Но прошло не менее четырех часов, в продолжение которых, неподвижно упавшие бездыханные тела людей, подвергались действию невиданного вещества, окончательно претерпев чудовищные метаморфозы. Наконец, они стали приходить в себя, для начала столь же ужасных дел, сколь ужасен и не видан был их внешний вид.
Два чудовища медленно поднялись с земли. Одно из них, помельче, присело на задние лапы и, задрав тяжелую морду вверх, протяжно, с холодящим металлическим тембром, завыло:
- У-у-у-у-у-у!
Второе было крупнее, и отличалось от первого монстра, полутораметровым хвостом и выступающим вдоль хребта гребнем. Обойдя сидящего собрата, оно принюхалось и, учуяв что-то вдалеке поселковых улиц, легким прыжком перемахнуло через забор и с невероятной скоростью помчалось в избранном направлении, с легкостью прыгая с земли на крышу сарая, оттуда на крышу дома и опять на землю. Второй зверь рванул следом, и началась охота. ОХОТА НА ЛЮДЕЙ!
* * *
Улица Школьная, в селе Небылое, располагалась на расстоянии около километра от места взрыва, поэтому ни ударная волна, ни прошедшее, после этого, ядовитое облако не нанесли ее жителям никакого вреда. К этому времени, большая часть взрослого населения, уже находилась на местах пожарищ, пытаясь своими силами, хоть как-то остановить распространение огня и помочь пострадавшим. В этом им помогала, небольшая пожарная команда и "скорая" дислоцированные в поселке.
Около домов остались только старики и дети, с переживанием и нетерпением ожидавшие возвращения своих близких и их рассказов с подробностями о случившемся.
Во дворе двухэтажного многоквартирного дома, собрались почти все жители близлежащих домов. По-летнему теплый день, жаркое полуденное солнце располагали к беседе. Обсуждать было что, да и народу собралось прилично, несколько десятков человек. Каждый старался рассказать о том, что видел, вставляя пояснения, взятые из телевизионных новостей и услышанных из радиоприемников. И вдруг издалека, откуда-то с южной окраины, прозвучал громкий, леденящий кровь, рев какого-то животного. Все разом замолчали, обернувшись в страхе в сторону необычного, ранее не встречавшегося в этих местах, звука.
Но не прошло и пяти минут, люди успокоились, а разговоры понемногу возобновились, при этом более смелые подтрунивали над трусливыми. Доносившийся ранее звук, теперь не казался им таким уж страшным и фантастичным. И только разговоры начали возвращаться к прерванной теме, как из-за угла их дома, ломая ветки сирени, выскочил огромный зверь. Приблизившись быстрыми прыжками на расстояние десяти метров, неизвестное существо остановилось.
Здоровенная собака, не менее ста двадцати сантиметров в холке1, с прижатыми к голове ушами и мощными челюстями, уставилось на людей, жуткими, мерцающими зеленым огнем глазами. Люди остолбенели. Затем, немного припав к земле и приоткрыв зубастую пасть, зверь зашипел:
- А-ш-ш-ш-ш.
Толпа людей, словно взорвалась. Все разом бросились врассыпную, с криками ужаса. Дети заплакали. Но зверю только этого и было нужно! Он в два прыжка догнал хромоногого пенсионера. Прыгнул ему на спину, вонзил зубы в шею и, мотнув головой, сломал позвоночник и разорвал артерии. Тело полетело в сторону, орошая траву алой кровью, а зверь прыгнул, хватая зубами за руку убегающую женщину. Взмах головы - хруст ломаемой кости, и несчастная повалилась на асфальтовую дорожку. Больше женщина не интересовала монстра: он повернул морду в сторону других убегающих, выбирая новую жертву. В это мгновение, с другой стороны дома, навстречу бегущим людям, бросился другой зверь...
Все было кончено за три минуты, причем, ни один человек не смог убежать или спрятаться. Молниеносные движения, острый слух и отличное чутье не давали неповоротливым, трясущимся от ужаса людям ни одного шанса на спасение. Но самое поразительное, что инстинкт зверей заставлял их кусать, рвать и догонять любого врага, не отвлекаясь на пожирание его мяса. В селе еще была "дичь", и звери, шумно втянув ноздрями воздух, продолжили охоту. Время для еды придет, но это будет позже.
Оба зверя скрылись из виду, а через несколько минут из подъезда дома вышла испуганная, плачущая пожилая женщина. Она утирала лицо руками, двигаясь к одному из распростертых на земле тел. Слезы текли ручьем, ведь она стала невольной свидетельницей разыгравшейся тут трагедии, наблюдая за случившемся из окна. Подойдя к лежащему на животе пожилому мужчине, она с большим трудом повернула его на бок и, присев на колени рядом, беззвучно зарыдала. Это продолжалось несколько минут, и вдруг тело, казалось бы, умершего супруга, содрогнулось от чуть заметного движения. Не веря своему счастью, женщина прекратила рыдать и широко открытыми глазами посмотрела на его лицо. Через несколько секунд его глаза открылись, и какое-то время они смотрели друг на друга, но затем произошло еще более ужасное.
Резко исказив лицо гримасой, он схватил ее левую руку и, приподняв голову, вцепился в неё зубами. Находясь на грани сумасшествия, женщина истошно закричала, резко вставая и дергая изо всех сил, попыталась освободить окровавленную руку. Но существо, совсем недавно бывшее ее мужем, как клещ, вцепилось в неё зубами и, волоча по земле перебитые хищником ноги, продолжало терзать ее...
Прошло еще 10 минут, и место кровавой расправы стало меняться. Рядом с телом еще дергающейся в предсмертной агонии женщины и другими окровавленными телами, на смену стонам погибших, пришло первое движение "воскресших". Люди, убитые и раненные зверями, зараженные через укусы неизвестной инфекцией, постепенно умирали от ее губительного действия и нанесенных ран. Но сейчас, по истечении нескольких минут, они оживали, чтобы искать и нападать на живых, разнося инфекцию все дальше и дальше.
3
МАСШТАБЫ БЕДЫ
12-40 часов, 14 мая,
ул. Свободы, город Юрьев-Польский
Примчавшись в свою квартиру, я немедленно запер железную дверь на все замки и цепочку. Запыхавшись от сумасшедшего бега и пережитого в магазине, пытался понять и осмыслить, что вообще это было! Немного переведя дух, в жалкой надежде, хоть как-то разобраться в ситуации, включил телевизор.
На экране, все так же, без сообщения каких-либо сенсационных новостей, шел разговор о мерах, принимаемых правительством страны и правительствами других государств в борьбе с последствиями катастрофы. Это было скучно, но, не выключая телевизор, я, ставший затворником поневоле, отодвинул занавеску и уселся, с ногами, на широкий подоконник пластикового окна. Приоткрыв его и упершись спиной о внутренний откос, попробовал совместить наблюдения за улицей и получение информации из телевизора.
Прошло какое-то время, и, сам не замечая того, я стал погружаться в раздумья: "По всей видимости, падение астероида и произошедшее со мной в магазине - события взаимосвязанные, потому что и то, и другое - явления, для планета Земля не свойственные. Кто были эти монстры, названные мной "Ходячими"? Явно, они когда-то были людьми, об этом говорил и их облик, и вполне обычная одежда? Но тогда, что с ними произошло? Что заставило нападать на людей...? А может быть, у меня что-то с головой, и все это мне только померещилось? Тогда получается, что я никуда не ходил и никого не видел...? Вряд ли! Вот и палец поцарапал, когда отпирал неподдающийся замок, да и руки до сих пор дрожат от увиденного. Вот футболка вся мокрая от сумасшедшего бега. Вопрос тогда: зачем и от кого мне было бежать? Ладно, будем считать, что с головой у меня все в порядке, а в остальном - разберемся. Пока можно и выждать".
Вдруг в моем мозгу, как лампочка, загорелась пришедшая на ум мысль: "Я вспомнил недавний разговор с соседом у подъезда. Его рассказ о первом, по всей видимости, случае заражения в городе, когда водитель грузовика врезался в столб. Приехал он, как раз, кстати, со стороны села Небылое и через час умер от ран, очень похожих на укусы. Через тридцать минут обратился в ходячего и смог укусить еще двух или трех, после этого скрылся. Если допустить, что потом, все могло повториться: все укушенные заболели, умерли и, обратившись, снова начали нападать на здоровых...? Тогда, что получается? Проведя несложные расчеты, я пришел в ужас. Даже если взять за исходное время появление первого инфицированного в 14 часов 13 мая, и то, что к 15-30 часам он успел умереть, обратиться в монстра и покусать еще хотя бы одного человека... Предположим, дальше все повторялось с шагом в 1 час 30 минут, тогда к 5-00 часам 14 мая их должно быть уже 1024, а к 14-00 - 65 536!!! ОКОЛО ШЕСТИДЕСЯТИ ШЕСТИ ТЫСЯЧ ИНФИЦИРОВАННЫХ ЛЮДЕЙ, ЖАЖДУЩИХ ПЛОТИ И КРОВИ ЕЩЕ НЕЗАРАЖЕННЫХ, а может, и себе подобных - кто их знает?! К слову, на территории района, с учетом сельских жителей, проживает всего около 50 000 человек, в том числе 28 тысяч в городе".
- Сейчас уже 19-30, - сказал я вслух, посмотрев на стенные электронные часы. - А значит, если исходить из моих расчетов, то число инфицированных должно равняться ста процентам. "Однако, как несложно заметить, - продолжал я, рассуждать, - напавшие в магазине - довольно медлительные и тупые типы. Власти могли бы легко справиться с ними, да и достать меня, и других, за железной дверью и окнами второго этажа им будет не под силу. Не надо забывать и о случайностях - факторах, которые невозможно предусмотреть. Ведь, несмотря ни на что, больных во дворе пока нет".
Немного успокоив себя, таким образом, и перекусив нарезанными из колбасы и хлеба бутербродами, запивая из кружки молоком, я продолжал слушать телевизор и наблюдать за происходящим на улице.
Между тем, мирная жизнь города постепенно менялась. Немногочисленные машины, мерно и не спеша, еще утром, проезжавшие через двор, сменились "пролетающими" с заносом и визгом тормозов "сумасшедшими ракетами". Люди, вставшие с утра и муравьиным потоком направившиеся на работу, сейчас либо бегом стремились домой, либо кучками стояли во дворах, яростно жестикулируя руками, что-то доказывали друг другу. Некоторые даже загружали в свои машины какие-то тюки и сумки, суетливо бегая от дома к машине и обратно.
Тем временем, голубое небо продолжали расчерчивать зеленоватые полосы, сгоравших в атмосфере, осколков астероида.
Незаметно для меня, сознание снова погрузилось в воспоминания: "Моя жизнь, с мая этого года, сильно изменилась. Недавно кипучая, полная проблем и нервотрепки, жизнь инспектора ОМВД1, майора полиции, превратилась в размеренную жизнь пенсионера. Но, несмотря на это, как мне казалось, я успел добиться и повидать многое. Так получилось, что мне, выходцу из семьи высокообразованных сельских специалистов, после окончания школы, посчастливилось поступить во Владимирский юридический институт. Два года учебы сменились призывом и службой в армии - демобилизация. Приобретая жизненный опыт и знания, полученные во время службы, я еще больше убедился в правильности выбранной профессии, а твердое желание посвятить себя защите людей и поиску справедливости, еще больше укрепили его. После армейской службы, мне удалось восстановиться и, продолжая учебу по выбранной специальности, параллельно сильно увлечься охотой. Фанатично зачитываясь книгами по биологии диких животных, заядлый охотник-самоучка, я с азартом и кипучей энергией окунулся в это увлечение. Первое ружье, первые добытые лоси и кабаны, опыт различных видов охот на разных животных. Тихое скрадывание хитрых и чутких лисиц, меткая стрельба из охотничьего ружья - все это были спутники моего нового увлечения. Но именно здесь, мне и пришлось серьезно столкнуться с реалиями жестокого мира. Мне было непонятно, как люди, вчера ставшие охотниками, позавчерашние любители природы, уже завтра становились рвачами и браконьерами. Получив в руки оружие и право на охоту, они забывали о природе как таковой, превращаясь в существ, жаждущих ДАРМОВОГО мяса диких копытных или шкурок лисиц, застреленных ночью в свете фар автомобиля.
По окончании учебы в институте, меня пригласили на службу в Юрьев-Польский отдел внутренних дел. Со свойственной мне манерой, я с головой ушел в новую работу, превратив свой участок в полноценное, стабильно подразделение области. Рейды, операции, вызовы для задержания преступников и документирование происшествий, стали повседневной нормой. Ночные выезды, переживания, суды и сфабрикованные жалобы - все пришлось пережить и попробовать. В итоге, съездив в длительную служебную командировку в Северокавказский регион и вернувшись в период откровенного развала милиции-полиции, или, как это было громко названо, ее реорганизации, я понял, что терпение мое исчерпано. Выслужив к этому времени необходимый срок службы, дававший мне право на пенсию, я принял решение воспользоваться им. Глубоко переживая, расставание со своими боевыми товарищами, с которыми не раз приходилось окунуться в сложные и опасные ситуации. Я остался один на один со своей мизерной пенсией и размышлениями о том, как в дальнейшем устроить свою жизнь...".
Внезапное оживление за окном, вывело меня из задумчивости. Стоявшие напротив окон зеваки, стали показывать руками куда-то в сторону торца соседнего дома и пятиться ближе к своим подъездам. С той стороны, куда были устремлены их взгляды, сначала чуть слышно, потом громче и пронзительней, стали раздаваться визг и вопли людей. Неожиданно, в моем поле зрения, оказалась, выбежавшая из-за угла девушка, которая отчаянно отбивалась от парня, схватившего ее за длинные распущенные волосы. Парню было лет 23-25, выглядел он вполне обычно, но вот двигался и вел себя очень странно. Неуклюже подволакивая ногу, он широко и как-то неестественно размахивал свободной рукой, пытаясь схватить несчастную за одежду и остановить. Девушка кричала от боли и звала на помощь, но никто, даже недавно стоявшая рядом группа мужчин, не спешили ей помочь.
Позабыв обо всем, я решил броситься на улицу, но задержался, заметив, как в разыгравшуюся трагедию вмешался водитель проезжавшей мимо машины. Остановив свою красную "шестерку" и выхватив из нее бейсбольную биту, он подскочил к психопату, безбоязненно, на глазах у людей, нападавшему на беззащитного человека. Недолго думая, он нанес удар по его спине, тот споткнулся и упал на колени, но волосы из руки не выпустил, что выглядело невероятно. Мерзавец, все так же упорно пытался ухватить жертву второй рукой, совершенно не реагируя на подоспевшую к ней помощь. Удивленный реакции, не чувствовавшего боли психопата, водитель "шестерки" наносил еще и еще, теперь более сильные удары по его спине и рукам, но это мало меняло ситуацию. Через какое-то время за его спиной, не спеша подошедший полный мужчина, неожиданно ухватился руками за левое плечо водителя и, наклонив голову, впился зубами ему в шею. Взревев от боли, "герой-одиночка", выронив биту, резко развернулся и в сильном гневе ударил кулаком прямо в лицо толстяка. Тот потерял равновесие и упал на спину. Но уже через мгновение вновь стал подниматься и, вытянув руки, крепко вцепился в одежду сопротивляющегося человека. Уже не контролируя свои действия, мужчина бил толстяка в лицо, но тот, упрямо поднимаясь, снова нападал, пока через минуту борьбы, с помощью десятка, таких же, как и он, они окончательно не повалили смельчака...
И тут словно прорвало: из-за дома стали появляться все новые и новые странные персонажи. Внешне, как парень и толстяк, обычные люди, они мерно брели, но, увидев других людей, бросались на них, стараясь укусить, разодрать ногтями и убить. Здесь и там, во дворе дома, возникали ожесточенные схватки. Из останавливающихся и дико сигналивших машин, не способных объехать бредущих по проезжей части людей, ходячие вытаскивали водителей, некоторые рисковали, стараясь обогнуть их через препятствия и застревали, так же подвергаясь нападению. Вначале я собирался броситься на помощь, но потом понял всю бесперспективность этой попытки и остался у окна.