Женька уехала.
Димка пошел в ванную, погремел чем-то, потом полилась вода. Когда он вернулся в комнату, Лиза смущенно стояла у разобранного дивана. Словно медлила лечь.
— Ты чего? — спросил Димка, подходя к ней сзади и осторожно обнимая.
Лиза медленно высвободилась и спросила:
— Скажи, у тебя была женщина?
Димка молчал.
— Была?
— Была, — его голос дрогнул.
— Здесь?
— Да.
— Долго?
— Нет. Один раз.
— И ты… с ней… здесь?
— Лизка, ну перестань, — с натугой выговорил Димка.
— Не могу перестать. Ты меня не сразу ведь искать стал, да?
— Честно?
— Честно.
— Я думал сначала, ты меня бросить решила. Ну, и привел девицу.
— И что?
— И ничего. Ничего не было. Просто проспали здесь.
— Вот именно — проспали, — Лиза зло потерла локоть. — Ты ее целовал?
— Целовал.
— Вот видишь. Есть раскладушка?
— Чего-о? Какая раскладушка? Лиз, не надо, прошу тебя, — Димка взял ее за руку, — я очень виноват, я знаю. Но у меня с ней правда ничего не было. То есть не получилось. Я подумал о тебе — и все.
— Да?
— Лизка, ты разбираешься в мужиках?
— Думаю, что нет.
Димка дотянулся до выключателя и щелкнул.
— Иди сюда, — сказал он в темноте. — Ты сразу поймешь, правду ли я говорю.
— Как? — она запрокинула лицо, подставляя шею под его поцелуи.
— А вот так.
Утром Женька едва смогла их добудиться. Заспанный Димка, открывший ей дверь, был встречен гневной тирадой «Я-тут-уже-торчу-фиг-знает-сколько-а-вы» минут на пятнадцать. Тирада, впрочем, быстро перешла в сообщение о Женькиных вчерашних подвигах — Женьке не терпелось поделиться впечатлениями.
— Ну, подруга, все как я и говорила.
— То есть? — спросила Лиза, натягивая джинсы.
— А никого дома не было. Хорошо, у меня ключ был.
— А отец?
— Говорю же — никого. Спускаюсь вниз, к Валерику в машину — а мне навстречу Соколовская, с четвертого этажа.
— Погоди, ты что, по лестнице шла?
— Лифт-то уже не работал.
— Ну, и что?
— Ну, она мне говорит — вот, мол, хорошо что Илья Борисович послушался супруги и лег в профилакторий. Она его там недавно видела, говорит, порозовел и поправился.
— В профилакторий, значит, — Лиза поморщилась.
— Ага.
— Ты майки взяла?
— Не только майки. Им же холодно будет. Я все прихватила, вплоть до обуви — ну, какая в коридоре стояла.
Лиза озабоченно перебирала детские вещи. Вроде бы все было на месте, только для Макса не было ничего теплого, кроме осенней куртки. Она сунула в сумку с вещами свой свитер, еще раз прикинула, как будет доставать майки.
— Дим, ты скоро?
— Я вообще-то уже на кухне. Дамы, завтракать!
Завтрак, однако, растянулся, так как аппетита ни у кого не было, да и мысли присутствующих больше занимала предстоящая авантюра. Димка позвонил в зоопарк, уточнил, пускают ли сегодня посетителей. Женька курила и повторяла:
— Значит, я всех сторожей и служителей беру на себя, а ты их одеваешь, Димочка прикрывает на самом выходе, где турникеты, а Коля сидит в машине и ждет, пока мы не вырвемся на свободу из этого звериного логова.
— А где же Коля? — с любопытством поинтересовалась Лиза.
— В машине внизу.
— Чего ж с тобой не зашел?
Женька пожала плечами:
— Говорит — неудобно. Уговаривать не стала.
Димка поставил на стол бутерброды и чай, но еда никому не лезла в горло. Лиза вяло прихлебывала чай, Женька вовсе есть не стала — поблагодарила и отказалась. Димка жевал бутерброд с отсутствующим выражением лица.
— Ну, с Богом? — спросила Женька, когда Лиза и Димка одновременно отодвинули от себя недоеденный завтрак.
Лиза молча кивнула. Собрались и вышли.
Коля оказался мордатым, но симпатичным.
— Привет, — пробасил он, по очереди подавая лапищу Димке и Лизе. — Ну че, приключаться будем? Ладно. Тогда разъясните задачу.
— Я ж тебе всю дорогу разъясняла, — промурлыкала Женька, устраиваясь на переднем сиденье. — Сидишь себе, ждешь нас, а когда появляемся мы — по газам.
— Понял, — ответил Коля, подруливая к самому входу. — Сюда?
— Сюда, — ответила Лиза, выбираясь из машины. Что там говорила Алиса Францевна — сегодня ей нельзя выходить из дому? Ничего. У нее нет больше сил ждать. Зато есть силы действовать. Пора.
На площадке молодняка их, однако, ждал сюрприз. Медвежонок был всего один.
— Это наш? — шепнула Женька.
— Нет, — неуверенно ответила Лиза. — Простите, — окликнула она служителя, угрюмого мужика в синем халате, — а сегодня будут еще медвежата?
— Не будут. Прививки им сегодня делают, — ответил тот неприветливо, раскидывая по вольеру свежие опилки.
Лиза только открыла рот, но Женька ее опередила:
— Ой, а мы студентки биофака. Можно нам пройти посмотреть?
— Ладно, вон туда, там договоритесь, пустят вас, не пустят, — служитель махнул рукой в сторону высокой двери, вымазанной зеленой краской.
— Странно, даже студаки не спросил, — растерянно пробормотала Лиза.
— А тебе обязательно надо, чтобы спросил? — огрызнулась Женька, таща ее за собой.
За дверью оказался коридор с единственным выходом в конце справа.
— Пошли, скорей, а то привьют им какую-нибудь пакость медвежью, — шипела Женька.
Вторая дверь вела в помещение со столами и белыми стеклянными шкафчиками.
— Лаборатория, что ли? — буркнула Женька, оглядываясь. Лиза оробела окончательно, не понимая, что происходит и где теперь искать детей. — Ну где-то же они должны их привязывать, что ли?
В этот момент до них донесся слабый рев.
— Туда! — Женька кинулась за шкаф — там была еще одна дверь, совсем небольшая. Они влетели, как с размаху, в соседнее помещение и остановились.
Да, медвежата были там. Но кроме медвежат, там было еще два лаборанта, и один из них был вооружен огромным шприцом. Медвежата метались на привязи, скулили и поревывали. При виде Лизы они начали метаться еще сильнее.
— Кто пустил! — грозно спросил лаборант без шприца.
— Мы… студенты, — начала Женька, улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой. — Мы хотим посмотреть. Поучаствовать, если можно.
— Откуда?
— Ветеринарная академия.
— Студенческие предъявите!
— Студенческие… сейчас… — Женька сделала вид, что роется в сумке, и вдруг изо всех сил размахнулась и влепила лаборанту сумкой в лицо.
— А-а-а-а-а! — заорал лаборант, взмахнул руками и сел на пол. Женька обернулась ко второму. Второй отскочил за стол и принялся там шарить.
— Лизка! Не стой! — вопила Женька, размахивая сумкой.
Лиза, застывшая как в столбняке, очнулась от Женькиного крика и подбежала к привязанным медвежатам. Сначала младший! Ах, нет — голова не пролезала в горловину майки. Лиза с усилием разорвала ее и надела младшему на голову! Тут ее схватили сзади, она кого-то лягнула и нагнулась продеть лапы в рукава. Это ей более-менее удалось, а в следующий момент она решила, что теряет сознание, потому что на секунду лишилась зрения, а когда оно вернулось, то вместо медвежонка перед ней сидел привязанный за шею Юлька!
— А-а-а-а-а! — орал лаборант.
— Уи-и-и-и-и-и! — вопил Юлька.
Неизвестно, кто громче.
— Лиза, спаси! Отпустите меня, дураки!
Лаборант без шприца упал в обморок. Лаборант, бросивший шприц, поспешно выбежал в дверь. Теперь им никто не мешал.
— Жека, отвяжи его! — крикнула Лиза, раздирая Вадькину майку и надевая ее на среднего из медвежат. К Юлькиным воплям присоединился рев Вадика. Женька тем временем маникюрными ножницами взрезала ошейник на Юльке, потом на Вадике, распотрошила Лизину сумку и помогла им натянуть штаны, завязать шнурки ботинок, одновременно приговаривая:
— Ну все, все. Все же нормально, чего реветь-то.
Макс в отличие от младших не ревел. Он тоже рухнул в обморок.
— Господи, Максик, солнышко, ну давай, — Лиза шлепала брата по щекам, приводя в чувство. Макс открыл наконец глаза.
— Лиза, я что ли с ума сошел?
— Вставай же, вставай, милый. Давай ногу. Вот так, хорошо, другую. Замечательно. Теперь к выходу! Пацаны, быстро! — кричала Лиза. Женька схватила за руки Юльку и Вадика, Лиза подхватила под руки Макса. — Бегом!
До машины добрались без приключений. Редкие посетители и служители зоопарка шарахались при виде двух девиц с тремя полуодетыми детьми, мчащихся сломя голову. Димка на выходе перехватил Макса, буквально поволок его на себе к машине. Запихнуть детей в машину и усесться самим было делом одной секунды.
— Детва, пригнитесь, гаишников много, — велел Коля, газуя с места. — Куда едем-то?
— Сначала на Заморенова, переодеться и перекусить. Потом — домой.
— Не, сначала придется притормозить, — Коля, ругнувшись, выехал на обочину и остановился.
— Чего, Коль? — встревоженно спросила Женька.
— Да вон, идет, не видишь. Сейчас, я быстро, — Коля выскочил из машины и подбежал к сержанту ГИБДД. В зеркало заднего обзора было видно, как он о чем-то договаривается с ним. Договориться, видимо, не удавалось, судя по Колиной жестикуляции.
— Лиза, я пить хочу, — хныкнул Вадик.
— Потерпи, пожалуйста.
— Не могу. Очень хочу.
— Миленький, мы же в двух шагах от дома. Сейчас приедем.
Вадик беззвучно заплакал. Лиза не выдержала — слишком жалко было его, маленького. Намучился ведь из-за этой гадости.
— Сейчас. Дим, купи воды, а?
Димка подергал за ручку — дверь открываться не желала, заело защелку.
— Ладно, сиди, я сама, — Лиза выбралась из машины и подбежала к ларьку с водой и сладостями.
— Пожалуйста, «Святой источник» одну, без газа. Большую. Спасибо!
— Спешишь, девочка? — ее крепко взяли под локоть.
Лиза вскинула голову, попробовала вывернуться.
— Ого, силы-то сколько! Но слишком поздно. Я правильно рассчитала. Ты добрая. Ой, какая ты добрая — ты не смогла отказать ребенку, который измучен и плачет от жажды. Тебя предупреждали ведь — сиди дома. Но ты еще и непослушная. Ты делаешь так, как хочется тебе. Тобой очень легко управлять. Я тоже непослушная. В этом мы похожи. Правда? Посмотри мне в глаза.
— Ни за что, — Лиза, не глядя, размахнулась и заехала бутылкой — полтора литра все-таки. Хватка на локте чуть ослабла.
— Ах ты дрянь!
Звонкий голос Женьки. Локоть свободен.
— Лиза, беги! — крик Макса. Очухался таки?
Толчок в спину. Надо бежать. С ней разберутся. Или остаться? Лиза выпрямилась. Женька с ней вцепились друг другу в волосы. Макс вооружился какой-то грязной палкой и лупил ее по ногам, но она, как видно, не замечала его ударов. Потом Женька оказалась поверженной на асфальт, а она уже выворачивалась из цепких рук Димки. Она рвалась к Лизе, которая, как зачарованная, уставилась на побоище.
— Ты моя! Ты даже не понимаешь, насколько ты моя!
— Не твоя, а моя! Не тр-рогай мою Лизу! — это Юлька. Тоже не выдержал, выбрался. — Пошла вон, ведьма старая!
При этих словах она остановилась, словно споткнулась.
— Старая ведьма, пошла вон! — вновь заорал Юлька, гневно замахиваясь кулачком.
Она уронила руки.
— Мальчик! Что ты делаешь? — голос ее дрожал.
— Пошла вон, тебе сказано! — еще раз повторил Юлька.
Она повернулась и пошла прочь. И чем дальше она уходила, тем сильнее она горбилась и хромала, и пальто ее вдруг полезло клочьями, а туфли скукожились прямо на ногах, и волосы серели сединой с каждым шагом. Женька медленно поднялась с земли, отряхнула куртку.
— Лиза, мне холодно, — жалобно сказал Юлька. — Можно, я пойду обратно?
Лиза словно очнулась и сразу стала торопливо подталкивать детей к переходу:
— Скорее, скорее, пока не замерзли.
Они бегом добрались до машины. Коля нервничал.
— Что там за драка?
— Так, одна сумасшедшая привязалась, — Димка подмигнул Лизе.
— Тогда поехали скорее. А то здесь стоять не положено.
— Поехали, — Лиза с облегчением улыбнулась. — Поехали скорей.
— Да, деточка, в наше странное время люди сказкам не верят. А следовало бы их перечитывать хоть иногда, — Алиса Францевна откусила кусочек венского печенья и запила его чаем. — Вы, молодой человек, меня своим скептицизмом ничуть не удивили. Вы кушайте, кушайте. Я и сама запамятовала — устами младенца. Вот и выходит, деточка, — вы спасли младенца, а младенец — вас.
— Я до сих пор не понимаю — зачем я ей понадобилась.
— Деточка, она ведь до встречи с вами была бессмертна и рассчитывала, что так и будет продолжаться. Как ваши малыши?
— Спасибо, ничего. Старший учится, младшие ходят в сад.
Димка отпил чаю и ехидно сказал:
— Вы же сказали, нам нельзя из дому выходить. А мы вышли, и, как видите, все было к лучшему.
— Ну-у, милый мой, я вам и говорю — не может память человеческая всего вместить. Ребенок с его чистым эгоизмом, предъявляющий законные права на взрослого — вот чего она боялась. И уж конечно, того, что ребенок может вслух назвать вещи своими именами. Именно потому и постаралась убрать детей подальше, окончательно, так сказать. Папа себя хорошо чувствует?
— Хорошо, спасибо.
— Думается, этот случай отобьет у него охоту жениться. На некоторое время. Ну-с, деточка, вы с него пример не берите. Не изменяйте себе. Дайте слово настоящей дамы, как говаривала моя матушка.
— Даю, — улыбнулась Лиза.
— Ну, и слушайте себя. Ваша вера и ее заблуждение — вот что спасло вас в конечном итоге, — Алиса Францевна раскурила сигарету с янтарным мундштуком. — Что подтверждает тезис — спасение человека в нем самом. Вы со мной не согласны?
Лиза молча улыбнулась. Может быть, то, что произошло — чудо. А может, просто сон. И ей давно пора проснуться, потому что сказка, слава Богу, кончилась. Она еще раз улыбнулась, тайком — Димке. Он — ей. Алиса Францевна курила, отвернувшись к окну.
— Деточка, к сожалению, сказки часто оказываются правдой, — она обернулась, отставив длинный мундштук, словно услышала Лизины мысли. — Ладно, идите домой, мне спать пора, а вам надо прогуляться. Заходите как-нибудь еще — если, конечно, вам интересна столетняя старуха. Счастливо.
На улице стоял конец февраля, было мокро — именно в это время года весна уже переминается с ноги на ногу под дверью, но зима еще не впускает ее в пределы мира. Они шли пешком по Гоголевскому бульвару к Арбату. Лиза нюхала розу, которую Димка купил ей по дороге и подпрыгивала на носках, обходя лужи.
— Странная старушенция, — говорил Димка.
— Она права.
— Но мне все-таки не хочется, чтобы сказка становилась правдой. Когда это происходит, кажется, что все сошли с ума.
— И мне не хочется. Мне хочется… — Лиза начала и умолкла, глядя вверх. — Смотри!
В вечернем небе медленно тянулся клин белых птиц. Клин летел очень низко, над самыми крышами домов, так что было видно хорошо видно каждую птицу.
— Глюк! Не бывает — журавли в этом время года! — ахнул Димка.
— Это не журавли, глупый, — засмеялась Лиза.
— Это лебеди! Белые-белые! Как их много! Ничего себе — посреди зимы!
— Не бывает же!
— Ну и пусть не бывает. А у нас будет.
И они пошли дальше, свернули с Гоголевского на Арбат и пропали в веселой арбатской толпе.
Текст опубликован с разрешения Автора