- А куда ж мне идти следовало?
- Куда-куда… может и туда. Хотя, был бы я на твоем месте, лучше к ученым подался на Янтарь.
- Это ведь через болото! А там… там Гришаня с товарищем того… И главное от чего не понятно, какие-то нити из воды…
- А-а-ааа… это Шурх.
- Кто?
- Шурх, помесь растения и рептилии. Но его просто обойти. Вас слишком много было, да плотной группой держались. Наверное еще и шумели, да топали. Вот он и вылез. А обычно он в глубине сидит. На одинокого тихого путника так и вообще внимания не обращает. Так что дорога по болоту менее опасна, чем переход вблизи Выжигателя.
Доктор деловито размотал бинты с груди и плеча и покачал головой. Сломанные ребра покрывал большой синюшный отек, дышать без утяжки было больно. Но похоже эскулапа больше беспокоила рана на плече.
- Что, док, плохи дела?
- Не то что бы совсем, но помаяться придется. Боюсь только что с таким плечом ты до моего домика не дойдешь – вырубишься по дороге. А тащить тебя я совершенно не собираюсь.
- И что мне делать?
- Тебе? Тебе – ни чего, разве что забыть напрочь те предрассудки, что ты в баре наслушался. А мне Игла попросить придется помочь. Раз уж он за тебя до меня сходить решился, думаю еще раз помочь не откажет. Чем-то ты его заинтересовал.
- А кто это? Игл?! – Индеец силился осмыслить сказанное Доктором, – это собака ваша, она что видела меня и вас позвала?
- Что? Нет… при чем здесь собака. Вон он, Игл, дом свой проверить пошел.
Андрей повернулся куда указал Доктор и с удивлением уставился на старого кровососа. Тот топтался у своих развалин, зачем-то пригибаясь и двигая рухнувшие доски. Всем своим видом он напоминал нетрезвого кума из гоголевских "Вечеров на хуторе близ Диканьки". Однако почувствовав, что о нем говорят, выпрямился и зашаркал к людям.
- Но он же… кровосос! Как…
- О, Индеец, не делай ошибки. Игл – не кровосос, вернее не совсем кровосос. Он скорее пращур кровососов. Таких как он осталось не больше пяти или того меньше. А жаль…
Сталкер потерял дар речи и лишь тупо смотрел на совершенно серьезного Доктора. Тот, как ни в чем не бывало, встретил кровососа и взяв его под локоток, словно человека, отвел в сторону. Похоже было что они о чем-то общались друг с другом, хотя никто из них не открыл рта. Лишь Доктор иногда кивал головой и приговаривал что-то вроде "да-да…". Закончив оба вернулись к сталкеру.
- Значит так, Индеец, средств чтоб привести тебя в норму хотя бы на время пути у меня нет. Оставить тебя здесь тоже было бы не совсем правильно, но отнюдь не потому что я такой добряк. Поверь, что многие не дожидались от меня помощи в подобной ситуации – я делаю только то, что могу. Все это знают и никто не в обиде. Но в тебе есть зерно, ты зачем-то нужен Зоне. Первым это заметил Ветер, не зря же он тебя в бар притащил. А теперь вот Игл за тебя вступился… Он то и может тебе помочь. Но после его помощи ты уже перестанешь быть таким как был. Нет, не беспокойся, ты останешься человеком – здесь ничего не изменится. Но изменится твое восприятие, расширятся органы чувств, в конечном итоге твой внутренний мир. Ты готов к этому?
Андрюха судорожно сглотнул…
- Я так понимаю, альтернативы у меня нет.
- У тебя начинается гангрена, грозящая ампутацией руки. Все признаки указывают на общее заражение крови. Кроме того в рану проникла какая-то неизвестная дрянь и пытается в тебе прижиться. Я не знаю сколько времени у тебя осталось.
- А что он… Игл, может сделать?
- Он тебя… хм-м-ммм… укусит. Клыки кровососа имеют каналы соединенные со специальными железами. При укусе в жертву впрыскивается ряд веществ. К сожалению обычные кровососы сильно поизмельчали, и кроме пищеварительного экстракта и гирудина (вещества препятствующего свертыванию крови) ничего вырабатывать не умеют. Но Игл сохранил способность предков и может оказывать лечебное воздействие. Кроме того, свежая кровь кровососа – это активный дебактеризатор, правда склонный встраиваться в разрушенные нуклидные цепочки человека.
- Я стану мутантом?
- Это как на это посмотреть. Не бойся – щупальца у тебя не отрастут. Шучу… просто ты станешь внутренне не таким как все. Однако от этого никто не умирал и ты будешь не единственным.
- А кто… еще…
- Еще? Ну… Рэд Шухов, Семецкий, Слепой, Меченый, Ветер… я, наконец! Это еще не все, главное знай что такие люди есть. Решайся…
Индеец помолчал. Он пытался о чем-то подумать, ведь пишут же что все люди перед принятием важных решений о чем-то думают, что-то взвешивают. Но в голове было пусто и ватно, как в облаке.
- Хорошо… что мне делать?
- Ничего. Расслабься, можешь закрыть глаза – зрелище не очень приятное.
Андрей кивнул. Затем расправил плечи и отвернулся от своего левого плеча. Увидел как другое плечо обхватывают сухие длинные серые пальцы и зажмурился. Последнее что он почувствовал это то, что его левый локоть обхватывают такие же пальцы, а потом что-то впивается в рану. Затем он вырубился…
Глава 5.
Не знаешь где найдешь.
Впервые вставать и нормально ходить все соображая, Индеец начал где-то через две недели после своего появления в доме Болотного Доктора. Все предыдущее время он провел словно овощ на грядке заботливого садовника. Ему давали еду – он ел, поили – пил. Говорили сходить умыться – шел и умывался. Дорогу к дому он помнил смутно, знал только что дошел на своих двоих.
Как и чем лечил его Доктор так и осталось для него тайной. Однако к этому сроку ребра срослись, а о гнойной ране на плече напоминал только длинный шрам. Тело еще побаивалось резких движений, но Андрей уже понимал что практически вернулся к норме. Как только к нему вернулась память и переживания предыдущих дней, сталкер стал пытаться обнаружить в себе возможные изменения. Однако все его наблюдения были тщетны. Кроме излишней задумчивости и молчаливости (заторможенности, как назвал про себя это состояние Андрюха) никаких претензий не возникало. Глядя на его самобичевание Доктор посоветовал не маяться дурью и заняться чем-нибудь полезным, к примеру взять молоток и идти ремонтировать сарай с душевой.
Еще через полторы недели Индеец понял, что ему пора и честь знать. Доктор не делал намеков, что ему пора уходить, но все чаще стал заниматься своими делами словно забывая о сталкере. Так за одним из ужинов было решено, что через сутки после ближайшего выброса Андрей уйдет.
Утро выдалось пасмурным. Туман над болотом походил на пудинг, настолько он был плотным и тягучим. Тишина стояла… мертвая, как ни банально это звучало. Стоя на пороге Индеец всматривался в эту ватную пустоту. Его буйное воображение рисовало странные фантастические картины окружающего. Будто домик Доктора одиноко стоит на вершине величайшей горы, окруженный одиночеством и облаками. И до ближайшего человечества не одна сотня километров. От всего этого веяло, как бы это сказать… бесконечностью…
- Готов? – голос подошедшего хозяина звучал странно скрипуче. Андрей только кивнул в ответ.
- Вот тебе плащ и пыльник – дарю. А то куда ты в одной кофте убредешь…
- Спасибо, – сталкер развернул сверток. Плащ выглядел потрепанным, но для зоны был в самый раз. Доктор сам бродил в таком же, как и несколько знакомых сталкеров. Некоторые даже поверх комбезов одевали. Хороший подарок, весомый.
- Скажу тебе еще пару слов на дорожку. Я знаю что вы с Барменом ищете, да и не только вы. Плохо это. Есть тайны которые знать не надо, какие благие цели мы бы не преследовали. Я знаю часть этой тайны, гораздо большую часть чем знают другие. Нет! Рассказывать тебе или кому другому я не буду. Того что я знаю вполне достаточно чтоб понять – лучше бы болото поглотило все раньше чем добрались люди. А теперь еще эти Последователи… Они не просто фанатики. Самое сложное в том что кто-то их использует и умело направляет. И связь между их появлением и находкой на болоте самая прямая. Я не могу навязывать тебе свое мнение, но… нужно не дать им того чего они хотят. Время играет на нас, но слишком плотно плетут их хозяева свою паутину. Ты не прост, Индеец. Недаром тебя отметили Ветер и Игл, да и Зона глядит за тобой. Поговори с ними, прислушайся о чем говорят сталкеры, какие слухи и новости ходят. Бармен человек хороший, держаться его можно, но слишком силен в нем торговец. Пора тебе переходить на новый уровень. Пора поверить в свои силы, только не переоцени их. Сам решай, что ты должен делать, теперь ты сам по себе.
- Доктор, а чтоб ты… Вы стали б делать?
- Можешь на ты, я не обижусь. А касательно твоего вопроса… что бы стал делать я – только мое дело. Я же сказал, начинай думать сам. Для начала дуй к Ветру, поговори. Помнишь где первый раз с ним встретился? Перейдешь через мост с жаркой и заночуешь на окраине леса. Там дуб есть покореженный, увидишь. Разведешь под ним костер и Ветер тебя найдет. Выслушай его, решишь пойти дальше – найди Игла. Только будь с ним аккуратнее, старина все больше деградирует в кровососа.
- Как это?
- Так! Сумеешь поговорить с ним – сам поймешь. А теперь иди, Собака выведет тебя через болото.
- Как ее звать?
- Как, как… я зову ее Собака. Если подружитесь – можешь называть ее как хочешь.
Облезлая морда животного вынырнула из тумана, словно услышав что о ней говорят. Коротко кивнув, Андрей сжал СИГу и двинул от домика.
- Да, Индеец! – окликнул Доктор.
- Что?
- Это правда, что тебе никогда не приходят сообщения о гибели Семецкого?
- Правда. А что?
- Ничего. Просто интересно, ты такой первый… ПДА менял?
- Да. Этот у меня второй. Но сообщения все равно не приходят. А вы… ты знал Семецкого, Доктор?
- Знал когда-то, давно… Ну счастливо, сталкер.
Андрей отвернулся и канул в туман вслед за собакой.
Шум в баре мгновенно стих, когда спустившись по лестнице Андрей снял с головы капюшон.
- Индеец, ты?! Чертяка, – Лопата от души хлопнул его по почти зажившему плечу, – а мы уж решили все, сгинул вместе с Бегемотовской группой. Со всех ПДА сообщения о смерти пришли, один твой просто замолчал.
- Потише ты, амбал здоровый! Мне только Болотный Доктор плечо в порядок привел, так ты его враз обратно раздолбаешь.
- Прости, дружище, это я от радости. Пойдем за наш столик, раздавим поллитровочку за твое воскрешение. Заодно и поведаешь где тебя носило.
- Обязательно… только дай с Барменом повидаюсь. Видишь вон уже, выскочил.
Действительно, узнав о "явлении народу", из подсобки вывалился Бармен. Даже, видать, свои дела бросил. Андрюха чуть улыбнулся ему навстречу, все ж таки приятно когда о тебе беспокоятся.
Кивнув охраннику, сталкер прошел вслед за хозяином в привычный кабинет. Увидев достанный непочатый пузырь перцовки Андрей взмолился:
- Бармен, ты хоть пожрать тогда дай. А то меня сейчас со ста грамм снесет. У меня маковой росинки с утра во рту не было, а время под вечер. К тому ж меня Доктор только что по частям собрал.
Через десяток минут перед сталкером стояла здоровая миска с глазуньей, да со шкварками и зеленью. А рядом чисто корейский салат с моркови. Бармен некоторое время наблюдал как тот поглощает блюда, затем полез с вопросами. Пришлось в перерывах между принятием пищи кратко поведать о своих злоключениях. Андрей умолчал только о старом кровососе и разговорах с Доктором. В ответ Бармен поделился местными новостями.
А что рассказать – было…
В зоне случилось беспрецедентное событие. Где-то в Припяти совершил посадку военный транспортный самолет. Аэродромов там точно не было, так что садился он на старое шоссе. Гладко сесть не получилось, но похоже никто на подобное и не рассчитывал. Фактически целью всего этого была доставка какого-то груза. Встречающими были, как не трудно догадаться, все те же Последователи. Гипотеза Доктора о неизвестном покровители и создателе этой группировки подтверждалась.
Официальные круги подняли огромный шум по поводу всего этого. Но дальше взаимных обвинений и угроз не пошли. Самолет прилетел со стороны воздушного пространства контролируемого бундесами. Нанят был частным лицом у америкосов и похоже там же где-то и грузился. Как он смог пролететь пол Европы и Америки никто не смог внятно объяснить. Американцы, не долго думая, заявили о проделках русской мафии и грязных делишках кремля. Но обвинение было настолько голословно, что никто его не поддержал. Так что шумиха утихла, но непонятки остались.
Андрей в ответ кратко поведал о своих злоключениях, умолчав только подробности про Доктора и Игла. Бармен, услышав про бой с Последователями, зло зашевелил желваками.
- Значит, говоришь, на болота они шли? К тому самому месту?
- Скорее всего да, хотя я у них "не спрашивал". Но думаю, что туда.
- Совсем оборзели! Ты в курсе что долговцы караван ихний перехватили. Так там кроме оружия и припасов были ящики с какой-то техникой, похожей на медицинскую. Воронин приказал все уничтожить от греха подальше, но говорят один комплект на всякий случай заныкал. Я к Скряге ходил поболтать. Он говорит, что это аппаратура для вшивания чипов в нервные ткани и еще какая-то хрень. Короче говоря те экзоскелеты, в которых они шляются, напрямую подключаются к их мозгам. И кто кем в таком случае управляет – "бабушка надвое сказала". То ли человек комбезом, а то ли через комп тому в башку сигналы поступают. Уроды, блин…
Намахнули еще по одной. Сталкер схавал остатки яичницы и, промокнув миску корочкой хлеба, с удовольствием отправил ее в рот. Больше новостей у Бармена не было. Про ключ тоже никто ничего не слышал, возможно последний челнок сгинул вместе с ним в какой-нибудь аномалии, пытаясь пробраться на Янтарь. Индеец от сытного ужина и выпивки начал кивать носом, да еще и усталость после ранения сказывалась. Но он все равно решил выйти в зал, посидеть с Лопатой и другими – нехорошо от братьев-сталкеров отмежевываться.
Утро для Андрюхи началось непривычно поздно. Башка гудела, а во рту словно псевдоплоти ночевали – так было противно. К тому же мучил офигительный сушняк. Нет, зря он с мужиками вторую раздавил. Надо было хлопнуть пару рюмок для приличия и свалить, а теперь весь день насмарку.
Хотя спешить-то все равно не куда. Сталкер решил забрать комбез СЕВу и наведаться к Самоделкину. Пусть ПДА с детектором к нему подключит и настроит. Кстати, заодно и починит. Потом можно еще к Долговцам на полигон сходить, АЕКашник пристрелять. СИГа конечно штука классная, но отечественный ствол все ж таки грязи меньше боится. А в зоне не всегда у тебя возможность есть расположиться на почистку. К тому же, чтоб собрать АЕК потребуется не больше нескольких минут и пара рук. А СИГу просто так не соберешь. Жаль что Грозу пришлось захерить.
Видимо вторя в тон этим праздным мыслям, Зона решила порадовать людей ярким солнышком. Такое случалось крайне редко, чаще низкие ползущие облака окрашивали все вокруг в серо-коричневые цвета. А после выбросов еще и туман мог пару суток висеть. Такой плотный, что иной раз было не понять где начинается гребанная облачность и заканчивается туманная пелена. Самое противное время – в двух шагах ни хрена не видно, от фонарика и ноктовизора тоже толка как от одного животного. Даже детектор переставал нормально работать. Была от тумана еще одна напасть, иногда встречались области с испарением каких-то веществ. И если раньше ты такое стелящееся облако замечал заранее и мог хотя бы прикинуть, стоит ли в него соваться. То в тумане этот переход прозевать было плевое дело. Говорят у Долга так квад Тенгиза погиб, один только замыкающий и выжил. Да и то почти месяц потом на обезболивающих провалялся. Оказалось шагнули они в облако какой-то едкой кислоты, и что самое противное ни один детектор даже не пискнул. Два бойца с командиром успели шагов на десять-пятнадцать углубиться, пока концентрация не дошла до предела и не растворила ткани вместе с материалом комбеза. Действие было столь сильное, что кожа растворялась вместе с нервными рецепторами так быстро, что никто и почувствовать ничего не успел. Коля Кречет, который выжил, сказал, что когда увидел как три его товарища продолжают идти на ходу испаряясь практически до скелета, то рванул назад на всех парах. К тому времени у него самого уже шмотки лохмотьями облезали, а где тоньше было так и с частью кожи. Морда у него на лицо пластикового манекена теперь похожа, да еще и противного розово-фиолетового цвета. Долговец часто по ночам с криком просыпается, говорит картина та перед глазами так и стоит – идут парни, а с них словно пар поднимается. И, глядишь, уже вместо трех фигур шагают три скелета с разлагающимися кусками мышц и сухожилий, а ногами в собственных вывалившихся кишках путаются.