Взгляд Мелиссы упал на кинжал в её руке. Она почти физически ощущала, как сила Ночи струится сквозь неё в кинжал, превращаясь в черный огонь, пляшущий по лезвию. Девушка перед ней смотрела на него не отрываясь. Она ждала свой приговор. Мелисса заглянула ей в глаза и увидела... надежду?
- Почему?
Девушка подняла на мелиссу глаза. Боги, ей на вид было не больше двадцати лет, было трудно поверить, что перед ней бессмертная богиня. Вот так вот просто взять и оборвать её жизнь... Мелисса просто не могла. Богиня посмотрела на неё, как будто увидела в первый раз.
- Что почему?
- Почему я должна это сделать?
Богиня на секунду задумалась.
- Освободить меня? - неуверенно начала перечислять она. - Избавить мир от безумной богини? Свершить правосудие? Принять свою судьбу? Выбирать тебе.
Она поднялась на ноги и встала совсем рядом с Мелиссой. Она смотрела ей прямо в глаза.
- Что ты имеешь в виду, принять свою судьбу?
- Ты действительно думаешь, что совершенно случайно именно ты сейчас стоишь здесь, передо мной? Что именно ты стала вместилищем Ночи? Или что ты спаслась от ужасной резни, унесшей твою семью? Всё началось уже очень давно. Я сама уже давно мертва, ты разговариваешь с призраком. Ты всего лишь должна свершить то, что должно свершиться.
"То есть, выбора у меня нет",- грустно усмехнулась про себя Мелисса, взвешивая кинжал в своей руке. Она уже приняла решение, хотя оно и шло вразрез всему, во что она верила. Но ей чего-то не хватало, какого-то последнего толчка. И ей очень не нравилось, что её используют как пешку в игре богов.
- Я знаю, чего ты ждешь, - улыбнулась ей Пересмешница. - Ты хотела причину? Ты убьешь меня, если действительно хочешь отомстить за свою семью. Я - дверь, которая открывает тебе к ней дорогу.
"Это проверка",- поняла она. Проверка, насколько далеко она готова зайти. Это было достаточной мотивацией для неё. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Собравшись с духом, она резко их раскрыла и вонзила кинжал прямо в сердце богине. Пересмешница не переставала мило улыбаться.
- Спасибо, - прошептала она.
И исчезла, растворившись в воздухе.
Девушка устало посмотрела на собравшихся. Их стало заметно меньше - особо слабонервные разбежались кто куда. К несчастью, из значимых конкретно для неё людей, все оставались на месте, и разборок ей было не избежать. А она так была к ним не готова. Ей самой ещё было необходимо разобраться со всем, что здесь только что произошло. И в следующее мгновение она оказалась на борту "Вечернего Бриза" в каюте капитана. Теперь уже её каюте. Совсем рядом с ней лежала её доверху загруженная сумка.
"Я перенесла её сюда, как только здание начало рушиться",- пояснила Ночь.
Так значит, её тоже перенесла сюда Ночь?
"Ты перенесла себя сюда сама. Я всего лишь тебя немого подтолкнула к этому. Тебе нужно учиться".
Продолжения не последовало. Видимо объяснять, что-то дальше Ночь не планировала. Мелисса глубоко вздохнула и упала на кровать. Эти несколько дней выдались просто ужасные. Ей хотелось просто полежать, не думая ни о чем. Ни о фуриях, ни о Совах, ни о страже, ни о гильдии, ни даже о деньгах и предстоящем путешествии. И уж точно не о том, что она только что убила Пересмешницу. Жуть.
"Капитан на верхней палубе. Если не хочешь, чтобы тебя нашли твои друзья, прикажи ему отплывать немедленно. У него всё готово".
Мелисса вздохнула. Раньше Ночь не была такой разговорчивой. Похоже, у неё появился собственный невидимый друг. Великолепно. Просто великолепно. Но смысл в её словах (мыслях?) был. Она с трудом подняла себя на ноги и пошла искать капитана.
Часть 2. Возвращение домой.
Глава 1.
Несколько дней "Вечерний Бриз" плыл вдоль берега, ни на секунду не выпуская большую землю из виду. Если Мелисса правильно помнила карту, ещё через пару дней они войдут в море Полумесяца, переплыв через которое они выйдут прямиком к Евену. Полторы недели! Ещё никогда у неё не было так много свободного времени. Между её актёрской карьерой и ночной жизнью, ей редко удавалось выкроить для себя больше дня. Сейчас же она не находила себе места от безделья. Её тело, привыкшее к активной жизни, требовал хоть какого-то движения, но в её маленькой каютке не было места даже для простеньких упражнений. Казалось, она скоро взорвется от скопившейся внутри энергии, и всё это далеко не улучшало её настроения.
Дабы избежать лишнего внимания к своей персоне, девушка позволяла выходить себе на палубу исключительно по ночам. Капитан Наварро настрого приказал своему экипажу не беспокоить их пассажира, и матросы держались от неё в стороне, но любопытство своё они не скрывали. Выйдя однажды ночью на прогулку, она невольно подслушала спор моряков, игравших в карты на нижней палубе. Они обсуждали, что же представляет собой их таинственный пассажир. Версии были самые разнообразные. Кто-то предполагал, что это старый друг капитана, спешащий на встречу к любимой, кто-то считал, что это всего лишь богатый купец, соривший деньгами направо и налево и любивший путешествовать в комфорте. Спор закрыл моряк, несший вахту на верхней палубе за ночь до этого.
- Девка это, - бросил он, вслед за чем повисла продолжительная тишина.
- С чего ты взял? - прервал молчание один из спорщиков.
- Дак видел я её, как она из каюты ночью выходила, - и снова тишина.
- И? - потребовал продолжения ещё один. - Что дальше то?
- И ничего дальше. Темно было, и я в другом конце корабля был. Не видно ни хрена. Вроде стройная, с хорошими формами.
Мелисса рефлекторно посмотрела на себя. Подобные комментарии в её сторону были в порядке вещей, но всё равно неприятно, когда тебя обсуждают, словно вещь. Она внезапно осознала, в какой ситуации оказалась - одна, среди десятка мужиков. В долгом-долгом плавании. Нет, паниковать она по этому поводу не станет, но вот каюту на ключ запирать точно начнет. А потом вспомнила, как просто она сама вскрыла эту каюту. Нужно придумать что-то повнушительней. И не помешает поговорить с капитаном о его подчиненных.
К слову, Хью Наварро за это время был едва ли не единственным её собеседником. И развлечением, потому как ей доставляло истинное удовольствие играть эксцентричного пассажира за его счет. В самом начале их путешествия, капитан вручил ей специальный колокольчик, на случай если ей понадобится что-нибудь. Сделал это исключительно из своей джентльменской натуры. Боги, Мелисса была готова поклясться, что он проклял этот день. Девушка, вжившись в свою роль, звонила по любому поводу и даже без повода. Когда капитан решил её игнорировать, она попросту начала звонить не переставая. В результате вбежавший к ней багровый от ярости Хью выдал ей такую тираду морских ругательств, что у любой приличной дамы должен был случиться инфаркт. Мелисса же в ответ ему тихо хихикала. Потом ей, правда, пришлось отпаивать капитана чаем с ромом и приятной светской беседой. После чего она спокойно объяснила, что всё это необходимо для поддержания её образа для остальных моряков.
На удивление, капитан Наварро оказался весьма начитанным и образованным собеседником, и судя по его выражению лица, он аналогично был удивлен по отношению к самой Мелиссе. Матросы, заметившие частое исчезновение капитана, сложили это с её теоретическим женским полом. В результате родился слух, что их таинственный пассажир на самом деле - любовница капитана. Когда Наварро об этом услышал, он хотел вмешаться лично и пресечь подобные разговоры. На что Мелисса ему спокойно возразила, что это даже им на руку. Ей так точно - поднять руку на девушку своего капитана матросы вряд ли решатся. Капитан тогда промолчал, но провел со своей командой очень красочную беседу. Когда он рассказывал о ней Мелиссе, та улыбнулась про себя, так как прекрасно понимала, что разговор имел абсолютно противоположный эффект, и после такого яркого выражения своего неудовольствия со стороны капитана, матросы только ещё больше утвердились в своей теории.
И всё это время Ночь пребывала в продолжительном молчании. После того знаменательного дня она не проронила ни слова. Мелисса, правда, тоже старалась не особо про неё вспоминать. И в этом отношении её дни проходили в достаточном спокойствии, строя планы по поводу предстоящей встречи, расспрашивая капитана о Евене и его жителях. Корабль вез Мелиссу на родину, но всё что она о ней знала - это истории и теории, сухие факты. О том, как в Поморье живут простые люди, она не знала почти ничего.
Но на пятый день путешествия Ночь прервала свое молчание.
- Нам нужно поговорить.
Девушка едва не навернулась со стула от неожиданности. Прямо напротив неё на кресле, который обычно занимал капитан Наварро, появилась черноволосая девушка с кожей темнее ночного неба. Она была одета в замысловатое черное платье, подобных которому девушка никогда не видела. Но сразу же захотела себе такое же. Ночь восседала на кресле, словно на троне, положив ногу на ногу, и своими небесно-голубыми глазами наблюдала за Мелиссой.
- Ночь? - попыталась угадать девушка.
- Я спроецировала в твоем сознании свой мысленный образ. То есть, да, это я. И нам нужно серьезно поговорить.
- Ммм. Хорошо, - Мелисса вернула себе естественное положение. Это было что-то новое. И почему у неё было такое ощущение, будто ей не понравится то, что она услышит.
- Я дала тебе время прийти в себя, но сейчас тебе необходимо узнать правду. Что на самом деле происходит. И во что я тебя втянула.
Мелисса лишь подняла на неё бровь. Честно говоря, ей было трудно представить, что эта хрупкая девушка, сидевшая напротив неё - могущественная сущность, способная убивать богов. Ночь поморщилась. То, что Мелисса может четко различать её настроения, добавляло для неё абсурдности в этой ситуации. Всё это время для неё Ночь была всего лишь голосом, неведомым существом, а сейчас она предстала перед ней как личность. Это вызывало в ней жуткий диссонанс.
- Понимаю твое удивление. Я появляюсь в твоей жизни из ниоткуда, обещаю помочь с местью, а в следующий момент ты уже убиваешь одного из богов. Это кого угодно способно выбить из колеи. И вызвать негодование в придачу. Но я тебя не обманывала, я помогу тебе отомстить.
- Ты сделала меня своей пешкой!
- Я никогда не говорила, что буду помогать задаром, - холодно ответила Ночь. - И к тому же, ты же помнишь, что тебе говорила Пересмешница? Ты далеко не случайно стала моим вместилищем. Всё было предрешено задолго до твоего рождения.
Повисло молчание. Мелисса гневно смотрела на свою собеседницу, та на её взгляд совершенно никак не реагировала. А секунду спустя Ночь глубоко вздохнула, отводя глаза к полу.
- Я совершенно не так хотела всё начать. Давай попробуем ещё раз? - она подняла глаза на Мелиссу. Её голос звучал неожиданно тепло и дружелюбно. Мелисса-воровка тут же заподозрила подставу, но вот Мелисса-актриса ей поверила. Она была готова душу заложить, что только что Ночь сняла свою маску надменности и безразличия, обнажив свое истинное лицо. И сама не зная почему, ответила.
- Хорошо.
- Пожалуй, стоит начать, как все цивилизованные люди. Я ведь ни разу не представилась, - она хмыкнула над какой-то своей мыслью. - Меня называют Ночь, как ты уже слышала. Это, конечно же, не единственное мое имя, но я использовала его последние несколько эонов и вполне к нему привыкла. Я - богиня тёмного времени суток и всего, что происходит под его покровом, Хранительница Тайн, Хозяйка Интриг и Обманов. Последние правда - наше совместное с Пересмешницей творение, но они изначально как-то сами попали под моё покровительство.
- Богиня? - недоверчиво переспросила девушка.
- Ум-гум,- кивнула её собеседница, сделав глоток из непонятно откуда взявшегося бокала. Мелисса неожиданно для себя отметила, что между ними появился стол с напитками и закусками. И секунду назад его здесь не было. Ночь, заметив её замешательство, улыбнулась. - Я подумала, что так будет лучше. Всегда приятней вести беседу за чем-нибудь вкусненьким.
- Ааа...
- Нужна ли богам еда? Нет. Но мне-то какое до этого дело? Я люблю вкусно поесть.
Мелисса не нашла что на это ответить. Вся ситуация становилась всё более и более абсурдной. Однако, кто она такая, отказывать богине в её удовольствиях? Но эта мысль навела её на совершенно другой вопрос.
- Подожди, ты сказала - богиня всего, что творится ночью? Но... это же территория Темнейшей!
Ночь скривилась, как будто только что её заставили съесть живого ежа вместе со всеми иголками. Она как-то грозно и укоризненно посмотрела на девушку.
- Нужно же было тебе вспомнить про эту пакость, - выдавила она из себя. - Запомни, Мелисса - нет такой богини! И не произноси её имя в моем присутствии. Никогда.
- Но...
- Мелисса, - вздохнула ночь, обрывая её на полуслове, - чтобы у тебя не возникало больше этого вопроса, объясню сразу. Темнейшая - это Альтер-эго другой богини, решившей, что сможет заполнить собой моё отсутствие. Чушь полная! Богов нельзя заменить. Ничем и никем. Но я забегаю вперед.
Девушка попыталась принять то, о чем ей говорила Ночь, но всё это шло в разрез со всем, чему её учили, и во что она верила всю свою жизнь. Поэтому воспринималось всё это скорее как сюжет очередной постановки, нежели что-то происходящее в реальности. Но последние события заставили её по новому посмотреть на многие вещи. Для неё боги были всегда некими безликими высшими силами, руководившие жизнями смертных. На деле же оказалось, что они вполне живые существа, со своими стремлениями и амбициями. И далеко не идеальными отношениями друг с другом.
- Вот об этом я и говорю, - кивнула её мыслям Ночь. Всё это время она пристально следила за Мелиссой, казалось, заглядывая ей в душу. - Ты, наконец, готова услышать правду о том, что послужило началом всему. И принять её. Но просто слов не достаточно, я позволю тебе всё это пережить. Смотри.
Мелисса неожиданно почувствовала, что падает. Весь мир вокруг неё исчез, оставив после себя лишь бескрайнюю пустоту. Она падала всё дальше и дальше, всё глубже опускаясь в темноту, постепенно в ней растворяясь. Когда уже казалось, что ещё чуть-чуть - и она совсем исчезнет, всё окружающее пространство заполнилось безлунным звёздным небом.
Под открытым ночным небом на бескрайнем зелёном луге одиноко стоял маленький квадратный столик на четырёх ножках. За ним, на деревянном резном стуле сидела она. В руках она держала миниатюрную чашечку с её любимым зелёным чаем. Напротив неё, на точно таком же стуле и с такой же чашечкой сидела безумно красивая женщина. Длинные пепельные волосы, большие голубые глаза и громоздкое белоснежное платье, достойное королевы. Любовь, богиня Света и Чистоты, очень любила этот сервиз. Был у него маленький секрет - раз налив в него жидкость, содержимое не заканчивалось до тех пор, пока хозяин сервиза этого не пожелает. Поэтому их чаепитие могло продолжаться очень долго.
- Ночь, - обратилась к ней Любовь, - я слышала, что вы с Войной затеяли какой-то новый проект. Что-то очень интересное.
Заинтересованной она нисколько не выглядела, скорее даже наоборот. Любовь откровенно скучала и совершенно этого не скрывала. К тому же, скрывать что-то от её собеседницы было совершенно бесполезно, и она это прекрасно знала. От Хранительницы Тайн не могло быть секретов. И подобные настроения у Любви случались достаточно часто. На деле это было одним из двух её возможных настроений. Она либо выкладывалась по полной, воплощая в жизнь свои новые задумки, устраивая личную жизнь всевозможных смертных, либо хандрила, выжатая, словно лимон, и рассылая ревность и семейные ссоры. Ночь, как и остальные боги Пантеона, давно привыкла к её подобным перепадам, и потому полностью проигнорировала её отсутствие энтузиазма.
- Мы, в общем-то, его почти закончили. Мы пытались преодолеть лимитацию избранных только одним богом, и в некотором роде у нас это получилось. Там есть правда пара нюансов, но у нас уже есть рабочий прототип. Мы назвали её Ночной Фурией.