лет мутировал, полностью обескровив противоборствующие стороны и тем самым
положив конец эпохе, прозванной потомками Войны Хаоса.
- Неужели за все эти годы вакцина так и не была найдена?
- Увы. Единственный известный способ заработать иммунитет от болезни
переболеть ею. А это возможно только под контролем сведущего Мастера... .
- Что в свою очередь стоит больших денег. - Закончил я за мага.
- Да это так! - Судя по ноткам возмущения, Верис близко к сердцу принял мой
упрѐк. - Но не думай, что Гильдия не заботится об остальных. Болезнь может
подорвать саму основу миропорядка. Так как наиболее подвержено недугу молодое
поколение, все ученики Академии в обязательном порядке проходят массовую
иммунизацию, за которой следят четыре архимага во главе с Ректором. Вне
Анкерота в областях, где есть представительство Гильдии, регулярно проводятся
профилактические мероприятия, а заболевшим помощь оказывается бесплатно.
Должен сказать, эти меры довольно действенны. Недавняя вспышка заболевания
единственная в людских поселениях за последние двадцать лет.
Похоже, тема Белой Смерти для старика имеет личный подтекст. Иначе с чего
вдруг такая реакция у умудрѐнного жизнью мага. И кто меня за язык тянул! Пора
закругляться, а то ещѐ чего-нибудь ляпу ненароком и нарвусь. Хотя... . Остался ещѐ
один нюанс.
- Прошу прошения Мастер за дерзкие слова, я новичок здесь и ещѐ не вправе
выносить суждения по подобным вопросам.
- Все в порядке, молодости свойственна поспешность суждений и действий. К
тому же нельзя не признать печального факта. Если бы Гильдии действительно
необходимо было истребить болезнь, она бы наверняка это сделала. Но, похоже,
Совету нужен дополнительный туз в рукаве. Большая политика, чтоб еѐ! В своѐм
могуществе они иногда забывают, что играя с огнѐм легко обжечься. Очень уж
странная это была эпидемия... , очень уж странная.
Завершающую фразу Верис произнес совсем тихо, словно обращаясь к своим
мыслям. Интересно все маги могут выражать свои идеи столь свободно или мне
достался местный диссидент? В таком случае пусть лучше это будет 'Сахаров' а не
'Солженицын'.
- Тогда у меня остался заключительный вопрос. Как вы собираетесь оценивать мои
знания? У меня в голове столько разной информации и большая еѐ часть
бессистемна.
- Тебя не должен пугать этот момент. Не думай, что я стану выведывать всѐ сразу,
нет необходимости в спешке. Твоѐ полноценное обучение начнѐтся лишь после
сдачи экзамена на ранг Подмастерья. Мне кажется, два года на систематизацию
данных и составление учебной программы - вполне реальный срок. Здесь в лагере, я
хочу лишь составить общую картину вашего мира.
Я понимающе кивнул
- Спасибо за пояснения.
- Всегда пожалуйста. Разбирай вещи и ложись отдыхать. Расположиться можешь в
шатре, я уже привык ночевать в фургоне и предпочту пока оставить всѐ как есть.
Мастер слегка хлопнул меня по плечу и направился к выходу. Возле полога он
обернулся.
- Выспись хорошенько. С завтрашнего дня тебе понадобятся все силы.
Несмотря на ободряющий тон его заявления, моѐ настроение стало уже не таким
радостным. Накинув жилет, я поплелся следом. Прежде чем отойти ко сну
предстояло совершить ещѐ одно обязательное действо - вернуть на законное место
оставленную возле источника кровать.
***
Со следующего утра, как и обещал старик, началось моѐ обучение. Любой
Подмастерье, прошедший классический курс тут же скаламбурил бы на тему
мучения, но как ни странно оказался бы не прав. Верис оказался отличным
психологом и педагогом. Не зря он отдал практические занятия мне на откуп.
Ощутив полную ответственность за результат, я из кожи вон лез, пытаясь как
можно эффективнее выполнить упражнение. С молчаливого одобрения Мастера и
не взирая на усталость, как только восстанавливались резервы я вновь и вновь
брался за кошелѐк с монетами. Касаемо же его лекций... . Ума не приложу, почему
человека с подобными талантами не используют в Академии на полную. Тонко
чествуя изменения моего настроя, он преподносил материал так, что я сидел и
слушал его, буквально открыв рот. Подобное я испытывал лишь в раннем детстве
внимая дедовским рассказам о Великой Отечественной. Культура, история,
география и многое другое необходимое для адаптации на Аране, всѐ это тонкими
ручьями вливалось и наполняло меня благодаря стараниям Мастера и усилиям
артефакта.
В отличие от Земли на этой планете было всего пять континентов: Тагек; Бризим;
Валаир, почти пятую часть которого занимал Анкерот; самый крупный - Ниал и
самый беспокойный, тот, на котором мы сейчас находились - Кешиан. Лишь, около
сорока процентов обжитых территорий принадлежало людям. Да и эти земли были
раздроблены на множество образований отличающихся как размерами, так и
разнообразием форм управления. Государственный строй, даже при переходе
границы ближайших соседей мог поменяться от торговой республики до
абсолютной монархии. Единственной объединяющей а так же сдерживающей силой
среди человеческих государств на протяжение многих столетий служила Гильдия
Магов. Занимаемое организацией ключевое положение и огромное влияние,
оказываемое ею, на мировую политику, как нельзя лучше устраивало Совет. Не
удивительно, что он всеми силами стремился сохранить текущее положение вещей.
Ярким примером тому служил развал Кешианской Империи.
Империя была основана во времена расцвета Арандуиловой Лихорадки
правителем небольшого государства Нирасс Гисерием Вторым, прозванным
впоследствии Завоеватель. Не обладая от природы Активным источником, он
щедро был наделѐн другими способностями. Третий из семерых сыновей в семье,
не слишком популярный среди аристократических семейств, благодаря своему
полководческому таланту и поддержке основной части армии Нирасса вышел
победителем из гражданской войны, вспыхнувшей после смерти родителя.
Разобравшись с внутренними раздорами в королевстве, в поисках средств для
усиления, ослабленного раздорами государства он обратил свой взор на внешний
мир. Царившее вокруг не иначе как безумием алчности назвать было нельзя.
Естественно Арандуил тут же привлѐк внимание Гисерия. Его острый и цепкий
разум быстро нашѐл военное применение ценному материалу. Молодой король
бросил основную часть имевшихся в его распоряжении финансов на разработку и
массовое внедрение боевых артефактов в армии. Благодаря этому за считанные
годы Нирасское войско стало самой сильной регулярной армией в мире. На свою
беду соседи поняли это слишком поздно. Увлечѐнные дракой за ценный ресурс они
не заметили, как под контролем стремительного Гисерия оказалось треть материка.
Оставшиеся человеческие страны континента создали военный союз и
объединенными силами попытались разбить наглого захватчика, но потерпели
сокрушительное поражение став провинциями новообразованной Империи.
Естественно все победы Завоевателя не остались без внимания Гильдии. И если в
начале завоеваний Совет даже помогал ему, тем самым способствуя ослаблению
более крупных и самостоятельных соседей, то со временем, благодаря слишком
значительным его успехам, отношение изменилось на противоположное.
Политические и финансовые меры противодействия а так же многочисленные
покушения не достигли особо значимого результата. Единственным реальным
выходом стала бы военная интервенция. Для обоснования вторжения и
предотвращения подобных ситуаций в дальнейшем ускоренными темпами была
принята Конвенция о запрещении боевых артефактов массового пользования. Но
поскольку Гильдия, 'соблюдая нейтралитет' не участвовала в боевых действиях со
времѐн Войн Хаоса дебаты в Совете по этому вопросу развернулись нешуточные.
Образовались две фракции. Одна из которых ратовала за политическое решение,
вторая за немедленное силовое вмешательство. В конце концов, победила 'партия
войны', однако решение, отвлечь основные силы от контроля над руинами Древних
и перебросить их на Кешиан, запоздало. К тому моменту как Стражи собрались в
единый кулак союзные войска уже сдались на милость победителя. Сражаться в
одиночку смысла не было. Конечно, сомнений в победе у архимагов не осталось, но
цена бы стала непомерной. По подсчѐтам специалистов, не смотря на массовую
магическую поддержку, потери бы составили до сорока процентов. К тому же не
известно было, как отреагирует остальной мир на выступление Гильдии против
независимого государства, интересы которого она тоже должна защищать.
Миротворческой акцией прикрыться уже не удавалось, поскольку спасать было уже
не кого. Совет дал обратный ход, признавая власть Гисерия над завоѐванными
территориями, но интриг не оставил. Около двух столетий Кешиан жил мирной
жизнью. Молодое государство остановило экспансию, занявшись внутренними
проблемами. При жизни власть императора была крепкой, а век его долог, но всему
приходит конец. Падению империи способствовало то же что послужило еѐ
основанию - гражданская война и боевые артефакты. Прожив двести сорок семь лет
Гисерий Завоеватель скончался от старости. Не помогли ни лучшие лекари и
уникальные зелья. Возможно, подействовала бы магия, но этот путь по понятным
причинам был закрыт. Со смертью властителя трон зашатался. Раздор между
наследниками перерос в кровавую усобицу. Любой в ком текла хоть капля крови
правящих домов пытался урвать кусок власти. Даже неопытному наблюдателю эта
смута казалась очень подозрительной. Когда большая часть страны уже пылала, и
поток беженцев грозил затопить прибрежные города других континентов,
последовала незамедлительная реакция - Гильдия ввела 'миротворческий
контингент'. Никаких протестов не последовало. В раздробленном Кешиане
попросту не нашлось способных противостоять Стражам сил, а остальные страны
радовались тому, что начавшийся пожар не перекинется на их территорию. Итогом
умиротворения стало разделение империи на множество мелких государств,
большинство из которых не превышали размерами графство или баронство
средневековой Европы. Опасности для могущества Гильдии они сами по себе не
представляли, а объединиться не позволил узел противоречий, образовавшийся во
время гражданской войны.
Услышав эту историю, я долго размышлял над ней и пришѐл к неутешительному
выводу, вскоре подтверждѐнному учителем - магов в этих землях не любят.
Не забывал старик и пополнять свои знания о моѐм мире. Каждый вечер мы
усаживались у костра и заводили неспешный разговор о Земле. Мага интересовало
буквально всѐ, от политической системы до размера тараканов у меня на кухне. И
вообще, что такое таракан. Когда он спросил про это, моя челюсть чуть не
ударилась об землю. Более бессмысленного вопроса трудно было ожидать. На что
ему сведения об мелких переносчиках заразы? Я чуть так Верису и не заявил.
Хорошо, выработанное в новых условиях чувство осторожности предостерегло
меня от подобных действий. Пораскинув мозгами несколько секунд, я пришѐл к
выводу, что здесь всѐ не настолько явно как выглядит. Мастер успел доказать что
не делает бессмысленных поступков. Поэтому, хотя суть его интереса по-прежнему
от меня ускользала, я вооружился обломком ветки и, схематично изобразив
насекомое, подробно изложил всю известную о нем информацию. Дослушав мои
пояснения до конца, старик без тени иронии поблагодарил и тут же переключился
на другую тему. У меня же осталось стойкое ощущение, что я минутой ранее
прошѐл очередной тест.
Отдельной темой стали бытовые навыки. На третий день, несколько сократив урок
по письму, маг буквально схватил меня в охапку и потащил к повозке.
- Кажется, Виктор я упустил одну важную вещь. Тренировка Источника,
грамотность, знания об окружающем мире всѐ это несомненно важно, но ты
совершенно не приспособлен к жизни. Даже еду себе приготовить не можешь, не
говоря уже об остальном.
Оставалось лишь пожать плечами. Что поделать, если дома я питался в основном
по забегаловкам или замороженными полуфабрикатами, а в других умениях не
было нужды. Современный город создаѐт достаточно комфортную среду обитания,
предоставляя весь спектр услуг или технических средств, были бы деньги. Ну и на
худой конец, всегда остаются родители, которые всегда помогут любимому сыну.
- Так оставлять дело нельзя. Придется заняться твоим образованием и в этой
сфере. Жди здесь.
С этими словами Верис скрылся в недрах фургона.
Вслушиваясь в шум, доносящийся изнутри, я терялся в догадках, к какой работе
пристроит меня Мастер. О кулинарии, думаю, пока речи не идет, иначе он взял
меня в оборот ближе к обеду. Починка одежды? Стирка? Мой взгляд зацепил за
пасущихся неподалѐку бинаков. Уход за скотиной? С него станется и на охоту меня
потащить, тем более что запасы не бесконечны. К концу ожидания список моих
предположений уместился бы уже не на одном листе. Тем не менее, старику опять
удалось меня удивить. Выбравшись на солнечный свет, он слегка прищурился и,
подождав, пока зрение полностью адаптируется, резво спрыгнул вниз. В его левой
руке был зажат небольшой свѐрток.
- Помнишь, где дрова лежат? - Я махнул в сторону импровизированной
поленницы. -Отлично. Хватай вязанку и следуй за мной. Сегодня мы начнем с
простейшего. Розжиг костров. Костры бывают различных видов: для варки пищи и
освещения поляны лагеря - пламенные, для варки большого количества пищи,
сушки одежды, ночлега - жаркие, для сигнализации и защиты от насекомых -
дымовые. Для пламенных костров берутся нетолстые сухие короткие сучья, для
жарких - толстые сухие круглые или расколотые вдоль более длинные поленья, для
дымовых - средние по толщине сухие поленья, зеленая трава, сырой мох, листья и
тому подобное. Способ укладки дров каждого из этих трех видов может быть
различен... .
После этого случая, продолжительность трудового дня увеличилась, а свободное
время в моѐм лексиконе исчезло как понятие. Вместе с регулярными,
выматывающими упражнениями с монетами, изучением сведений об Аране,
рассказами о Земле, мне пришлось погрузиться в освоение бытовых навыков. В
скором времени, для меня уже не были в новинку особенности управления гужевой
повозкой, правильные способы разделки туши свежепойманного брика , как его,
этого самого брика, приготовить и многое другое.
Глава 10
К концу четвѐртой недели, Верис заявил, что мои успехи в освоении людской
составляющей культуры удовлетворительны, и можно приступить к краткому
обзору других рас. Мы сидели в тени, под раскидистой кроной Талавиля. Я в
полглаза осматривал руины Города купающиеся в жарком мареве дневного светила.
Старик, не обращая ни малейшего внимания на не слишком сильное прилежание
своего студента, делился со мной новой полезной информацией.
- Тебе уже известно Виктор, что этот мир с нами делят ещѐ пять разумных видов:
драгуэры, илури, шхутечи, токфы и спайры. - Голос Мастера был бодр, а сам он
буквально лучился энергией. То есть, как я уже успел усвоить, весь его вид говорил
о готовящемся 'сюрпризе'. - И хотя, за прошедшие тысячелетия невозможно было
обойтись без определѐнного взаимопроникновения культур, каждый из народов