Мишель пристально взглянул в ту сторону, куда недавно унеслась Триша. Не прошло и нескольких секунд, как черноволосая красавица уже стояла перед ними.
– Нам пора двигаться дальше, – мягко проговорил Мишель. – Ты готова, милая?
Триша выглядела слегка растерянной, но, тем не менее, уверенно кивнула.
– Значит в Хранилище? – она удивленно вздернула бровь.
– Мы хотим найти как можно больше информации об Ищущих, – ответила Алатэя.
– Понятно. Просто не люблю находиться среди всей этой вселенской мудрости, охраняемой надутым всезнайкой! – закатила глаза Триша.
– Триша имеет в виду Птолемея – Ангела, ответственного за Хранилище, – пояснил Мишель.
Алатэя только улыбнулась. Триша начинала ей нравиться.
– Как туда попасть? – спросила Ищущая.
– Обычным способом: через портал, – ответил Мишель.
Они приблизились к светящемуся кругу.
– Триша будет первой, – сказал Ангел. – Она задаст нам нужное направление. Ты просто закроешь глаза и мысленно попросишь перенести тебя в Хранилище. При этом представь себе Тришу и попроси оказаться рядом с ней. Тебе все понятно?
Алатэя чувствовала волнение, охватывающее ее с головы до ног, но она нашла в себе силы взять себя в руки и прошептала:
– Я справлюсь.
– Отлично, – широко улыбнулся Мишель. – Триша, вперед. Пятый уровень, ты помнишь?
– Разве такое можно забыть, – недовольно заметила она, становясь в центре и закрывая глаза.
Ее тело тут же засияло, превращаясь в жидкое золото, затем последовала ослепительная вспышка, и ее силуэт золотой пыльцой рассыпался в воздухе.
Поборов страх, Алатэя ступила на светящийся круг. Перед тем как закрыть глаза, она еще раз взглянула на улыбающегося Мишеля. Ей сразу стало спокойнее. Она медленно закрыла глаза и повторила то, что велел ей Ангел. Тут же она почувствовала приятное тепло, разливающееся от сердца по всему телу. Затем ее подхватил неведомый поток, втягивающий в неизвестную воронку. И вот она опять превратилась в невесомую точку, стремящуюся к своей цели. Но уже в следующий момент звонкий голос Триши заставил ее открыть глаза.
– И далеко ты собралась? – на ее лице читалось неподдельное удивление.
Алатэя оглянулась по сторонам, пытаясь понять, где она теперь очутилась. К телу вернулись обычные ощущения. Глаза пытались привыкнуть к яркому свету, заливающему все вокруг. На многие километры вперед громоздились стеллажи с книгами. Алатэя с удивлением обнаружила, что здесь не только не было потолка, но и книжные полки не имели конца, простираясь вверх настолько, насколько хватало взгляда.
От рассматривания этого чуда ее отвлекло яркое свечение возле них. В следующий момент перед ними уже стоял Мишель, светящийся довольной улыбкой.
– Клянусь жизнью, я еще никогда не видел подобного сияния! – восторженно воскликнул он. – Триша, ты видела, как у нее отлично получилось? Она же переливалась всеми цветами радуги!
– Я видела кое-что еще, – хмуро ответила та. – Ты видел, как она трансформировалась?
– Так вот что это было! – не унимался Мишель.
– Она превратилась в сгусток энергии, а затем за какую-то секунду снова стала материальной! – прокричала Триша. – Ты видел когда-нибудь такое? Она меня пугает!
– Не злись, милая, – успокоил Ангел. – Ее способности просто удивительны! Не нужно пугаться этого.
– Я сделала что-то не так? – расстроилась Алатэя. – Я вас чем-то напугала? Я, правда, не хотела! Простите!
– Значит, у тебя это выходит неконтролируемо? – уже более спокойно осведомилась Триша.
– Я просто старалась сделать так, как вы меня учили! – оправдывалась Ищущая.
– Это все упрощает, – с облегчением вздохнула Триша. – В тебе есть потенциал. Используй свои способности с умом.
Алатэя хотела спросить, что она имеет в виду, но ее остановил громкий голос, раздавшийся возле них:
– Что ищете вы здесь, среди бесконечной Мудрости?
Алатэя осмотрелась по сторонам, Мишель только улыбнулся, а на лице Триши появилось привычное недовольное выражение.
– Кто бы сомневался, – вполголоса произнесла Триша.
– Приветствуем тебя, Птолемей, мудрейший из нас! – поздоровался Мишель.
– Триша, Мишель! Рад вас снова видеть, – гремел голос. – Что привело вас сюда?
– Мы доставили к тебе гостью, – терпеливо отвечал Мишель. – Нам нужна твоя помощь. Было бы удобнее разговаривать, если бы ты появился.
– Да-да, конечно! – торопливо произнес голос.
Через несколько мгновений возникло белое свечение, которое постепенно приняло человеческие очертания. И вот перед ними стоит худенький Ангел с длинными потрепанными волосами и огромными голубыми слегка раскосыми глазами. Несмотря на красоту, присущую всем Ангелам, он выглядел слегка сумасшедшим. Алатэя подумала, что виной тому его необычные глаза.
– Так-так-так, – проговорил Птолемей, с интересом уставившись на Алатэю. – И кто же ваша гостья?
– Это Алатэя, – представил ее Мишель. – Она…
– Ищущая! – взволнованно закончил за него Птолемей. – Никогда прежде не встречал таких!
Его и без того большие глаза, казалось, сейчас выпрыгнут из орбит. Он пристально разглядывал Алатэю, как какой-то диковинный цветок. Алатэя не знала, куда ей спрятаться от такого неприкрытого любопытства. Триша демонстративно кашлянула. Птолемей как будто пришел в себя, отвел глаза и с удивлением посмотрел на Ангелов.
– Но где вы ее нашли?
– Нас позвал Ноэль, – раздраженно ответила Триша. – Поэтому мы ее и сопровождаем.
– Ноэль? – недоумевал Птолемей. – Но это же значит, что она пришла по Коридору! Как обычная душа!
– Да, она не такая, как все! – все больше выходила из себя Триша. – Может, теперь поводим ее по всем уровням, показывая как редкий экспонат?
– Я прошу прощения за свое поведение! – извинился Птолемей. – Просто это так необычно! Такого при мне еще не случалось!
– Да, конечно, – уже более спокойно заметила Триша. – Только давайте не будем забывать, что Алатэя – живое существо, со своими чувствами и переживаниями.
– Разумеется! – покорно согласился Птолемей. – Так тебя зовут Алатэя?
– Я не знаю, как меня по-настоящему зовут, – ответила Ищущая. – Это имя дал мне Ноэль. Я не помню ничего из своего прошлого.
– Очень странно, – задумчиво нахмурился Птолемей. – Значит, вы пришли ко мне за помощью? Но чем я могу вам помочь?
– Я должна как можно больше узнать о таких, как я, – ответила Алатэя.– Но я не знаю, где нужно искать.
Она обвела глазами сотни гигантских стеллажей.
– Об Ищущих известно очень мало, – задумчиво проговорил Птолемей.– Пойдемте со мной. Я попробую вам помочь.
Они двинулись вдоль книжных небоскребов. Триша шла, плотно сжав губы, явно еле сдерживая себя от очередной придирки в адрес Птолемея. Алатэя украдкой взглянула на Мишеля. Он выглядел очень серьезным и сосредоточенным. Его выдавали только задорный блеск в глазах и легкая усмешка в уголках губ. Алатэя поняла, что его очень веселит противоборство Триши и Птолемея. Но Ищущая не могла понять, что в этом смешного.
«Однажды Триша назвала его напыщенным индюком прямо перед Советом Ангелов, когда он не очень лестно о ней отозвался, – услышала она веселый голос у себя в голове. – Это тогда наделало много шума среди нас. С тех пор, несмотря на притворное спокойствие Птолемея, у них очень напряженные отношения. Кроме того, за этой парочкой с любопытством следят абсолютно все. Их противостояние привносит хоть какое-то разнообразие в здешнюю спокойную жизнь, ведь от Триши можно ожидать чего угодно».
Алатэя улыбнулась Мишелю. Триша, уловив ее взгляд, гневно посмотрела на Мишеля:
– Опять сплетничаешь у меня за спиной?
Мишель только пожал плечами:
– Просто ввожу Алатэю в курс дела.
Триша недовольно фыркнула и отвернулась от них.
Алатэя погрузилась в свои мысли, постаравшись закрыть их от посторонних. Ей было непонятно, что связывает Тришу и Мишеля. Казалось, они давно уже вместе, потому как у них отлично получалось действовать сообща. Тем не менее, двух более непохожих Ангелов сложно было себе представить: добряк и весельчак Мишель кардинально отличался от замкнутой молчуньи Триши. Но по всему было видно, как Мишель оберегает свою подругу. Он неотрывно следил за ней, и всегда, когда ее гнев заходил слишком далеко, он тут же оказывался рядом, чтобы успокоить ее. Скрывалось за всем этим какая-то тайна, но вот какая…
– Ну, вот мы и на месте, – важно сообщил Птолемей. – Раздел Таинственного. Особая секция.
Алатэя с удивлением взглянула на огромный стеллаж, стоящий перед ними. Где-то здесь скрывается ответ на ее вопрос. Значит, нужно действовать.
– А как подняться к верхним ярусам? – сразу осведомилась Алатэя.
– Можно взлететь, – задумчиво проговорил Птолемей, но, уловив испуганный взгляд Ищущей, добавил: – А можно воспользоваться лестницей.
Он указал рукой на гигантскую лестницу, поднимающуюся настолько высоко, насколько хватало взгляда.
– Да, спасибо, – с облегчением вздохнула Алатэя. – Так мне будет проще.
– Она еще не привыкла к своим способностям, – объяснил Мишель.
Птолемей понимающе покачал головой.
– На этом я вас и оставлю, у меня слишком много работы, – важно произнес он. – Если вам понадобится моя помощь, то просто позовите.
– Большое спасибо за заботу, – елейным голосом ответила Триша. – Дальше мы как-нибудь сами справимся.
– Дорогая Триша! – серьезно начал Птолемей. – Давай оставим все обиды в прошлом! Я не держу на тебя зла за твое недопустимое поведение и дерзкие высказывания в мой адрес! Давай же впредь будем добрыми друзьями.
Птолемей выглядел словно министр, жалующий прощение нашкодившему подчиненному. Мишель, предчувствуя опасность, не сводил встревоженного взгляда с Триши. Даже Алатэя, которая еще совсем недавно знала черноволосого Ангела, поняла, что Птолемей играет с огнем, позволяя себе такие смелые высказывания в адрес Триши. Теперь все взоры были прикованы к девушке-Ангелу. Триша от удивления даже приоткрыла рот. Ее бровь поползла вверх, глаза же абсолютно ничего не выражали. Внезапный взрыв хохота позволил всем вздохнуть с облегчением. Триша сотрясалась от смеха всем телом, из ее глаз катились слезы. Птолемей выглядел растерянным и сбитым с толку.
– Добрыми друзьями… Не держишь зла… – сквозь заливистый смех повторяла Триша.
Немного успокоившись и утерев выступившие слезы, она ответила:
– Дорогой Птолемей! Я, наверное, должна быть тебе очень благодарна за проявленное ко мне снисхождение. Однако я не могу отказать себе в удовольствии и дальше позволять себе «дерзкие высказывания» в твой адрес. Такая уж я, прости. В отличие от тебя, мне хотя бы хватает мужества признать, что я не идеальна. Так что сам понимаешь: какая может быть дружба между своевольным и строптивым Ангелом, как ты меня называл, и книжным червячком, вроде тебя.
– Ты… Ты… Да как ты смеешь так со мной разговаривать? – Птолемей весь раздулся и покраснел.
Его самолюбие было задето. Он не мог смириться с новой обидой, нанесенной Тришей в присутствии двух свидетелей.
– И вообще, кто ты тут такая? – сердито продолжал он.
– Птолемей, перестань! – попытался остановить его Мишель, но тот уже не на шутку разошелся.
– Явилась к нам неизвестно откуда и поясничает, как ей заблагорассудится! Я и сейчас придерживаюсь того же мнения, что и на Совете: ты не сможешь стать настоящим Ангелом! Я не понимаю, почему Он дал тебе шанс!
От веселого настроения не осталось и следа. Алатэя с ужасом ждала, как Триша отреагирует на слова Птолемея. Мишель, приготовившись к худшему, раскинул крылья и заслонил собой Тришу, пытаясь удержать ее руками позади себя.
– Птолемей, уймись! – прокричал он. – Разве ты не видишь, что с ней происходит?!
Расширенные от гнева глаза Триши снова превратились в черную бездну. Алатэя видела, как зашевелились, словно змеи, черные волосы Ангела. Но больше всего ее поразили крылья Триши, которые на глазах становились черными и перепончатыми. Попытки Мишеля удержать ее казались жалкими и ничтожными. Алатэя почти физически ощутила растущую мощь Триши. Нужно было что-то предпринять, но она не знала, чем она может помочь.
– Убирайся отсюда и поскорее, – сквозь зубы процедил Мишель, обращаясь к Птолемею.
Дважды повторять не пришлось. Напуганный Ангел внезапно исчез, просто растворившись в воздухе.
Теперь Мишель повернулся к Трише.
– Милая, тише, тише, успокойся. Я рядом, все хорошо. Ты справишься.
Он сюсюкал с этой разъяренной фурией, как с маленьким ребенком. Взгляд Триши был по-прежнему прикован к месту, где только что стоял Птолемей. Алатэя чувствовала, как над ними сгущается воздух. Казалось, дышать становилось труднее. Волны отчаяния и безысходности нахлынули со всех сторон, заставляя сердце биться медленнее. Теперь Алатэя поняла, что ее миссия обречена на провал, ведь она так слаба и беспомощна. Бороться бесполезно. Силы покидали ее, и ей больше ничего не оставалось, кроме как сползти на пол, прислонившись спиной к книжным полкам, закрыть глаза и ждать, когда закончатся ее мучения.
– Триша, любимая, посмотри на меня! – как сквозь туман донеслось до Алатэи. – Посмотри на меня! Не смей сдаваться! Вспомни, ради чего ты здесь! Пожалуйста, Триша! Не оставляй меня!
Внезапно туман рассеялся, и Алатэя живо вскочила на ноги.
– Что это было? – с ужасом спросила она.
Но ей никто не ответил. Мишель обнимал Тришу, нежно поглаживая ее по волосам, успокаивая, что-то тихонько нашептывая. Девушка-Ангел приняла свой привычный облик, но выглядела обессиленной и подавленной. По ее щекам катились слезы. Алатэя отвернулась, пораженная увиденным до глубины души. До ее слуха донесся слабый надтреснутый голос Триши:
– Я не настоящий Ангел… Они все так считают…
– Конечно, настоящий! – успокаивал ее Мишель. – Ты в сотни раз больше Ангел, чем многие напыщенные индюки вокруг!
Триша улыбнулась сквозь слезы.
– Почему после всего ты по-прежнему продолжаешь верить в меня? – глядя в чистые голубые глаза Мишеля, спросила она.
– Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос, – улыбнулся Ангел, утирая слезы с ее лица.
Алатэю не покидало чувство, что она стала свидетелем чего-то сокровенного и очень личного. Она не хотела чувствовать себя лишней, поэтому решила поскорее покинуть место событий, углубившись в книжные небоскребы. К тому же, как только туман рассеялся, она вспомнила, что от нее зависит очень многое и времени рассиживаться на месте у нее нет.
Глава 3. Странствующая Книга Истины
Она брела сквозь миллионы книг, ведомая каким-то непонятным чувством. Ее как будто что-то манило, все дальше увлекая за собой. И она, поддавшись интуиции, следовала на таинственный зов. Закрыв глаза, она попыталась определить источник своего внезапного вдохновения. Казалось, она почти у цели, нужно лишь протянуть руку. И она потянулась вверх. Ее рука дотронулась до корешка книги, пальцы ощутили приятное тепло, идущее от нее. Достав заветную книгу, она наконец открыла глаза. И только теперь поняла, что парит высоко в воздухе. Испугавшись высоты, она зажмурилась, мечтая поскорее оказаться на земле. Не успела она об этом подумать, как ее ноги ощутили под собой вполне твердый пол.
Не переставая удивляться силе желаний, она с удивлением рассматривала широкую, как альбом, книгу, оказавшуюся у нее в руках. Она выглядела необычно: серебряный переплет, слегка потертый в уголках, и непонятный символ в центре, напоминающий круг со множеством надписей на неизвестных языках, выполненный из золота, инкрустированный разноцветными драгоценными камнями. Книга выглядела новой, но от нее прямо-таки веяло стариной. Несмотря на внушительные размеры, она была совсем легкой.
Чувствуя невероятное волнение, Алатэя аккуратно открыла ее. Первый лист оказался чистым. Алатэя перевернула страницу. Но и следующий лист был чистым. Сбитая с толку Алатэя удивленно перелистывала одну за другой страницы, которые все, как одна, были белоснежно чистыми. Она растерянно закрыла книгу. Видимо, в этом мире все устроено не так просто, как кажется.
Погруженная в свои размышления, Алатэя не сразу заметила Тришу и Мишеля, появившихся за ее спиной.
– Нашла что-нибудь интересное? – весело спросил Мишель, заглядывая через плечо Ищущей. – Ух, ты! Что это такое?
Алатэя вздрогнула и обернулась к ним. Мишель выглядел как ни в чем не бывало: как всегда, беззаботно-весел и улыбчив. Рассматривать Тришу Алатэя не осмелилась. Она лишь мельком взглянула на нее, отметив, что та выглядит, как обычно, если не считать слишком угрюмого вида.