– Ты права Глора, – согласилась с ней Карен, – я бы давно сошла с ума, если бы рядом не было бы моего мужа. В тот день, когда я поняла, что мне предстоит стать тем, кем я стала сейчас, мое сердце готово было разорваться от горя. Я уже стала подумывать о самоубийстве, но Хорт помог мне освободиться от дурных мыслей. Ему самому приходилось не легче… Мы всегда были друг для друга поддержкой и опорой. А теперь мы не можем даже взять друг друга за руку. Это так ужасно!
Карен закрыла лицо всеми руками-клешнями. Хорт тем временем продолжал спать и не слышал откровений своей жены.
– Успокойся, Карен, нам всем пришлось несладко, – тихо проговорила Шора, – да, еще этот отвратительный урод решил нами заинтересоваться.
До середины дня люди не беспокоили своих пленников. Мутанты почти не разговаривали, некоторые спали. Было очень скучно, все пространство комнаты казалось заполненным мыслями о своем, ставшем родным, лесе. Мысль о свободе будоражила их умы, и не давала покоя измученным душам.
Рантр уже не раз пробовал оказаться вне своей клетки, но все его усилия оказались напрасны. Замки с секретом не давали никому возможности покинуть свои апартаменты. Но он верил, что рано или поздно подвернется удачный случай и он сможет разгадать секреты замков.
И вот прерывая тягостные думы, включился экран.
– Добрый день! – донесся ненавистный голос. – Думаю, вы со мной согласитесь, день действительно добрый.
Мутанты ловили каждое слово, но из принципа даже не посмотрели на доктора, а Шора, Карен и Глора демонстративно отвернулись.
– Вы не в духе? Плохо спалось?
Тут вдруг Юлис, словно ожив, повернулся к экрану задом и принялся подпрыгивать в своей клетке, взмахивая крыльями. Все громче и громче топал дракон, иногда он фыркнул и изрыгал пламя. И мутанты догадались, что своими действиями Юлис хочет заглушить речь Фогера. И они с не меньшим удовольствием принялись ему помогать.
Рантр бил по решетке своим хвостом, Хорт стучал по полу копытами, Цырек подвывал, рычал и бросался на стены с громким лаем. Остальные, взяв в руки кувшины, принялись бренчать ими по решеткам и стучать по полу. Стоял оглушающий шум, который не мог повредить ушам мутантов, но доктор явно был недоволен. Не в силах словами уговорить успокоиться разбушевавшихся мутантов, он прекратил телесвязь с их комнатой. Едва это произошло, шум сразу же прекратился, а настроение пленников поднялось.
– Вы не заметили: доктор не лопнул от злости? – веселилась Шора. – Я в восторге!
– Мне тоже понравилось! – воскликнул Цырек. – Хозяин, нам удалось испортить ему настроение.
– Хватит грустить, друзья! Давайте устраивать такой концерт каждый раз, когда появится здесь эта ухмыляющаяся рожа, – предложил Дерки.
– Это может плохо кончиться, – предостерег Моншер, – мы ему сильно насолили на хвост.
– У людей нет хвоста, Моншер, – заметил его ошибку Юлис.
– Это я так образно говорю. Испортили мы ему настроение, но зато как душа радуется!
– Он, конечно, примет меры, но мы неплохо справляемся с проблемами, – высказал мнение Хорт. – Наплевать на них!
– Ой, а что это шипит? – испугалась Глора.
Все прислушались.
– И здесь тоже… – заметил Моншер.
– Я понял это… газ, – догадался Рантр.
– Нас хотят отравить? – не на шутку испугалась Карен.
– Зачем мы им мертвые? Просто хотят усыпить.
– Глора, возьми меня за руку, я очень боюсь.
– Ничего страшного нет, мы тихо-смирно уснем, – начал успокаивать всех Рантр. – Вот меня, Глору и Чоп-Чоп взяли без проблем, как младенцев, иначе вы бы давно по нам соскучились.
Хорт спросил:
– Чего-нибудь чувствуете?
– Газ без запаха, – ответил Рантр, – вот поэтому мы там ничего не заподозрили.
– Только Чоп-Чоп стала беспокоиться, но мы не могли ее понять, – добавила Глора.
– Кажется, на меня уже действует… – зевая, протянул Реги.
Карен дрожала, держась за руку Глоры, ее глаза с мольбой смотрели на мужа. Она видела, как Хорт первым стал жертвой сонного газа. Затем уснули Реги и Моншер. Цырек тревожно поскуливал и тоже уснул. Юлис, как подкошенный упал на пол, вытянул ноги, шею и замер. Дерки пытался сопротивляться, глухо ворчал, задерживал дыхание, но потерпел поражение. Закрывая глаза, Глора успела заметить, как заснула Шора и вздыхая, погружалась в царство сна Карен. Рантра в клетке не было…
Пока они спали, Рантр бодрствовал. Задержав, как можно на большее время дыхание, он исчезал. И пока находился в не телесном состоянии, его дух насыщался энергией и с новыми силами он вновь появлялся в клетке. Так продолжалось достаточно долго. В одно из своих появлений, он почувствовал в помещении движение воздуха и понял, что газа можно уже не опасаться. Проветривали, возможно, скоро войдут люди, ведь не зря же они усыпили мутантов. В голове родился смелый план побега.
Как он и ожидал дверь в помещение медленно отворилась. За мгновение до того как появились люди, он притворился спящим.
«Только бы они открыли мою клетку, только бы открыли», – мысленно молился Рантр.
Двое вошедших мужчин притащили тюки сена, и сложили их у стены рядом с клеткой Моншера. Его белая с длинными когтистыми пальцами рука, свисала из клетки, и люди не без страха посматривали на нее.
– Нам за вредность зарплату в вдвое платить надо, – пробормотал один. Это был молодой мускулистый парень лет двадцати пяти. – Да, насмотришься на таких уродов, всю ночь уснуть не можешь. Видать крепко достали они Фогера. Усыпить заставил. Злющий, как вепрь.
– Пошли работать. Как бы и нам не досталось.
Второй был пониже ростом пожилой бородатый человек. Он с трудом оттащил парня, который со страхом и любопытством принялся рассматривать монстров. На обоих были надеты темно-синие костюмы с белой надписью на спине: «Служащий ИПЧ»
«Служащие Института Психологии Человека, значит», – догадался Рантр, наблюдая за ними сквозь ресницы.
Еще несколько раз они входили и выходили. Тюков сена становилось все больше. Затем они принялись таскать сено по клеткам, начиная с дальней – клетки Хорта. Открывали замок, втаскивали тюк, разрезали связывающие его веревки, и выходили.
Дойдя до Карен, пожилой рабочий, сказал своему напарнику:
– Бери метлу и начинай подметать у тех, кому я сено положил. Потом помогу.
– Ладно, а где взять метлу?
– В кладовке, слева посмотри, за последней клеткой. Запирать их не забудь, а то еще сбегут, когда проснутся.
– Да, я слышал, они очень многое умеют.
Парень открыл дверь кладовки, вытащил метлу, и принялся за дело, а в соседней с Рантром клетке, выполнял свою работу чернобородый. Рантр осторожно рассматривал человека и старался не дышать. Мужчина собрал веревки, вышел, щелкнув замком.
И вот он вошел в клетку Рантра, таща в левой руке тюк с сеном. Аккуратно перешагнул через лежащего поперек дороги мутанта, и стал разрезать веревки. Рантр исчез, и появился за клеткой. Служащий ничего не заметил, он вытягивал веревки, и скомкав ее, положил в карман. Затем выпрямился, оглянулся и остолбенел…
Было отчего. В проеме двери его сверлил парой зеленых глаз ужасный динозавр. И это чудовище вдруг задало ему вопрос:
– Как открываются замки?
Человек попятился, вытаращив от ужаса глаза, и споткнувшись о тюк сена, свалился на него. В таком состоянии ему в голову не приходила ни одна путевая мысль.
– Если не хочешь, чтобы мы познакомились поближе, отвечай!
– Чего говоришь? – спросил его напарник, совершенно ни о чем не догадываясь. Он даже не оглянулся, посмотреть, что случилось. Его метла продолжала звонко петь: вжик… вжик… вжик…
– Не кричать! – угрожающе прошипел Рантр. – А то убью…
Человек стал белее мела и, заикаясь, проговорил:
– На п-полу пер-реклад-ина, а на з-замке кнопка. Нажми их, и клетки…
– Ладно, понял… живи! – перебил его мутант, закрыл дверь и… исчез.
– Кун, помоги мне скорее, меня заперли здесь!
Парень оглянулся и, увидев, как его напарник судорожно цепляется за решетку, удивленно спросил:
– …Кто?
– Мутант! Спасай меня скорее, пока он не вернулся.
– Ну, и шутки у тебя, дурацкие. Думаешь, я поверю?
– Мне не до шуток! – почти хрипел от страха пленник Рантра.
– Кун прекратил подметать, вышел из клетки, и усмехаясь направился к возмутителю спокойствия.
– Да, им тут спать мертвым сном еще часа три… – он вдруг заметил, что чудовища в клетке нет.
– Я чего говорил! Открывай скорее, нечего стоять!
В тот момент, когда парень готов был распахнуть дверь клетки, когтистая лапа, появившись перед самым его носом, гулко ударила по решетке. С «Фомой Неверующим» случилась истерика, прикрыв голову руками, он заорал нечеловеческим голосом.
– Не убивай меня! Не-ет!!! Не надо, не убивай… – и начал всхлипывать.
Оба были белее снега, и их трясло как осиновые листья.
– Я очень голоден и готов съесть любого, – еще больше пугал Рантр. Хотя от подобной мысли ему стало тошно. – В первую очередь, тебя парень, если не станешь мне помогать.
Парень перестал вопить, он ухватился за возможность остаться в живых, и с надежной посмотрел на мутанта. Он готов был согласиться на все, что угодно, но его опередили:
– Не слушай, его Кун! Он блефует! Он тоже был человеком, и не сможет этого сделать.
Рантр разозлился, и угрожающе шипя, уставился на бородатого.
– Как тебя зовут?
– Морисс…
– Слушай, Морисс… Ты знаешь, кем я был, но не знаешь, кем я стал. Я оказался здесь и это мне не нравится, поэтому… я готов на все. Мне терять нечего в отличие от вас. Так что тебе лучше не злить меня, а иначе я буду есть тебя по частям и без всякой анестезии. Ты меня хорошо расслышал?
Служащий затряс головой.
– Хорошо, Морисс, мне нравится… твоя бородка.
Рантр перевел взгляд своих бездонных зеленых глаз на сжавшегося у его ног человека, и ему не пришлось угрожать заново.
– Я согласен! Я согласен, только не ешь меня.
Этот парень, несмотря на свою мускулатуру и крепкую конституцию не отличался храбростью, он готов был пресмыкаться, и выполнять все, что скажут.
Рантр был доволен произведенным эффектом. Он был свободен и хотел действовать.
– Прекращай мокрое дело, и пошли, показывай мне, как работают механизмы. Не вздумай убежать. Приятель твой пусть тут посидит, и если ты выкинешь какой-нибудь фокус, я из вас сделаю фарш.
Кун поднялся на дрожащие ноги, и стоял пошатываясь.
«Я перестарался», – подумал Рантр, глядя на плачевное состояние пленника.
– Начнем! Покажи, как работают раздвижные полы.
Кун сделал несколько неуверенных шагов к выходу из помещения. Рантру пришлось поддержать его за плечо, чтобы тот не упал. Они направились в подвал, который располагался недалеко от их комнаты. В нем было светло от мощных прожекторов.
– Сколько еды! – воскликнул Рантр. – А нас держат впроголодь. Не чудовищно ли? Давай, накрывай на столы.
Мутант легонько подтолкнул парня. Тот решил не искушать судьбу, и принялся ловко исполнять его приказ. Рантр тем временем устроил себе пиршество: он вытаскивал из контейнеров овощи, культурно мыл их в раковине, и поедал прямо с кожурой, запивая молоком и соками. В холодильнике он нашел пиво, и восторгу его не было предела.
– Всем по бутылке молока, пива, сока! Это что?… Творог! Сгодится, не ленись! А это… колбаса! Шикарно вы тут живете! Вот теперь попируют мои коллеги.
Кун вертелся волчком. Овощи и фрукты раскладывал на транспортер, и включил его. Вскоре они были доставлены на столы.
Все, что было в холодильнике, пришлось вручную разносить по столам. В нем был чуть ли месячный запас продуктов для рабочих, охраняющих и обслуживающих мутантов.
Кун пыхтел, пот катился с него градом. За полчаса все столы были битком набиты продуктами.
– Так, так, – Рантр критически осмотрел угощение для друзей, – ну, теперь показывай на какую кнопку нажать.
– На… эту.
– Действуй! Боюсь повредить коготки.
Столы бесшумно разом поднялись к потолку, достигнув определенного уровня, остановились. На потолке возникли щели, которые становились с каждой секундой все больше. Столы исчезли за потолком, затем медленно, но не до конца закрылись полы клеток, оставив лишь место для железных столбов, на которых они крепились.
– А теперь пошли, ознакомь меня с этим институтом, и в первую очередь с кабинетом, где заседает Фогер.
– Он меня убьет… – отчаянно простонал Кун.
– Это не страшно. Раньше него это сделаю я.
– Иду, иду, – заторопился Кун.
Они поднялись на лифте до третьего этажа, прошли метров сто по широкому коридору пропустив с десяток кабинетов со стеклянными дверями, и остановились у бронированной.
– Он сидит здесь…
– Хорошо, постой минутку, я проверю. Никуда не уходи.
Рантр телепортировался в «святая святых» доктора Фогера. Кабинет был просторный с двумя огромными зарешеченными окнами. С белого потолка свисала большая хрустальная люстра. На стенах висели картины изображающие библейские сцены и дивные сады Эдема.
Посреди комнаты стоял круглый стол со множеством телевизионных установок, которые позволяли хозяину кабинета, не выходя из него, следить за деятельностью подчиненных. Самого Фогера не было на месте.
Рантр увидел знакомый пульт, и стал нажимать на кнопки. Напротив стола располагался экран, и на нем появилось изображение всех кабинетов, а в самом нижнем углу – помещение, где содержались мутанты. Он внимательно осмотрел, что происходит в каждом кабинете, и нашел доктора Фогера.
– Ага, здорово! Надо увеличить…
При помощи таблицы, лежащей под стеклом, мутант, определил на какую кнопку надо нажать. Изображение интересующего кабинета увеличилось во весь экран, стали слышны голоса:
– Слушайте, Герон, я за что вам плачу? – Фогер почти кричал в лицо сидевшему напротив единственному собеседнику. Тот сконфуженно пожимал плечами.
– Ты уволен! Пошел вон!
Фогер остался один.
– Нелис! – доктор нажал кнопку вызова секретарши.
– Да, доктор Фогер.
– В актовом зале все собрались?
– Да, доктор.
– Сообщите им, что я уже иду.
– Хорошо, сообщаю…
Рантр вновь вывел на экран изображение всех кабинетов.
– Так вот, где вы находитесь зверята Шоры! Выглядите вы неважно, – он бросил взгляд на таблицу. – Кабинет 211. Сейчас вас проведаю.
Мутант вновь появился перед носом Куна, который уже начал подумывать о побеге.
– Пойдем, дружек в 211. Проведать друзей надо.
Они спустились этажом ниже, и остановились перед запертой дверью.
– Придется сломать.
Рантр с силой нажал на дверь плечом, потом отошел и размахнувшись ударил хвостом. Дверь протестующе заскрипела, зазвенело разбитое стекло. Мутант дернул ее на себя, и сказал с сарказмом:
– И почему никто меня не останавливает?
Когда то, что осталось от двери уже не мешало войти, человек и мутант: один волей, другой неволей вошли в кабинет. Все восемь зверят-мутантиков содержались отдельно друг от друга, и увидев знакомое существо заверещали от радости. Они вертелись по неуютным клеточкам, и всеми возможными и невозможными способами выражали свой восторг.
– Да, будет вам, я тоже очень рад! – пытался усмирить из Рантр. – Ну, что милые побегаем?
Мутант стал открывать клетки, а бледный от страха человек прижался к стене.
– Его не трогать! – приказал Рантр зверкам. – Человек может быть нам еще полезен.
Зверьки шустро повыскакивали из клеток, и стали обследовать комнату, в которой их держали.
– Людям на глаза не попадаться! Спасайте свои шкуры, вперед!
Рантр махнул рукой в сторону выхода. Мутантики сообразили, что от них требуется, и без долгих размышлений покинули кабинет. Впереди бежала счастливая Чоп-Чоп.
– А теперь… – Рантр повернул морду к Куну, – показывай, где актовый зал.
Актовый зал располагался на этом же этаже. Пока они шли до зала, им встречались служащие в белых халатах, но Рантр вовремя исчезал, не вызывая подозрений. Служащие же дойдя до поврежденной двери, удивленно оглядываясь назад, и увидев мутанта, свободно расхаживающего по коридору, державшего за плечо их сослуживца, с криком пускались в бега.