– Не злись, Триша, – успокоил ее Мишель. – Ты же видишь: она и сама сожалеет о своем поступке. Просто следующий раз прежде, чем принять такое важное решение, посоветуйся с нами – мы, по крайней мере, объясним тебе, как действуют законы желаний в нашем мире.
Алатэя покорно склонила голову.
– Простите меня. Я лишь хотела сама во всем разобраться, не взваливая груз ответственности на вас.
– Ничего, – улыбнулся Мишель. – Теперь нам нужно вернуться к месту, где все началось, и попытаться разузнать побольше о таких, как ты.
Триша все еще выглядела недовольной, но, тем не менее, нашла в себе силы спросить:
– Что мы будем искать сначала?
Алатэя благодарно на них посмотрела:
– Спасибо, что не осуждаете меня.
– Кто я такая, чтобы кого-то осуждать, – фыркнула Триша.
– Ладно, пора приниматься за поиски, – улыбнулся Мишель.
И они вместе направились к тому месту, где хранились ответы на все их вопросы, – в Особую секцию, раздел Таинственного.
Глава 4. Истина об истине
Оказавшись среди тех же полок, все принялись активно изучать содержимое стеллажей. Они одну за другой просматривали хранящиеся здесь книги. Алатэя была поражена их разнообразием: тут были и древние письмена с причудливыми рисунками, и новенькие книги в цветных переплетах, и крохотные книжечки, умещающиеся на ладошке, и огромные, в человеческий рост, книжищи.
Она брала их одну за другой, внимательно перелистывая, всматриваясь в картинки, вчитываясь в мудреные надписи. Как ни странно, но на каком бы они ни были языке, ей все было понятно, как будто ее голова вмещала все языки мира, выбирая необходимый по мере надобности.
– Я кое-что нашла, – послышался откуда-то сверху голос Триши. – Вот, послушайте: «И тогда Ной был послан на небо, где ему было предназначено найти ответ на вопрос, как спасти жизнь на земле. И блуждал он во Тьме и в Свете в поисках решения. И открылась ему Истина. И вернулся он на землю, подарив человечеству новую надежду».
– Это же рассказ о Всемирном потопе, – догадалась Алатэя. – Но я никогда не слышала о том, чтобы Ной был отправлен на небо. Разве не Ангел спустился на землю, чтобы предупредить его о грозящей опасности?
– Не совсем так, – заметил Мишель. – Возможно, тут имеется в виду астральное путешествие Ноя. Живой человек не может попасть в наш мир. Тем более, здесь сказано, что он путешествовал и по Темной стороне. Он искал ответ на вопрос… Значит он, как и ты, был Ищущим.
– Раз у него получилось вернуться на землю, значит, он действительно не умирал, – взволнованно заметила Алатэя. – А значит, возможно, мое тело также осталось где-то на земле в ожидании моего возвращения.
– Хм… Вполне возможно, – задумался Мишель. – Остается один вопрос: как нам найти тебя на земле, когда мы закончим поиски здесь.
Алатэя почувствовала невероятный подъем сил, когда поняла, что ее земная жизнь, возможно, еще не окончена.
– Здесь сказано, что ему открылась Истина, – заметила Триша. – Может быть, это значит, что он нашел Странствующую книгу?
Алатэя покраснела и опустила глаза.
– Тогда мы можем предположить, что книга является всем Ищущим, на которых возложена особая миссия, – заключил Мишель.
– Жаль только, что некоторые от нее добровольно отказываются, – съехидничала Триша.
Алатэя еще гуще покраснела.
– Но раз ему открылась Истина, значит, он смог ее прочитать, – неуверенно произнесла Ищущая. – А у меня это не получилось, как я ни старалась.
– Нам нужно найти информацию о книге, – встрял Мишель. – Не может быть, чтобы нигде не было описано, как ее читать.
– Правильно. Я поищу здесь. Хотя какая уже разница, как ее читать… – донеслось до них ворчание удаляющегося черноволосого Ангела.
Алатэя и Мишель также углубились в поиски нужной информации. Ищущая наугад перелистывала страницы книг и ставила их на место, пока ее внимание не привлекла небольшая потрепанная книга.
«Истина об Истине» – гласило название на переплете. Алатэя принялась заинтересованно изучать ее содержимое.
«Создавая мир, Творец поместил все свои знания в необычную книгу, называемую Странствующей Книгой Истины», – прочитала она на первых же страницах. Понимая, что перед ней находится именно то, что все они искали, Алатэя ощутила невероятное волнение.
На картинке был изображен старец, держащий в одной руке голубую планету, а в другой книгу. Алатэя ахнула от изумления: книга, которая была в руках старца, точь-в-точь походила на книгу, явившуюся ей во вселенской библиотеке. Сомнений не осталось: это действительно была Книга Истины.
– Ты что-нибудь нашла? – раздался откуда-то издалека голос Триши.
– Нет, ничего особенного, – спокойно ответила Алатэя, пряча книгу за спину.
– А мне показалось, ты чему-то удивилась, – подозрительно сощурилась Триша, выплывая из-за угла.
– Просто уронила книгу на ногу, – не моргнув глазом, соврала Ищущая.
– Поаккуратнее надо быть, – закатила глаза Триша. – Как-никак, имеешь дело с казенным имуществом.
Алатэя только усмехнулась, отворачиваясь от Ангела и доставая очередную книжку с полки. Трише больше ничего не оставалось, кроме как отправиться восвояси. Убедившись, что та ушла, Алатэя снова принялась за чтение найденной подсказки.
«Эта книга надежно сокрыта в небесном царстве и является лишь в случае крайней необходимости самым чистым существам. Однако Темное царство постоянно пытается завладеть Книгой Истины, надеясь, что, открыв тайны мироздания, они смогут покорить себе все существующие миры.
Считается, что книга обладает необыкновенной силой и способна завладеть существом, открывшим ее. Именно поэтому лишь сильный духом сможет узнать тайны, сокрытые за ее страницами».
Алатэя оторвалась от чтения, проверив, нет ли кого поблизости. Убедившись, что никто ей не помешает, она принялась листать книжку в поисках ответа на вопрос, как нужно читать Странствующую книгу. На каждой странице были яркие картинки, изображающие различных существ. Были здесь также иллюстрации Всемирного потопа и Ноя с книгой Истины в руках. Наконец она нашла картинку, изображающую необыкновенный круг, точно такой же, как тот, что она видела на обложке книги Истины. Она внимательно всматривалась в изображения на круге, удивляясь, почему она не может понять, что там написано. Затем ее взгляд опустился ниже. Она прочитала под рисунком: «Печать, охраняющая Странствующую Книгу Истины».
«На обложке книги Истины изображена печать, которая является ключом к разгадке ее тайн. Древние руны, на которых написано заклинание, позволяющее открыть ее, являются частью утерянной культуры первичных обитателей Небесного царства. Осталось лишь несколько существ, способных расшифровать их».
Теперь Алатэе стало ясно, что самостоятельно прочитать эти надписи она не сможет. Ей необходима будет помощь. Но остается неясным, как в этой небольшой книге могут умещаться ответы на любые вопросы. Она перевернула несколько страниц и прочитала:
«Общение с книгой Истины подобно разговору с Творцом. Главное — правильно сформулировать свой вопрос».
– Не знаю, – послышался голос Мишеля. – Тут везде сказано, что обладатель Книги Истины подвергает и себя, и весь мир небывалой опасности, поэтому лучше отказаться от идеи обладать ею. Возможно, ты правильно поступила, избавившись от нее.
Алатэя быстро сунула книжку между рядами и начала увлеченно листать другую.
– Ты действительно так считаешь? – как ни в чем не бывало, спросила она.
– Да, наверное, – подлетел к ней Мишель. – По крайней мере, мы избежали многих проблем, связанных с борьбой за власть над ней.
– Я тоже так думаю, – присоединилась к ним Триша. – Хотя о ней, как и об Ищущих, крайне мало информации. Все сводится к тому, что книга – это ужасная опасность для всех миров, а Ищущие – это существа, призванные эти миры защитить любой ценой.
– Одно теперь абсолютно ясно: моя миссия – защитить землю от какой-то опасности, – подытожила Алатэя. – Думаю, нам пора уходить отсюда: мы узнали все, что нам было необходимо.
– Слава Творцу! – с облегчением вздохнула Триша. – Я уж думала, что мы застряли здесь навечно. Ненавижу подобные места!
– Да ладно тебе, – улыбнулся Мишель. – Иногда полезно и почитать.
Алатэя задумчиво направилась к порталу. Ангелы последовали за ней.
– И что мы теперь будем делать? – уточнила Триша.
– Вы можете провести меня по всему Небесному царству, рассказав о существах, населяющих этот мир? – спросила Алатэя.
– Если это как-то поможет тебе в поисках твоей миссии, то конечно, – согласился Мишель.
– Начнем с нижнего уровня? – поинтересовалась Триша. – С удовольствием.
С этими словами они, сопровождаемые яркими вспышками света, по очереди покинули уровень с книжными небоскребами, оставив Птолемея присматривать за всем в одиночку.
Алатэя внимательно осмотрелась вокруг. Место, куда они переместились, было очень похожим на то, где она оказалась, попав в этот мир. Только все было затянуто клубящейся молочной дымкой. Очертания предметов также стремительно менялись, но в воздухе висела какая-то неприятная тишина. Алатэя оглянулась в поиске своих друзей. Мишель с Тришей стояли неподалеку, внимательно вглядываясь в клубящиеся облака. Они выглядели серьезными и настороженными.
– Где мы оказались? – дрожащим от волнения голосом спросила Ищущая.
– Говори тише, – предупредила ее Триша. – Мы не должны их потревожить.
– Кого это «их»? – не поняла Алатэя.
Внезапно прямо перед ними возник темный силуэт, который непрерывно менялся, все больше становясь похожим на человека. Алатэя, как завороженная, наблюдала за происходящими превращениями. В следующее мгновение темная фигура окончательно приняла человеческий вид, оставаясь немного прозрачной. Перед ними стоял взрослый мужчина. Он был одет в строгий черный костюм, слегка поседевшие волосы были аккуратно зачесаны назад. Он обвел глазами пространство вокруг себя, стараясь определить, где находится источник шума.
– Кто здесь? – хриплым голосом спросил он. – Ты пришел, чтобы покарать меня?
Мужчина сделал несколько нетвердых шагов в их сторону. Алатэя поняла, что он не видит их, несмотря на то, что они стоят всего в пяти шагах от него. Ищущая не могла понять, что происходит с этим человеком, пока не увидела его лицо.
Алатэя в ужасе отпрянула назад. Ей вспомнились слова Ноэля, когда он говорил ей о том, что в этом мире каждое существо прекрасно. Этот мужчина не мог похвастаться ангельской красотой, но выглядел довольно симпатичным… Если, конечно, не считать жуткой гримасы боли, исказившей его лицо, и глаз, затянутых белой пеленой.
– Мы пришли помочь тебе, – громко произнес Мишель.
Алатэя удивленно на него взглянула. Мишель выглядел опечаленным. Казалось, это странное существо его ни капли не напугало. Триша стояла возле него и участливо смотрела на мужчину. Ищущая решила не вмешиваться и молча наблюдать за развитием событий.
– Помочь? Мне? – удивленно повернулся в их сторону дух. – Это невозможно! Никто не сможет мне помочь!
Он схватился за волосы и начал метаться в разные стороны, как раненый зверь, загнанный в угол. Он весь сотрясался в беззвучных рыданиях.
– Тише, все в порядке, – Мишель сделал несколько шагов навстречу.
Триша последовала его примеру.
– Вы не понимаете! – прокричал мужчина. – Они все умерли из-за меня! Я убил их!
– Не нужно так говорить, успокойся, – неожиданно нежно проговорила Триша. – Ты должен понять, что уже не можешь что-либо изменить. Нужно смириться.
– Смириться?! Что вы такое говорите! – как безумец заламывал руки человек. – Я должен понести самое страшное наказание! Я предал их! Они все погибли по моей вине!
– Ты уже понес наказание, помнишь? – терпеливо объяснял Мишель. – Ты помнишь, что с тобой произошло?
Мужчина остановился, задумавшись о чем-то. Было очевидно, что ему трудно это вспоминать, но он постарался сосредоточиться. Постепенно выражение отчаяния на его лице сменялось грустью и пониманием.
– Кажется, я тоже умер, – уже гораздо спокойнее сообщил он.
– Да, ты тоже умер, – кивнул Мишель.
Триша опустила глаза.
– Значит, ты знаешь, где находишься сейчас? – продолжал разговор Мишель.
Мужчина опять задумался.
– Мне сказали, держаться света… – с трудом проговорил он, уронив голову на грудь.
– Как тебя зовут? – ласково спросила Триша. – Имя для человека является самым важным словом. Оно оберегает его. Ты знаешь свое имя?
– Рауль, – сдавленно произнес тот. – Меня звали Рауль.
– Очень хорошо, Рауль, – улыбнулась Триша. – Теперь расскажи нам, что с тобой произошло. Только так ты сможешь пересечь границу Рая.
Рауль встрепенулся, широко открыв белые глаза. Алатэе стало не по себе от его взгляда.
– Вы сказали, я попаду в Рай? – переспросил он.
– Конечно, – усмехнулась Триша. – Именно поэтому ты здесь.
– Но я не должен попадать в Рай! – вскричал он. – Я не заслужил этого! Меня должны наказать! Я должен заплатить за свое предательство!
Мишель и Триша встревоженно переглянулись.
– Расскажи нам все! – внезапно властным голосом потребовал Мишель.– Я вынесу справедливое решение.
– Ты мой судья? – с надеждой спросил Рауль.
– Да, я самый строгий судья, – все также властно и грозно отвечал Мишель. – В чем твой грех?
– Я предал близкого мне человека, который доверял мне! – он закрыл лицо ладонями. – Из-за моего предательства пострадало столько дорогих мне людей!
– Я хочу сам на это взглянуть, – оборвал его Мишель. – Открой мне свои мысли!
Рауль какое-то время непонимающе смотрел вокруг себя, а затем вздохнул и кивнул. В то же мгновение место вокруг них стало стремительно меняться. Откуда-то возникли мебель, пол, стены, потолок. Все четверо оказались в центре просторной, дорого обставленной комнаты. На полу лежал красивый мягкий ковер. Позади них оказалась огромная дубовая дверь, по обе стороны от которой стояли двое мужчин, одетых в одинаковые черные костюмы. Справа находилось огромное, во всю стену, окно, откуда лился теплый свет яркого солнца. Из окна был виден аккуратный двор, покрытый ровно подстриженной газонной травой, в центре которого находился мраморный бассейн. Слева стоял рыжий кожаный диван, на котором небрежно лежало несколько подушек. Прямо перед ними располагался массивный черный стол, за которым с легкостью могло поместиться шесть человек. На столе стоял хрустальный графин, наполненный водой, и несколько высоких стаканов. Возле стола возвышался огромный шкаф, доверху заставленный книгами. Только на нижней полке скромно стоял небольшой сейф. За столом в кожаных креслах сидели два человека. В одном из них Алатэя с удивлением узнала Рауля. Только выглядел он немного иначе: черты лица были грубее, нос слегка искривлен, а глаза имели вполне обычный коричневый цвет.
Душа Рауля указала рукой на другого человека, сидящего в центре стола. Тот выглядел властно и уверенно. Это был мужчина средних лет, плотного телосложения, почти лысый. Его дорогой костюм выдавал в нем богатого и влиятельного человека. Он сидел, сведя кончики пальцев вместе, а его тяжелый взгляд был направлен на Рауля.
– Рауль, я хочу, чтобы ты понял всю серьезность сложившегося положения и начал наконец сотрудничать с нами, – устало проговорил деловой мужчина.
– Я готов сделать все, что от меня зависит, – спокойно ответил сидящий перед ним Рауль. – Но мне не хотелось бы вмешивать в наши дела третьих лиц…
– Ты, кажется, не понял, – вздохнул его собеседник, вставая из-за стола и подходя к окну. – Моя семья уже не одно поколение владеет этой компанией. Мне очень тяжело управлять ею сейчас, когда появилось столько конкурентов. Все бы ничего, но вот ваш друг… К сожалению, я вынужден обратиться к вам, чтобы убедить его не мешать моим планам.
– Чем же я могу помочь вам в таком случае? – насторожился Рауль.
– Только вам известно, где он сейчас находится, – стоя лицом к окну проговорил его собеседник. – Мне просто необходимо встретиться с ним лично. Вы понимаете, о чем я? – он повернулся к Раулю.