Спустя два часа споров, план вторжения был практически готов. Оставались незначительные детали, обсуждение которых оставили на потом.
— Фаннур? — Шаари остановился, когда Дайна Лиш окликнула его. Обернувшись, он обнаружил, что хибранийская наемница стоит прямо перед ним, заложив большие пальцы за пояс. — Не возражаешь, что по имени?
— Нет…
Возле «призрака» уже стояли готовые сопроводить его обратно конвоиры. Впервые Фаннур почувствовал себя неуютно, точно оказался перед взорами громадной толпы, одетый в одежду не по размеру.
— Может… — сказала вольная охотница, — пропустим по стаканчику. У нас. — Она склонила голову набок, и «призрак» представил ее лицо под шлемом во всех деталях.
Она находил хибранийку… привлекательной. Это было новое, странное ощущение. И то, как Дайна двигалась, говорила… в жизни Грифа никогда не случалось ничего похожего — как все убийцы из тени, он смотрел на женщин равнодушно. Сексуальность для шаари была непозволительна.
Раньше, когда Учение Хэтар управляло жизнью Грифа.
Ему часто приходилось напоминать себе, насколько все изменилось. Наверное, такие же чувства испытывают те, кто освободился из тюрьмы и снова пытается приспособиться к жизни в обществе.
— Или у вас кодекс и пить не позволяется? — спросила Дайна. Она вела себя так, словно рядом не было вооруженной до зубов охраны.
— Нет… — ответил Фаннур. — То есть, не кодекс, а Хэтар…
— Что это?
— Ну… Долго объяснять.
— Тогда объяснишь всем нам, когда придешь. Ладно?
— Не могу. Видишь? — Гриф указал на лакишей. — Я тут вроде как под присмотром и не могу выходить за пределы своего сектора без охраны. И только сюда, на совещания.
Дайна кивнула, казалось, с сожалением. Она прекрасно видела, насколько легендарный «призрак» убийца смущен.
— Мы попробуем что-нибудь сделать, — предложила наемница.
— Зачем?
— Не хочешь свободы?
— Хочу… — Фаннур едва не расхохотался. — Хочу, но Виида настаивает.
— Мы все равно попытаемся. Но если не хочешь — не надо.
Гриф пожал плечами.
— На совещании мне показалось, ты не просто так окрысился на Советника. Разве тебя не достало, что ты сидишь как дурак под замком и носа даже во дворе не показываешь?
— Достало, — согласился шаари.
«Отличное слово для описания того, что чувствуем мы, заговорщики. Достало…»
Дайна Лиш терпеливо ждала, чего нельзя было сказать о лакишах, чья железная невозмутимость таяла на глазах. Таглианские громилы принялись топтаться, переминаться с ноги на ногу, поскрипывая новенькой броней в гибких сочленениях.
На этот случай им инструкций не давали.
— Ладно, увидимся позже. Мы постараемся добиться для вас смягчения условий, — сказала хибранийка.
«Мы». Наемники воспринимали себя общностью, объединенное кровным и деловым интересом. Они работали не из-под палки и свое ремесло выбрали себе сами.
Дайна похлопала шаари по плечу. Фаннур не нашел слов. Он думал о том, что сложись все по-другому, на какую жизненную стезю встал бы. Если бы, конечно, дожил до совершеннолетия со своими уродствами.
Внезапно пришла вдруг такая болезненная и безжалостная мысль о матери, которую хомиды увезли неизвестно куда и… продали, убили? Жива ли она еще?
— Эй, да что с тобой, друг? — Дайна заглянула ему в лицо. — Белый как снег. М?
— Ничего…
— Не тушуйся. Хорошо, мне пора. Увидимся.
Гриф кивнул, очнувшись лишь тогда, когда понял, что наемница исчезла. Этот разговор казался очень детальной галлюцинацией, не больше.
Таглианцы конвоиры нервничали. Они могли попасть под бдительное око начальства, которое не похвалило бы их за халатность. Фаннур сделал знак и сам повел солдат за собой. Единственное желание, которое шаари сейчас испытывал, это закрыться в своем отсеке и остаться наедине с мыслями. Есть многое, над чем ему нужно подумать.
Глава 6
Ваа Данг открыл дверь своей кельи и прислушался к тому, что делается в коридоре. Все двери личных покоев шаари имели только один выход. Это серьезно осложняло задачу, если требовалось выскользнуть незаметно. Данг тщательно выбрал время. Сейчас многие «призраки» были на заданиях, другие, у кого имелось свободное время, бродили по Цитадели или торчали в Библиотеке или в спортзале.
Что ж, ему это лишь на руку. Ваа прислушался, не найдя ничего подозрительного, но спешить не стал.
Высунув голову в тихий полумрак коридора с закругленным потолком, шаари просканировал пространство в обе стороны с помощью теплового и ультрафиолетового зрения. Он опасался следящих устройств или шпионов… Если раньше эта мысль и могла казаться нелепой, то не сейчас — жизнь в Цитадели изменилась. Наставники чувствуют угрозу, скопившуюся в воздухе, они не дураки. Просто чудо, что до сих пор жилой сектор не напичкан жучками. Да что там: заговорщики спокойно собираются и обсуждают планы свержения хозяев… и никто ничего не делает! Архонт Глеш так вовсе отстранился от дел, и мало кто из шаари мог сказать, когда видел его в последний раз.
Скоро все в Цитадели перевернется вверх тормашками, и Ваа будет дураком, если упустит шанс оседлать волну. Вероятно, это его единственная возможность изменить свою жизнь и даже больше — сам ход истории.
Он точно знает, что нужно делать, в отличие от этих романтических дураков, плетущих заговоры.
«Игра началась».
Ваа Данг сделал глубокий вздоху, на секунду замер в проеме приоткрытой двери, а потом быстро шагнул в пустой коридор и стремительно пошел вдоль стены. Черный плащ вздувался за его спиной, капюшон скрыл голову.
Черной неслышимой тенью «призрак» добрался до развилки. Путь налево вел вниз, к столовой, откуда доносились приглушенные голоса. Правый коридор упирался в зону отдыха и спортивных залов, где шаари тренировались в свободное время, чтобы поддерживать форму.
Ваа Данг отверг оба варианта, его интересовал совсем другой путь. Коридор, идущий прямо, в конце концов, должен вывести его из жилого сектора фоорхал. Дальше он пройдет полукругом, огибая комплекс лабораторий, проскочит мимо большого церемониального зала, а там до покоев наставников рукой подать.
Из-за угла появился робот уборщик, голова которого была опущена к полу. Жестянка разыскивала загрязнения и при необходимости включала тихо работающий пылесос. За первым роботом появился второй, отвечающий за биозащиту. Хотя все шаари, которые возвращались на Рашдан после заданий, проходили процедуру проверки, опасность заражения чужеродными организмами с других миров все-таки была. Роботы-санитары занимались поиском инородных микробов постоянно.
Ваа посмотрел на деловито передвигающиеся механизмы. «Если бы мне пришло в голову проследить за фоорхал, я бы нафаршировал шпионскими девайсами именно андроидов. Они бывают всюду, и на них никто не обращает внимания».
На всякий случай Данг проверил этих двоих — сканер не показал ничего. По крайней мере, ничего, что есть в базе данных устройства.
Не слишком успокоенный, но раздраженный, Ваа Данг продолжил свое путешествие. Он промчался мимо роботов и вышел на площадку. Справа располагались три лифтовые шахты, слева — зев коридора. Шаари двинулся туда. Больше всего он боялся, что его увидит кто-нибудь из «призраков». Самом по себе это, конечно, не значило ничего, но Ваа теперь во всем видел подвох. Он понимал заговорщиков с их маниями: доверять нынче невозможно никому. К тому же любой шаари способен если не прочесть его мысли, то почувствовать настрой и заподозрить неладное.
Данг попробовал привести мысли в порядок и восстановить контроль над разумом. Усвоенные с малолетства методики работали, как всегда, четко и без проволочек. «Призрак» смог достичь того состояния, которое Учение Хэтар называет кихэ дош, Фантомом Небытия. Очищая сознание от мыслей и превращаясь в пустой сосуд, шаари таким образов балансирует, словно опытный акробат, между Хаосом и Гармонией. В такие моменты он способен близко ощущать Великую Пустоту, которая существовала до Начала Начал и которую шаари стремятся приблизить, боясь с проявлениями Хаоса.
Да, это ощущение ни с чем не сравнить, даже описать его нельзя. Или оно есть в тебе, или нет. И по тому, как долго шаари способен балансировать в кихэ дош, можно судить, как далеко он продвинулся к званию Совершенный. Ваа считал, что у него все шансы стать им — и теперь ему не надо будет ждать десятилетиями и видеть, как раз за разом похвалу получают другие. С него довольно. Сегодня все изменится.
Шаари преодолел длинный полукруглый коридор, примыкающий к внешней стенке закрытого лабораторного комплекса. Справа стены была глухой, слева то и дело встречались закрытые двери технических помещений и большие металлические щиты вентиляции и туннелей, через которые шли громадные пучки силовых кабелей. Все это Ваа видел тысячи раз, маршрут знал наизусть и мог, наверное, дойти до цели даже находясь в состоянии глубокого сна.
Данг понимал «призраков», которые хотели вырваться из Цитадели и получить свободу. Ему самому до смерти надоело созерцать одно и тоже, питаться отбросами и спать на голом камне. Разве все они не заслуживают большего, после того, как принесли хозяевам такие доходы? В этом Фаннур Гриф абсолютно прав. Ваа не прочь покинуть Цитадель, но он сделает это не для того, чтобы стать бездомные бродягой, вовсе нет. Об истинных планах Данга не подозревают даже его соратники.
Состояние кихэ дош все-таки разрушилось — и из деятельного транса, удивленный, шаари вышел совсем рядом с целью. Тело сделало то, чего не замечал разум.
Мысли тут же вернулись, и работа в мозгу «призрака» закипела с новой силой.
Ваа уставился на закрытую дверь, которая вела в покои наставников. На двери краснела дэррнская руна, похожая на раздавленное насекомое.
«Отбрось сомнения… Ты пришел сюда все изменить… Неужели струсишь у самого порога?»
Истинный шаари не боится. Ему неведом страх.
«Помни о Хэтар. Хэтар помогает жить и… служить…»
Фаннур учит, что Хэтар — ложь, придуманная Глешем и Коддисом семь веков назад. Но если она привносит покой в душу, терзаемую ненавистью и страхом, то разве так вредна или бесполезна?
От спокойствия не осталось и следа. Ваа не чувствовал себя истинным шаари: его снедала страсть, та, о которой предупреждали наставники. Настоящий «призрак» не испытывает подобных чувств, он знает, каковы границы и какова мера.
«Я безумец, если позволяю себе так расхолаживаться».
Ваа положил руку на правое бедро, на котором висели ножны с мечом. Пальцы пробежались по шершавой рукояти. В сложенном состоянии меч напоминал короткий кинжал.
Шаари сделал шаг к двери, маленький, осторожный.
Какая-то незримая сила пыталась остановить его, и он вспомнил тайные собрания, которых в последнее время было немало. Ваа помнил свои ощущения — восторг и ужас. Восторг от того, что свобода так близка, и ужас от самой мысли о восстании и бунте. О последствиях. «Призраков» воспитывали как слуг, по сути, рабов, и не так-то легко было переступить через укоренившиеся рефлексы.
Закрыв глаза, Ваа Данг поднял руки и убрал капюшон с головы.
«Перед боем шаари пуст и холоден, он презирает смерть и страх… он смеется им в лицо. Все решения, которые он принимает, направлены лишь на достижения цели… Сомнения — враг «призрака». Нет сомнений, нет страха! Нет!»
Данг не замечал, что не просто думает об этом, а тихо проговаривает, точно мантру.
Еще один маленький шаг к двери.
Голос, раздавшийся под потолком, ошеломил его:
— Цель вашего визита?
Реальность пошатнулась — так, во всяком случае, показалось ему в тот момент. Данг удивленно моргнул.
Автоматическая система безопасности взяла его на прицел с самого начала и терпеливо ждала, когда гость предпримет какие-либо шаги.
Уже через мгновение Ваа Данг стал прежним собой, словно не было этих пятнадцати минут призрачного путешествия по сумрачным пространствам. Он держал в руках собственную судьбу, и ему нравилось это ощущение.
— Прошу встречи с наставником Пайталом Отлой.
— Назначено? — осведомился синтетический голос без единой эмоции.
— Нет. Но передайте, что дело не терпит отлагательств.
— Сообщите о цели вашего визита, — настаивал искин.
— Разговор приватный, подробности его я разглашать не могу.
Искин помедлили две секунды.
— Наставника Пайтала нет.
— Тогда мне нужен наставник Ахкад Шесси, — потребовал «призрак». — Немедленно.
«Они оба могут быть на занятиях в Храме».
На этот раз искин тянул дольше, и шаари надеялся, что в проклятый компьютер занят тем, что говорит с дэррном.
Ваа оказался прав. Наставник действительно был у себя. Шаари опасался, что хозяин выйдет на громкую связь, чтобы узнать, в чем цель его визита, но ошибся.
— Вы можете пройти, Ваа Данг, — сказал, наконец, искин.
Створки двери разъехались, исчезая в толще стен, и «призрак» увидел широкий коридор, уходящий во тьму. Редкие тусклые фонари не могли бороться с ней.
Ваа не без трепета ступил сюда. Раньше ему не доводилось посещать закрытый от свободного доступа сектор наставников, и он не предполагал, что проникнуть сюда настолько легко.
«Если легко мне, легко будет и заговорщикам», — подумал Данг, тенью двигаясь вдоль стен. Жилища дэррнов были куда больше аскетичных голых келий фоорхал, следовательно, и двери попадались через гораздо большие интервалы. Чтобы достичь апартаментов Ахкада Шесси, шаари понадобилось почти десять минут.
Перед входом горел синеватый свет лампы, образующий полукруг. Шаари вошел в него, и дверь тут же раскрылась, давая человеку возможность увидеть своими глазами, как живут хозяева.
На секунду Данг заколебался. Нечто, что отчаянно боялось, было загнано глубоко внутрь, но сейчас Ваа понял, что не так уж глубоко. По левому виску «призрака» скатилась капля пота.
— Раз пришел, будь смелее, — раздался журчащий, типично дэррнский голос Ахкада.
В квартире было сумрачно. Хозяева любили недостаток света. Не в последнюю очередь поэтому они выбрали своим новым домом неприветливый Рашдан.
Сделал длинный шаг за порог, Ваа Данг опустился на одно колено и склонил голову. Он чувствовал, как впереди него, по другую сторону большого дивана что-то шевелится. Очевидно, Ахкад сидел в кресле, ожидая гостя, но теперь поднялся и медленно двинулся в его сторону.
— Хозяин… — тихо произнес Данг.
Дэррн, одетый в традиционную одежду, метущую пол, остановился. Великанская фигура высокого гуманоида казалась статуей. В руке статуя держала бокал с каким-то напитком. Усовершенствованное обоняние шаари уловило легкие пары спирта, витающие в воздухе.
— Поднимись, Ваа.
«Призрак» выполнил указание. Дэррн смотрел на него некоторое время.
— Что ж, гостей у меня никогда много не было. Присаживайся. Расслабься. Выпивку не предлагаю. Запрещено.
Шаари придвинулся к креслу, но решил не принимать приглашения, оставшись стоять. Он просто заложил руки за спину и напрягся.
— Простите, хозяин, я лучше постою.
— Дело твое, «призрак». Что же привело тебя сюда? Расскажи. Помоги мне развеять скуку.
Лицо Ахкада Ваа запросто мог увидеть в инфракрасном свете, но не стал переключать режим зрения. Почему-то ему показалось, что это разрушит необходимую дистанцию. Наставник так и оставался преимущественно в тени. Вернувшись на свое место, дэррн пополнил бокал.
«Я никогда в жизни не пил спиртного… Каково это?»
Мысль была явно лишней. Данг облизнул губы.
— Я… — начал шаари и запнулся. До прихода сюда он был уверен, что предавать легко, но на практике все оказалось… не так.
— Мы учим призраков говорить четко и ясно, — заметил с усмешкой наставник. Ахкад уже два века следил за тем, чтобы шаари хорошо знали историю — в той мере, какая определена программой обучения — и действительно не терпел мямлей и неудачников. Он был из разряда «теоретиков», в отличие от Понзеса Хауша и других наставников по боевым искусствам, но считал, что его работа важнее. С другими дэррнами Шесси почти не общался, за исключением преподавателя по техническим дисциплинам Пайтала Отлы. О них двоих ходили слухи, что Спикер Шогг дал им задание писать в Совет доносы и у дэррнов есть среди шаари осведомители, без которых сбор информации был бы невозможен. Ваа неспроста пришел именно к одному из них. Он лишь удивлялся, почему заговор до сих пор не раскрыт, ведь не могло быть так, чтобы ни один соглядатай не проник хотя бы на одно собрание.