– Паша, я уезжаю.
– Куда?
– По распределению.
– Ты? Неужели papa допустил?
– С Соловьёвым.
– Что?
– Я выхожу замуж, Паша.
– Не понял. За кого?
– За Соловьёва. Я жду от него ребёнка.
– То есть?
– Ты хочешь знать всё?
– Да.
– Ещё на третьем курсе, когда мы… Ну, помнишь, он стал нашим руководителем? Отец говорил, что тебя нужно оградить от кого-то. И меня заодно. Они просили встретиться…, встречаться с ним, для отвода глаз. Не понимаю, до сих пор, почему о нас с тобой слухи ходили, а обо мне с Соловьёвым нет.
Она замолчала. Она смотрела на него, теребя в руках ремешок сумочки. Было видно, что сейчас заплачет.
– Продолжай.
– У него всегда было время на выставки, походы…
– А у меня не было.
– Ты не предлагал. Ни разу. Ты вообще делаешь только то, что нужно тебе, что хочешь ты. Ты ничего мне не предлагал!
– Я любил тебя.
– Так не любят!
– Да. Наверное, ты права. Женщинам нужно что-то, чего у меня нет и, вероятно, никогда не будет. За ненадобностью. Мне. Так?
– Женщине нужна семья!
– Угу. А у меня она как бы есть. Уже.
– Паш, я уезжаю.
– Счастливо. Привет Соловьёву.
Нет. Мир не рухнул. Он преобразился. Во всякой потере есть приобретение. Ушла любовь? А может ли она вообще уходить? Тогда приходила ли? Просто была женщина. Три года. Находилась рядом. Хороша, притягательна, что ещё? А теперь? Больно? Очень. Это нормально. Это значит – он не умер. Это значит он запомнит, – у него будет опыт и будет любовь к тому, что никогда не предаст. Это значит – он свободен.
Два десятка последующих лет были весьма плодотворны. Он сделал немало каких-то технических открытий, разработал совместно с Виктором кучу проектов. Ему принадлежало несколько интересных изобретений. И его нисколько не смущало, что всё это было лишь побочным продуктом главной темы. Он знал, что ему нужно. Хотя не до конца представлял, куда ведёт этот вожделенный путь.
После ухода Виктора Павел стоял в своей прихожей, прислонившись к стене, как к дереву. Он не вспоминал – он помнил, и не было нужды перетасовывать в уме давно ушедшие события. Он слушал. Лай собак и рожок загонщика.
Теперь он понимал, что ситуация снова вышла из-под контроля, а, стало быть, неизвестно, сколько ему отпущено времени. Для решения проблемы. Значит нужно торопиться. Наскоро приняв душ и отдав Ронхулу ещё с вечера приготовленный Виктором завтрак, он схватил свой неизменный ноутбук и понёсся в лабораторию.
Месяца полтора Павла невозможно было застать ни дома, ни в университете: он везде только что был и обещал вернуться. Даже Виктор общался с ним, точнее сообщал самое необходимое, по электронной почте. За неделю до католического Рождества Павел наконец прочёл в десятый раз отправленный текст: «О, неуловимый, как мститель, господин мой, не сочтите за дерзость нижайшую просьбу о немедленном принятии моей скромнейшей, во всех отношениях, особы в вашем недоступном, как Тауэр, доме! Короче, чувак, не убий, Срочно нужно увидеться. Виктор». Перечитав ещё раз эту галиматью, Павел отправил ответ: «Приходи. Сегодня».
Не прошло и двух часов, как Витька заполнил собой жизненное пространство Пашкиной квартиры.
– Смотри – Павел протянул ему небольшой вытянутый цилиндр, похожий на металлическую авторучку, только чуть длиннее.
– Что это? Волшебная палочка Гарри Поттера?
– Кого?
– Ладно, проехали.
– Это сканер. Считывает информацию, настраиваясь на биоритмы мозга твоего или… Ну, как захочешь. Можно использовать в медицине, можно для выяснения, какую правду думаешь.
– Не Поттера, Снейпа.
– Кого? Что за ерунда?
– Прости, младший замучил. Это персонажи их детского бестселлера. Говори по существу, что эта штука делает с полями?
– Она ловит дырки.
– Ты уже?
– Нет. Я ещё. Кое-что нужно доделать. Не до конца проработаны сенсоры – не держат настройку. Можно не успеть.
– Что не успеть?
– Войти.
– Ты в самом деле собираешься?
– На это я сегодня тебе не отвечу.
– Я итак понял. Ты ведь уже всё решил ещё лет двадцать назад.
– Заткнись, иначе опять спущу с лестницы.
– Кстати о лестнице. Тебе придётся оторвать свою гениальную задницу от твоей беспросветной занятости.
– Чего?
– Н-да. Сам не знаю, чего. Но, если ты мне друг, ты пойдёшь со мной на эту чёртову тусовку.
Павел внимательно смотрел на Виктора, и глаза его были отрешённо спокойны. Только губы слегка дёрнулись то ли презрительно, то ли сочувственно.
– Ну возьми свой сканер, считай все мои мысли, разложи мою душу на множители!
– Успокойся, я пойду.
– Спасибо.
– И тебе.
– Что? За что мне спасибо? Я… Я должен тебе сказать. – Виктор нервно достал сигарету, покрутил её в пальцах, засунул обратно в пачку. – Слушай: когда они пригласили меня, я знал, что им нужен ты. Я – идиот думал, они ошибаются, считают, что мы равносильны. Я хотел просто быть честным с тобой, собой, с ними. И, как мальчик, понимаешь, выложил им всё: и то, что идеи только твои, а я – так – записатор – калькулятор, и про статьи, и про Александра Филипповича с Соловьёвым в компании. Знаешь, я понял Иуду – у него были благие намерения.
– Забей. Лучше, что они выбрали тебя.
– Почему?
– Поймёшь.
– Нет, объясни сейчас. Моя жизнь превратилась в полное дерьмо! Прости, опять думаю только о себе.
– Всё нормально, старик.
– И, самое главное, – я недавно узнал: за всем этим стоит Соловьёв.
– Я понял это сразу, как ты сказал, что Катька оформляет развод.
– То есть? Какая связь?
– Ты просто давно не играл с Александром Филипповичем в шахматы.
– Ферзь на закланье?
– Типа того.
– Неужели право выбора – это всё враньё? А на самом деле его ни у кого нет.
– Почему же? Есть.
– Ага. Тебе предоставляется пара десятков петель, а ты добровольно выбираешь, в какую из них совать свою голову.
– Точно. Внимательно смотри на узлы – не все из них затягиваются.
– Наверное. Ладно, Паш, пойду я. Да, ты только делай вид, что ничего не знаешь, там на вечеринке.
– Разумеется, дружище.
Павел давно ждал предстоящей встречи, точнее не ждал, а просто знал, что она неизбежна. Важно было лишь то, на какой стадии его готовности она произойдёт. Ещё двадцать лет назад его жизнь попытались превратить в пьесу с элементами античной трагедии, но играть по чужим сценариям он больше не собирался. Теперь роль автора будет принадлежать ему, и он постарается навязанную ему драму превратить в фарс. По крайней, мере предстоящий акт.
Закрытый полулегальный клуб, существующий за счёт корпоративных вечеринок организаций не нуждающихся в рекламе, а точнее, нуждающихся в её полном отсутствии, был самым подходящим местом для празднования католического Рождества довольно крупной, весьма разношёрстной компании, в которой, впрочем, большинство людей практически всё знали друг о друге. Соответствующий празднику интерьер, изобилующий сверкающей мишурой, аляповатыми керамическими вертепами в стиле «примитивизм», мягко говоря, не отвлекал, но и не позволял расслабиться.
Павел с Виктором появились в дверях как раз в тот момент, когда все собравшиеся, изрядно наобщавшись в кулуарах, расселись по своим столикам, согласно договорённости, и уверенность в успехе мероприятия начала потихонечку угасать в связи с отсутствием главных персонажей, а потому эффект явления был почти Гоголевским. Сделав пару шагов к столикам, они остановились, дабы все желающие могли насладиться их элегантным утончённым видом (костюмы, если не от Армани, то, по крайней мере, и не от Зайцева). Павел изящно перекатываясь с носка на каблук, одаривал пространство своей знаменитой, сводящей с ума улыбкой. Правда, в данном случае можно было разглядеть в прищуре глаз отстранённую холодность, если бы, конечно, она не была замаскирована радушными морщинками, брызнувшими по вискам и скулам. Губы, обычно подвижные, чувственные, выражающие малейшие движения души их обладателя, лучезарно застыли, сомкнутые, как будто застёгнутые на потаённую молнию. О, господа собравшиеся, кто готов обвинить его в неискренности, придётся прилюдно доставать из-за пазухи камень. Вежливо поклонившись публике, так, что от некоторых столиков раздались аплодисменты, друзья взяли свободные стулья и сели не там, где было предписано, а где хотели: столик недалеко от выхода.
– Вам не будет видно сцены, а сегодня у нас живая музыка, блюзы.
– Нам видно то, что мы хотим видеть – громогласно заявил Павел и многообещающе поклонился Катерине, чей, собственно столик и загораживал им сцену.
Официальная часть оказалась скомкана. Разумнее всего было сразу приступить к напиткам. Зазвучали какие-то многозначительные тосты о месте, ответственности и самореализации учёного, которые друзья демонстративно не слушали. Когда же им предложили сказать что-нибудь разумное, – отказались, сославшись на некоторую невнятность речи, вот только что приобретённую. Их на время оставили в покое.
Заиграли блюз. Откуда-то из глубины сцены почти юношеский бархатный голос запел на приблизительно английском:
I want just in order to you looking at me,
And will see as it’s me good with you.
We were guilty of many
Let the all will be vanish in void.
Now, when this music and words are sounds
I pleas you looking at me
I want remember your gaze your eyes
And nothing break this sacrament.
And now, when you are so far,
More far, as hands, what was put out for us,
Your eyes glitter is growing blind me,
And I can’t see anything, apart your eyes.
Now, when you directed your hot eyes
Through my cold time and deep space,
It’s me so lidht, so hot, and I can’t say:
“ifyoucloseyoureyes,thenIwillvanishforages…”
Павел смотрел, не отрываясь, туда, в сторону сцены, и взгляд его, полный еле сдерживаемой страсти, ловила Катерина. Он что-то шепнул Виктору, и тот направился к музыкантам. Когда закончился блюз, объявили медленный танец. Павел встал, слегка пошатываясь на нетвёрдых ногах, сделал несколько шагов. Катерина поднялась ему навстречу. Казалось всё замерло, кроме музыки манящей, сулящей блаженство. Павел остановился около столика Катерины, сухо кивнул ей и уже твёрдой походкой направился к сцене и пригласил на танец молодого певца. Юноша доверчиво, почти по-девичьи приник к мужской груди. Он начал что-то шептать Павлу, слегка касаясь губами его уха, и тот нежно перебирал волоски на его затылке и прижимал к себе всё сильнее гибкое молодое тело. На лице Павла играла живая, чувственная, порочная улыбка, выдававшая всю мощь нарастающего желания. И даже, когда музыка закончилась, они не прервали объятий, напротив, долгий, страстный поцелуй, как будто оба стремились немедленно утолить свою нестерпимую жажду, явил себя окружающим во всей непристойной красе и бесстыдстве. Минуты через две – три они в полной тишине, звенящей, как тридцать сребреников, взявшись за руки, зашагали к выходу. Все взгляды, застывшие и липкие, как воск, были устремлены на них. Оттого никто не заметил в углу сцены загибающегося от беззвучного хохота Виктора.
Павел с молодым человеком, пройдя почти бегом пару кварталов, наконец расцепили руки.
– Спасибо, Сашок, не знаю, какой из тебя физик, Витьке виднее, но актёр, поверь, классный.
– Но я же вам всё правильно отвечал – слегка насупился паренёк.
– Да, да, конечно. Можешь передать Виктору Сергеевичу, что зачёт по термодинамике ты сдал. Немного напутал в алгоритмах задач, но, учитывая обстоятельства…
– Ага, и ваши реакции, в особенности на малейшую оговорку – парень брезгливо дёрнул плечами, как бы освобождаясь от весьма неприятных объятий.
И тут Павел расхохотался:
– Тебе не понравилась форма сдачи зачёта?
– Никогда не забуду! А Вы видели их лица? Если б не парик, не грим, меня уже завтра в универе не было.
– Х-м, да… Песня, этот блюз классный. Я никогда не слышал его. Где взял?
– Парень один из нашего лицея написал. Он сейчас в выпускном. На будущий год ждите.
– Парень?
– Ага, Богдан – наш местный сочинитель. Он мне текст по мылу послал и мелодию. Буквально неделю назад, еле успел разучить. Сказал, кстати, рождественский подарок одному хорошему человеку.
– Спасибо.
– Действительно, получилось – Вам.
Они пожали друг другу руки, и каждый пошёл своей дорогой, а вокруг них медленно огромными тяжёлыми хлопьями падал снег.
Дома Павел, как обычно, проверил почту. Он ждал чего-то вроде этого:
Кто, Бог или чёрт посылает совет
Властителю нового мира:
Коль в жизни нашёлся неистовый свет –
Найдутся и чёрные дыры,
Но, если в пути ты захочешь свернуть,
Заметив приятней дорогу,
Пусть будет единственным избранный путь,
Дорог может быть очень много.
– Без тебя знаю – ответил Павел компьютеру, не без интереса прочитав послание – он давно понял, кто автор рифмованных Е–mail. Необходимо было хоть немного вздремнуть после столь бурного веселья, тем более, что он не спал уже почти третьи сутки. Но перед вожделенным сном Павел решил ещё раз проверить работу последней, составленной им программы. Он сел за компьютерный стол, согнал с клавиатуры самозабвенно дрыхнувшего Ронхула, и тот, недовольно дёргая хвостом, удалился в кресло. Обои рабочего стола были запрограммированы так, что произвольно меняли свой облик, исходя из имеющегося набора изображений. Сейчас ярлычки висели на стенах, выложенных диким камнем в подземелье старинного замка, где располагалась, согласно легенде, лаборатория какого-то малоизвестного средневекового алхимика. Для загрузки программы требовалось некоторое время, и Павел решил принять душ и, наконец сменить шикарный костюм на длинный, мягкий уютный халат тёмно-синего, почти чёрного цвета. Итак, ещё полчаса – и спать. В кухне часы пробили полночь. За окном кошачьей походкой прохаживался снег. Павел невольно поёжился, как будто почувствовал холод длинного подземного коридора. Машинально взял со стола сканер. Факела на стенах дрогнули и засветили ярче. Послышалось мерное капанье воды где-то в отдалённом участке подземелья. Павел оглядывается – он хорошо знает эту дорогу – ещё два поворота налево, потом очень длинный коридор, в конце которого нужно свернуть направо, и он попадёт в свою лабораторию, где уже всё должно быть готово. Нужно торопиться, и он идёт очень быстро. Первый поворот, второй… Что это за фигура там, опасно близко к дверям его тайной обители. Кого они опять посылают ему. Разве он не дал им ясно понять, что не станет ничего делать по их указке. Женщина? Откуда? Он раздосадован, почти разозлён. Ненужная помеха, очередная нелепая смерть. Ему не хотелось убивать эту женщину. Но она стоит, замерев, на его пути и смотрит на него своими кошачьими глазами, в которых нет и тени страха. Где он видел это лицо? Бледное, отчего радужки глаз кажутся ещё более огненными, губы чувственные, слегка разомкнуты, как будто она собирается заговорить, волосы тёмные прямые, откинуты назад. Она нравится ему, но это не имеет значения, ведь она преграждает его путь. Он резко выбрасывает вперёд руку и зажатым в кулаке сканером касается её груди:
– Кто Вы?
Видно, что она хочет ответить, но не может. Однако взгляд её не становиться испуганным или даже тревожным – она очень внимательно вглядывается в его лицо, как будто стремится запомнить каждую мелочь. Медленно, очень осторожно, она касается пальцами его руки и поднимает её выше, к своему горлу. Он понимает.
– Вы не можете говорить.
Кто она? Он не хочет убивать её. И Павел настраивает прибор. Он видит, что это причиняет лёгкую боль женщине, но она ждёт и смотрит, и слёзы начинают течь из её глаз. И тут ему передаётся вся глубина, искренность и сила её чувств. Так же. Почти. Когда-то давно, лет двести назад, было у него с матерью. Нет, это совсем другое. Это нежнее, и в то же время мощнее. Гораздо.
Один за другим исчезают вопросы, ибо ответ на каждый из них звучит одинаково. Нет ни добра, ни зла, ни жизни, ни смерти, и все миры стали одним миром.