— Я ей не поверила, потому-то я здесь.
— И не страшно?
— Ни капельки.
Вино было превосходным. Я осушила кружку до дна и протянула Джеку, чтобы он налил еще.
— Красного? Или все же белого?
— Давайте красного. А сами почему не пьете?
— Признаться, я не люблю вина. Вот если бы здесь был коньяк — увы, настоящие хозяева этого милого погребка о нем, похоже, не ведали. А жаль. С коньяком можно превосходно убить время.
— Вы здесь вроде как на работе?
— Нет, — он вздохнул с оттенком грусти. — Я здесь вроде как просто живу.
— То есть? У вас что, пожизненное турне?
— Нет. Все гораздо проще. И гораздо сложнее. У каждого, кто сюда прибывает, есть свой шифр в сервере. Ну, сами знаете, чего объяснять. Так вот, когда истек срок моего пребывания, и нужно было застопорить программу, сервер не смог этого сделать. Потому что мой номер таинственным образом исчез из его памяти. У машин тоже бывает амнезия.
— Печальная история.
Я молчала, глядя на пламя факелка на стене. Джек тоже молчал, пристукивая кружкой по столу. Где-то раздался звук, напоминающий не то скрип, не то писк — мне он показался просто оглушительным. Я вздрогнула. Джек поднял голову — в этот момент он был очень похож на пса, который принюхивается.
— Крыса, наверное. Что-то этой дряни много в последнее время развелось.
— Наверху есть библиотека?
— Есть, но очень высоко. В замке живет специальный слуга, который время от времени травит крыс и мышей, и я ни разу не встречал порченых книг. Есть и кладовая, но он и там раскидывает яд, где возможно.
— Ну, уж сыр от крыс не спрятать. И колбасы тоже. Кстати, я ужасно хочу есть.
— Я к вашим услугам, моя леди, — Джек улыбнулся. Улыбка у него была удивительно добрая. И слава Богу. При эдаком лице такая улыбка — настоящее спасение. По крайней мере, он не так напоминает графа Дракулу или еще какого книжного злодея.
Джек поднялся и вытащил из стены один из факелов.
— Я ненадолго. Минут на пятнадцать, о'кей?
— Ой нет, пожалуйста, — взмолилась я, почти вцепившись в него. — Одна я тут умру от страха. Возьмите меня с собой.
— Хорошо, хорошо, не надо так волноваться. Коли хотите, идемте вместе.
Мы снова поднялись по лестнице, миновали три поворота направо, вошли в очередную дверцу и оказались в маленькой кладовочке.
— Можете не бояться, крыс здесь точно нет. Сюда хожу только я и не так уж часто. Так что крысам сюда не добраться. Это я на случай, если вы боитесь, что крысы попробовали здешнюю еду.
— Бога ради, оставьте в покое крыс, я их ужасно боюсь. Они ведь кусаются?
— Вам нечего и некого бояться рядом со мной, моя леди, — Джек снова улыбнулся. — Тем более каких-то там…
— Нет, не надо, не произносите это гадкое слово! А то я…
— Сбежите обратно наверх? Там ведь скучно, не так ли?
— Почем вы знаете? — огрызнулась я.
— Если б вы там не скучали, вы сюда никогда в жизни не стали бы спускаться.
Возразить было нечего. Да и сил особ не было. Я вяло подумала — если он вздумает придушить меня или как-нибудь еще прикончить, я даже сопротивляться не стану. Даже, возможно, спасибо скажу.
— Может, у вас тут и комната отдыха найдется? — как можно капризнее протянула я.
— Конечно, моя леди. Я вот уже полгода мечтаю о том, чтобы для нее нашелся хоть один посетитель. Тем более посетительница. Позвольте, — он подал мне руку и повел.
На этот раз я даже поворотов не считала. Комната, в которую привел меня Джек, была низковата, зато не сырая и даже неплохо обставленная. Кровать уж точно была хороша. Впрочем, мне тогда и камень бы сгодился — был бы чистым и сухим. Уснула я мгновенно, а когда проснулась, Джека рядом не было — куда-то ушел. Я не решилась выйти из комнаты без него и от нечего делать стала гадать, кто он такой. Судя по его уродской физиономии, с девушками ему не везет. А жаль. Мужик он, в общем-то неплохой, по крайней мере, на первый взгляд. Разве что и вправду сначала запудривает дамам мозги, а потом вынимает из них душу вместе с потрохами. Однако мое второе «я», мой «грызучий близнец» немедленно дала бы знать о надвигающейся опасности, однако она молчит — значит, пока все в порядке. Так, пойдем дальше. Чем он, интересно, занимался в свободное от турпоездки время? Просторы для догадок были самые широкие. Может, он простой клерк из банка, может, ученый сухарь, может… впрочем барменам и всем остальным, кто имеет профессию классом пониже, ездить в туры вроде этого просто не по средствам. Ладно уж, спрошу напрямик, когда вернется. А пока его не видно, стоит осмотреть комнату повнимательней.
Я слезла с кровати и прошлась туда-сюда, разминая ноги. Вот странно, здесь есть даже полка с книгами. Я наугад сняла один из фолиантов и развернула, но ни словечка прочесть не смогла. Какой-то древний, полумертвый или совсем мертвый язык. Латынь, наверное. Ну да, так и есть, вон тут эпиграф «Aut Caesar, aut nihil» — уж это даже я знаю. Я разочарованно ткнула фолиант обратно, на полку, и тут вошел Джек с грудой всякой еды, с кувшином вина — как он в одиночку все это приволок, уму непостижимо. Мы вытащили из угла низенький столик и уселись пировать.
После довольно сытного обеда меня снова разморило, но Джек не дал мне опомниться.
— Напоследок я вам покажу кое-что интересное. Вставайте, скорей пойдем, пойдем, — он взял меня за плечи и бережно подтолкнул к выходу.
— Напоследок? Вы меня прогоняете?
— Нет, просто не хочу поддерживать эту дурацкую легенду насчет женщин, пропадающих в этом подвале. Прошло уже немало часов, вас могли хватиться, еще, чего доброго, нагрянут сюда с фонарями и собаками — так уже было один раз.
— И чем дело кончилось?
— Да ничем. Девушку все равно не нашли.
— Вы так хорошо ее спрятали?
— Она сюда и не заходила, уверяю вас. Просто у них мозгов не хватило подумать, где именно можно ее поискать. Я едва с ума не сошел, в течение трех часов слушая симфонию, которую они издавали. Решительно не выношу яркого света, крика и лая одновременно.
— Куда же мы идем?
— Сюрприз, — он хитро прищурился.
Я покорно кивнула. Подчинилась. Джек просто волок меня за собой по коридору, и примерно через четверть часа я взмолилась:
— Слушайте, я не в состоянии так бежать. Я сюда не бегать приехала, а отдыхать. Лечить расстроенные нервы.
— Еще немного! — весело крикнул Джек, крепче хватая меня за руку. — Теперь совсем близко!
Коридор становился светлее, светлее — и вдруг мы вылетели прямо на яркое солнце. Я ахнула от неожиданности, а Джек рассмеялся:
— Что, каково?
— Как это?
— Подземный ход! Сегодня его неожиданно открыли — он открывается только снаружи. Я только что обнаружил — ну и решил вас порадовать. И себя заодно. Соскучился по нормальному свету.
Я испытующе глянула на Джека. Да, сразу видно, что человек долго взаперти сидел — вон, какой бледный, аж до синевы. Но на солнце хоть не такой уродливый, даже странно. Все-таки темнота меняет лицо.
— У здешних строителей, видимо, с головой проблемы. Кто же строит подземные ходы, отпирающиеся снаружи, а не изнутри?
— Наверное, устроители этого аттракциона. В том-то и весь смысл. Ты загоняешь туриста в… клетку и наблюдаешь за ним. Сколько я ни совался в эту дырку, она всегда была наглухо заперта. Интересно, отчего они сегодня решили ее открыть?
— Может, очередной эксперимент?
— Не знаю. И гадать не хочу.
— Вы вернетесь обратно?
— Я? И не подумаю! Знаете, до чего надоело торчать в подземелье!
— Куда же вы теперь?
— Сам не знаю. Теперь мои шансы на свободу явно увеличились, буду искать дальше.
— Ну что же, счастливо, — я помахалу Джеку рукой, глядя, как он быстро шагает среди высоченной травы. И вдруг опомнилась. Я же не знаю, как вернуться в замок! Стоп, а зачем мне возвращаться туда? Дура ты, Дэш, тебе не хватает только снова попасть под опеку мадам! Скорее, за Джеком!
— Погодите! — завопила я, рванувшись в погоню. Джек не останавливался, поэтому я не сразу догнала его. — Возьмите меня с собой!
Джек все так же мерно шагал, не глядя на меня.
— Джек, пожалуйста! — жалобно взмолилась я, не понимая, что происходит.
— Слушайте, — он резко остановился. Его тон меня не просто удивил — обескуражил. — Я не знаю, кто вы такая и зачем вам нужно отсюда бежать. Помощи от меня не ждите. И взять я вас не могу. Здесь каждый сам за себя, понятно?
Я жутко испугалась — у него было такое свирепое лицо, такое страшное! И потом, ничего себе перемена, просто оторопь берет: только что передо мной был нормальный человек, а теперь — вот вам пожалуйста, беснуется, орет ни с того ни с сего.
— Что с вами, Джек? Отчего вы на меня кричите?
— Оттого, что мне не нужны ни попутчики, ни провожатые, ни напарники! Тем более такие!
— Это какие — такие? — завелась я.
— Это неженки всякие, у которых руки растут неизвестно откуда!
— Ну знаете!.. Вы со мной меньше суток знакомы, откуда эти выводы?
— Да без меня вы бы просто пропали в этом подземелье! Еще скажите спасибо, что я вас вывел оттуда! А теперь — зад об зад, прыгнули и разошлись каждый в свою сторону, ясно? Мне лишние глаза ни к чему! И камень на шее в виде нежной дамочки тоже!
— Ну и черт с вами! — я отвернулась. — Вот уж не думала, что у нас общая болезнь.
— Чего? — он недоуменно заморгал.
— Болезнь, говорю, общая. Шпиономания называется.
Сказала, повернулась и пошла. Я его правильно раскусила. Минуты через полторы- две слышу: пыхтит сзади. Я остановилась. Дождалась, пока он подбежит. Он подбежал и выдавил, тяжело дыша:
— Погодите. Вы правы. Надо идти вдвоем, так легче.
Я никогда не думала, что эта самая компания сумеет организовать такое огромное пространство — и все на исторический лад. Мы шли почти весь день и лишь под вечер добрались до человеческого жилья. Парк Солсбери давно остался за спиной — не такой уж он огромный, как выяснилось, часа за три мы его точно одолели. Потом долго тянулась дорога — пыльная до ужаса. Потом мы добрались до болотца, благополучно его форсировали и немного передохнули. Потом шли еще, почти до темноты — и вот, наконец из сумерек выплыли очертания самого настоящего придорожного трактира. Господи, как же я обрадовалась. Меня уже еле ноги держали. Джек недовольно косился в мою сторону, но пока молчал. Ничего, подумала я, ты от меня ни словечка по этому поводу не услышишь.
Трактир (или таверна — слушайте, я до сих пор не понимаю, чем они друг от друга отличаются) был битком набит приезжими. Вдобавок, как только мы там появились, хлынул такой ливень — вода стеной, ни зги не видать. Словом, нам повезло, что мы оказались под крышей в нужный момент. Мы с трудом нашли места у самого окна. Рядом с оконной рамой прямо в стене красовалась огромная щель, из которой немилосердно сквозило. Я из последних сил стиснула зубы и приказала себе не заболеть ни в коем случае. Джек велел мне следить, чтобы его место никто не занял, а сам пошел спросить какой-нибудь еды у замороченной служанки. Бедняга носилась туда-сюда с дикой скоростью, только юбки мелькали. При этом она умудрилась не свернуть себе шею на полном ходу, не разбить ни одну тарелку, не перепутать ни один заказ! И еще успевала улыбнуться. Я пошарила в кармане — не завалялось ли там полшиллинга. Завалялось. Значит, девчонка получит от меня законные чаевые. Если, конечно, в этой суматохе Джек сумеет впихнуть ей наш заказ. Тут я почувствовала на своем плече ласковую влажную лапищу. И в ужасе отшатнулась. Надо мной навис огромный краснолицый мужик, провонявший лошадьми, чесноком и дешевым вином. Скверное сочетание. Куда там лишайному старикашке — тот просто розами благоухал.
— Черт вас возьми, это место занято! — как можно свирепее прокричала я. Мужичина осклабился:
— Не напрягайся раньше времени, цыпочка. Женщины вообще должны напрягать не голос, а кое-что другое, — другая лапища скользнула по моему левому бедру, пытаясь раздвинуть мне ноги. Жаркая потная харя с мокрыми губами надвинулась на меня. Я беспомощно оглянулась — где Джек? Джека не было видно. Рядом на столе стояла чья-то полупустая кружка. Здоровенная такая, тяжелая. Недолго думая, я схватила ее и изо всех сил треснула краснолицего по носу. Приэтом пиво выплеснулось из кружки, окатив нас обоих. Краснолицый издал странное кряканье, немедленно выпустил меня и схватился за нос. Сидевшая вокруг братва загоготала.
— Холодные обливания полезны для здоровья! — крикнул кто-то.
— Особенно для его мозгов — может, протрезвеет!
— Наоборот, пиво ему добавит жару, глядишь, и свалится!
— А девка-то! Эй, парни, это чья такая боевая, уступите на ночь!
Мне стало страшно. Я с криком отдернулась от чьей-то руки, коснувшейся меня.
— Тихо! — рука принадлежала Джеку. — Тихо, это всего лишь я, — Джек недовольно поморщился. — Вас одну не оставишь — сразу в драку. Чего вы с ним связались?
— Я?
— Ну не я же?
От такой несправедливости у меня потемнело в глазах, и я даже не ответила.
— Сейчас нам наконец принесут поесть, — Джек рывком сдернул краснолицего под стол и сел на его место. — И еще я договорился насчет ночлега. Переночуем в соломе на чердаке.
— На чердаке? Там же холодно.
— Зато бесплатно. У меня слишком мало денег.
— Куда мы, собственно, направляемся?
— Не знаю. Я двигаюсь примерно на северо-восток. Там должна находиться граница их территории. И вход. Станция, приборы, входной тамбур и так далее.
Девица принесла тарелки, и мне сразу расхотелось давать ей шиллинг. Я разглядела ее немытые руки, ее грязный засаленный передник. А тарелки — Господь всемогущий, они же кишат бациллами. Джек заметил мое отвращение и усмехнулся.
— Придется вам немного потерпеть, милая. Зато уж историческая правда на полную катушку — представляете, несчастные наши предки так и кушали, из грязных тарелок, в грязных тавернах. Бедные, ах, бедные! — он издевательски покачал головой и принялся уминать то, что было в тарелке.
— Удивительно, до чего люди меняются, — вздохнула я. Мне совсем расхотелось есть. Все, что я себе позволила — это съесть кусок лепешки — лепешка выглядела более-менее прилично. Ну, и пиво, конечно — густое, сытное и такое пьяное, что у меня немедленно начала кружиться голова. Я даже начала злиться на Джека — у меня уже слипались глаза, и живот давно был набит до отказа, а Джек, казалось, все не мог справиться с одним-единственным куском мяса. Очевидно, он заметил мои бешеные глаза, и проглотив очередной аккуратно разжеванный кусочек, мягко сказал:
— Извините, я всегда ем очень медленно.
Ну, и вид же был у нас, когда мы встали из-за стола — у меня немедленно подкосились ноги, и я повисла на Джеке. Бедняга под хохот мужиков втащил меня на чердак и едва ли не швырнул прямо в сено.
— Не привыкла сп-пать в соломе, — пробормотала я. В ухо вонзилась колючка, под спиной оказались какие-то горбыли, но у меня настолько не было сил бороться с трудностями — нет уж, я буду спать, где меня положили.
— Ничего, все когда-нибудь случается в первый раз, — ответил Джек. — Надеюсь вы не будете ко мне приставать?
— Чего еще? — возмутилась я. — В-вы что себ-бе позволяете?
Джек только пожал плечами.
— Ладно, спокойной ночи, — лег рядом и повернулся спиной. Нарочно, что ли? Вот дурак! С это мыслью я и заснула.
Утром Джека на сеновале не оказалось. Я кое-как навела на себя должный вид, повытаскала, как могла, солому из волос, и спустилась в нижнюю залу. В зале было пусто, только у стойки копошилась вчерашняя девица, да дремал в углу в дымину пьяный возчик.
— Простите, где мой спутник? — обратилась я к девице.
— Чего изволите? — весело спросила девица, по-видимому, совершенно не поняв меня.
— Я говорю, тот джентльмен, с которым мы ночевали на чердаке…
— Кто ночевал?
— Ну, я ночевала?
— Где?
О Господи, да она издевается! Терпение, Дэш.
— Такой рыжий мужчина, который недавно сошел с чердака, где он? Мы приехали вместе вчера, я его ищу?
— А-а, тот мистер, который вас вчерась наверх волок? Так он уже уехал.