доктор Маков развел рукам:
— Господи, Артем Петрович, а как же еще, ну сами посудите! Вы ведь изменитесь, причем никто точно не знает, в какую сторону. Мы можем только предполагать. Вас снова обследуют на предмет того, а есть ли какой-то результат от сыворотки. Реальный, я имею в виду. Если есть — вы выплатите нам остальное и идете творить. Если нет, вы просто не выплатите нам остальное, — и доктор пожал плечами.
— Так… Знаете, я должен еще немного подумать, — Артем покачал головой. — Как-то мне не приходило в голову…
— Что может и не сработать? А как же. Может, — отозвался доктор.
Кода дверь за пациентом закрылась, Алексей Петрович откинулся на спинку кресла и слабо улыбнулся. Клиент должен дозреть? Пусть… Он снял телефонную трубку.
— Вандушка… Да, так каковы ставки?.. Нет, ну что ты. Можешь ставить на согласие.
Вернувшись домой, Артем поставил чайник и отправился к компьютеру. Он открыл файл с рассказами, которых набралось уже шестьдесят штук, и мрачно пролистывал один за другим в надежде найти один, ну хоть один… Пробежался по своим страничкам в Сети…
Без пяти восемь Артем Антонов набрал телефон клиники доктора Тернявского. С мамой он решил не советоваться.
За неделю все медсестры стали для Артема на одно лицо. Было их, пожалуй, многовато, а кроме того, масса тестов — тоже весьма безликих — просто не оставляла времени на выявление отличий одной медсестры от другой, другой от третьей… Кроме коротко стриженной брюнетки с нашивкой «Гелла». Антон долго пытался вспомнить, откуда он знает это имя… Наверное, тоже на сайте клиники увидел.
Эта длинноногая «Гелла» заходила к нему дважды в день, брать кровь из пальца. Кроме того, в первый день она взяла немного крови из вены, а во второй страшно смущенному Артему пришлось повернуться к ней спиной и спустить штаны.