- Я тоже запутался, - сердито мотнул головой Роланд, - Драго так перепугался, когда я сказал, что не знал, что мухоморы не едят... Но он правда делает всем гадости!
- Жалко, что ты его не привел, - вздохнул Готнард, - Сложно судить о ком-то, кого ты ни разу не видел.
- Да что о нем судить! - раздраженно дернул крыльями Роланд. - Если он полезет к моим друзьям, я ему всю шкуру прополирую, вот и все!
Драго и палочка.
Конечно, в библиотеке были учебники по колдовству, но зачем они Драго! У него есть замечательная книжка про волшебника-недоучку, который никак не мог правильно выговорить заклинания. Но уж Драго-то не такой глупый и слова путать не будет!
Но, прежде чем решаться на серьезное дело, силы следовало попробовать.
Этим утром, Драго подскочил так рано, что не то что родители - даже Найма еще спала, нервно подергивая крылышками во сне. Скоро проснется.
Драго следовало поспешить. Но уж это-то он умел - быстро закинул в сумку нужную книгу, прихватил палочку и весело поскакал вниз по горе. Несмотря на то, что никакого конкретного плана у драконенка еще не было, внутри уже щекотало предчувствие приключений.
Сильно углубляться в лес Драго не стал - еще не хватало нарваться на кого не надо. Забредя под первые же сосны, Драго плюхнул сумку на камень и выудил книгу.
"Та-а-ак... Что тут есть?" - драконенок задумчиво почесал нос палочкой.
Сперва волшебник-недоучка попытался превратить противную соседку в жабу, но вместо этого наколдовал лягушковый дождь себе же на голову.
Драго задумчиво листнул страницу, сделав закладку из пары сосновых игл. Лягушковый дождь, это совсем неплохо, но стоило поискать еще что-нибудь интересное.
Дальше неудачливый волшебник решил наколдовать себе меда, но снова запутался в заклинании и вызвал целый рой пчел, после чего долго лежал мордой в землю, пока те не разлетелись.
Эту страницу Драго спешно пролистнул. Однажды, когда он был совсем маленький, пчела цапнула его за крыло, о чем у драконенка остались очень яркие и не слишком приятные воспоминания.
Драго посмотрел на следующее заклинание. Потоп, вместо полива цветов. Ну... так себе.
Огромная яма. Может пригодиться.
Еще волшебник успел насыпать кучу песка, которая росла и росла, а потом в его голову закралась светлая мысль о том, что уроки надо учить, а не прогуливать. Когда дракончик починил все разрушенное и книга закончилась. А о чем тут еще писать, когда все уже нормально?
Но Драго прочитанного хватило.
Для пробы сил он решил полить сосну водичкой. Пусть не очень интересно, но лягушек себе же на голову Драго не хотел, а в яму и свалиться недолго. Особенно если он ее сейчас наколдует, а потом напрочь об этом забудет.
Для верности дракончик несколько раз прочитал текст. И забормотал:
- Бомбара-чуфара, скорики-морики, зеленые елки, болота глубокие, лейся водичка прохладная, лейся!
И замолк. Для верности, через некоторое время как следует тряхнул палочкой, с которой сорвалось две длинные искры. Но никакая водичка никуда не полилась.
Драго испытал страшное разочарование. И, от огорчения, запустил палочкой в дальние кусты. Потоптался на месте. И полез в кусты ее доставать. Наверное, он сделал что-то неверно.
Драго не был готов так просто и легко расстаться со своим великолепным планом, несмотря на то, что полностью его даже еще не придумал.
Палочка запутался в ветвях. Бледная звездочка на макушке все так же таинственно светилась, а сквозь свежие царапины на краске ртутно сверкал металл.
- Ну и на что ты мне такая? - огорченно спросил Драго, беря ее в руки. - Даже самое мелкое колдовство не наколдовала. Э-эх! - Драго раздраженно тряханул лапой.
Со звездочки упали две бледные искры. Над макушкой Драго закрутилась пестрая бабочка, от которой тот раздраженно отмахнулся палочкой.
День обещал выдаться жарким. Стояло утро, а солнце уже шпарило на всю катушку. Драго захотелось искупаться и клубничного киселя. Но за киселем нужно было подниматься обратно, а до ближайшего озера - хвостом достать.
Драго ткнул палочку в сумку. Внезапно, с навершия слетел сноп синих искр, ярких настолько, что драконенку пришлось зажмуриться.
...Когда он открыл глаза, мир изменился. Он стал розовым, текучим и аппетитно пах клубникой. Большая капля хлопнулась Драго на нос, он машинально слизал ее... кисель!
Это был тот самый кисель, о котором дракончик только что так сладко грезил!
И в этом киселе было все - высокие сосны, земля, кусты и склон горы. Теперь он тек вниз.
Драго понял - отсюда надо выбираться. Как он это сотворил - выяснит потом. Дракончик уже чувствовал себя изюминкой, случайно выпавшей из запеканки (у них в семье запеканку ели поливая киселем).
Идти в гору не стоило даже думать - слишком высоко был уляпан склон.
Драго, поминутно оскальзываясь, двинулся вглубь леса. Шагов через десять кисельное бедствие кончилось. И теперь у дракончика осталось только одно желание - выкупаться.
Самое близкое озеро было Мелкое. Там постоянно резвились самые крохотные из драконят, под надзором матерей или старших братьев-сестер. Драго думал пройтись до более глубокого Кубышки, но сейчас, перепачканный от крыльев до хвоста липким, быстро сохнущим киселем, был готов мыться хоть в луже.
Конечно, берега Мелкого были полны малышни. Из взрослых там была только одна драконица, дремлющая, растянувшись на берегу. Но, несколько сверстников Драго тоже сидели в этом озере, присматривая за кем-то. Пурпурная Эмилика, со звенящими браслетиками на лапках о чем-то шепталась с хрупкой бирюзовой Эйрой. Их друг Гем, заныривал и всплывал рядом, катая на спине сразу двух мелких дракончиков.
Когда Драго восполз на берег, со скорбной, перепачканной киселем мордой, его конечно тут же заметили. Эмилика ткнула когтем в его сторону, фыркнула, и с удвоенной скоростью зашептала что-то Эйре.
- Брысь отсюда, - плесканула на него водой дракошка, когда Драго попытался зайти в озеро, - Ты весь измазанный.
Драго фыркнул и ничего не ответил. Удержать его Эмилика не сможет - сил не хватит.
Вдруг в его плечо влетел комок грязи. Драго удивленно поднял морду - и едва успел увернуться от второго. Кидались малыши постарше - самые мелкие просто не поняли, что Гем и Эйра хотят от них. Кидающие часто мазали, но и пары попаданий хватило.
По морде Эмилики расплылась ехидная улыбка. В другое время Драго оставалось бы только с позором убраться - не воевать же с малышней! А отмыться, когда в тебя кидают илом...
Но сегодня у Драго была волшебная палочка! И кажется, он знает как она работает... Дождь из лягушек сейчас был бы очень кстати!
Драго схватился прямо за звездочку - и отдернул обожженную лапу, взвизгнув. Что-то бахнуло, Драго швырнуло набок, взвились сотни золотых искр, а потом сверху полился поток лягушек, словно кто-то вывернул над озером гигантское ведро.
Драго упал на пузо, прикрывая морду лапами. Кругом визжали, приоткрывая то левый, то правый глаз, Драго видел, как в испуге вскочила проснувшаяся драконица, не знающая, куда ей ступить, чтобы не придавить лягушку, как пытаются выбраться из озера драконята, оскальзываясь на зеленой, шевелящейся массе... Особенно громко и отчаянно орала побаивающаяся лягушек Эмилика, замершая на одном месте и обернувшаяся крыльями - ее вой перекрывал многоголосое кваканье и общий визг.
- ...ук! - драконица выкрикнула какое-то слово.
И лягушки пропали. И все взгляды обратились на Драго. А дальше сработала привычка - и драконенок рванул с места в лес, а за спиной привычно-кровожадно орала погоня и тряслась земля - взрослая драконица тоже присоединилась к преследователям. В другое время это было бы очень забавно.
Драго влетел под корень реликтовой ели. Обычно он прятался в кустах погуще, чтобы белая чешуя не выдавала его, но сейчас чешуя была уже какая угодно, но только не белая.
Только сейчас драконенок обнаружил, что передняя лапа, которой он хватался за палочку здорово болит. На ней красовался ожог по форме звезды. А звезды на палочке больше не было, и сама палочка стала какая-то... гнутая.
Огорчиться Драго не успел - так молниеносно созрел у него следующий план.
Он все расскажет родителям и они дадут ему новую палочку. А то и научат, как с ней обращаться... Что-то у самого Драго как-то не очень хорошо получилось.
Только сперва надо дождаться когда все утихнет... И помыться.
Волшебник Финн.
За месяц Роланд перезнакомился со всеми драконятами округи и крепко сдружился со многими. Особенно, конечно, с ближними соседями - Тори, Гори, Даем и Деем, Эшли и Тили. Правда, когда родители спросили, есть ли у него лучший друг Роланд ничего не смог ответить. Они все были его друзья, одинаково близкие. Правда, Тили чуть менее близкий, чем другие - он чаще гулял с ребятами из дальнего леса. Но он делал самых потрясающих воздушных змеев в округе!
А некоторые хулиганы из старших повадились перекусывать их в полете. С одним из таких Роланд успел подраться (туго бы ему пришлось, если бы не подоспели Дай и Дей).
Хулиганы от Тили, надо сказать, отстали. Правда отец Роланда отругал. Сказал, что головой надо думать, когда лезешь на противника в два раза больше тебя. Нет, он молодец, что защитил Тили, но лучше бы Роланд сразу пошел жаловаться Даю и Дею, чем кидаться в неравный бой. Это, конечно, очень смело, но довольно глупо.
Но, в общем, Роланд собой был доволен. Как раз после этого они с Тили и подружились. И драться к Роланду теперь даже забияки вроде Юнольда не лезли. Знали - он отчаянный.
- Если бы тут был Драго, его бы это не остановило, - как-то заметил Тори.
Роланд сердито помотал головой. О Драго он вспоминать не любил. Какая-то непонятная вышла с ним история. Хорошо, что его куда-то увезли.
Впрочем, в этом с Роландом был согласен весь лес. Никто толком не знал, зачем, почему и куда уволокли Драго, но все надеялись, что он задержится там подольше, а лучше - и вовсе бы не возвращался!
Хулиганил он всегда, но в последнее время совсем разошелся. Поджог леса - это уже не мелкие шалости, а практически преступление. Хорошо, потушили достаточно быстро, выгорела совсем небольшая поляна.
В лесу шептались, что Драго поволокли к психологу или вроде того, к какому-то профессору, который должен его исправить.
В лесу немного ошибались.
Нет, тот старый дракон, к которому родители привели Драго, действительно оказался профессором, но профессором по волшебству.
- А что же вы хотели? - спросил он осмотрев Драго. - Яблочко от яблони далеко не укатится. Вы же сами ко мне в детстве ходили с точно такой же проблемой - стали магом в два раза быстрее, чем сверстники!
- Но не в три же, - нервно вильнул хвостом Анхельм, - Драго еще совсем ребенок.
- Я тоже стала выдыхать огонь раньше других, - припомнила мать, - Года на четыре.
- На осинке не родятся апельсинки, - пожал плечами профессор.
Драго он уже начинал нравится.
- А меня научат колдовать? - наконец решился спросить драконенок.
- А что делать, что делать... - задумчиво поскреб когтем столешницу серый дракон.
- Но так рано... - растерянно проговорила мать.
- Либо мы его научим основам магии здесь и сейчас - под присмотром... в безопасных условиях... - профессор почесал крыло о стену. - Либо он выучится сам, прекрасно выучится - поглядите на его лапку, он уже начал... Но вряд ли слово "безопасность" будет применимо к этому процессу. Слова "хаос", "катастрофа" и "как один маленький дракончик мог устроить такой большой погром" подойдут гораздо лучше.
Больше родители возражать профессору не пытались. А Драго... он еще не знал, во что ввязался.
Да если бы он только мог предположить, что застрянет в этом "университете" на целый прекрасный летний месяц! Нет, тут было интересно, и можно было повсюду полазить (из каких только щелей его не извлекали за хвост взрослые драконы), но не было ни одного драконенка его возраста. А когда рядом одни взрослые - это скучно.
И палочку ему так и не выдали. Точнее давали на время уроков, а потом забирали. Сказали, что колдовать можно только под присмотром родителей.
Великолепный план блестяще провалился.
Впрочем, Драго был такой не один. За сотни километров от драконьих земель, в похожее положение попал один молодой маг.
Впрочем, магом Финн стал полчаса назад. До этого он был уборщиком в башне волшебника.
Дед Финна был сапожником, сапожником был и его отец, как и трое старших братьев. Четвертый его брат внезапно презрел родовую профессию и ушел мастерить тележные колеса.
Сам Финн в семье был младший, мамин любимчик. Мама оберегала его от работы - было у Финна время после школы и по улицам побегать, и книжки почитать.
Эти-то книжки, по выражению отца и "сбили его с панталыку". Финн размечтался стать магом.
И он придумал пойти в услужение волшебнику. Подметать полы, бегать по поручениям, сметать пыль с библиотечных книг... читать эти книги и внимательно наблюдать за свершением заклинаний, впитывая драгоценные знания... возможно потом, волшебник возьмет его в помощники - подай-принеси то зелье, этот ингредиент, вон ту свечку... А потом, может быть - смешай зелье, начерти пентаграмму... И наконец - "а не взять ли мне этого смышлёного пацана в ученики?"
Дальнейшие мечтания были уже совсем воздушными и розовыми, как шиповник в мае.
Только вот ничего не вышло. У волшебника Алоиса был сын - рослый и бледный с несколько одутловатым лицом. Ему было восемнадцать, он учился в университете, на общих основах, и магии - у отца. Но, учился Бельцен не слишком старательно, больше интересуясь вином и карточными играми, чем волшебством.
Но именно он сегодня должен был стать волшебником. Потому что неважно, кто лучше знает зелья и заклинания, кто назовет больше рун. Магом станет тот, кто выпьет драконьей крови. А кровь дают только ученику волшебника. А ученик может быть только один, потому что иначе магов станет слишком много и крови на всех не хватит. И учеником Алоиса, конечно, стал его сын, а не мальчишка с улицы, насобачившийся разбираться в колдовстве.
Алоис позвал коллег и накрыл им богатый стол - и сейчас они сидят наверху, и отмечают принятие Бельцена в маги. Сам Бельцен тоже за столом, но ни пить, ни есть ему ничего нельзя - кровь принимают на голодный желудок.
Финн сегодня тоже ничего не ел. От горя у него кружится голова. Ему всегда казалось, что Алоис хорошо к нему относится. Но он так и не позвал Финна в ученики, хотя тот очень старался. И никто не позовет Финна. У любого бездетного мага найдется друг с парой детей. Об этом Финну сказал Бельцен. И прибавил, чтобы тот даже не надеялся. И еще много чего сказал - о семье Финна, о его ушах и залатанной кофте и о том, что некоторым сопливым мальчишкам стоило бы знать свое место
И попросил отца, чтобы Финн сегодня прислуживал за столом. И когда ему на серебряном подносе подали хрустальную рюмку с золотой жидкостью, смотрел не на нее и не на отца. Он посмотрел на Финна и издевательски улыбнулся.
Если бы не эта улыбка, то Финн бы, наверное, не сделал того, что сделал.
Потому что в следующий момент Финн выхватил рюмку у Бельцена из-под носа и осушил одним махом.
Она была такая красивая, эта золотая жидкость - но оказалась горькой и соленой одновременно, так что слезы из глаз брызнули. В желудке вспыхнул костер и огонь разлетелся по венам.
А волшебники за столом, казалось окаменели. С открытым ртом, выпучив глаза, застыл Бельцен. И Финн застыл, тяжело дыша. Он не знал, что теперь дальше. Все получилось как-то... Неожиданно.
Вдруг, один из гостей хозяина, маг Миторис, начал смеяться. Громко, от души, всхлипывая и утирая глаза рукавом.
- Не вижу ничего смешного, - скрипучим голосом сообщил Ризольд, старый, высушенный как саксаул волшебник. - Форменное безобразие!