Краткий бой на тринадцатом этаже Максим встретил здесь. По звукам, что долетали сюда, он понял, что началась зачистка. Потом он сообразил, что скоро падальщики начнут разъезжаться в поисках тел и тогда может представиться случай воспользоваться лифтом. "Хотя если бой вёлся только на тринадцатом этаже, то есть на одном уровне с этими пещерами, значит - лифт падальщикам не понадобится, - продолжал рассуждать Макс, - В любом случае, надо проследить, как отсюда выбраться". Больше ему нечем было себя занять, только размышлениями.
Он отгонял от себя мрачные мысли. Особенно беспокоился о Диане, успела ли она спрятаться с Немо? Действительно ли, что ниже тринадцатого этажа зачистка не ведётся? Как ему их найти, подать знак, что он жив? "Свихнуться можно от всех этих мыслей", - думал Макс. Но ничего не поделаешь, если запала в душу девчонка, то теперь все думы будут только о ней. В голове у него рисовался совсем другой образ Дианы. Укутанная его любовными переживаниями, она представлялась ему озорной, но доброй девчушкой. Словно вся её строгость, деловитость и расчётливость были внешними наносными качествами. Его мечтательный взор слой за слоем снимал весь негатив с любимой, обнажая нежное трепещущее сердце Дианы. "Люби меня! Люби меня крепче!" - требовала она у Максима. "Глупости это всё, - встряхивал головой Макс, - Самообман", - и вновь погружался в грёзы...
Что-то случилось. Максим настолько сроднился за последнее время с подземельем, что чувствовал своей кожей - что-то происходит. Ожили падальщики в ячейках. Они зашевелились и стали расползаться. Часть из них ушла коридор, по которому прошёл Макс, часть как тараканы исчезла в щелях. Задрожала шахта лифта, к ней начали подавать электрическое питание.
Раскрылась решётчатая дверь. В кабину заехали два падальщика. Макс аккуратно разместился между ними. Они уже привычно просканировали его своими металлическими усиками-детекторами. "Но-но, - Макс отпихнул их ботинком, - нечего тут обнюхивать, я вам не покойник". Кабина, немного подёргиваясь, взмыла вверх. Ориентиров не было, и Макс считал секунды подъёма. Лифт не останавливался, и на какой-то момент он подумал: "а что если меня поднимет на поверхность?" Вот радость. Раздался хруст, они остановились. Дверь раскрылась, первыми вышли падальщики. Макс осторожно выглянул наружу. Это была маленькая темная комнатка. Дверь лифта начала закрываться и Макс выскочил в коридор. Тотчас же перед ним начала сдвигаться каменная стена, пришлось прыгать ещё и ещё. Он успел протиснуться сквозь сужающуюся щель и оказался в знакомом коридоре. На стене значилась цифра "-2". Здесь Макс потерял Вика, на этом этаже погибли диггеры: Майя и бородач, по имени Артур. Всё начиналось сначала.
Первым делом Макс прошёл в комнату с протекающим краном. Напился воды, освежил голову. К сожалению, набрать воды было не во что, бутылка осталась у Апостола. Очень хотелось спать. Мысли текли вяло. Подумалось: "если сюда пришли два падальщика, значит, они должны забрать два трупа с этого этажа. Интересно чьи?" Догадка пронзила мозг, сон сразу отлетел. Максим вскочил и двинулся на поиски. "Нельзя было отпускать падальщиков, где вот теперь их искать?" Ему представилась, что Диана лежит - живая, но без сознания. "Может быть, для падальщиков нет никакой разницы: мёртв человек или тяжело ранен? - воткнёт металлический крюк и потащит в крематорий". Нет, он этого не допустит.
Макс вернулся к месту, где раскрывалась стена. Вот бурое пятно на полу. Свежей крови нет, значит падальщики с новыми телами не проползали. "Куда же идти теперь?" Макс побрёл по коридору в сторону красного сектора, где погибли диггеры. Попутно он заглядывал во все комнаты. За последние двое суток в них почти ничего не поменялось: всё та же старая обстановка, не добавилось никаких новых разрушений.
Когда Макс шёл под лампой, которую сам расстрелял из карабина, чтобы отманить летучую медузу, со стороны красного сектора показался первый падальщик. Он медленно выползал из-за угла. Наверно это был самый заторможенный похоронный робот в мире. У Макса часто-часто застучало в висках, глаза, не отрываясь, смотрели на падальщика. Вот он вылез полностью и потащил за собой тело в тёмной одежде. Коридор был слабо освещён, и Макс заспешил навстречу, чтобы быстрее всё разглядеть. Вслед за первым роботом показался второй и тоже потащил мёртвое тело.
Шагов через двадцать Макс понял, что Дианы среди них нет. "Это не она! Не она! Не моя Диана!" - радостно вертелось в голове, да ещё вспомнилась примета: тому, кто утром увидит мертвеца - весь день везёт. А тут сразу два трупа!
Падальщики поравнялись с Максом, и он прижался к стене, чтобы их пропустить. Сейчас он мог разглядеть убитых. Оба были одеты как москвичи: короткие тонкие пальто, шарфики. На ногах чистые ботинки. Молодые, аккуратно выбритые лица. На одном жёлтые очки в толстой оправе. "Как же вы здесь оказались? Что вас привело сюда?" - подумал Макс. Его тревожное ожидание, беспокойство за Диану искало выхода и, наконец, сменилось гневом.
- Гад! - крикнул Макс и погрозил кулаком в потолок, - Гад! Сколько ещё невинных людей погибнет по твоей воле? Скольких ещё вот также проволокут по полу, зацепив крюком за горло?! Погоди, уж я доберусь до тебя. Я притащу тебя сюда и прежде чем убить ткну в каждый человеческий череп!
Кому он грозил? Макс и сам не знал ответа. Затылок сверлила мысль, что и выбраться отсюда будет нелегко. Вспышка ярости прошла, по лицу потекли слёзы. Вполне возможно, что уже через сутки его собственный череп будет лежать на полке вместе с остальными. Ноги его подкосились, и Макс от бессилия сполз по стенке на пол.
- Что же это я разлёгся? - шептал Макс, - Диана меня наверняка ждёт. Она тоже испугана. Ей нужна помощь. Да и нельзя здесь лежать, скоро прилетят медузы, - и всё же тело его окоченело, и он не мог заставить себя сдвинуться с места.
Он долго лежал, теряя драгоценные минуты. Он уговаривал себя встать и не делал ничего. Вновь, как и тогда в памятный вечер, в который всё началось, пришла мысль о московском лабиринте. Макс представился самому себе заблудившимся минотавром. Кто он такой этот минотавр? Плод порочной связи, наполовину бык. Его загнали в хитросплетение коридоров. Ему приносили в жертву людей. Но ведь быки травоядные животные! Что за странная диета? Получается, что из минотавра принудительно делали монстра, потому что царю Крита требовалось чудовище - держать в страхе соседей. Но ведь на другую половину Минотавр был человеком. Что если человеческое бы в нём победило? Что если бы ему помогли? Нашёл бы тогда Минотавр выход из лабиринта? Макс представил, как Тесей и Минотавр идут вместе, держась за нить Ариадны. "Нет, не стал бы Тесей дружиться с монстром. Этим древним героям главное что? Воткнул меч в печень врага. Сдал квест, получил левел-ап, и всего делов!" Мысли текли в голове Макса всё медленнее и медленнее. Наконец память услужливо подсказала: "Арсенал!"
- Действительно, Немо говорил про арсенал. Там можно всё достать, а главное - еду. Подкрепиться это то, что мне сейчас необходимо. Слабость, плаксивость это всё от голода. Надо набраться сил, вооружиться и найти Диану.
Макс поднялся и, осторожно передвигаясь, начал свой новый спуск вниз. На четвёртом этаже он нашёл комнату, которую когда-то указал ему Немо. Упёршись плечом в стену, он сдвинул потайную дверь. Здесь действительно оказалось всё, что нужно для выживания. В стойках стояли автоматы и гранатомёты, разной модификации на выбор. На столах под стеклом лежали пистолеты и охотничьи ножи. В шкафу нашлись консервы и шоколад, вода в бутылках. В одном ящике Макс обнаружил аптечки. Он долго раздумывал: стоит ли тревожить рану? Он сомневался в своих медицинских способностях, но потом решился и сделал новую перевязку. Рана не гноилась и не кровоточила.
Через час, утолив голод и жажду, он полностью экипировался. Взял с собой АКС, пистолет ТТ, нож, аптечку, фонарь, запас еды и чистой воды. Перед выходом он протёр пыльное стекло прилавка и увидел в нём своё отражение. На него посмотрело небритое, немного диковатое лицо Макса. "Нереальный чертомес!" - улыбнулся себе Макс и отправился на поиски Дианы.
15
В это раннее субботнее утро, когда приличные люди мирно спят в своих кроватях, а неприличные только-только заканчивают гулять, наверху творились неладные дела. К зданию "Армига" подъехали два крытых фургона, один к парадному входу, другой - со стороны завода. Двери автомобилей раскрылись и оттуда выскочили вооружённые люди в чёрной одежде. Их форма так была похожа на форму спецназа полиции, что мигранты, расплодившиеся на территории завода, испуганно рассыпались в разные стороны. Но на одежде бойцов не было никаких опознавательных знаков и их не интересовали граждане других государств. Они быстро и слаженно, без лишнего шума, проникли в офисное здание с разных сторон. Последним в холл вошёл невысокий мужчина. Форма на нём сидела мешковато, а кожа на лысой голове напоминала резину.
Хлопали негромкие выстрелы. Бойцы убивали всех на своём пути. Правда в выходной день в здании были только охранники и уборщицы, так что грязной работы было мало. Шаг за шагом, этаж за этажом зачищалось здание. Поднимались наверх по основным и пожарным лестницам, двери лифтов брали под прицел. Лысый мужчина, а он был командиром, коротко вздохнул - предстояло своим ходом взобраться на пятнадцатый этаж. Но инструкция, она для всех, а командир не желал показывать дурной пример.
Сегодня ночью он потерял двух самых опытных наблюдателей. Сотрудники обнаружили, что в здание "Армиг" можно тайно проникнуть через подземный гараж. Они собирались забраться внутрь и порыться в офисных компьютерах. Внезапно связь с ними оборвалась. От Дианы также не поступало сообщений. Последний раз по телефону она звонила более суток назад из "Армига". Больше сообщений не поступало.
Точка приложения всех сил и разгадка всех тайн находилась в "Армиге". Гордиев узел, который требовалось разрубить, был здесь, на пятнадцатом этаже в кабинете Анатоля. "По-хорошему не получилось, теперь будем действовать по-плохому", - думал командир, поднимаясь по лестнице вслед за бойцами. Он даже радовался, что период ожидания миновал, оцепенение сброшено и теперь, можно заняться делом.
Кабинет директора снова изменился - исчезли графики и ноутбук. Анатоль сидел за столом и со вкусом пил кофе. Внешне он выглядел очень строго и уверенно, как человек, принявший для себя, какое-то важное решение. Чуткий наблюдатель мог увидеть, что в душе Анатоля что-то живое вырвано с корнем, выжжено дотла, забыто, но что-то продолжает гореть.
Когда в его комнату ворвался боец с автоматом наперевес, Анатоль даже не обратил на него внимания. Боец подошёл ближе, смещаясь в сторону и продолжая держать Анатоля на прицеле. Следом зашёл командир, с интересом оглядел, подошёл прямо к столу и спросил:
- Вы знаете, кто я такой?
Анатоль взял чашку - рука у него не дрожала - немного отпил, поставил на блюдце, и только после этого ответил:
- Целительница Агафья.
Морщины собрались на резиновом лбу командира, но всё же он быстро овладел собой. Огладил лысину и как бы для себя сказал:
- Что ж, значит вам всё известно. Тем проще. Что-то у вас здесь кресел маловато?
- Мне хватает.
Разговаривать в подобном ключе не имело никакого смысла. Командир знаком отослал автоматчика из кабинета и попробовал начать сначала.
- Надеюсь, вы не собираетесь сопротивляться? - командир похлопал по кобуре с пистолетом, - Уверяю вас, у меня есть достаточно опыта, чтобы с вами справиться, - Анатоль молчал, и командир продолжил: - Меня зовут Агасфер. Это не настоящее имя. Это мой позывной, - Агасфер посмотрел на Анатоля, встретился с его умным взглядом и чертыхнулся про себя: "Что я ему разжёвываю? Он и так всё понимает..."
- Ближе к делу, господин Агасфер, - помог ему Анатоль.
- Так вот, я представляю разведслужбу правительства одной африканской страны.
- И как называется ваша страна?
- Это очень интересный вопрос, господин Анатоль. Дело в том, что наша страна это новая страна. Её названия ещё нет на картах мира. Но мы надеемся, что оно там вскоре появится. Также, мы надеемся, что вы нам в этом поможете.
- На какую помощь вы рассчитываете?
- Нам нужны ваши знания, нам нужен ваш завод и ваша продукция. Но в первую очередь, вы должны ответить: что произошло с нашими сотрудниками? Он пропали здесь, в здании.
- Это не трудно выполнить. Ваши сотрудники находятся в подземном уровне. Пойдёмте, я вас провожу.
Агасфер внимательно посмотрел в глаза Анатолю. Не обманывает ли его этот человек?
- Хочу предупредить вас, господин Анатоль: всех сотрудников "Армига", которые сегодня оказались в здании мы устранили. Это жестоко, но мне были даны такие инструкции. Вы ещё живы. Вы должны это ценить. У меня есть приказ уничтожить вас, если вы вздумаете бежать или откажетесь сотрудничать. Что скажете?
- Я скажу, что вы напрасно применили насилие. Уже давно надо было раскрыть карты. Я несколько лет подумываю о смене места жительства. Африка мне подходит.
Они замолчали на несколько минут. Каждый думал: не обманывает ли его другой?
- Значит, сейчас мы с вами спустимся вниз, за моими людьми? И вы не будете выкидывать разные трюки из шпионских фильмов?
- Да.
- Предупреждаю вас, господин Анатоль - я вооружён и достаточно развит физически.
- Я уже понял, - Анатоль поднялся из-за стола.
Они вышли в коридор и прошли мимо боевиков. Анатоль вызвал лифт. В кабине он попросил Агасфер набрать комбинацию из четырёх цифр.
- Секретный подземный этаж? - спросил Агасфер, когда кабина проехала ниже первого этажа.
- Да. Отличная защита от радиотелефонов.
- Хитро придумано.
Кабина остановилась на минус седьмом этаже. Анатоль вышел в коридор и обернулся.
- Я забыл предупредить вас, господин Агасфер, - Агасфер судорожно выхватил пистолет и направил на Анатоля, но тот только улыбнулся, - Я забыл предупредить - вниз можно опустить кабину двумя комбинациями цифр. Одна просто опускает лифт, а вторая опускает лифт и...
Договорить он не успел. Раздался взрыв, нарастающий гул обрушился сверху. От злобной какофонии у людей встали дыбом волосы и поджались пальцы на ногах. Агасфер пригнулся.
- Что это такое, чёрт побери?!
- Взрыв газовых баллонов в подземном гараже. Они хранились без соблюдения правил безопасности, - Анатоль задумчиво посмотрел в потолок, - Я думаю, именно такое заключение даст экспертиза. Хотя... Если попадётся дотошный инспектор, то он может заподозрить нечто другое. Впрочем, всё это неважно.
- Вы что, взорвали здание "Армига"?
- Вообще-то, комбинацию нажали вы, мой дорогой неоафриканец, и сейчас над нами пятнадцать этажей каменного хлама. Идёмте за мной, всё интересное уже закончилось. И пожалуйста, господин Агасфер, перестаньте направлять на меня свой пистолет. Я ведь могу ещё что-нибудь перепутать.
Они пришли в известную лабораторию. Анатоль снова переоделся и вооружился. Агасфер попробовал робко возразить, против этого, но воля Анатоля проявилась в полную силу. Он заставил агента спецслужб переодеться, подобрав ему костюм по размеру. Оружие тоже пришлось сменить. Анатоль убедил взять странный пистолет с длинным стволом и гибкой уходящей за спину трубкой. "Ваше оружие здесь не поможет. Если какое-нибудь из моих творений нападёт, отбиваться лучше этим - стреляет особыми пулями. Каждая содержит электрический заряд, при попадании в человека убивает током. Если попадёт в робота, то сгорают микросхемы. Магазин на сорок патронов и скорострельность как у пулемёта..."
- Разве вы не можете отключить своих монстров дистанционно? Я думал здесь нечто вроде центра управления.
- Нет. Я их создал, но они живут здесь сами по себе, образуя нечто вроде биоценоза. Мы для них добыча. Идёмте, нам надо выбираться отсюда.
Переодевшись, они пошли по коридору. Всю дорогу мозг Агасфера сверлили вопросы: "Что если бы мы пришли в будний день? Анатоль также легко взорвал бы здание вместе со всеми сотрудниками "Армига"? Он сумасшедший и очень опасен. Как только мы выберемся отсюда, он попытается от меня избавиться. Что он вообще задумал?"