В заключение, первого акта этого дьявольского спектакля, из соседнего подъезда выбежал вооруженный мужик, в руках он держал охотничье многозарядное ружье, и попытался спасти свою дочь. Видимо, потеряв надежду на помощь властей, отец открыл огонь по сумасшедшим, нападавшим на его дочь прямо во дворе собственного дома. Но вот странно! Попадавшие в ходячих заряды, не всегда останавливали их, а лишь отшвыривали назад и валили наземь. Но они, противореча всем законам живого, упрямо поднимались и нападали вновь. Наконец, один из его выстрелов угодил в бензобак машины, вызвав сильный взрыв. Взрывная волна разметала противников в разные стороны, при этом погубив не только трех обезумевших монстров, но и отца и дочь, объяв их пламенем вспыхнувшего бензина.
Я стоял у окна и наблюдал страшную картину передела мира: стоявших и ходивших по улице людей, заменяли, жаждущие плоти и крови монстры в человеческом обличии. Только однажды, из заехавшей во двор полицейской машины, представители властей попытались вмешаться в происходящее, открыли огонь из автоматов по напавшим на очередную жертву. При этом был убит мужчина, защищавший свою супругу. Упали, пораженные пулями, трое ходячих, двое из которых, кстати, после этого благополучно встали и продолжили нападать. Полицейские же, "расписавшись" в своем бессилии, умчались прочь и больше не появлялись.
То, что творилось днем и вечером на улице, ночью продолжилось в подъездах домов и в квартирах соседей. Крики, полные ужаса вопли, грохот переворачиваемой мебели. А один раз в квартире четвертого этажа, дома напротив, раздался оглушительный взрыв. Наверное, взорвался газ, после чего там начался сильный пожар.
Все эти дьявольские звуки сопровождали мою бессонную ночь в собственной квартире. Она оставалась островком безопасности, переживаемого ужаса и полного одиночества. Но главное, я никак не мог понять: почему все это происходит и как это остановить? Сидел на диване в темной комнате и, зажав голову руками, пытался осознать: "Мои расчеты, может быть, с небольшой поправкой по времени - оправдались полностью: ВЛАСТЬ НАД УЛИЦАМИ ГОРОДА, К НОЧИ 14 МАЯ, ЗАХВАТИЛИ ХОДЯЧИЕ МЕРТВЕЦЫ. И ЖИЗНЬ, СКОРЕЕ ВСЕГО, НЕ БУДЕТ ПРЕЖНЕЙ УЖЕ НИКОГДА".
Наблюдения из окна, помогли проследить всю цепочку превращений. И теперь, со всей очевидностью, можно было сказать: укушенный инфицированным, вне зависимости от тяжести причиненных ему ранений, умирал мучительной смертью после непродолжительной лихорадки. Еще через тридцать минут, его нервная система, какие-то физиологические функции восстанавливались, и он, поднимаясь - превращался в Ходячего, как я их уже успел окрестить. При всем этом, кардинальным образом изменялось его поведение. Умирали, присущие человеку, эмоции и переживания. Их заменяло полное равнодушие ко всему, кроме ненасытного желания искать, убивать и поглощать живую человеческую плоть или, говоря по-иному, активно распространять заражение.
Где-то далеко за полночь, истерзанный тяжелыми мыслями и образами увиденного за день, я погрузился в тревожную дремоту, а мое тело покрылось липким и холодным потом.
4
ОБОРОТНИ
6-00 часов, 13 мая,
город Юрьев-Польский
Иван Петров, водитель ИП Морозова, был парнем аккуратным и добросовестным. Сказали "надо", значит - надо. Без лишних вопросов и возражений. По этой причине каждый день, кроме разве что воскресенья, он поднимался чуть свет и шел в гараж приводить в порядок своего железного коня - ГАЗель-фургон. Проверив, "что и как" по шоферской части, он отправлялся на заправку, находящуюся на выезде из города, а дальше двигался по дороге в областной центр, город Владимир.
В этот день все складывалось как-то не так: утром, наливая себе чай, он опрокинул на себя чашку, потом, хандрила машина, почему-то долго не хотела заводиться. Но вскоре все наладилось и, около половины восьмого, он уже проезжал по шоссе у поселка Небылое, располагавшемся, в аккурат, на полпути между Юрьев-Польским и Владимиром. Как раз в этот момент в радиоэфире начались помехи, мешавшие слушать его любимое "Авто-радио", потом он обратил внимание на несколько машин, стоявших на обочине. Почему-то ехавшие на них люди вышли на дорогу и, оживленно жестикулируя, показывали друг другу на что-то в стороне населенного пункта. Ивану было не до глупостей: покрутив головой, он так ничего и не увидел, поэтому проехал, не остановившись. "Я, и так задержался", - рассудил он про себя и прибавил газу.
На оптовой базе во Владимире, где он обычно получал товар, все "складские" были необычайно нервозны. Они постоянно отвлекались на разговоры, кому-то звонили и что-то обсуждали. В силу своего характера, Иван был человеком малообщительным, предпочитая широкому кругу мало знакомых людей, двух-трех закадычных друзей-пацанов. Поэтому, не приставая к окружающим с расспросами, он делал свою работу, но все же из отрывочных фраз и отдельных разговоров понял: в городе и области творится что-то неладное. Что именно, толком никто не знал, но во всех разговорах повторялись слова: "астероид", "взрыв", "погибли люди". Да-а-а, для тихой Владимирской области, эти слова, тьфу-тьфу, скажем прямо, были вполне экзотичными. Они встревожили людей, становясь причиной нескончаемых сплетен и пересудов на целый месяц вперед.
Закончив с погрузкой и оформлением документов, Иван заторопился домой. Дорога до Юрьев-Польского обычно занимала у него не более часа. Мерное гудение двигателя, заглушал ровный и уверенный голос радиокомментатора. На его любимом канале, вместо обычной музыкальной программы, передавали новости.
"...Правительство России предприняло все возможные меры по минимизации ущерба от падения на поверхность Земли и непосредственно нашего государства, осколков астероида, - вещал комментатор. - Для реализации этой цели, - продолжал он, - была запущена программа "Прометей", включающая в себя два этапа, которые взаимно дополняли друг друга и гарантировали 100 % успеха. Программа была разработана российскими учеными, и начата реализовываться еще пять лет назад. Основная идея первого этапа программы, заключалась в попытке воздействия на траекторию полета астероида. Осуществить задуманное были призваны, специально разработанные и сконструированные учеными, космические аппараты "Гарпун". По всем расчетам, это должно было предотвратить возможность столкновения астероида с поверхностью Земли. Но, как теперь стало известно, из-за необычной кристаллической структуры ядра астероида, исполнить задуманное не представилось возможным. Зацепы летательных аппаратов, попросту не смогли закрепиться на тонких и хрупких кристаллических структурах поверхности астероида. Ко всему прочему, окружающее ядро газопылевое облако сводило видимость и возможность дистанционного управления аппаратами к значениям, близким к нулю. Но в большей степени неудачу первого этапа предопределило ограниченное время, отпущенное на исполнение задуманного. После прохождения астероидом орбиты Луны в действие был запущен второй этап операции...".
Иван слушал и не верил своим ушам. Да, он что-то слышал о приближении кометы или астероида, но что тот грозит "столкновением с планетой", или "пять лет, правительство занимается программой по спасению от грозящей катастрофы", - это для него было новостью.
- Что же теперь? - в ужасе проговорил он вслух.
Между тем, четкий и спокойный голос диктора, продолжал: - "...предусматривающий обстрел астероида зарядами повышенной мощности. Правильно выполненная схема бомбардировки, по мнению специалистов, должна была привести к расколу 800-метрового ядра на несколько меньших частей, которые, получив импульс взрыва, изменили бы направление полета и прошли, не задев поверхности Земного шара. Однако, по уточненным данным, опять же из-за особенностей структуры ядра астероида, произошло непредвиденное. После попадания уже первых двух зарядов, астероид раскололся на множество мелких частей, которые после взрыва остальных зарядов, раскололись на еще более мелкие части, что само по себе и неплохо. Но смещения траектории их полета не произошло, и Земля теперь будет обстреляна "шрапнелью" из тысячи более мелких частей, самая крупная из которых не превышает в диаметре восьмидесяти метров. При этом обстрелу обломков подвергнется не только территория России, но и большая часть Земного шара. Самые мелкие из них сгорят при прохождении плотных слоев атмосферы, опасность представляют только более крупные. Так, по имеющейся информации: сегодня на 11 часов 45 минут подтверждено 97 случаев падения крупных осколков на территории России".
Далее последовали пространные объяснения, что и как необходимо делать при возникновении обрушения, пожара и тому подобного.
Иван уже не слушал: его внимание привлекло множество, не менее сорока, машин стоящих на обочине дороги у поворота на Небылое. Остановив ГАЗель, он заглушил двигатель, открыл дверь и вышел из кабины. На первый взгляд все выглядело обычно: светило ласковое солнце, в недалекой лесополосе, незатейливо пели птицы, шумел легкий ветерок. Но все же, что-то было не так. "Интересно, а где люди, которые приехали на этих машинах?" - подумал Иван. А, их, кстати, нигде не было видно, местность вокруг была абсолютно безлюдной.
Иван подошел к противоположной стороне дороги и посмотрел в сторону села. Только сейчас он обратил внимание, что на его дальней окраине, приблизительно в полутора километрах, на месте недавнего большого озера виднелся огромный котлован. "Так должно быть выглядит место падения большого самолета? - тревога все больше охватывала Ивана. - Или АСТЕРОИДА?!", - вспыхнула в его голове неожиданная догадка.
Из центра более широкой части кратера шел зеленоватый пар, а ближняя окраина поселка горела, выпуская в небо клубы черного дыма...
Вдруг Ивану показалось, что он услышал непривычный звук. Он замер, пытаясь понять: что это? Из придорожной лесополосы снова раздался странный звук, очень похожий на СТОН ЧЕЛОВЕКА! Показалось...? Нет! Через несколько секунд, стон, среди кустов, повторился вновь, и, подтверждая догадку, там что-то зашевелилось. Иван, не без опаски, решил выяснить, что здесь могло произойти, и направился к зарослям, озираясь по сторонам. Но нет, вокруг, по-прежнему, было все спокойно, и причин для опасений, вроде бы, не было. От стоящих на обочине машин до, поросшей колючим шиповником, неширокой лесополосы, было шагов 25-30. Он прошел 15 - все, пока, было нормально. Но стоны слышались все громче и отчетливей. Без сомнения, там лежал человек.
"Что могло случиться? - думал он. - Наверное, при падении такой громадины был страшный взрыв, и осколки разлетались нешуточные? Сейчас подойду и все узнаю".
Иван продолжал приближаться, с опаской оборачиваясь и поглядывая на дверь своей машины. Вот и куст, уже видна нога, чуть подрагивающая в такт дыхания человека. Иван продрался через плотный кустарник, с другой стороны, которых, и лежал мужчина лет пятидесяти. Он был одет в синие джинсы и белую, в большую черную клетку, рубашку с коротким рукавом. На предплечье левой руки зияла большая кровоточащая рана. Даже для не искушенного в медицинских знаниях Ивана, было понятно: мужчина находился в тяжелом состоянии. Он потерял очень много крови. Все вокруг было залито ею: левая передняя часть брюк, левый бок рубашки, да и на траве вокруг тела все было забрызгано каплями и потеками крови. Лицо пострадавшего приобрело землисто-серый цвет. Издавая стоны, он оставался в беспамятстве.
- Да что тут происходит?! - в сердцах выкрикнул Иван. Но ответом ему был лишь шелест листвы деревьев.
В это время, со стороны дороги, ведущей к селу, послышались тарахтение двигателей и шум колес тяжелых машин. Выглянув через заросли кустарника, Иван увидел, что, свернув с шоссе Юрьев-Польский - Владимир, к селу направилась колонна КамАЗов с эмблемой МЧС на дверцах кабин. Так как Иван остановил свою машину, не доехав до поворота, то до колонны ему было довольно далеко. Он понимал: ему надо срочно что-то предпринять, и поэтому, позабыв о страхах, со всех ног бросился к грузовикам через колючие кусты. Машин было много, не менее десяти, но к тому моменту, когда он смог продраться через колючий кустарник и, бросившись к ним, преодолел метров пятьдесят, грузовики и сидевшие в них люди уже скрылась из вида, не заметив его. Иван бессильно опустился на землю - бежать за машинами не было никакого смысла. Он рассудил, что в поселке с населением в несколько тысяч человек, сейчас, наверное, много раненых. На его призыв о помощи: либо не отреагируют, либо предложат подождать, что для пострадавшего равноценно смерти. По своим внутренним убеждениям, Иван не мог оставить человека умирать, и поэтому, несмотря на страх и растерянность, вернулся к раненому.
Пострадавший был все так же плох и без сознания. Выбора не было, поэтому, подхватив его подмышки и двигаясь спиной вперед, отчаянный спасатель потащил раненого к машине. Через пять минут, обливаясь потом, Иван добрался до дороги и смог устроить тело пострадавшего на пассажирском сидении своей машины. Затем быстро, как получилось, обработал и забинтовал раненому руку, использовав имевшиеся в автоаптечке средства. Оказав первую помощь, осмотрел пострадавшего и решил пока этим ограничиться. Захлопнул пассажирскую дверь и заспешил к своему водительскому месту.
Дальше все произошло очень быстро. Сначала из кустов шиповника, метрах в ста от места, где он обнаружил раненого, с резким криком вылетела сойка. Затем с невероятной скоростью и треском кустов в сторону машины что-то или кто-то бросился. Какой-то зверь...? Ну, уж точно не человек! Человек ТАК передвигаться не может! То, что ОНО бежало к нему, Иван не сомневался, так как в это время на дороге он был один. Довольно крупное, не меньше жеребенка, существо, на четырех лапах, прорвалось сквозь колючий кустарник и бросилось к ГАЗели. Что это и с какой целью оно так стремится к нему, Иван выяснять не стал. Он, быстро запрыгнув в кабину, запустил двигатель и, с юзом колес, рванул с места тяжелую машину.
Ровная полоса дороги размерено ложилась под колеса автомобиля, встречных машин практически не было, да и это меньше всего волновало Ивана. На соседнем месте, все так же постанывая и бормоча невнятные слова, лежало окровавленное тело незнакомого мужчины. "Что случилось? Что делать дальше? - крутилось в голове парня. - Сейчас приеду в Юрьев-Польский. Отвезу его в приемный покой районной больницы. А что дальше? Дальше будут неминуемые разборки с полицией. Где взял? Почему не вызвал ГАИ? Что случилось на самом деле...? Что я им буду говорить...? Что за зверь выскочил из лесополосы? Что он хотел от меня? Говорить ли вообще ментам об нем?". Машина приближалась к райцентру, а вопросов не убавлялось, а лишь прибавлялось. Главное, что для себя решил Иван, это, по возможности, говорить правду. Может быть только, стоило заменить, само собой напрашивающиеся, слово "монстр" на слова "какое-то животное". Решив так, Иван прибавил газу и въехал в арку "пролома", под железнодорожной насыпью, открывающей, как ворота, въезд в город.
Что произошло потом, затуманенный мозг Ивана осознать не успел. Он повернул голову в сторону ЗАРЫЧАВШЕГО "пострадавшего":
- У-а-ах-х-х-х.
Вместо находившегося в беспамятстве беспомощного раненого, Иван увидел существо, которое уставилось на него подернутыми пеленой, выпученными, ГОЛОДНЫМИ глазами, оскалило зубы и страшно вытянуло к нему руки. Потом, как в замедленном кино, ЭТО ухватилось руками за его правое предплечье. Подтянуло себя и, наклонив голову, впилось зубами в запястье водителя. Все это было настолько неожиданно, что его руки еще продолжали держать руль. И лишь тогда, как мозг получил импульс страшной боли, они самопроизвольно и резко вывернули руль влево. Машина потеряла управление, съехала с дороги и врезалась в опору городского освещения. Иван сильно ударился грудью о руль, и его сознание померкло...
5
КОГДА ОДИН В ПОЛЕ - ТОЖЕ ВОИН
7-00 часов, 15 мая,
ул. Свободы, город Юрьев-Польский
Я очнулся утром от тяжелого забытья, измученный частыми ночными содроганиями от раздававшихся отовсюду: воплей, шума переворачиваемой мебели и грохота. Не отдохнувшее, затуманенное сознание не придавало сил лишая привычной бодрости. Тем не менее, преодолевая себя, я с трудом поднялся и сел на край дивана, в задумчивости произнося вслух: "Нет, так дальше продолжаться не может. Мне надо что-то предпринять, иначе все это кончится для меня очень плохо".