- А может быть так, что здесь, на Земле уже живёт кто-то из твоих врагов или собратьев? - поинтересовался я. - Демоны или джины?
- Всё может быть, хотя... - девушка чуть призадумалась и с сомнением продолжила дальше. - Демоны из сильных будут тут чувствовать себя неуютно - магические потоки совсем другие, для усвоения энергии нужно делать много лишнего. А вот твари попроще, со слабым даром или зачатками легко привыкнут. Ещё они могут применять жертвенную магию.
- Хм, жертвенную? Знаешь, не удивлюсь я этому, по статистике у нас в стране пропадает чуть не за сто тысяч человек, это около трёхсот человек в день. Плюс, сколько-то мигрантов, которые проходят границу тайком и нигде не регистрируются. Те же китайцы, которые заполонили Дальний Восток - их вовсе никто не считает. Ста тысяч в год хватит для демона?
- С избытком. Сто тысяч жертв - это гигантская гекатомба, она удовлетворит и нужды старшего демона. Но я не думаю, что все эти жертвы забирает одна тварь, иначе давно бы про это узнали твои соотечественники, и позже новость разошлась бы по всему миру через интернет. Плюс, в месте столь массовых мучительных смертей межмировая пелена истончится, сквозь неё может проскочить кто-то из соседнего мира, что владельцу гекатомбы точно не понравится. Да не может быть всего один на ваш мир. Зато если разделить на сотню или даже тысячу, то количества жертв вполне хватает, чтобы понемногу накапливать силу и развиваться. Таких тварей нужно искать в местах, где погибло очень много живых созданий: древние жертвенники, места великих сражений, катастроф, унёсших тысячи жизней.
- Понятно, демоны на Земле точно имеются, - подытожил я её слова. - А джины?
- Не знаю, для нас Земля ещё более негостеприимная, чем для демонов. Разве что, полукровки более-менее будут себя чувствовать.
- Как ты?
Джинния зло сверкнула глазами. Да, как оказалось - Бармина не чистокровный джинн, есть у неё доля человеческой крови в жилах и весьма существенная. То ли, дед, то ли, прадед завёл себе джиннию из ифритов в качестве наложницы в гарем. Человек оказался архимагом и крайне сильным даже в когорте своих коллег. Для таких талантов и слабую богиню скрутить вполне по силам, чего говорить про джиннию, пусть и ифрита. У него родилась дочь, которая году так на сотом жизни попала в гарем одного из великих ханов из джиннов. Она и была матерью Бармины. Сама девушка пошла по военной стезе (что не удивительно - джинны сами по себе воинственная раса, а тут ещё и кровь ифритов бурлит, которые и составляют больше половины всех войск джиннов). В одном из боёв отряд джиннов был разгромлен, девушка попала в плен - заключили в кристальную тюрьму, один из сложных артефактов, которые используют демоны для захвата пленников. Потом этот же отряд демонов попал в засаду, был почти полностью уничтожен, но предводитель и несколько низших тварей ускользнули на Землю, где смогли пересидеть в тишине и покое. Ну, а там и я появился, как герой на белом коне: наказал плохих и спас хороших. Правда, хорошие до сих пор на меня в большой обиде за то, что второпях дали обещание верой и правдой вечно служить.
- Бармина, я не хотел тебя обидеть, чесслово.
- Джинны рано или поздно сойдут с ума на Земле, превратившись в полуразумное существо - стихийного элементаля. Предполагаю, что такие есть, иначе ничем другим не могу объяснить странные сильные землетрясения, цунами, шторма и пожары. Ифриты - пожары, мариды - цунами, кутрубы - землетрясения, силаты - смерчи и торнадо. Каждому из них нужна энергия и переродившись, они получают её из жертв, погибших от стихии. Аварии на Чернобыле и Фокусиме скорее всего, дело рук молодого огненного элементаля. Одного и тоже, думаю, а раз так, то пройдёт ещё лет двадцать-тридцать и будет очередной взрыв одного из блоков ваших АЭС. Пока же он питается теми людьми, которые облучились при авариях и постепенно умирают. Лучевая болезнь - есть метка элементаля, знак, что эта жертва принадлежит ему.
- Получается, на Земле самое доходное направление в магии - жертвоприношение, - вывел для себя я главную суть. - Фиговая перспектива для нормального мага.
- Другого и быть не может в мирах, где живут только одни люди, ну, или всего одна раса. За тысячелетия энергетический фон подстраивать под неё, для прочих, иногда, становясь настоящим ядом. А люди в этом плане самые худшие - слишком слабые в магическом плане, они не могут пользоваться своей энергией, и век за веком та настолько меняется, что любой маг-путешественник, джинн или демон ослабнет и умрёт, если не поторопится уйти из мира. Такие планы называются закрытыми мирами, - с презрением произнесла джинния. - Даже у демонов наши маги могут вольготно колдовать, но на Земле наши архимаги сильно потеряют в могуществе и талантах. Но ради справедливости должна признать, что если среди людей появляется сильный маг, то он очень быстро заявляет о себе, становится известным и не считаться с ним невозможно. Именно таким был дед... или прадед.
- Сам не гам и другим не дам. А что, вполне по-нашему.
Глава 3
"Хьюстон, у нас проблемы!".
По-моему, Бармина решила взять за правило иногда утром встречать меня этой фразой.
- Бармина, ну что там опять случилось? - проворчал я.
- Я не могу обрести тело. Энергетические потоки постепенно восстанавливаются благодаря Хранилищу, но та их часть, что отвечает за тело, обычное материальное тело, не просто застыли на одном уровне, но и стали истончаться.
- То есть, ты станешь призраком? - уточнил я.
- Я стану элементалем, болван! И даже клятва не удержит меня от нападения на тебя, когда мой рассудок угаснет, ясно?!
Из лекции, которую она мне прочитала несколько дней назад, я уяснил: элементаль на Земле - это плохо, очень-очень плохо. А если этот элементаль ещё и рядом с тобою обретается и не совсем дружелюбен даже после клятвы, то... думаю, тут слов не нужно и так всё ясно.
- И что делать? Я помогу, если в моих силах, только скажи, как и что делать?
- Нужно вернуться на то место в лесу, где лежит тело старшего демона. С его помощью я могу попытаться ритуал и создать себе новое тело. Прежней я не стану, но сохраню разум и Дар.
- Ты же говорила, что у тебя сил мало для сотворения магии? - напомнил я девушке. - Вон, с хранилищем пришлось мне разбираться.
- И сейчас тоже придётся. И кольцо в этом ритуале так же будет участвовать, без него мне не стать джинном, а превращусь всего-навсего в хорошего кадавра или гумункула с душой джинна.
- А я справлюсь? - уточнил я и содрогнулся, потеряв все остатки сна, увидев довольную усмешку джиннии.
- А тебе придётся... хозяин.
На поляну мы отправились только через четыре дня. Пришлось опять ходить по магазинам и аптекам, подбирая необходимые ингредиенты. Вообще, на Земле весьма эффективным направлением считается ритуалистика и артефакторика, всевозможные вещества и определённые временные и календарные циклы требуют намного меньше Силы, а по эффективности ничуть не уступают прямому вливание маны в энергоформы, разве что, на порядок-два длительнее: там, где обычный маг затратит минуту, ритуалисту понадобится час, день.
Грязи стало намного меньше, кое-где пробилась молодая трава. Границу, которая окружала старое пожарище, я ощутил сразу - за её пределами, внутри периметра, окружённого полог отвращения, даже воздух был другим, такая атмосфера бывает в закрытых наглухо помещениях.
- Здесь кто-то был, - озадачено произнесла джинния, покрутившись среди разлагающихся останков. - У старшего демона нет некоторых частей тела!
- Это опасно?
- Не знаю. Обычный смертный, скорее всего, умрёт, если попробует съесть слишком много демонической плоти. Здесь нет сердец и печени.
Старший демон выглядел точно так же, каким я его оставил - кучка органов и частей тела, покрытая сукровицей и кровью, и так, словно, прошло не почти месяц, а несколько часов. В то же время "гориллы" и люди разложились больше чем на половину, испуская тяжёлый смрад.
- Здесь был кто-то из людей, - констатировала джинния через десять минут осмотра поляны и места неудавшегося у демонов ритуала. - Он долго ходил по самому краю полога уже здесь, внутри заклинания отвращения, потом осмотрел тела и забрал оба демонических сердца и печень. Разрезал двух низших демонов, но я не могу понять - брал ли он что-то от них. А потом ушёл.
- Это большая неприятность?
- Незначительная, - презрительно фыркнула джинния. - Уже сейчас ты можешь справиться со слабым низшим демоном. А этот человек, станет таким же низшим, если решит съесть демонские органы. По кусочку съесть - не сразу, в этом случае он мгновенно отравится и умрёт.
- Ты же сказала, что любой человек отравится, если попробует такое, кхм, блюдо.
- Этот неизвестный не любой. Он смог пройти сквозь полог, что уже ставит его выше на ступень всех представителей твоей расы.
- А он точно будет есть мясо? - поинтересовался я. - Не может быть этим неизвестным кто-то из демонов, поселившихся на Земле о которых мы говорили несколько дней назад?
- Если это низший демон, то он может съесть всю плоть сразу, это даст ему неплохие способности, даже слегка разовьёт дар, - задумчиво произнесла джинния. - С таким тебе не стоит встречаться сейчас. И для низшего не составит труда издалека почувствовать это место и пройти сквозь полог. Нужно быстрее проводить ритуал и уходить отсюда...так, убери подальше эти зловонные туши, - джинния, которая выглядела уже получше, хотя и оставалась полупрозрачной объёмной картинкой, наморщила брезгливо носик и пальчиком указала на тела "горилл" и людей.
Я скривился, когда посмотрел на эти кучки гниющего мяса и предложил:
- Может, будет проще оттащить демона на чистое место? Всё рано тут вся земля пропиталась этой гадостью.
Джинния на секунду задумалась, потом нехотя согласилась:
- Да, так будет лучше.
Потратил два часа, чтобы перенести останки старшего демона на край поляны, подальше от зловонного пятна, заполненного мертвецами, срезать дёрн, выровнять площадку и разложить ингредиенты. Опять лавровый лист, различные масла, бальзамы, порошки (размолотые таблетки из аптеки, кстати, джинния была в восторге, по её словам, там можно найти почти всё необходимое) и многое другое. Самое важное лежало в трёх алюминиевых двадцатилитровых канистрах: смесь ацетона и пенопласта и бензина. Смесь эта давала такой жар, что лучше близко не подходить. В будущем ритуале огонь и высокая температура было фактором номер один.
Домашний напалм я вытряхнул из канистр прямо на землю, полностью заполнив площадку, которую я приготовил перед этим. По краю растянул медную ленту, соорудив бортик - это чтобы напалм не вышел за пределы места ритуала. На кусках меди, пластинах, края которых загнул пассатижами, придав вид тарелок, были разложены все необходимые предметы. В центре кучей свалил куски демона и там же вбил медный прут, на который повесил кольцо-хранилище.
Джинния зависла в нескольких сантиметрах над площадкой и скомандовала:
- Поджигай!
Чиркнув охотничьей толстенной спичкой по краю коробка, я с двух метров бросил её в лужу эмульсии. Почти тут же на поверхности забегали красные языки пламени, вверх поднялось облачно чёрного дыма. Очень скоро на небольшом пятачке среди медных тарелок и останков демона бушевало жаркое пламя. На его фоне полупрозрачная фигурка джиннии полностью потерялась.
Усевшись в раскладное кресло, я сосредоточился на костре. Вновь пришлось управлять разноцветными линиями, которых в этот раз было намного больше и они стали толще, что заметно усложнило работу. Энергетические жгуты и искры постепенно сформировывали человеческую женскую фигуру. Следуя инструкции, старался собирать голубые и красные, ближе к оранжевому и белые линии, оттирая в сторону багровые, тёмно-пурпурные и чёрные. Одни относились к природе джиннов, другие - демонические. Последние меньше всего хотела видеть Бармина-ала-Аруфа Седьмая Ладонь Красного Крыла Огня в основе своего будущего тела. Как это возможно, учитывая, что использовать она будет тело старшего демона - не знаю.
Получалось у меня тяжело. Именно демоническая составляющая энергетического каркаса управлялась мною лучше всего. Наверное, тут дело в моей изменившейся ауре после трансплантации левой руки джиннией. С прочими энергиями было работать не в пример тяжелее. Как я не старался, но несколько багровых жгутов затесались, правда, на общем фоне их практически было не различить. Больше всего было огненных, оранжевых и ярко-красных, чуть поменьше голубых, ещё меньше белых и на предпоследнем месте стояли аметистовые и сиреневые.
- Уф, вроде бы всё, - тяжело вздохнул я и откинулся на спинку кресла. И сразу же огонь стал стихать, превращаясь в женскую фигурку с весьма и весьма аппетитными формами. Кожа у обновлённой Бармины была красноватого оттенка, который только подчёркивал водопад чёрных, как вороновое крыло волос. И она была полностью обнажена. Впрочем, её это ни мало не смущало - стояла и весело улыбалась, чувствуя себя невероятно счастливой.
- Вышло даже лучше, чем я ожидала от способностей такого неумехи-мага, как ты, - довольно произнесла она.
- Зй-эй, следи за словами, - прикрикнул я на неё.
- Заканчивай ритуал, - в ответ сказала она, не обратив ни капли внимания на мой окрик.
Оставалась самая неприятная часть. Нужно было пустить себе кровь и закалить, охладить (или как там можно обозвать такой процесс) в ней кольцо. Жар был такой, что все куски меди местами оплавились и прогорели, толстый медный прут напоминал свечку - такие же потёки вдоль всей длины. Кроме того он весь изогнулся под воздействием высокой температуры. Но вот кольцо, которое было на него надето, выглядело как новенькое, пожалуй, даже ещё сильнее блистало, чем до ритуала.
Бармина настаивала, что кровь нужно брать из раны, которую обязательно стоит делать медным ножом, но я смог настоять на своём: перетянул бицепс жгутом, с минуту работал кулаком, после чего аккуратно ввёл иглу шприца во вздувшуюся вену. Когда толстый шприц заполнился тёмной кровью почти полностью, я вынул иглу из ранки и приложил к ней кусочек проспиртованной ваты и залепил лейкопластырем.
Снял узкогубцами колечко, кинул его в медный стаканчик (обрезок дюймовой медной трубы, расплющенный с одного конца) и залил сверху кровью. Послышалось громкое шипение, и вместе с ним кровь стала исчезать, то ли, испаряясь, то ли, впитываясь в металл. Когда исчезла последняя капля красной жидкости, я надел кольцо на палец.
- Ну, наконец-то. Какой же ты долгий, - недовольно произнесла джинния, выходя из чёрного выгоревшего круга.
- И это вместо спасибо? - нахмурился я в ответ.
- Ха!
Вышла она из ритуального круга с королевским достоинством. То, что она при этом полностью обнажена, а её шикарные волосы лишь доходят до попки, не скрывая, а подчёркивая её, совершенно не волновало девушку. То ли, у джиннов совсем другие нормы приличий, то ли, мне досталась такая эксцентричная представительница этой расы в знакомые.
Всё, что осталось от ритуала - медь и частично пепел, я собрал в железную бочку, чтобы потом выбросить в речку. Так требовал ритуал, по словам Бармины. В текучую воду на глубину.
Обратил внимание, что следы девушки в прошлогодней траве хорошо видны - чёрные и дымящиеся, словно, она пышет натуральным жаром.
- Бармина?
- Что? - повернулась она ко мне.
Грудь колыхнулась при этом, острые вишенки сосков уставились, казалось, прямо в мои глаза.
- Эм... нэ... послушай, тебе не холодно такой... вот так без одежды ходить?
- Сейчас я даже во льдах не замёрзну, - хмыкнула она.
- Понятно... ага... но тебе нужно снизить температуру, а то в машину не сможешь сесть - сгорит она. Вон, посмотри на следы.
Девушка скучающим взглядом мазнула по тлеющим пятнам в сухой траве и равнодушно пожала плечами:
- Скоро всё пройдёт само, не стану убирать. Я хочу продлить это чувство... ах, тебе всё равно не понять. Сейчас я ощущаю себя, как дома, даже лучше, чем до плена. И что насчёт жара - ты не видел настоящих ифритов, вот где пламя!