- А это кто? - золотистый дракончик уставился на Роланда.
- Это Роланд, - ответил Тори, - Ты тут такое пропустил! Ух, что творится!
- Пожар, - покивал дракончик, - Вижу.
- А ты кто? - спросил Роланд.
- Это Жуброн, - вклинилась Эшли, - Жур, Роланд теперь живет на Двугорке. Они из пустыни перебрались.
- Понятно, - пожал плечами дракончик, - А знаете, где я сегодня был? Ни за что не догадаетесь!
- Это Драго зажег! - перебила его Гори. - Надо взрослым рассказать, ух ему достанется!
- Да погодите вы с вашим Драго! - досадливо оборвал их золотистый. - Подумаешь, опять напакостил... Лучше послушайте, где я был!
- Ну и где ты был? - вздохнула Эшли.
- В Золотых Лугах парк аттракционов открыли! Знаете, какая там сахарная вата? Вкусная- превкусная!
- А нам захватить ты не догадался, - пробурчала Гори, - Жадина- говядина.
- А еще там была палатка гадателя, он предсказал, что я стану великим магом и научил одной магической вещи!
- Ты уже выдыхаешь огонь? - удивился Тори.
- Да нет, - мотнул головой Жуброн, - Я могу на картах фокус показать.
- Это не магия, - вмешался Роланд.
- А сам-то ты так умеешь? - ореховые глаза нового знакомого смотрели неласково.
- Нет, - честно признался Роланд, - Но я знаю, что это не магия.
- А что за фокус? Покажи, - потребовала Гори.
- Пойдем ко мне, - предложил дракончик и развернулся.
Роланд остался на месте. Он не был уверен, что приглашение относится и к нему тоже. Если с остальными ребятами он подружился как-то быстро и сразу, то с Жуброном такого не произошло. Роланд еще не мог сказать, нравится тот ему или нет.
- Чего замер? - оглянулась Эшли.
- А он-то нам зачем? - возмутился Жуброн.
- Роланд хороший, - заступилась Гори.
- Он наш новый друг. Если ты его не приглашаешь, то и я не пойду, - насупился Тори.
- Ну ладно, - раздраженно дернул крыльями золотистый, - Пусть идет.
В другой раз, Роланд бы задумался, принимать такое предложение или ну его... вместе с его фокусами. Но во- первых, Тори наверное хочет посмотреть, а значит, не пойти будет нечестно. Во- вторых, если Роланд не пойдет смотреть фокусы, ему придется пойти домой и объяснять родителям все про Драго... Разговор обещал быть не слишком приятным. Его стоило отложить хоть чуть- чуть.
Дом у нового знакомца оказался чудный. Роланд вчера успел заглянуть к Тори и Гори, чьё жилище поразило его теснотой и запутанностью земляных коридоров (там было здорово играть в прятки), был у Эшли (ее дом оказался братом-близнецом его собственного), но у Жуброна все было совсем по-иному. Пещеры оказались обшиты деревом, шестиугольными полированными плашками разных цветов - желтыми и красно-коричневыми.
Однажды, Роланду подарили витую морскую ракушку - этот дом внутри был почти как она! Коридоры завивались спиралью - и в середине спирали располагались комнаты, по одной на этаж. Всего этажей оказалось пять - комната Жуброна находилась на верхнем, самая маленькая в доме. На взгляд Роланда, она все равно была просто огромна. И столько разностей было в этой комнате!
Пещера из одеял. Стеклянная чаша с растущим кристаллом. Недостроенный замок из конструктора - здоровенный, размером с дракончика! Несколько ящиков с игрушками выстроились у стены. На столе - маленький, гончарный круг, Роланд сам такой у родителей выпрашивал, но не выпросил. А у Жуброна есть, интересно, даст ли поиграть? Наверное да, вон сколько у него всего! Целая полка мячиков. Настольные игры...
Пока Роланд озирался, хозяин успел добыть из своих развалов колоду карт и теперь что-то выкладывал на столе:
- Жили-были четыре дракона - алый, синий, зеленый, желтый, - Жуброн выложил на столик четыре карты, - С каждым жила драконица, - на первые карты легли вторые, с теми же цветами, - И вот они ложатся спать, закрывают пещеру на засов... - третьей картой оказались семерки, - И приставляют стражу.
На четвертой карте красовались существа похожие на ящериц или змей. Брони у них не было, зато были длинные тонкие лапки с гибкими пальчиками и начатки крылышек на спине. Лашери. Роланд видел такого один раз. Стража... тоже мне, нашел стражу! Они же вообще драться не умеют!
Но Роланд смолчал. Все-таки он мало знаком с этим дракончиком, кто знает, вдруг он обидится?
Жуброн перевернул карты рубашками вверх и предложил Гори сдвинуть колоду. Гори сдвинула. Драконенок ловко переложил сдвинутую часть под низ и, не переворачивая, снова разложил карты на четыре стопки.
-... А наутро оказалось, что все драконы собрались в одной пещере... - Жуброн перевернул первую стопку. - Все драконицы в другой, все замки в третьей, а вся стража в четвертой.
- Ух ты! - восхитился Тори. - Как это у тебя получилось?
- Магия, - гордо ответил Жуброн, - Убедился? - обернулся он к Роланду.
Эшли снова раскладывала карты на четыре стопки.
- А я знаешь, какой фокус знаю? - тут Роланд припомнил, как папа развлекал его, когда он был совсем малышом. - Палец видишь? - Роланд выставил большой палец. - Смотри!
Главный секрет был в том, чтобы сделать все одновременно - согнуть палец, пряча его за ладонью и якобы ухватить его второй рукой. Сделать вид, что откручиваешь...
- Оп-па! - Роланд показал всем лапу с "отсутствующим" пальцем.
- Ты просто его согнул, - догадалась Гори.
- Ха, смотрите, - Эшли перевернула первую стопку, - У меня тоже получилось.
Жуброн слегка надулся.
- Давайте просто поиграем в карты, - предложил Тори, - Роланд, ты умеешь?
- В "кукарачу"? - спросил Роланд.
Ребята переглянулись.
- Ни разу о такой не слышала, - покачала головой Эшли, - Научишь?
- Давайте лучше в "свина", - перебил ее Жуброн, - У меня такая колода классная есть - с рисунками по стихиям...
Играть в "свина" оказалось очень интересно, хотя Тори постоянно путал карты, Жуброн заглядывал в чужие расклады, а Гори, проиграв, тут же обиделась и очень надулась. Тогда Эшли сказала, что берет проигрыш Гори на себя, и трижды пролезла под столом в детской. Оказывается, тот кто проиграл должен пролезть под столом, а того кто жульничает (тут Эшли выразительно посмотрела на Жуброна), если поймают, на минуту запрут в Страшной Кладовой.
- А что там такого страшного? - не понял Роланд.
- Там привидения, - крылья Гори мелко затряслись. - И черная лапа!
- Что за черная лапа? - удивился Роланд.
- Когда я был маленький, - пояснил Жуброн, - мне старшие ребята рассказали, что при помощи черной нитки, черной свечи и клочка черной шерсти можно вызвать черную лапу. Эта черная лапа, если появится, что-нибудь у тебя заберет обязательно - нос, палец, крыло, глаз... Я не поверил и решил ее вызвать.
- Но у тебя вроде все на месте, - недоверчиво сказал Роланд.
- Вот! - Жуброн гордо растопырил пальцы. - Видишь, на мизинце чешуя по цвету отличается? Мне его доктора заново растили.
- У меня на носу тоже чешуя по цвету отличается, и что теперь?
- Значит ты мне не веришь, да? - ласково спросил Жуброн. - Значит ты не испугаешься посидеть в Страшной Кладовой... минут пять?
- Да хоть десять, - фыркнул Роланд.
- Роланд, не надо! - испугалась Гори.
- Там есть черная лапа, я ее сам видел, - предупредил Тори.
- Я... я убежала, но там правда что-то шевелилось!
Нельзя сказать, что это не подточило уверенности Роланда. Но чтобы он отступил перед какой-то лапой?! Если она там и есть, ух Роланд ей покажет!
- Может все-таки не стоит? - опасливо спросил Тори.
- Зря ты это делаешь!
- Тебя бесполезно отговаривать, да? - покачала головой Эшли. - Как тогда, с мячиком.
Шаловливые лапы.
- Давай, давай, чего застыл, - подтолкнул Роланда, замершего на пороге, Жуброн.
В Страшной Кладовой оказалось очень темно. Роланду дали свечку, но она совсем не заменяла верхнее освещение - и ее приходилось поднимать очень высоко, чтобы увидеть хоть что-нибудь, иначе пламя слепило глаза.
Он с трудом удержался от крика, увидев собственное отражение на боку огромной банки с соленьями.
Полки были взрослого размера, и уходили куда-то в темноту. В еще одной банке, в красном сиропе, плавали сморщенные комки, размером с голову Роланда, и выглядели они довольно мерзко.
- Идите в комнату, - услышал он приглушенный голос Жуброна от входа, - Вы же знаете, что нельзя стоять здесь, когда кто-то внутри!
Роланд продолжал осматриваться. Вот эти полки у дверей, судя по размеру, Жуброновы.
Он подошел ближе. На полках оказалось полно сломанных игрушек.
Дракончик поставил свечу в надколотую чашку и принялся разглядывать их.
Маленький лук, с порванной тетивой. Лопнувший мячик. Мягкая игрушка без головы.
Флейта. Какая-то треснувшая деревянная штукень. Битые и кривобокие глиняные плошки - видимо Жуброн сам навертел их на круге.
Вдруг, мусор, который разглядывал Роланд, зашевелился!!!
Дракончик, огромным усилием воли, заставил себя не взвизгнуть, отскакивая, а замереть, и наблюдать. Мусор сдвинулся еще - и тут Роланда приморозило к месту, а горло перехватило.
Он застыл и смотрел. А из груды сломанных игрушек поднималась Черная Лапа, неестественно длинная и подергивающая мизинцем...
И тут Роланд внезапно разозлился. Сейчас он этой дряни покажет! Чтобы больше не смела никого пугать! Никто не скажет, что он струсил перед какой-то пакостью!
С диким воплем дракончик обрушился на лапу и принялся наносить удары когтями.
Где-то за стеной громко взвизгнули.
Черная Лапа поддалась неожиданно легко, она даже не пробовала сопротивляться - и внезапно треснула. Из разреза полезла вата.
- Ага! - завопил Роланд, все поняв. - Я так и знал - нет никакой черной лапы!
Роланд дернул ее на себя - зашатались полки, затряслась свеча, запрыгали тени. Из черной лапы, снизу, росла длинная палка, а тот, кто шевелил эту палку...
- Ой-ой-ой! - причитал Жуброн, держась за глаз, стоя у шкафа, - Ай-ай-ай!
- Что, что, что случилось?! - вопила Гори, несясь впереди всех. - Жуброн, что с тобой? Роланд, ты как?
- Вот она, ваша черная лапа! - гордо потряс добычей тот.
- Ты меня палкой в глаз ударил! - взвизгнул Жуброн.
- Палкой? В глаз? - нахмурилась Эшли. - Ах вот оно что! - дракошка присмотрелась к Лапе. - Это ты нас пугал! В шкафу дырка, да? Ты просовывал туда эту штуковину...
- Ой-ой-ой, мой глаз! - хныкал Жуброн.
- Что случилось? - ребят буквально размела пузом светло-желтая дракошка постарше, которая показалась Роланду смутно-знакомой. - А-а, допрыгался! А я тебе говорила, что так и кончится!
- Инги - дура! - уже полноценно заревел Жуброн. - И ты дурак! Пошел из моего дома, и вы тоже все валите!
- Не больно-то и хотелось! - высказался Роланд.
- Пойдем, ребята, - дернула всех Эшли, - Роланд, не обращай внимания, у него бывает. Потом сам нас звать будет.
- Потом извинится? - уточнил Роланд.
- Это Жуброн-то извинится? - прыснула Гори. - Да скорее Драго исправится! Но здорово ты эту Лапу! А мы так пугались, когда она вылезала...
- И почему я не догадался, что лапа не настоящая, - расстроенно произнес Тори.
- Ну... ты не пробовал на нее напасть.
- Ты очень смелый, - уважительно кивнул Тори.
- Знаешь, как я испугался? - покачал головой Роланд. - Но нельзя бегать от страха. Со страхом нужно драться!
Эшли пригласила всех к себе и пообещала накормить. Роланд согласно кивнул. Домой ему не хотелось совершенно - придется объяснять все про Драго, а как объяснять то, в чем ты и сам запутался?
Драго же в этот момент был ужасно занят. Он сосредоточенно искал один предмет.
Чтобы утешить Драго, отец дал ему поиграть с магическим кристаллом. Драго очень нравился магический кристалл - он переливался разными цветами, а если приложить к нему глаз, то внутри можно увидеть разные интересные штуковины.
Если бы отец не дал Драго магический кристалл, то он бы и позабыл про то, что уже волшебник.
Но кристалл потеплел у драконенка в лапах и внезапно начал испускать клубы разноцветного дыма. Драго очень понравилось! Но у отца аж крылья задрожали - и он тут же отнял кристалл обратно.
- Что за ерунда! - пробормотал он. - Сломался что ли? Так только на магию должен отзываться!
Драго прижал крылья и скромно обернулся хвостом. Что-то подсказало ему, что лучше промолчать. Он вспомнил - в пещере Когда-нибудь-это-все-нам-обязательно-пригодится, он как-то видел старую отцовскую волшебную палочку!
План пока не оформился, но... первые мысли у Драго уже появились. Он вообще был упорным драконенком. И если уж он решил подружиться с Роландом - они подружатся!
Даже если для начала придется устроить ему беду.
Теперь Драго по кончик хвоста закопался в развалы. Поиск предстоял долгий и увлекательный.
Дракончик от души чихнул. Он уже успел провалиться в ящик древнего комода и с трудом выполз обратно. В ящике лежали кое-какие вещички, которые в другое время его обязательно бы заинтересовали, но сейчас нужно было другое.
Потом Драго нашел коробку с отцовскими инструментами, каждый из которых был длиннее самого Драго раза в два. Но это совсем взрослые вещи, а магии начинают учиться рано.
Бывает конечно, что палочку удлиняют, когда владелец растет - некоторые драконы пользуются ей всю жизнь, потому что у них мало таланта, и но отец как-то упомянул, что довольно быстро отложил "помощницу" в сторону.
Драго так и помнил, палочка была с его лапу длиной. Но вот где она была?
Через какое-то время драконенок все-таки наткнулся на старую отцовскую парту, удачно спрятавшуюся под воздушным змеем неимоверных размеров. Змеем тоже стоило заняться, но это позднее...
Палочка лежала прямо в парте. Она была совсем новенькая. Даже краска с ручки не облезла.
Некрашеные палочки сверкают так, что глазам больно, из такого уж они металла. Палочка Анхельма была выкрашена черной краской, а на самом верху светилась бледная звездочка. Когда Драго взял ее в лапы, со звездочки начали медленно, словно капли воды, падать разноцветные искры.
В сумку палочка не влезала никак. Пришлось пока отложить испытания - сегодня мимо родителей ее не протащить. Зная, что у Драго случилась беда, они стали слишком уж внимательны.
Но вечер прошел совсем неплохо. Отец, отложив в сторону дела, рассказывал интересные истории, а мама, прилетев, притащила много новых книг. Она запрятала их по всему дому и Драго сам их искал, а мама говорила "холодно", когда он искал не там и "горячо", "ой, сейчас поджаришься!", когда все-таки находил.
У Роланда вечер прошел гораздо хуже.
- Ты мог его не так понять, - покачала головой Арнвальда.
- Да как его можно еще понять! - возмутился Роланд. - Он сам признался, что наговорил тебе гадостей о ребятах специально, чтобы я с ними не дружил!
Драконица глубоко задумалась.
- Довольно странно, - вдруг произнес Готнард.
- Что странно? - обернулась к нему Арнвальда.
- Ты не знакомилась сегодня с соседями?
- Когда? Я только-только все разобрала...
- А я познакомился. И расспросил их об этом Драго. Все говорят, что он хулиган, каких свет не видывал...
Роланд вздохнул с облегчением - вот и не надо больше ничего объяснять! И как это Драго исхитрился так очаровать его мать? Она даже на отца косится с сомнением...
- На него толпой набросились старшие драконята. Готнард, я не знаю... Он выглядел таким беззащитным... Может быть он просто отбивается, а эти плетут взрослым небылицы?
- Этот дракончик доводит сверстников до белого каления своими фокусами, поэтому за ним постоянно бегают желающие поквитаться. Странно в этой истории только одно. Роланд! Драго правда признался во вранье сам?
- Сам, - пожал плечами Роланд, - Стал бы я иначе так говорить.
- Что-то картина не складывается, - задумчиво повел хвостом отец, - Я бы понял, если бы он продолжал настаивать на своем. Судя по тому, что рассказывают про этого дракончика, подобные шуточки - вполне в его духе.