Что мы имеем? Значит так… полбутылки водки, две полторашки воды, пять комплектов америкосовского сухпайка и шесть банок тушенки. Правда одна была насквозь продырявлена пулей, что застряла в броннике. Та же участь постигла и третью бутылку воды. Хорошо, что хоть тушенка не может вытечь, сейчас мы ее и употребим. Было еще полмешка сухарей – Андрюха не любил таскать с собой хлеб как многие сталкеры, он слишком быстро портился. Теперь о боеприпасах – есть целая жестянка патронов к грозе, но всего два сменных рожка. Остальные остались на месте недавней бойни. Ни одной гранаты, и ни одного заряда для подствольника – это хреново. Зато с береттой все в порядке. В общем просто так он свою жизнь не сдаст. Вот только сколько он сможет протянуть здесь один без помощи и запасов?!
Пара суток пролетело незаметно. Ночь Андрей пережидал в подвале, а день проводил на чердаке. Надеялся, что кто-нибудь заглянет в эти края и тогда он сможет привлечь к себе внимание. Самое большое опасение вызывал расход воды. Пищу еще можно было растянуть, но вот воду требовалось пополнять. Внизу в подвале он соорудил поддон для сбора конденсата, но вот как решиться пить эту явно зараженную воду?!
За время своего дежурства наверху Индеец заочно познакомился со своими соседями. Место оказалось достаточно оживленным. Кусты, через которые он полз сюда, облюбовали плоти и кабаны. По первому этажу сновали кенги. В первый день они верещали на сталкера, но быстро поняли что он ползает только из подвала на чердак, и перестали обращать на него внимание. Более того, один молодой кенг даже приперся к нему на обед и выпросил кусок сухаря. Андрей не стал его прогонять, все ж таки он был здесь гостем. К тому же кенги были неплохими сторожами, в случае приближения других мутантов они начинали верещать на все лады. Не хуже сигнализации. На второй день он засек еще одного местного жителя. Судя по всему соседство было опасное. Развалины соседнего домика, через несколько силосных ям, занимал одинокий кровосос. Первый раз его увидев Индеец даже не понял сначала что это за тварь. Кровосос был стар и больше походил на согбенного годами человека. К тому же он был серо-седой и кутался во что-то наподобие плаща. Щупальца на его морде не топорщились в стороны, а свисали вниз словно усы и борода. Впервые увидев, сталкер чуть было не окликнул его, но вовремя "прикусил язык". А тот словно почувствовал этот немой призыв человека и обернувшись некоторое время стоял, смотря на развалины где тот укрывался. Затем развернулся, и совсем по-человечьи передернув плечами ушел.
Так прошли еще сутки. Восход Андрей привычно встретил на чердаке. Вечером он первый раз отпил собранную воду, на вкус было вполне терпимо. Дозиметр тоже не особо возмутился, так что можно было надеяться на лучшее. С пищей было похуже, осталось два сухпайка и пара тушенки. Если подрастянуть – это еще четверо суток, ну пять-шесть если совсем ужаться. Нога, на удивление, заживала. Ребра – лучше не разматывать, а вот с плечом было хуже. Рана не затягивалась и начала гноиться. Сегодня Индеец собирался произвести "хирургическое вмешательство", главное было во время него не вырубится. Хорошо что он сберег остатки водки, будет что принять в качестве наркоза, да и чем рану обработать.
Далеко у леса раздались выстрелы. Сталкер насторожился, подполз к краю и приник к оптическому прицелу. От опушки в сторону болота ходко шла четверка людей. Первая радость Андрюхи быстро сменилась настороженностью. Двигались вновь прибывшие быстро и как-то не совсем естественно, словно роботы. Упорство их продвижения было сродни фанатикам из Монолита, но форму последних было ни с чем не перепутать. А эти – были одеты в одинаковые экзоскелеты черного цвета, издали похожие на броню Долга. Однако стандартные красные нашивки и прочие знаки на комбезах отсутствовали.
Четверка проходила небольшой пригорок на котором виднелось несколько жиденьких крестов с остатками противогазов – сталкерское кладбище. Видать когда-то здесь погибло несколько человек, и оставшиеся в живых отдали последнюю почесть друзьям, захоронили их останки. Однако прибывшим было на это явно наплевать, более того похоже они специально сделали крюк в пути, чтоб подняться на этот пригорок. Там трое из них неспеша выворотили и разломали кресты, а один, видимо старший, воздел вверх руки и разразился какой-то речью. Что он говорил, Андрей, за дальностью расстояния не расслышал. Но теперь он точно понял, кто были эти неизвестные сталкеры. Тварями оскверняющими чужие могилы могли быть только фанатики. Но даже Монолитовцы никогда не позволяли себе ни чего подобного. Наоборот, по их понятиям погибший и похороненный в Зоне человек, становился ее частью. Похоже что судьба приготовила Индейцу встречу с теми самыми Последователями, что бросили вызов всей зоне. Не трудно было догадаться и куда они шли – за спиной у Андрюхи лежало болото. И где-то там находился вход в то самое подземелье.
Закончив осквернять могилы, четверка направилась прямиком к силоснику. Возможно здесь они собирались сделать последний привал перед тем как углубиться в болота. Для Индейца это не сулило ничего хорошего. Но он совсем забыл о своем соседе, а меж тем его домик стоял первым на пути врага. Когда до развалин осталось не более полутора сотен метров над силосником раздался угрожающий рык. Последователи на мгновение остановились и тут же рассыпались цепью, направив вперед свое оружие. Судя по подготовке, противники они были сильные и подготовленные. Оценив обстановку четверо медленно приближались. Огласив окрестности вторым угрожающим рыком хозяин показался на пороге. Андрюха снова смог лицезреть мутанта, хотя на этот раз только со спины. Кровосос и правда был одет в старый продранный плащ с капюшоном, что болтался на его горбатой спине. Он угрожающе стоял на пороге дома и вроде совершенно не собирался атаковать, а только предупреждал пришедших не приближаться. Индеец никогда не видел чтоб кровососы так себя вели, да и ни разу не слышал. По всем рассказам сталкеров эти твари были безумно кровожадными и достаточно тупыми. Они всегда бросались на людей, едва их завидя, не зависимо от количества. Бывало что один кровосос атаковал взвод солдат, сидящих на броне БТРа.
Последовали притормозили, но не видя других опасностей, двинулись дальше. Они даже не стреляли, видимо хотели подойти ближе. Когда расстояние между ними сократилось метров до шестидесяти кровосос поднял вверх правую руку. Индеец в очередной раз подивился похожести его на человека. Силосник огласил третий рык и вместе с ним мутант резко опустил вперед свою руку. Словно полководец дающий отмашку войскам. Впрочем, так оно и было. Андрей, как и четверка врагов, слишком загляделся на это необычное порождение зоны. А в это время с правого фланга к Последователям рванулись смазанные силуэты. Несколько кровососов, удачно выбрав момент или действительно повинуясь командам своего опытного собрата, бросились на людей. Первый, стоящий на их пути, успел дать короткую очередь и был смят и разодран, не смотря на усиленный экзоскелет. Однако кровососам было рано праздновать победу. Подготовка бойцов была на высоте, к тому же они похоже совершенно не заботились о безопасности коллег. Не зря Андрюха еще в самом начале сравнил их с роботами. Они действительно словно управлялись общим процессором, не отягощенные заботой о потерях и нацеленные только на результат. Оставшаяся цепь чуть развернулась и слаженно ударила из автоматов по мутантам. Причем не суматошно, а короткими очередями в верхнюю часть корпуса и голову, словно в тире. А когда подраненные мутанты толпой навалились на второго бойца, оставшиеся одновременно разрядили в этот комок тел свои подствольники. Похоже им было совершенно наплевать, что вместе с врагами они гробили своего товарища.
Атака мутантов захлебнулась. Не смотря на высокую живучесть, взрыв двух гранат прикончил большинство тварей. Лишь один покалеченный попытался уйти с места бойни. Но был мгновенно добит совместными очередями оставшейся пары бойцов. Старый кровосос тоже все понял и его горестный сдавленный рык в очередной раз прокатился по округе. Один из Последователей на это развернулся и кинул в его сторону ручную гранату. Тот похоже этого совсем не ожидал. И хоть успел рвануться в сторону переходя в невидимый режим, однако взрывная волна и осколки сбили его с ног и обрушили остатки постройки. Кровосос поднялся, но видимо был ранен и только мерцал, но не исчезал совсем. Бойцы в это время слаженно перезарядили автоматы и дослали гранаты в подствольники.
Индеец понял, что если сейчас не вмешается, то станет следующей жертвой фанатиков. И хоть не горел желанием помогать кровососу, однако за последние дни он почти привык к его присутствию. Тем более тот его почему-то не тронул и видимо не дал это сделать своим более молодым собратьям, раз уж они все время были поблизости. Да и вообще "враг твоего врага", в данной ситуации становился твоим другом. Ну почти…
Сталкер быстро сменил рожок на бронебойные и передернул затвор Грозы. Бойцы в это время приближались, пытаясь выцелить укрывшегося в силосной яме кровососа. Андрей поймал в перекрестье голову первого фанатика и плавно нажал на спуск. Тело последователя сделало последний неосознанный шаг вперед и начало заваливаться, а сталкер уже пытался развернуться и прицелиться во второго. Однако поврежденные ребра и резкая боль в плече понизили его былую подвижность в несколько раз. Когда наконец прицел зафиксировался на враге, тот стоял на одном колене и смотрел в его сторону. Выстрелили они одновременно. Пара пуль разбила стекло шлема Последователя и перемешало содержимое черепа под ним. А подствольная граната легла ровно в метре от угла разрушенной хибары где прятался стрелок. Андрюха почувствовал как рушится наружная стена. Пол под ним плавно подпрыгнул а затем ухнул вниз как скоростной лифт, и он кувыркнулся в сплошное облако пыли и обломков, в очередной раз теряя сознание…
Очнулся Индеец явно ощущая чье-то присутствие. В воздухе витала пыль и легкий мускусный запах. Он лежал лицом вниз, почему-то в нескольких метрах от рухнувшей стены. На землю перед ним падала чья-то тень. Сталкер пошевелился и повернул голову. Рядом с ним на корточках сидел кровосос и выковыривал осколок из своей груди. Рука его была совсем человеческой, только с узловатыми как у старика и очень длинными пальцами. Похоже что ужасные когти были втянуты за подушечки пальцев, словно у кошки. Видя что человек очнулся, тот протяжно вздохнул, выронил вытащенный осколок в пыль и поднявшись медленно пошаркал в сторону своего разрушенного жилья. Глядя в его удаляющуюся спину Андрюха медленно сел. Рядом с ним лежала его гроза и рюкзак. По всему получалось, что мутант вытащил его из под обломков, вместе с рюкзаком и оружием.
Сталкер оглянулся, старый дом не рухнул целиком, как он вначале решил. Обвалилась только внешняя стена и часть перекрытия. Даже лестница на чердак сохранилась. Индеец поднялся и подобрав вещи привычно полез наверх. Надо было срочно заняться плечом, которое просто горело и кровоточило. Под завалами горестно верещали кенги, сокрушаясь по своему разрушенному жилью.
Удивительно, что водка не разбилась. Сделав пару глотков, он расковырял ножом рану, почистил ее от гноя. Потом сжал зубы, отвернулся и плеснул из бутылки на разрез. Боль обожгла так, что поплыли красные круги перед глазами. Хотелось заорать, но Андрей, скрипя зубами, повторил действие. Какое-то время он сидел ничего не слыша и не видя вокруг. Затем его отвлек звук снизу, что-то вроде деликатного покашливания. Индеец проморгался и глянул через край, там стояла знакомая седая фигура в плаще. Возле ног кровососа лежало два рюкзака, разгрузка и пара швейцарских автоматов SIG-551 с подствольниками. Видя что его заметили мутант в очередной раз удалился.
Сказать что Андрюха удивился, это все равно что вообще ничего не говорить. Он буквально остолбенел от чувств и мыслей в своей голове. Это что же получается?!! Одна из самых кровожадных и ужасных созданий зоны не сожрала его раненого а вытащила из завала, помогла отбиться, да еще и помощь оказывает. И причем делает все совершенно осознанно, а не так как это к примеру сделала бы любимая собака. То есть ставит себя и человека на один уровень. И ведь он явно знает что такое оружие, но тем не менее притащил его сталкеру. Словно чувствует, что тот не будет в него стрелять.
Вскрыв рюкзаки сталкер рассортировал содержимое. Две аптечки – это хорошо, теперь можно будет попробовать перетянуть по новой ребра. Хотя он просто опасался их разматывать. Странно, но в аптечках отсутствовали обезболивающие препараты и антирады. Похоже эти Последователи совершенно отмороженные фанатики плюющие на боль и воздействие радиации. Зато в рюкзаке обнаружилась алюминиевая фляжка со спиртом и пачка каких-то сушеных то ли грибов, то ли водорослей. Пахла эта смесь сладковато-неприятно и от нее кружилась голова. Андрюха сразу выбросил ее подальше. Из еды были НЗ-шные бундесовские сухпайки в количестве пяти штук и полоски вяленного и высушенного мяса. Его он сначала тоже хотел выбросить (фиг его знает какой живностью оно было при жизни, а может и вообще человечиной), но потом спрятал. Кто знает, сколько ему еще здесь сидеть. Еще была пара фляжек мутноватой воды, но по крайней мере она ничем не пахла. Больше ничего кроме патронов интересного не нашлось.
Сталкер перебрал обе штурмовые винтовки, поцокал языком на точность швейцарской сборки. Поделив заряды, сделал схрон с одной винтовкой и припасами под опорной балкой. Можно было оставить там и верную Грозу, но было жалко. Были бы силы – прогулялся бы до тел, постарался снять хоть один бронник. Вот только соваться на территорию кровососа было боязно. Кто его знает, "дружба – дружбой", а вдруг на тела у того свои планы. Тем более, что осмотр с крыши показал их полное отсутствие. Похоже сосед, пока он занимался перевязкой, тоже не терял времени даром. Утащил куда-то не только трупы Последователей, но и своих погибших соплеменников.
Вечером зарядил дождь. Индеец был бы ему рад, но тот имел явный признак кислотной составляющей. Пришлось спрятаться в подвал и просидеть там целые сутки. Погода определенно портилась, как и состояние сталкера. Его начало знобить и лихорадить. К тому же кружилась голова. Еле забравшись с началом очередного дня на привычный чердак, Андрей прикинул дальнейшие действия. Надо было уходить к людям. Еще пара дней и его здоровью придет такой кердык, что можно будет только тихо застрелиться. Шансов что он сможет перебороть без лекарств лихорадку, в своем теперешнем состоянии – ноль. А так… уж лучше попытаться и сдохнуть по дороге. Тем более нога поджила, если сделать посох-костыль можно вполне сносно хромать. Жаль только что тащить много он не сможет, а значит любимую Грозу придется оставить здесь. А также рваный бронник, шмотки, артефакты что подобрал на продажу. Вообще все надо будет утрясти по минимуму. Этим и займемся сегодня, а завтра – в путь.
Утро встретило низкими унылыми серыми облаками и легким ветерком. Грустно, но терпимо. Хотя настроения перед предстоящим переходом явно не поднимало.
Индеец присел на бетонный борт силосной ямы и вскрыл последнюю тушенку. Лучше было прикончить ее перед походом, сухпайки были легче и удобнее в переноске. Неуютно было чувствовать себя без брони, к тому же еще и прохладно. Из остатков одежды сталкер сделал капюшон и маску от пыли. Рюкзак уже висел за спиной, из оружия – нож, беретта с одной сменной обоймой, СИГа с тремя рожками и двумя гранатами и посох, что вчера выстрогал. Вот и все…
Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, Андрей собрался встать и тут же вздрогнул от голоса за спиной.
- Собрались куда-то молодой человек?
Медленно обернувшись он увидел человека в потрепанном длинном плаще, с непокрытой чуть лысой и седой головой. Прибывший слегка улыбался, топорща коротко подстриженную бороду и кустистые брови. У его ноги сидела облезлая собака, по виду что-то среднее между чернобыльским псом и обычным бульдогом. А чуть поодаль маячил знакомый старый кровосос в лохмотьях.
Андрей, не веря в происходящее, осторожно привстал. В пришедшем он узнал Болотного Доктора, с которым встречался год назад. То что именно он стоял перед сталкером было просто чудесным спасением для того.
- Да ты садись, Индеец. Давай-ка тебя осмотрим. Повезло тебе, если б не Игл – сгинуть бы тебе по пути к Свободе. Ты ведь туда идти собирался?
- В общем-то да. Их база ведь ближе всего.
- Так-то оно так, но ведь здесь то что ближе не всегда лучше. Вроде ты к Зоне уже прижиться должен был, а понимать до сих пор не научился.