Волкодлак никак не отреагировал на мои прикосновения.
- Не время - наконец тихо буркнул он - ждем.
Я чуть не заорал от негодования, но стиснул зубы и промолчал. В принципе я самого начала в позиции ведомого, могу потерпеть еще немного.
Наконец внизу стало что то происходить. Пение закончилось и адепты ордена сгрудились у подножия трона.
Генерал поднялся, вскинул в приветствии руку и заговорил суровым зычным голосом:
- Мы долго ждали пришествия Конца Времен, мы отступились от идеалов Света , признав их заблуждением. Наконец мы нашли этот забытый богами осколок мира и прочно обосновались здесь, чтобы пересидеть бурю идущую перед Концом.
- он откашлялся и продолжил.
- Но по прискорбным сведениям наших лазутчиков, именно в этот мир пришел будущий Всадник.
Настала гробовая тишина, изредка прерываемая треском чадящих факелов.
Наконец изумленные Адепты начали переговариваться друг с другом, вскидывать в ярости руки, хвататься в отчаянии за рукояти клинков.
Генерал недовольно обвел суровым взглядом зал и разговоры притихли.
- А это значит что Конец Времен начнется именно с этого мира. Мы можем посыпать голову пеплом, а можем начать действовать. Я уже дал указание и Всадника ищут лучшие из вас, чтобы договориться и быть на стороне Истинной Силы!
Зал одобрительно зашумел, послушники начали возбужденно вскидывать руки с зажатыми в них клинками и посохам , особо желающие выслужиться выкрикивали восславления мудрым решениям главы ордена.
Метатрон вытащил пылающий меч огромных размеров из ножен и с громким стуком опустил его на пол. Все тут же замолчали.
Генерал смотрел исподлобья в зал, задумавшись о чем то своем. К нему подошел Галатрон и что то прошептал на ухо. Глава ордена удивленно вскинул брови и быстро скрыв замешательство на лице вновь обратился к залу :
- Братья, возникли неотложные дела, всем оставаться на местах и быть готовым ко всему!
Генерал и оба ангела развернулись и исчезли во вспышке портала.
Волк развернулся ко мне и тихо прорычал:
- Пора!!
Я кинул Звезду прям в центр скопления Адептов и тут же накрыл всю толпу Массовым Вампиризмом. Изумрудное пламя потянулось ко мне из тел атакуемых, тут же перенаправляемое в Массовое Лечение Звезды. Потускневшая было Звезда снова засияла с прежней силой. Снизу раздались удивленные крики, тут же переросшие в крики ужаса, когда Волк спрыгнул с балкона и тут же врубился в ошеломленные ряды противников.
- Волк, СТАЯ!
Бетховен издал душераздирающий вой и из порталов отовсюду полезли Псы Тьмы и .... угольно черные блинкующие Кошмары во главе С Диаконом. Сказать что я струхнул - это ничего не сказать. От удивления я на момент потерял контроль на Звездой и та тут же просела в хитах на треть. Озадаченный Волкодлак даже прекратил грызть какого то бедолагу и лихорадочно соображал что ему делать дальше. И тут произошло удивительное, первый же вылезший Кошмар ухватил ближайшего послушника и уволок его в сверкнувшее тьмой окно портала, а смоляной Диакон вскинул руки с бьющими во все стороны серыми молниями и начал вытягивать по одному воину и бросать в открывающиеся порталы. Волк мгновенно сориентировался в ситуации и принялся рвать врагов с прежней силой. Мне оставалось только поддерживать Звезду, которая принимала на себя основной удар Светоотступников и периодически обновлять заклинание и области действия Носферату.
Через некоторое время все было кончено. Силы противника перестали существовать, основную массу забрала Стая, где неплохо проявили себя Кошмары, догнавшие всех было разбежавшихся по залам Светоотступников. Но Больше всего поразил Черный Диакон, сразу парализовавший с десяток Адептов и по одному отправивший всех в черную неизвестность.
Как только избиение, а по другому это назвать было нельзя, закончилось, в зале остались мы с Бетховеном и пылающая потрескивающая Звезда.
- И что это было? - задал я тупой вопрос Волку, понимая что он знает не больше меня.
Он немного призадумался, почесал голову и выдал:
- Стая изменилась
- Ну ты сегодня просто кладезь интеллекта - съязвил я и пользуясь моментом начал забрасывать его вопросами - Откуда ты узнал что нужно ждать? Кто тебя призвал? Как ты появился у входа в подземелье?
Волк вспыхнул глазами и недовольно зарычал, а затем, словно устыдившись своих эмоций, потупил взгляд
- Я не знаю - я помню себя уже здесь.
Мда. Информативный разговор получился.
Я разочарованно махнул рукой и начал обирать оставшиеся тела. А Волк как ни в чем не бывало улегся на пол и задремал.
Я обошел по кругу главный зал Цитадели, полюбовался отделкой стен, еще раз отметил работу неизвестных строителей, простучал все стены на предмет закладок, затем очередь дошла до трона. Он оказался хитрее, подножие трона находилось в центре тщательно вычерченной семилучевой звезды, на вершинах которой стояли небольшие постаменты. Видимых ключей к ним не было, поэтому я сделал себе закладку разобраться с этим позже.
Зайдя за трон обнаружил небольшую выемку в основании, где стоял небольшой сундучок. Само собой открыть не получилось, но жадность поставить на место не позволила, закинул в рюкзак.
Волкодлак по прежнему не подавал признаков жизни, медитировал там о своём волчьем. На все мои расспросы отвечал неизменным - "Ждем", и все. Двухметровая Звезда барражировала в метре от земли, ярко светила и тоже была далеко не лучшим собеседником . Я наконец устал обшаривать довольно пустой и неинтересный главный зал Цитадели, забрался на трон Генерала и погрузился в думы о будущем вне Асгарда. Субьективно, мое время в этом мире подходит к концу, речь идет о считанных часах. Обычно за узником приходит команда высокоуровневых охотников, так что не думаю что у меня много шансов даже со всей прокачкой. На моей стороне только эффект неожиданности - обычно хантеры находят здесь полусвихнувшееся от боли существо, молящее забрать отсюда хоть к черту.
Куда и зачем заберут меня я предпочел не задумываться.
За этими нехитрыми делами нас застали врасплох.
Сначала в зале у трона появился Метатрон. Недоуменно огляделся и, заметив лужи крови, исчез. Я успел только подпрыгнуть и заорать, как в зале появилась делегация из вышестоящего начальства ныне почти не существующего ордена Светоотступников.
Меня одним ударом снесло с трона, и подвесило в центре зала на невидимых силовых нитях. А подо мной оба Ангела одновременно ударили по растерянному Волку и он громко закричав от боли, просто осыпался серым пеплом на пол. Звезда прожила на мгновение больше, схлопнувшись от пары ударов Генерала.
Я застонал так будто это меня сейчас испепелили и втоптали пепел в землю. Глаза застилало, и в груди поселился ледяной айсберг. Наступила тишина. Генерал, стоявший доселе позади ангелов, пошел ко мне по воздуху, ступая словно по невидимым ступеням.
Он остановился передо мной и с ненавистью посмотрел мне в глаза.
- Убийца... Ты даже не представляешь, что тебе придется испытать. И умирать ты будешь бесконечно...
Меня растянули во все стороны и не церемонясь , опустили на землю, как мешок с экскрементами. Воздух вышибло из груди,хиты просели до половины, и тут же заполнились легким движением руки Галатрона.
И Генерал начал исполнять свое обещание не откладывая в долгий ящик. Первым делом он прочитал короткое заклинание и Доспех сорвало с меня одним порывом. Он заинтересованно приподнял наруч, сморщился и отбросил в сторону. Привязано к персонажу,скотина -напоследок порадовался я. Больше радоваться было нечему.
Меня резали по живому, жгли электричеством, топили, замораживали и с хрустом отламывали пальцы, а затем плавили огнем до появления румяной корки. Ничто не помогало от дикой нестерпимой боли и я устав материться уже просто визжал , а когда сел голос - хрипел , выплевывая сгустки крови. Казалось , вся моя жизнь состояла из адских мучений, недолгих периодов беспамятства и секундных перерывов на излечение. На Генерала было страшно смотреть, он был залит кровью с ног до головы, былое величие спало, обнажив страшную морду зверя в человеческом обличье.
Наконец он отбросил в сторону пилу , с помощью которой он только что отпилил мне ногу и захрипев отвалился в сторону.
Ангелы, отстраненно наблюдавшие за пытками встревоженно склонились над телом Генерала.
- Он здоров.
- Но он в шоковом состоянии.
Они озадаченно переглянулись, Метатрон пристально взглянул на меня и потянул огненный меч из ножен. Вот теперь я увидел, что такое смерть в глазах врага. Он поднялся и занес руку с мечом, я почти засмеялся от счастья - на перерождение! - и в этот момент увидел раскрывающийся черный портал прямо за спиной у ангела и вылетающего из него Пса Тьмы. На этом моменте я потерял сознание.
..
Я лежал в пластиковом медицинском коконе, в блаженном состоянии. Тело не слушалось, и когда я захотел позвать на помощь, не смог издать ни единого звука. Да и не хотелось на самом деле, ощущения удовольствия и умиротворения захлестывали всепоглощающими волнами. Вокруг стояло несколько человек в белых врачебных костюмах с закрытыми лицами и накинутыми капюшонами. Они о чем то тихо переговаривались , мне пришлось напрячь слух. Наконец отдельные слова превратились во фразы, которые я уже мог разобрать.
Женский, смутно знакомый голос отчитывал кого то рядом.
- Давид, это происходит раз за разом. Они находят его всегда. Каждый раз годы работы насмарку, миллиарды долларов на помойку и это твоя заслуга что он здесь! Взрыв в твоем отделе! В самом сердце корпорации!! А еще я вижу, что в твоем отделе явно засел крот и ты рискуешь теперь своей головой!
Старческий голос со странным акцентом парировал тираду говорящей:
- Леночкаа, в первую очередь я проверю твой отдел дарагая, за своих соколиков я нэ переживаю, у них все паад контролем. И не угрожай, милочка, угрожалка не отросла...
Они что то еще продолжали спорить, а я медленно покачивался на волнах плазмагеля капсулы и уплывал, уплывал , уплывал....
Мастерство школы Боли поднялось до уровня Мастер. Будь осторожней, Житель!
Пробуждение оказалось намного менее радужным. Болела каждая клеточка моего несчастного тела, так что хотелось выть от беспросветной тоски. Я все таки смог подняться, отметил наличие всех конечностей и кое как осмотрелся. Чтобы понять что происходит мне хватило и доли секунды.
- Бетховен, Неет! - заорал я из всех сил и живой , здоровый Волкодлак обернулся и вскинул лапу. Вовремя. Черная смола уже практически покрыла все тело Генерала, оставив нетронутой только лицо и часть плеча. Рядом застыли угольные статуи Ангелов. Я кое как доковылял до тела главы ордена и от души залепил ему пощечину.
Генерал медленно открыл затрепетавшие веки, быстро осознал в каком положении оказался и глаза его расширились от непередаваемого ужаса.
- Все что угодно, возьмите все что у меня есть! Избавьте от этой ужасной участи!
Почему то мне его стало жалко. Ведь дядька то нормальный, это мы вломились к ним, как лоси в аптеку, уничтожили почти всех членов его Ордена..
- Отдай ключ от оков Гефеста и я обещаю подумать над твоей участью - я взял на себя инициативу вести переговоры, от Волка дождешься разве - ну и чего нибудь в твердой валюте.
Генерал хмуро процедил сквозь зубы:
- Денег нет, если ты об этом, убийца. И Ты даже не представляешь что ты просишь меня сделать. Ключом является моя кровь, из моих жил, добытая мной.
- Еще и свежая, наверное, скажешь ? - спросил я
- Да,ты очень проницателен , убийца.
- Волк, он мне надоел , вали его - я отвернулся в надежде что генерал одумается, и надежда меня не подвела.
Как только я собрался отходить, Генерал взвыл от отчаяния и затараторил:
- Постой, я говорю правду , тебе нужен Гефест, мне нужна моя жизнь. Сделка! Я прошу Сделку!
Между нами появился значок весов, символизирующий Сделку. Это значит , после заключения договора , стороны не могут не выполнить условия договора, иначе проклятие Богов ляжет на провинившегося, в виде всеразличных штрафов и дебафов, которые сделают игру для Жителя или НПС невыносимой. Поэтому Сделка вещь серьезная, а потому малоприменимая.
- Ну и во что ты оцениваешь свою жизнь? - поинтересовался я.
- Ключ от оков Гефеста и сундука что ты украл у меня, вор.
- Ок. Я взамен оставлю тебя живым.
- Место и время Сделки?
- Пещера Гефеста, выдвигаемся прямо сейчас.
Значок весов между нами завращался и вспыхнув,стал полупрозрачным. Исчезнет он когда стороны выполнят свою часть уговора.
Я попросил стоявшего наготове Волка отпустить Генерала и черная смола неторопливо покинула тело Главы Ордена Светоотступников и растворилась в воздухе. В тот же момент Ангелы исчезли в мрачных лужах порталов. Генерал только проводил их тоскливым взглядом.
Глава 13
Путь до пещеры Гефеста не отличался особыми приключениями, Генерал понуро брел, погруженный в свои мысли, а я донимал Бетховена расспросами.
- Друг мой лохматый, расскажи-ка мне все поподробней. Как ты выжил? Я видел как тебя разметали по пещере. Почему ты позволил этой твари - я показал пальцем на Генерала - мучить меня так долго!
Мой голос на этом моменте сорвался на визг. Волк втянул голову в плечи и виновато прорычал:
- Призрачный брат пожертвовал своей нежизнью.
Понятно, двойника вместо себя оставил, а я значит вместо живца остался. На какой то момент ярость затуманила мой мозг и я был готов броситься на Волкодлака с голыми руками.
Волк словно чувствуя мое состояние присел возле меня так что его глаза оказались на уровне моих и тихо, четко проговорил:
- Прости меня, так было нужно.
Затем поднялся и зашагал дальше, и больше я не смог выбить из него ни слова.
Бесит в этой ситуации больше всего, что Волк опять оказывается на голову умнее меня, опережая противников на шаг , будто все знает наперед. А мне снова приходится мириться с позицией последнего вагона.
Наконец мы подошли к пещере Кузнеца. В этот раз оттуда не доносилось ни звука, и я даже запереживал немного, не помер ли наш бог там случаем. Но он оказался жив здоров и ждал нас с распростёртыми объятиями. Но завидев Генерала он изменился в лице и гневно заорал, заставив задрожать землю, да так что начали падать камни с потолка. Тот лишь понуро опустил голову и пережидал, когда пройдет гнев великана.
Разъяренный Кузнец не стал дожидаться пока мы подойдем к нему и активировал заклинание Гравитации. Нас с увеличивающейся скоростью понесло к Гефесту, и через несколько мгновений мы лежали распластанные на земле, а над нами горой возвышался Кузнец.
Через пару минут он взял себя в руки и указав огромным пальцем на Генерала пророкотал:
- Верни мне силу Отступник.
Тот не заставил себя долго ждать и подойдя к цепи, вытащил короткий клинок и чиркнул себя по запястью. Алая кровь понеслась ручьем к цепи и как только коснулась ее, впиталась в металл. Оковы тут же спали , но кровь из разрезанной руки продолжала литься обильно окропляя землю вокруг Горна.
Кузнец как только ощутил свободу торжествующе захохотал и неожиданно исчез, оставив нас наедине с кровоточащим Генералом. Я мог только растерянно хлопать глазами и открывать рот - а как же награда, где благодарность? Вот и верь после этого богам - обиженно подумал я.
Генерал стоял к нам спиной, с руки продолжала стекать кровь, скапливаясь в большую лужу у его ног.
Вдруг Волк удивленно зарычал и показал Генералу под ноги. Алая жидкость впиталась в основание Горна и через несколько мгновений на полу пещеры засияла огромная семилучевая звезда, в центре которой стоял опустивший голову Генерал.
- Зря вы это сделали, я же предупреждал. Но вы никогда ведаете, что творите, Сноходцы.
Мы нашли эту пещеру много сотен лет назад и уже тогда Азраил, один из Всадников Конца Времен попытался прорваться в этот мир. Мы не нашли другого выхода, как обманом посадить на стражу одного из богов. Но он успел привязать меня кровью к цепи и проклял наш великий орден на вечное скитание в этом мире и вечную стражу ворот Азраила.