Белый дракончик потерял равновесие, и кувырком скатился в овраг, приземлившись прямо в самую грязную лужу, а сверху выглянула уже другая морда. Точнее - морды - Дай и Дей, ровно как Тори и Гори никогда не ходили поодиночке.
- Вы не только завтрак, вы и обед тоже пропустить решили? - поинтересовался Дей.
- Нет, нам-то конечно больше достанется, - подхватил Дай, - В общем мы побежали, а кто не успел - тот не съел!
Тори и Гори, подхватившись с места, с возмущенными воплями, поспешили за братьями, не задержавшись даже для того чтобы поругаться с Драго. Тот, впрочем, не особо переживал из- за этого.
Драконенок степенно вылез из лужи и плюхнулся на живот в ручеек - отмываться. Внеплановое купание ничуть не испортило ему настроения. В конце концов, это было одним из правил игры - он делает всем гадости, потом все его ловят и бросают - обычно, в воду. Еще бывает, что бросают в терновник, что хуже. У терновника острые шипы - пока вылезешь, обцарапаешься.
А вот если бы на его проделки никто не реагировал... вот это было бы просто ужас что такое!
Обедать было пора не только красной банде. Драго тоже начал ощущать определенную пустоту в животе, поэтому, выбравшись из ручья и встряхнувшись, он неспешно побрел по направлению к дому, небрежно помахивая перепачканной сумкой.
Хотя солнце палило вовсю, неделя проливных дождей сделала свое дело - из мхов то там, то сям, торчали шляпки грибов. Вчера Драго насобирал полную сумку, а Найма потом их пожарила и было очень вкусно. Драконам конечно нужно мясо, но не питаться же одним мясом!
Сегодня Драго грибов не хотелось, поэтому он удерживался от того чтобы начать их собирать. Удерживался ровно до тех пор, пока не набрел на полянку чудесных мухоморов.
Конечно, мухоморы есть нельзя. Но они были такие красивые! Как с картинки. Глянцевая ярко- красная шляпка перевернутым тазиком, и россыпь белых- белых точечек. Веер пластинок под шляпкой и юбочка на ножке. И не только красные - желтые были еще. И розовато- коричневые.
В общем, Драго и опомниться не успел, как у него уже была полная сумка красивейших мухоморов.
"По комнате разложу"- решил он - "И любоваться буду. А еще лучше, в вазу поставлю - пусть они не завянут"
Аккуратно выкрутив из земли последний мухомор Драго разогнулся и... нос к носу столкнулся с незнакомым драконенком!
- Привет, - сказал ему незнакомый драконенок.
- Привет, - эхом отозвался Драго, и, как-то машинально, чуть было не сунул мухомор в рот вместо сумки.
- Меня Роланд зовут, - сказал незнакомец, - Мои родители недавно переехали и теперь я буду тут жить...
- У-у...- отозвался Драго - А меня это... Драго зовут. Я тут грибы собираю.
Драго прекрасно умел дразнить и отлично обзывался. Но просто так, по-дружески с кем-то беседовать ему давненько не доводилось. Когда он достаточно подрос для того чтобы в одиночку спуститься в лес, все местные компании уже сложились. Сыграли свою роль отношение местных драконов к его отцу и, чего уж греха таить, его собственный характер.
Но, родители Роланда, если они издалека, возможно даже и не слышали о драконе Анхельме. И не любить его не могут. А значит, Роланд вполне может стать другом Драго, и ему надо попытаться вести себя поприветливей!
Дракончику очень хотелось, чтобы у него был друг.
- Хочешь собирать грибы вместе со мной? - предложил Драго. - Смотри какие красивые.
- Конечно хочу! - обрадовался Роланд. - Но мне не во что...
- Как не во что? - удивился Драго, способный сделать кулек из подручных материалов, вроде расщепленной палки и лопуха - Смотри, берешь лист, вот так его закручиваешь и защепляешь, вот и все!
- Здорово, - улыбнулся Роланд, - А то я первый раз в лесу...
- Первый раз? - поразился Драго, не представлявший себе иной местности. - А где же ты жил?
- В пустыне, - ответил Роланд, аккуратно срывая первый мухомор.
- Пустыня, это когда много песка, да?
-У-у, - отозвался Роланд, - Ты не представляешь, как его там много. Как море - только из одного песка.
Море Драго видел, когда был совсем малышом. Ему смутно запомнились скалы увитые диким виноградом, рассвет, бликующая волнистая вода, необъятная ширь, и то, как папа катал его на спине по этим самым золотым соленым волнам...
- А он соленый? - поинтересовался Драго у собеседника.
- Кто? - недоуменно моргнул Роланд. - Песок? Да с чего ему быть соленым?
- Ну...- пожал плечами Драго. - Ты же сам сказал - как море...
Черный дракончик едва не прыснул, и совсем уже было собрался объяснить собеседнику его ошибку, когда по деревьям скользнула темная тень. Роланд поднял голову. Драконша, отбрасывающая эту тень была очень хорошо знакома ему, и она терпеть не могла, когда Роланд опаздывал на обед.
- Ой, мне пора, - торопливо проговорил он, обернувшись к Драго, - После обеда увидимся?
- После обеда я занимаюсь, - грустно вздохнул Драго, - Но я попытаюсь уговорить маму...
Хотя, Драго был, в целом, любознательным драконенком, и учеба зачастую доставляла ему удовольствие, кто бы знал, как ему сегодня не хотелось проводить время с книгами!
Однако, мама этого не понимала.
- Ты итак полдня пробегал неизвестно где, - строго сказала она, - Если не будешь учиться, вырастешь лентяем. А ты знаешь, что происходит с лентяями? Сперва они ленятся делать уроки, потом им лень чистить зубы и убирать кровать, затем им становится лениво вставать, и они лежат и лежат на кровати до тех пор, пока...
- ...Не превратятся в камень, - в унисон с мамой закончил Драго. И печально вздохнул.
- Ну-у, сынок, - смягчившись мама потрепала его по голове, - Мы с тобой совсем немного позанимаемся. Часик, не больше.
Часик - это ужасная уймища времени. Времени, которое Драго мог провести со своим новым другом... Но что уж тут сделаешь.
А может Роланд тоже сейчас занимается. Он же не сказал, когда именно после обеда они увидятся...
Роланд и болото.
Роланд шел домой, осторожно удерживая в руках кулек с мухоморами. Яркие и красивые грибы так и просились в пасть, но Роланд знал, что перед тем как есть, грибы жарят или варят. Надо будет попросить маму...
Новый дом очень нравился Роланду. Прежний их дом, скала в пустынном море, сам, казалось состоял из спрессованного песка. Просто проведя когтями по стене, можно было устроить пятерку маленьких песчаных водопадиков, украсить стену царапинами и схлопотать от родителей. От порога начинались дюны, всегда собирающиеся с подветренной стороны любого препятствия. В них можно было выловить гладкого хрупкого (слишком хрупкого для пальцев маленького дракончика) скорпиона, грозно размахивающего жалом, откопать красивую желтую змейку с растопыренной чешуей...
Ближе к гейзеру, среди зарослей жесткой серо- зеленой травы, водились песчаные мышки, слишком шустрые для того чтобы их поймать, и цвиркали крохотные птички...
Роланд долгое время думал, что ничего крупнее его хвоста в пустыне не водится вообще. Но потом родители показали ему скачущее через пески стадо тонконогих животных. А еще позже Роланд встретился с шакалом, и был вынужден вступить с ним в бой. Роланд сам тогда был чуть больше того шакала, но за его спиной испуганно жались друг к другу Хильдош и Герсоль...
Мама потом долго охала. А отец похвалил Роланда. Сказал, что именно так и должен поступать настоящий мужчина. И такая гордость за сына была в его глазах, что Роланд решил всегда- всегда поступать как настоящий мужчина - то есть, защищать слабых и наподдавать виновным. С тех пор он так и поступал. Отец им гордился, Роланд это знал.
Новый дом можно было царапать сколько угодно - огромные серые камни, складывающие его стены, были неимоверно прочны. На них рос мягкий зеленый мох, тянули вверх бледно- розовые соцветия вьюнки. Роланд раньше никогда не видел столько зеленого, сколько было в этом лесу. Он полнился зеленью, как пустыня была полна желтизной и одуряюще пах сотней разных запахов. Хотя стоял полдень, убийственной жары, от которой приходилось прятаться в пещере, не было и в помине. Труднее всего было привыкнуть к отсутствию ветра - в пустыне тот дул постоянно, так что Роланд его и не замечал. Безветрие же ощущалось всем телом.
Еще здесь огораживали небольшой кусочек земли рядом с домом и сажали на нем цветы - это тоже было ново для Роланда. Но цветы были большие, красивые и приятно пахли. А вот на вкус оказались трава- травой...
Прижимая к груди мухоморный кулек, Роланд осторожно пробирался по камням, поднимаясь ко входу в пещеру, когда его неожиданно окликнули:
- Эй!
Роланд обернулся.
- Привет, - замахала ему лапой небольшая изящная синяя дракошка, стоящая на соседней груде камней, - Ты наш новый сосед?
- Ага, - улыбнулся черный дракончик, - Меня Роланд зовут. А ты...
- Я Эшли, - дракошка спустилась пониже, теперь их с Роландом разделял только не слишком глубокий, но довольно широкий овражек. Однако, дно овражка было мокрым и топким - между пышными подушками ярко-зеленых мхов, коварно прячущих под собой вязкую черную грязь, неспешно текли водяные струи.
Эшли проследила за взглядом Роланда.
- Знаешь, у наших прошлых соседей детей не было. А взрослые тут не глядя перепрыгивают... Но мы можем построить мост и ходить по нему друг к другу в гости! - обрадовалась она - У меня книжка есть, там нарисовано, как сделать уйму всяких полезностей - воздушного змея, мостик, рогатку, домик на дереве, бумажную корзиночку, скворечник, сумочку, качалку, печенье, вертушку, шкатулочку...
- И ты все это можешь сделать? - удивился Роланд.
Эшли смутилась.
-Ну-у... протянула она - Я могу сделать печенье и сумочку. А Тори делал воздушный змей и вертушку. Гори может вырезать бумажную корзиночку, а Жуброн может съесть все печенье. Еще мы все вместе пытались сделать домик на дереве, но когда мы туда забрались он стал трещать и развалился...
- А кто это такие, Тори, Гори, Жуброн? - поинтересовался Роланд.
- А пошли, я тебя познакомлю! Там дальше камни лежат, перейти можно... Идем за мной, - дракошка, махнув Роланду лапой, поскакала по краю оврага.
- Не могу, - покачал головой драконенок, - Мне обедать пора. Мама сердиться будет...
- Ну во-от...- протянула остановившись Эшли. - А мухоморы тебе зачем?- с любопытством спросила она.
- Пожарю и съем, - спокойно сказал Роланд.
Он совсем не ожидал, что в ответ его собеседница зальется смехом. Эшли вообще чуть не рухнула на землю.
- Я не могу понять, что здесь смешного, - сухо произнес драконенок.
- Так ты не пошутил?! - Эшли мгновенно перестала смеяться, - Ты действительно собрался их есть?
- Ну да, - пожал плечами Роланд.
- Ты, наверное, сильно издалека, да? - сочувственно спросила дракошка.
Роланд молча кивнул.
- Я так и поняла, - удовлетворенно качнул головой Эшли, - У нас даже младенцы, которые только вылупились знают, что мухоморы несъедобны.
- Как?! - поразился Роланд. - А тот драконенок... Он ведь...
- Э-эшли! - донесся до драконят звонкий голосок. - Смотри, что нам папа подарил!
По лесу, с той стороны оврага, весело подпрыгивая, неслась маленькая красная дракошка с бело- синим мячиком. Мячик бежал первым - малышка поддавала по нему то лапой, то носом и выглядела абсолютно счастливой.
День Тори и Гори, видимо устыдившись своего дурного начала, решил исправиться. И исправился как следует!
Во- первых, на обед, у них впервые за этот месяц было мясо, что стоило пропущенного завтрака. Во- вторых, папа вернулся домой с подарками. Он подарил маме красивый плед, вручил старшим, конструктор и ножик, подарил Тори мячик, а Гори - очередного плюшевого дракончика. Точнее - дракошку, с красиво нарисованной чешуей, всю в блестяшках. К сожалению, мама запретила выносить игрушку из дому.
- Смотри, какая она новая, красивая! А будешь играть с ней на улице - всю перемажешь. Старых бери, а с этой тут играй.
И все мольбы Гори были бесполезны. Впрочем, выйдя из дому она быстро утешилась, особенно после того, как Тори отдал ей мяч. И в самом деле, чего горевать, когда тебе подарили новую куклу и дали поиграть мячик?
Пообедали же брат с сестрой сегодня невероятно быстро. Им хотелось поскорее увидеть друзей и похвастать новыми игрушками.
- Гори, не беги так быстро, упадешь- расшибешься! - горланил бегущий следом за сестрой Тори.
Парочка домчалась до края оврага и резко затормозила, уставившись на незнакомого драконенка.
Но только мячик, новенький беленький мячик, с нарисованным на нем синим цветочком, остановиться не сумел. Он, с брызгами, влетел прямо в ручеек, текущий по топкой грязи.
Гори ахнула. Их красивый мячик в одно мгновение стал черным и грязным. И застрял посреди болота.
Тори замер. Ему было горько и обидно. Только подарили - и вот уже потерял...
Гори посмотрела на мячик, на поникшие плечи брата....
На глаза красной дракошки навернулись слезы. Она совсем было собралась разразиться неутешным плачем, но незнакомый черный драконенок, быстро произнес:
- Не расстраивайся, я сейчас его достану! - и, подхватив с земли палку, смело спрыгнул вниз, тут же провалившись в грязь почти по середину лап.
Роланд прихватил с собой вовсе не первую попавшуюся палку. Она загибалась на конце, и Роланд надеялся подцепить мячик этим загибом как крючком и выудить из ручья. Но, как драконенок не вытягивался, деревяшка не доставала до мячика.
- Ну что вы стоите и смотрите, - сердито проговорила Эшли, обращаясь к Тори и Гори, - Надо найти палку подлинней, видите, Роланд не дотягивается!
- Ага! - синхронно кивнули брат с сестрой, и принялись крутить головами.
Как назло, палки на глаза попадались только короткие.
Но, Роланд не стал ждать, когда драконята найдут другой сук. Он всегда и везде справлялся сам, и намеревался тут справиться так же.
Вырвать ногу из грязи оказалось нелегко, однако, опираясь на хвост, палку и переднюю лапу, дракончик сумел это сделать. Правда вторая задняя лапа при этом погрузилась еще глубже, но, шагнув вперед, Роланд все- таки дотянулся до мячика!
- Есть! - воскликнул он.
- Давай! Молодец! - обрадовались драконята с того берега.
Но, кончик палки, скользнув по мячу, отбросил его только дальше.
Драконята замолчали.
- Все- таки надо найти подлинней. - рассудительно произнесла Эшли. - Роланд, не двигайся, мы сейчас быстренько...
- Не надо! - мотнул головой Роланд и дернулся вперед.
Не рассчитав сил, он взмахнул лапой в воздухе, и едва не рухнул в грязь целиком, но быстро- быстро забив крыльями, все же сумел удержаться.
- Нет, все- таки... - робко начал Тори, но Роланд оборвал его.
- Я справлюсь! - с этими словами Роланд все- таки сумел выдернуть вторую лапу из грязи и сделать еще один шаг.
Ближе к ручью грязь стала жиже - и Роланд провалился в нее по середину туловища. Это вызвало у драконенка какое-то смутное беспокойство. Но, житель пустыни, он плохо представлял себе что такое болото, и чем оно опасно. А так же - как сложно из него выбраться, когда ты провалился выше колена.
Достать мячик из новой позиции оказалось просто. Роланд легко подкатил его к себе и кинул вверх. Красный дракончик поймал мяч, но, казалось, не обрадовался этому.
- Вылезай скорее! - обеспокоено крикнул он Роланду.
- Ага, сейчас, - согласился тот.
Черному драконенку и самому мало нравилось все это. Кажется, или он погружается в грязь все глубже?
Роланд засучил задними лапами и хвостом, задергал крыльями. Он попытался опереться на палку, но провалился по локоть.
Несколько рывков и... Роланд с изумлением обнаружил, что грязь достает ему уже до подкрыльев.
- Не дергайся! - прокричала сверху Эшли. - Так быстрее затянет!
- Держись, мы тебя вытащим! - крикнул красный. - Только не шевелись! Гори! Эшли! Айда за ветка...
- Что тут происходит? - ласково поинтересовался голос сверху.
Роланд поднял голову и чуть не расплакался от облегчения - мама выглянула из пещеры!
Драконица, ухватила сына за лапы и легко вытянула из грязи. Болото недовольно чавкнуло и брызнуло водой вслед.
- Роланд, объясни мне, зачем ты туда залез? Мы с папой ждем тебя к столу, а ты чем занимаешься? - строго спросила она, поставив драконенка на землю.