Но стоило ей выйти из дома, она тут же поняла, что к своей интуиции надо было всё-таки прислушаться. Прямо перед ней стояли две фурии. Мелисса не удивилась, можно было даже с уверенностью сказать, что это было наиболее вероятным развитием событий. Но всё-таки, она до последнего надеялась, что ей повезёт. Её надежда умерла в страшных муках, безжалостно распятая ужасной реальностью. От фурий надолго не скрыться. Медленно попятившись назад к двери, Мелисса судорожно пыталась придумать план действий. Фурии никак не реагировали на её присутствие, хотя очевидно было, что ждали они именно её. И через несколько мгновений девушка поняла почему - краем глаза она заметила, как от стены справа отделяются ещё три такие же фигуры. Такая же повернув голову влево, она увидела ещё одну троицу на соседней крыше. Её окружили, перекрыв возможные пути отступления. Оставался единственный шанс - вернуться обратно в дом и попробовать бежать через окно, но стоило ей потянутся к ручке, дверь сама отворилась, и что-то больно кольнуло её в спину.
- Отступать некуда, - сухо сообщил ей женский голос из-за спины.
Эван проводил службу для прихожан храма, когда Ворон прислал сигнал, что он нашел свою цель. Верховный жрец оторвался от текста, остановив свою речь на полуслове. Осматривая вокруг и всматриваясь в лица слушавших, он глубоко задумался. Прежде всего ему следовало бы завершить службу, но за те полчаса, что она продлится, произойти могло многое. Ворон, конечно же, больше не потеряет свою цель из вида, даже если каким-то чудом она начнет телепортироваться по всему миру, он всегда будет рядом. Так уж он устроен, стоит искомому объекту попасть в его поле зрения, он тут же привязывался к его тени и вместе с ней всюду следовал за ним. Это была очень мощная магия, подобную Эвану приходилось применять впервые за последние десять лет. Но у этой магии не было каких-либо атакующих свойств, и в случае неприятностей девушка оставалась наедине со своими неприятностями. Он конечно сказал стражнице, что это не его дело, и это действительно было так, но на самом деле ему крайне не хотелось, чтобы эта история вот так вот заканчивалась. Впервые с момента его становления Верховным Жрецом, когда Темнейшая открыла перед ним почти все тайны мироздания, Вселенная подкинула ему Загадку, на которую он никак не мог найти ответа.
- Брат Александр, прошу, продолжите вместо меня.
Все прихожане, да и брат Александр, который и присутствовал на службе примерно для таких вот случаев, удивленно посмотрели вслед спешно удалявшемуся Верховному жрецу. Подобное происходило впервые с основания храма. Но надо отдать жрецу должное, брат Александр не растерялся, и быстро вернув лицу невозмутимый вид, спокойно поднялся на постамент, быстро пробежал глазами текст священного писания и нашёл место, на котором остановился Эван. К моменту, как за Верховным жрецом закрылась дверь в Центральный Зал, его монотонная речь накрыла весь приход, и все начали постепенно успокаиваться.
Эван между тем поспешил скрыться в своих личных покоях. Здесь, не рискуя никем быть прерванным, он принялся колдовать. И тут же он понял, что не зря спешил. Глазами Ворона он увидел, как беглянка выходит из какого-то дома, как медленно её окружают фурии, и как безмолвно она следует куда-то вслед за ними. Убийцы вели её к границе города, не встречая по дороги ни единой живой души. Видимо, воспользовались какой-то магией для отвода посторонних глаз. То, что эти наемницы в ограниченной степени могут пользоваться магией - известный факт. Нельзя было терять ни минуты. Оставив Ворона следить за девушкой, он сотворил двух Посланцев - две человекоподобные плоские тени, специально предназначенные для выполнения определенных поручений.
- Фурии её поймали. Ведут к Северо-западной границе города. Поторопитесь.
Запомнив сообщение, Посланники исчезли. Эван тихо хмыкнул - подумать только, три заклинания высшей степени в один день! И всё из-за какой-то воровки. А ведь Сажар что-то о ней знал - это Эван видел определенно. Почему ещё Глава Гильдии терпел эту своевольную девку? "Пожалуй, стоит навестить моего старого знакомого", - подумал он, - "к тому же, он задолжал мне за мою прошлую услугу. Что ж, посмотрим, как будут развиваться события. В крайнем случае, я и сам вмешаюсь".
Роза усиленно пыталась сконцентрироваться на работе и не думать о том, как проходят поиски. Она снарядила лучших людей, дала точное словесное описание и возможные места, в которых Мелисса могла появиться. Одним словом, сделала всё что могла, чтобы её подругу как можно быстрее нашли. Но при этом Роза прекрасно отдавала себе отчет, что она могла быть сейчас абсолютно где угодно и не строила особых иллюзий, что её найдут быстро. Капитан, по своему обыкновению уткнувшийся в бумаги, услышал краем уха имя Мелиссы, один раз глянул на лейтенанта и, увидев в каком она состоянии, решил повременить с вопросами. В любой другой ситуации он бы укорил её за расточительное использование людей, но сейчас он решил промолчать.
Его тревожили собственные мысли. Мысли о том, как одно небольшое, по сути, преступление разворошило все накопившиеся в Урдане проблемы - начиная от Гильдии воров и Ночных фурий, заканчивая городским советом и древними купеческими распрями. Совет был далеко не рад поднявшейся шумихой, видимо кто-то из их числа всё-таки был причастен к Гильдии, чего он всегда очень сильно опасался. Появление же фурий заставило их всех попрятаться в своих особняках, на случай, что это кто-то из их оппонентов постарался. В плане правопорядка в городе творился полный хаос. Его не покидало ощущение, что всё это время кто-то намеренно поднимает всё новые снопы грязи и пыли, чтобы... а действительно, зачем? Самым логичным ответом было - для отвлечения внимания. И кто бы это ни был, у него это однозначно получилось.
Внезапно посреди комнаты появилась фигура высокого плоского человека.
- Фурии её поймали. Ведут к Северо-западной границе города. Поторопитесь, - прозвучало послание, и человек растворился в воздухе.
Роза секунду соображала, а затем вскочила и резко куда-то засобиралась. "Всё", - решил Оул, - "хватит отсиживаться в стороне и наблюдать. Пора брать всё в свои руки". Он открыл ящик своего стола, вытащил оттуда какой-то медальон и повесил его на шею. Затем схватил свою саблю, которая висела на спинке стула, прикрепил её к поясу и крикнул Розе, которая уже выбегала из двери:
- Стой!
Это было сказано таким командным голосом, что девушка словно приросла к месту. Она медленно повернула голову к своему начальнику.
- Идём, я с тобой, - вздохнул Оул. - По дороге всё расскажешь.
Донни вместе с некоторыми другими верными ему гильдийцами, прочесывал районы, куда обычно не заходят стражники. Он не стеснялся вламываться в дома и допрашивать прохожих. Ему сейчас было не до скрытности. С людьми ему подсобил Джереми. Как только старик услышал в какую беду попала его протеже, он будто преобразился, и перед Донни предстал не добродушный дедушка, каким он всегда казался, а один из основателей Гильдии Воров, хитрый, как лис, и смертоносный, как бритва. Он лично возглавил один из отрядов в противоположном конце города. Теперь Донни начал понимать, почему Сажар до сих пор от него не избавился и терпел его эксцентричные выходки.
Посланник застал его посреди улицы, быстро передав послание и исчезнув. Донни действовал быстро. Он отобрал несколько людей, оправив их с вестями в гильдию. Сейчас ему нужно было собрать как можно больше людей, достаточно, чтобы заставить даже фурий на секунду задуматься. На большее он не надеялся, но как бы неумышленно это не было, Мелисса доказала, что фурии тоже смертны, а этих выскочек давно было пора поставить на место. Вскоре начали подтягиваться новые гильдийцы. Так, постепенно увеличиваясь в размерах, отряд Донни продвигался в указанном направлении к границе Урдана.
Глава 6.
Мелисса даже не знала, что думать, пока её вели темными улицами в неведомом направлении. Фурии не проронили ни слова, выдерживая образ "молчаливой смерти", который присвоил им народ. Ей же не хотелось лишний раз напоминать им о своем существовании. Пока они оставили её в живых, и этому она была безусловно рада. Хотя её и беспокоила конечная цель их путешествия. "Интересно, если я отдам им письмо, мне удастся выторговать себе свободу?" - подумала она. И ответ, который она себе дала, был не утешительным. Скорее всего - нет.
Тем временем они попали в городские трущобы. Этот район был почти заброшен, лишь самые отчаявшиеся селились здесь. Квартал бедняков и попрошаек, как его называли в высшем обществе, и не без оснований. Если ты проживаешь в трущобах, шансы найти себе работу в городе практически равны нулю. Её привели к дому, с виду ничем не отличался от остальных, перекошенному, с почерневшими от старости стенами. Дверь болталась на одной петле. Дом был определенно заброшен не один год. Когда одна из фурий невозмутимо промаршировала внутрь, Мелисса невольно позавидовала её выдержке. Казалось, что крыша вот-вот рухнет им на голову. Но выбирать не приходилось.
На удивление, внутри дом оказался куда более чистым и обжитым. Даже можно было сказать ухоженным, хотя из мебели здесь и был разве что камин. Но не он интересовал убийц, они повели девушку по лестнице в конце комнаты на второй этаж. Картина, которая предстала перед ней там, была очень странной. Посредине комнаты стоял одинокий стул, за которым стоял мужчина. Лицо его было всё исполосовано и изранено, так что живого места на нем не оставалось. Мелисса узнала это лицо мгновенно - Шрам, так называл его Сажар. Сова, которого она в первый раз увидела, казалось, уже сотню лет назад на портовом складе.
- Ну надо же! - воскликнул тот, увидев долгожданную воровку под картежом фурий. - А я уже было думал, что мой контракт так и не выполнят.
Он пристально на неё смотрел. Изучающе. Как будто прикидывая, с какой стороны ей лучше петлю закинуть на шею. Мелисса невольно поежилась под его взглядом.
- Дайте нам десять минут.
Фурии отступили в тень и исчезли. Мелисса осталась с ним один на один. Шрам не стал тянуть, он протянул к ней руку, и невидимая сила подхватила её, подняла воздух, и она кувырком полетела куда-то вперед. Когда девушка секунду спустя пришла в себя, она сидела на стуле, а руки у неё были связаны чем-то прочным.
- Ну, здравствуй, моя воровка, - улыбнулся он словно безумный чеширский кот. - Кто бы знал, что с тобой будет столько проблем. Наверное, тебе интересно, зачем ты здесь? Почему ты всё ещё жива?
Девушка никак не реагировала. Шрам прошелся вокруг неё, высматривая что-то ему одному известное.
- Ты избавилась от метки? Не думал, что это возможно. Любопытно. Похоже, что у тебя есть могущественные друзья, - не понятно было, говорил ли это Шрам именно ей, или просто разговаривал сам с собой. - Что ж, это всё не важно, на самом деле. У меня к тебе один простой вопрос, и от того как ты на него ответишь, возможно, зависит твоя судьба.
Мелисса молча слушала, параллельно пытаясь придумать, как же из этой ситуации выкрутиться. До появления совы, она была почти полностью уверенна в своей неизбежной скоропостижной кончине, сейчас же Шрам представлял собой неизвестную, которая могла всё изменить. Главный вопрос - что ему от неё нужно. И как она не ломала голову, единственное, с чем она могла себя связать, так это кража драгоценностей. Может он пытается их вернуть? Но, честно говоря, использовать для этого фурий было перебором. Хотя в конечном итоге это было и не важно. Важно было то, что Шрам собирался предпринять по отношении к ней, когда и если он получит то, что ему нужно.
- Меня интересует всё, что ты знаешь о Гильдии воров, - продолжил Шрам. Его голос резко изменился, если до этого он мурлыкал, как самодовольный кот, то сейчас он стал серьезен. - Имена, где их можно найти, её структура... одним словом всё, что ты о них знаешь.
"Стоило этого ожидать",- укорила себя девушка. "В конце концов, именно для этого он и прибыл сюда". Но вот что ей на это ответить, она не знала. С одной стороны, плевать она хотела на Сажара и всю его пирамиду, своя шкура дороже, но с другой... Сажар злопамятен. Она понятия не имела, какие методы применяют Совы, но она была абсолютно уверенна, что такая хитрая зараза как Сажар наверняка сможет выкрутиться. "Что ж",- решила она, - "для начала можно попробовать и соврать. Посмотрим, как на это среагирует Шрам". Но только она открыла рот, Шрам её тут же перебил.
- О, нет-нет! Не трать силы на пустую ложь, - с этими словами он подошел к ней и положил руку ей на плечо. Мелисса закричала от боли. Было такое ощущение, будто сноп раскаленных спиц проткнул её тело там, где к ней прикоснулся Сова. - У меня совсем нет времени на все эти игры вокруг да около. Как ты заметила, у меня свои методы.
Он наконец убрал руку, и боль тут же отступила. Только словно жуткое послевкусие внутри засел страх, как будто тело ожидало, что боль вот-вот вернется. Шрам отступил на шаг назад, и задумчиво стал к ней присматриваться, словно прицеливаясь.
- Что тебе от меня надо, урод?! - вырвалось у Мелиссы, как только она смогла разговаривать.
- От тебя - ничего. А вот твоя память содержит всё, что мне нужно, - Он сделал шаг вперед, обхватывая ладонями её голову. Мелисса яростно задергалась, пытаясь вырваться, но тщетно. Его руки держали крепко, словно тески. - Пришла пора, наконец, узнать все твои секреты... и, да, это будет больно.
В следующее мгновение её сознание словно взорвалось. Она не могла не видеть, не слышать. Она даже не знала, кричала она или нет. Весь мир наполнился болью. В какой-то момент она всё-таки потеряла сознание, и всё погрузилась в темноту.
Свою экзекуцию Шрам продолжал несколько минут. Он начал считывать память воровки с текущего момента и постепенно продвигался назад. Он сразу же нашел много чего интересного. Её дружба с Розой Найтс, например, его просто привела в восторг. А уж сколько он выудил информации по Гильдии... кто бы мог подумать, что фрилансер имеет так много контактов внутри. Он сразу понял, что нарвался на джек-пот. Но были отдельные моменты, которые он не мог прочитать - всё, что он видел, это просто черноту. Кто-то постарался поставить ей качественную защиту на память. Но кто и зачем? И почему именно на эти, казалось, совершенно ничего не значащие моменты?! Он попытался надавить посильнее, но всё к чему это привело - воровка потеряла сознание. В принципе, ему это не мешало. Будь он немного более гуманен, он может даже вырубил бы её с самого начала. Но чувства других его совершенно не интересовали. Он продолжал её считывать. День, два, неделя, месяц. А потом вдруг примерно на отметке в год наступила полная тьма. Ничего. Её прошлое было полностью заблокировано. И как бы интересно это не было, ему до этого дела не было. К тому же, всё что нужно он с неё считал.
Он отступил назад, посмотрев на бессильно обвисшую бессознательную девушку. Она была загадкой. В другое время он непременно бы ей занялся, но сейчас он просто не мог уделить не секунды. Зато вот когда он закончит... да, пожалуй, когда он закончит, он мог сюда вернуться. И тогда они могли бы познакомятся с ней поближе. Но вот ведь незадача, у него был уговор с фуриями, а их услуги ему ещё могли пригодиться. Поэтому ему пришлось запихнуть своё любопытство куда подальше и забыть про таинственную воровку. Он развернулся, и подходя к лестнице, бросил в никуда:
- Она ваша.
Он остановился на секунду, немного расстроенный, что пропадает такая великолепная тайна. А потом направился к выходу из дома.