- Коул, к вашим, - пожимая руку, ответил жокей.
- Это ваше имя или фамилия? – учтиво поинтересовался детектив.
- И то, и другое. Пройдёмте?
Они оставили Чарльза в переулке собирать остатки собственного достоинства. Коул же внутренне ликовал. Наконец-то нашлись люди, которые по достоинству оценят всего его старания, думал он. Никто больше и слова ему не скажет о хот-доггерстве. Прощай, ощущение мальчика на побегушках. Я не буду по тебе скучать.
Полицейский автомобиль внутри оказался просторнее, чем казалось снаружи. Коул с удовольствием устроился на сиденьях, закинув ногу за ногу. Детектив, подавшись вперёд и сложив руки замком, произнёс:
- Я работаю в отделе убийств. Это сейчас мало относится к делу, однако согласно слухам, дошедшим до меня, у вас есть некая ценная информация об участии Синдиката в недавнем вторжении? Расскажите, чем вы занимаетесь, Коул. Кто вы такой, откуда, так сказать, появились.
«Я обычный хот-доггер, - хотелось по привычке горько пошутить Коулу. – Я оборачиваю своими булочками чужие сосиски, и мне за это платят…» Это была старая жизнь, до того, как он узнал, что может быть курьером. До жокейства. Скоро же можно будет забыть и про курьерство.
- Я жокей. Полагаю, вы знаете, кто это такие? – Антар покачал головой, и Коул продолжил. – Сеть развивается в геометрической прогрессии. Каждый день кто-нибудь сочиняет новые программы, если есть возможность, тестирует их на Операторах, если нет – то на себе. Жокеями называют себя те, кто способен распознавать потоки данных и управлять ими без помощи Оператора. Подобному можно научиться, если долго и упорно тренироваться, некоторым это даётся проще. Как бы там ни было, я вхожу в категорию, которую можно назвать «курьерами». Строение моего мозга позволяет носить чужие программы и память в упакованном виде без какого-либо вреда для здоровья. Нас очень и очень мало, поэтому Синдикат не трогает нас, в отличие от остальных жокеев. Проще хорошенько заплатить за наши услуги, чем искать замену.
- Всё это очень интересно, мистер Коул… - детектив явно ждал, что жокей сразу же выложит самое вкусное. Коул поднял ладонь и перешёл к делу.
- Обществ жокеев сейчас огромное множество, каждый мнит себя чуть ли не вехой эпохи. При всей густонаселённости Сети, биржа достаточно мала. Для крупных делишек нужны талантливые люди. Такие, как я, - Коул усмехнулся. Сейчас начнётся его любимая часть. – Так вот, я набрёл на этих ребят, которые называли себя «Звёздами». Как претенциозно-то, а? Пришлось доказать им свою лояльность – приношу извинения за тех сыщиков, однако, поверьте, моя информация того стоит. Глава их ячейки по имени Мира просекла, что я полезный кадр, и приняла к себе. Эти ребята готовили террористическую акцию, которая должна была стать преддверием для вторжения Стрелков. Но просто устроить кучу взрывов оказалось недостаточно. Один умник раскопал кое-какое дерьмо и предложил такой план: с помощью всего одного Оператора скопировать знания и мысли семерых участников ячейки, а потом передать всё это дело восьмому. Вы представляете себе весь этот процесс?
Антара, похоже, рассказ Коула начал заинтересовывать. В его огоньках уже плясали опасные огоньки. Жокей не верил своей удаче – найти покупателя среди полиции, да ещё и сааксца! Если всё пройдёт гладко, имя Коула долго будет упоминаться в школьных учебниках.
- Теоретически, такое возможно проделать. Всё происходит примерно так: с помощью специально настроенного оборудования вы «фотографируете» сознания доноров, затем передаете данные Оператору, он тщательно всё обрабатывает, ну а потом закачивает в реципиента. Дальше начинаются тонкости. Вы сами знаете, каков критерий набора в Операторы, - Коул притворно всплеснул руками. – Бедные ублюдки, никому не пожелаю таким родиться. Как бы там ни было, их мозг намного слабее, чем у среднестатистического человека – хоть воображение и сильнее развито. Что, к слову, и держит всю Сеть. Если вы попытаетесь передать одновременно «фотографии» семи людей через одного Оператора, то столкнётесь с тем, что он попытается всунуть сознания семерых в каждого. Это уже перегрузка. Мозг Оператора сгорает и лопается – не в буквальном смысле, конечно, - вся связь схлопывается, все погибают. Процесс прервать нельзя, ибо будет тот же результат. С дюжиной Операторов подобная операция прошла бы без сучка без задоринки. Естественно, позволить себе такое может только довольно богатая Семья, поэтому «Звёздам» пришлось импровизировать. Самоубийство по окончанию процесса «фотографирования» - дерьмовый, но выход. Лучше смерть, чем существование в состоянии овоща до конца жизни. В итоге один всё же уходит живой, с чужими знаниями и памятью, готовый пустить их в ход в любой момент. Жаль, что никто не сказал им, что разрешения того Оператора хватало на передачу памяти двум, а то и трём людям. Я лично выбирал его. Хороший был экземпляр. В общем, первому парню не повезло. Он не представлял, что нужно делать в такие моменты, поэтому перенял не столько знания, сколько личности. Очень, очень плохо. Что до меня, я взял чистую информацию и воспоминания, да не все, а только нужные. Настоящий жокей всегда должен уметь управлять потоками данных.
- К чему же вы ведёте? – расцепив руки, спросил Антар.
- А веду я к тому, что у меня в голове сейчас память лидерши террористической ячейки. И эта лидерша раньше работала на Синдикат. Ну, право, детектив, я думал, вы будете догадливее, - Коул ощерил клыки, специально наращенные перед внедрением к «Звёздам». – Есть свидетельство того, что вся акция была подстроена Синдикатом. Я не могу назвать имён, иначе моя жизнь окажется под угрозой. Поэтому прошу гарантировать защиту от Семей и передачу в Эдем.
- Не многого ли вы просите, мистер Коул? – поинтересовался детектив. По его глазам Коул видел, что он уже на крючке. Антар уже готов отдать всё, лишь бы добраться до лакомого куска, который обрушит на голову Синдиката всю его ложь и лицемерие.
- Я считаю, что за обуздание аппетитов Семей этого достаточно.
- Что же, это очень хорошо, мистер Коул. Но это только слова. Вы пока не предъявили никаких доказательств.
- Они будут только после того, как я отправлюсь в Эдем, - ровным голосом ответил жокей. – Вам, наверное, сложно понять. Копы редко имеют дело с информацией…
- Почему же, как раз с информацией мне приходится работать чаще всего, - заметил детектив. – Я прекрасно знаю ей цену. Вот вы заблуждаетесь. Ведь стоит посетить какой-нибудь сумасшедший дом, как я обязательно встречу целую толпу людей, которые скажут мне те же слова, что и вы. А аргументов у них будет столько же, сколько и у вас. Да даже если предположить, что ваши заявления – правда, это ничего не изменит.
- Но вы же можете…
- Что? Распространить данные? Передать их в Эдем? – Антар покачал головой. – Нет, не выйдет. Если вы будете свидетельствовать сами, то ничего не докажете. Ваше слово против слова всех Семей очевидно в проигрыше. Если представить данные Верховному Судье, он может выбрать нескольких обвиняемых, явно замешанных в деле. И ими наверняка окажутся исполнители, посредники. Возможно даже провокаторы, которые будут пытаться свалить всё на Семьи, чтобы скрыть своих настоящих хозяев. В конце концов, даже если кто-то и сядет, Синдикат предпочтёт незаметно убрать вас с поля зрения, чтобы больше не мутили воду. Да, мистер Коул, не завидую я вам.
Жокей почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. На лбу выступил пот - проклятое мясо опять подводило. Антар с жалостью смотрел на собеседника. Грёбаный сааксец пытался сбить его с пути истинного, найти подкоп. Тут Коул осознал, что искать-то особо было нечего, любому другому это было очевидно. Но не ему. Он просто потерял голову от масштабности свалившегося на него откровения. Он не знал, с кем поделиться, и пошёл к тем, кому эта информация была меньше всего нужна.
- Мой вам совет: возвращайтесь обратно. Забудьте о том, что увидели. Лучше вообще сотрите имеющуюся у вас информацию. Возможно, тогда вы останетесь живы. Прошу прощения.
Коул не заметил, как оказался на улице. Ведь только что он был в шаге от Эдема. Это невозможно, спокойно думал он. Синдикат совершил преступление против своего народа. Есть тому доказательства. Но даже если их увидят массы, ничего не изменится. Нынешнее положение дел удовлетворяет всех.
Он не особо удивился, когда перед ним возникла высокая закутанная в плащ фигура с когтями вместо ног. Коул даже понял, почему детектив отпустил его, не напомнив про сыщиков. Что толку? Он и так уже мертвец. Лишь перед тем, как потерять сознание, Коул со странной лёгкостью объял всю информацию, что забрал из головы Миры. И удивился, осознав, что подобного развития событий она тоже ждала.
Путники
30 мая, 541 год после Освобождения
Керн всё не унимался. Его однообразный поток оскорблений в сторону Миры уже порядком всем надоел. Тайреку хотелось заткнуть уши, но он понимал, что это не принесёт никакой пользы. Мира тактично молчала, Джаред же пытался построить с бандитом хоть какое-то подобие адекватного разговора. Тщётно. Для старого пса ненависть к Синдикату стала единственным костром, освещавшим его лишённую надежды на счастье жизнь.
Неми и Калли отпустили пару нелестных слов насчёт матери разведчицы, а затем принялись обсуждать, как же они докатились до того, что стали работать на синдикатовскую суку. Гай потрясённо шептал себе под нос какие-то цифры. Тайрек пытался унять сбивающееся дыхание. Он шагал по проспекту Оружейников, засунув руки в карманы и натянув капюшон. Клиника совсем уже близко. Повсюду были рекламные сканеры и камеры. Сааксец сделал что смог – его лицо наполовину закрывала санитарная маска. Правда, такая маскировка протянет до первой встречи с полицейским патрулём. Или же не протянет, если он подойдёт к сканерам слишком близко, поэтому нужно было соблюдать осторожность. К тому же, больного человека старались сторониться, поэтому Тайрек ещё больше привлекал к себе внимание.
Большую часть пути к Центру он проделал на такси, расплачиваясь наличкой. И только достигнув активной сферы влияния Семей, перешёл на пеший ход – здесь вполне могли арестовать за использование валюты, а платить чипом он не мог. Собственно, он и прибыл в Центр за тем, чтобы избавиться от него.
Семьи не могли отследить его местоположение, пока Тайрек не совершал транзакций. Но стоило лишь оплатить где-нибудь обед с помощью чипа, как за ним бы прибыл вооружённый до зубов эскадрон смерти. За прошедшее время Тайрек использовал только наличные. Одно лишь количество операций с ними уже влетало сааксцу в пожизненный приговор. С другой стороны, за участие в террористических актах гарантировалась смертная казнь, так что использование налички казалось детской шалостью.
- Ты ведь понимаешь, что это полное безумие? – Мира решила нарушить свой негласный обет молчания. – Ты лезешь в самый Центр, чтобы в какой-то клинике избавиться от чипа, когда это можно с тем же успехом сделать на любой окраине. И зачем? Тебя ведь всё равно не могут по нему отследить.
- Я хочу донести до твоих боссов послание. К тому же, Синдикат меньше всего ожидает от меня подобного, - с придыханием ответил Тайрек. – Почему Центр? Ставлю десятку, что у твоих друзей из разведки есть адреса почти всех подпольных операционных. Если я удалю там чип, до Синдиката дойдёт сигнал об его уничтожении. Семьям ничего не стоит устроить облаву, накрыть все клиники одновременно небольшими группками – лишь бы найти своего козла отпущения. В одной из них они обязательно нашли бы меня. А в Центре меня никогда просто не будут ждать.
- Говоришь, Синдикат меньше всего этого ожидает? – Мира тяжело вздохнула. – Этого я и боялась.
- Прошу прощения?
- Перед тем, как начать нашу маленькую акцию, я отправила начальству психологические портреты всех её участников. Благодаря этому, Семьи думали, что видят каждого из нас насквозь, - Мира, казалось, была крайне раздосадована. – Ведь все мы здесь вечные беглецы, склонные забиваться в самую глубокую нору и пережидать бури. Даже наши подружки-Стрелки. Даже ты, Керн.
- Пошла ты нахер, мразь, - не замедлил отозваться бандит. Неми и Калли отмочили что-то на своём непонятном языке.
- Я про то, что все эти объявления охоты, по сути, просто игра на публику. Хоть ты и в розыске, никому нет до тебя дела, пока ты делаёшь в точности то, чего они ожидают. Но теперь, когда ты вышел за рамки, тебя начнут загонять как зверя. Никто не знает, что будет дальше. Может ты решил свалить на Нижние Уровни и захотел продемонстрировать, что ушёл от преследования? А может быть собрался с силами и подумал дать сигнал, что готов завершить начатое дело? Лучше перестраховаться.
- Кстати о выходах за рамки… - осторожно начал Джаред. - Мира, как ты вообще согласилась на мой план, если знала, что придётся умереть? Ты ведь просто могла дождаться, когда Неми и Калли заложат взрывчатку, убить их, а потом всё повесить на кого-нибудь из нас, выйдя сухой из воды. Зачем такие сложности?
- И правда, - захихикала Мира. – Зачем я это сделала? Наверное, когда ты работаешь на разведку Синдиката, внедряешься в террористическую ячейку, проводишь с ней операцию, остаёшься той самой единственной выжившей, чтобы следующую акцию проконтролировать от начала и до конца, сложно отказаться от предложений симпатичных парней, вроде тебя. И ведь как романтично! Семеро террористов, зная, что рано или поздно погибнут, приносят себя в жертву, чтобы дать возможность восьмому закончить их дело.
- То есть ты пожертвовала собой только потому, что это романтично? Как ожидаемо от тупой синдикатовской суки, - пробубнил Керн.
- Нет, мой дорогой седовласик, - пропела Мира. – После таких операций разведчики обычно не выживают – начальство об этом заботится. Ох уж мне эти несчастные случаи.
- Тогда почему ты вообще согласилась на операцию? – настороженно спросил Гай.
- Потому что сначала мне приказали внедриться в старую группу. А потом уже просто поставили перед фактом, что придётся стать организаторшей вторжения Стрелков. Благодаря плану Джареда, я хотя бы могла гарантировать, что смогу пронаблюдать за дальнейшими событиями – пусть и не из своего тела. Но вы тоже хороши, все как на подбор. Как вы вообще могли поверить, что бывшая разведчица Синдиката может быть главой террористической ячейки? Серьёзно, ребята, это самое тупое, что я слышала за последние лет десять.
- Джеймс Говард служил в разведке Семей, - неожиданно вмешалась Неми.
- Кто-кто? – переспросил Коул.
- Нынешний глава Гильдии Вольных Стрелков, - с лёгким неудовольствием протянула Мира. – Ладно, зачтётся. Однако вы всё равно те ещё идиоты, кроме Джареда, пожалуй. Всё ещё не хотите убить личность Тайрека?
- А король подтирается после того как посрёт? - прокаркал Керн.
- Понятно, - Тайреку показалось, что Мира покачала головой. – Эх, чёрт возьми, какая разница, всё равно у нас одно тело на всех. Нужно жить дружно, не правда ли? Вот только знай, Тайрек, что когда-нибудь я раздавлю тебя.
- Очень смешно.
Клиника была врезана в угол здания, незаметная между секс-шопом и магазинчиком сувениров. Тайрек осторожно поднялся на крыльцо и позвонил. Дверь открылась, и сааксец шагнул в светлое, пахнущее йодом помещение.
Медсестра, улыбаясь, провела его к хирургу. Тот выглядел несколько озадаченным, когда Тайрек изложил ему суть дела. Стоило, однако, сааксцу упомянуть, что все деньги на его счету врач может забрать себе, как сомнения будто ветром сдуло. Как Тайрек и предполагал, операция не заняла больше пятнадцати минут. Для таких случаев у хирурга всегда был припасен специальный инструмент, вводящий обезболивающее, делающий надрез и вытаскивающий чип со всеми проводами из запястья, при этом не задевая вен. Как объяснил врач, иногда такие чипы выходят из строя, и действующим гражданам приходится делать замену. Быстро переведя деньги на свой счёт, хирург улыбнулся и полностью забыл о существовании Тайрека. Специальный гель, не допускающий обильного кровотечения, на руку сааксца наносила уже медсестра, посоветовав держать конечность в тепле и не двигать ею хотя бы пару дней.