— Ему не нравилась их связь? — удивился Говард.
— Нет, он не был против. Но ему не хотелось, чтобы все думали, будто он оставляет Роша из-за нее. Кстати, связи как таковой между ними не было. Кажется, Пенелопа не отвечала ему взаимностью.
В университетской гостинице для Говарда нашлось недорогое место. Расставшись, наконец, с чемоданом, он направился по двум адресам: Прибрежный бульвар, где раньше жил профессор, и Верхние Блоки, где жили родители Роша.
Своим появлением он перепугал Морелей до смерти. И без того они требовали от сына письменного подтверждения, что он жив, после каждой вспышки сверхновой. А теперь получалось, что он пропал. Когда Говард уходил, госпожа Морель набирала номер службы спасения.
Соседи Клемма не видели ни его, ни супругу, ни дочь с начала марта. Их квартиру до сих пор никто не занял. Говард позвонил в агентство недвижимости и представился потенциальным жильцом. От них он узнал, что прежний хозяин съехал 9-ого марта. Личность Гора Говарда внушала агентству доверие. Видимо, сыграли роль многочисленные упоминания в сети его научных работ. Агентство разблокировало замок дистанционно и впустило Гора в квартиру без провожатых.
Было очевидно, что сборы проходили впопыхах. В прихожей стояли мешки с какими-то вещами. Говард развязал один мешок. В нем была одежда. Он развязал другой — одеяла и прочие постельные принадлежности.
Он снова позвонил в агентство. Вежливая сотрудница извинилась и сказала, что часть вещей они еще не успели вывезти. Прежний жилец от них отказался. Вещи вывезут в ближайшее время. Говарда вдруг осенило:
— Мой друг по имени Рош Морель присматривал себе жилье в этом районе. Он случайно не смотрел эту квартиру?
На том конце пощелкали клавишами.
— Да, он смотрел. Буквально неделю назад.
— Вы ее показывали?
— Нет, — рассмеялась она, — клиентов у нас сопровождают роботы. Кстати, если бы я знала, что он ваш друг, я бы вас одного не впустила.
— Почему?
— Он разворошил все вещи. Нашему роботу пришлось выставить его за дверь буквально силой.
Говард чуть было не сказал, что постарается быть аккуратным.
Закончив разговор, он вернулся к осмотру квартиры.
В каждой комнате он сделал панорамную видеозапись на камеру комлога. Места, казавшиеся ему особо интересными (например, книжный шкаф), он снимал с высоким разрешением.
У каждого найденного предмета одежды были осмотрены все карманы и даже подкладка. Улов был невелик: пара чеков, использованный проездной, монетка мелкого достоинства, булавка, которой он проткнул палец.
В двух письменных столах все было чисто. На кухне он нашел блокнот с записью рецептов. Госпожа Клемм не взяла его с собой. О чем это говорило?
О многом, либо ни о чем. В аптечке оставались несколько пузырьков и пластырь, которым он воспользовался, чтобы залепить палец. Этикетки пузырьков он записал на видеокамеру.
Осмотрев кабинет Клемма еще раз, он вернулся в комнату дочери.
Если предположить, что профессор переехал к новому месту работы, то почему с ним переехала дочь? Ей двадцать два, и она вполне самостоятельная девица. Был ли у нее кто-нибудь, кроме Мореля?
Он сел за пустой письменный стол, поставил локти на его поверхность и подпер руками подбородок. Автоматически он подумал о том, что некоторым людям везет — их столы не шатаются. Его жутко раздражали шатающиеся столы, а в жизни ему попадались, почему-то, только такие. Через мгновение его посетило ощущение открытия. Он осторожно скосил глаза на каждую из четырех ножек. Под дальней левой что-то, без сомнения, лежало.
Дрожащими руками он развернул плотно свернутый кусочек бумаги. Он был размером с листик стикера и оторван руками. Можно было разобрать куски текста, когда-то на нем распечатанного.
Странно, неужели латынь?
Prolactinum, и какие-то цифры. Вероятно, что-то медицинское.
Говард сделал несколько снимков найденного обрывка и спрятал его в портмоне. В это момент позвонила девушка из агентства.
— Вы все еще там? — спросила она удивленно.
— Да. А что, пора уходить?
— Ну, вообще-то, рабочий день… Вам понравилась квартира?
— Очень понравилась. Я осмотрю еще пару мест и вам перезвоню.
Он действительно не заметил, как пролетело время. На улице потемнело, и чужой, незнакомый город начал выглядеть угрожающе.
Когда он спускался по ступенькам станции монорельса, его окликнули. Не успел он оглянуться, как что-то сбило его с ног. Сильные руки начали ощупывать карманы. Что-то пахучее прыснули ему в лицо, и он потерял сознание.
Когда утром его отпускали со станции скорой помощи, в его карманах недоставало портмоне и комлога. Их описание он передал местной полиции. В отделении Сити-Банка ему пообещали восстановить кредитки.
Днем ему передали портмоне — его нашли недалеко от станции. Из содержимого уцелели только визитки. На одно из них было напечатано стандартным шрифтом: "Федор Ильинский. Частные расследования". Воспользовавшись гостиничным терминалом, он написал мне письмо.
Через час ему пришло предложение встретиться в Центральном космопорте планеты Ск25-5.
9
30.03, Ск25-5
Что-то не сходилось в его рассказе.
— Вы предложили мне арендовать челнок до Ск25-5. Место встречи мы не оговаривали. Я не предлагал вам приехать сюда. Наоборот, это вы предложили встретиться на этой планете.
Говард нашел в своей почте ответное письмо и предъявил мне.
— Я этого не писал, — сказал я.
— А кто же?
Я показал ему переписку с Г.Г. . Он ее не признал:
— Это не мое.
— С нами работает таинственный посредник. Ваш почтовый сервер находится под его контролем. А как вы меня нашли?
— Сначала я побродил немного по космопорту. В справочном бюро мне предложили сделать громкое объявление о том, что я вас жду, но я отказался. Кто-то посоветовал мне проверить гостинцы. Я проверил и нашел вас здесь.
— И никто не попытался напоить вас виски и угостить тушеным мясом?
— Нет, а что?
— Ничего. Знаки местного гостеприимства.
Он обратил внимание на два больших полиэтиленовых пакета в углу комнаты.
— Ваши чемоданы украли?
— Нет, я путешествую с пакетами. Постойте, значит, и аванс мне заплатили не вы?
— Мне бы хотелось сказать, что я, но это было бы ложью. Я как раз хотел спросить, сколько вы берете. Понимаете, ученым не слишком хорошо платят.
— Кстати, вы не сказали, где работаете.
— Астрофизическая лаборатория имени Хаббла. Это на Земле. Точнее, в ее окрестностях.
— Так вы с Земли?
— А это плохо? — насторожился он.
— Нормально. Мои родители там родились.
— Так что по поводу вашего гонорара?
Но я не знал, что ответить. С одной стороны, я не привык работать бесплатно. С другой, я уже влез в это дело по уши. По заданию Говарда или нет, но мне придется им заниматься. Не было сомнений, что за и попыткой меня убить и за ограблением Говарда стояли одни и те же люди.
— Может, все-таки, это было обычное ограбление? — предположил я.
— Вы сами в это верите? На Энно мне сказали, что таким образом у них не грабили уже лет семь.
— А как у них грабят?
— Бывают случаи мошенничества со счетами или в сетевых магазинах.
— Как бы сформулировали мою задачу?
Говард поскреб пышную, седеющую шевелюру.
— Когда я начал рассказывать об исчезновении Клемма и Мореля полиции, они не заинтересовались. Они были бы рады найти тех, кто на меня напал, но не видели никакой связи между нападением и пропажей моих коллег. Вы должны придумать, как заинтересовать полицию. Например, убедить их, что Клемм и его семья похищены. Думаю, вы с вашим опытом сможете придумать, как сделать так, чтобы полиция нам поверила.
— Моя репутация у полиции такова, что они поверят, только если я сам признаюсь, что похитил семью из трех человек с целью продать их на запчасти.
— Но вы же наверняка не раз их обманывали. Придумайте что-нибудь. Это ваша работа!
— Хорошо, я подумаю. Заплатите мне пять сотен в качестве задатка. Остальное обсудим потом.
Я назвал ему эту сумму, чтобы он почувствовал себя хозяином положения. Понятно, что на все расследование уйдет во много раз больше.
— Наличными?
— Давайте наличными. Нам понадобится мелочь на расходы.
Я тут же пожалел, о том, что сказал. Он возмутился:
— По-вашему, пятьсот марок это мелочь?
— Вы правы, это не мелочь. Я забыл вам сказать, что у меня отобрали лицензию, поэтому официально я не имею права брать с вас деньги.
Это объяснение понравилось ему еще меньше. Но выхода у него не было, и мы перешли к обсуждению деталей.
— Вы не запомнили, что еще было на том листке из-под стола?
— Помню, но вы можете увидеть его собственными глазами. Точнее, его изображение.
Оказывается, после каждого снимка он пересылал изображение на сетевой локус своего института. Преступники либо не догадались о пересылке, либо не смогли взломать локус.
— Я как чувствовал, что что-то случится, — сказал он не без гордости.
Обрывки текста мне мало о чем говорили. Судя по окончаниям, слова были латинскими. Скорее всего, медицинские термины. Цифры были, слава богу, арабскими.
Я спросил:
— Вы не пытались понять, что это значит?
— Пытался. И даже понял. Это результаты медицинского обследования.
— Вы уверены, что не налоговая декларация?
— Нет. Пенелопа Клемм сдавала анализы на гормоны — на те, что отвечают за детородную функцию.
— И результат?
— Тот, что присутствует на листке, находится в пределах нормы.
— Почему вы уверены, что это Пенелопа, а не ее мать?
— Ее матери за пятьдесят. Цифры были бы другими.
Было видно, что он снова гордится собой. Я признался:
— Если вы думаете, что, получив эту ценную информацию, я назову вам местонахождение Клемма и его семьи, вы сильно преувеличиваете мои способности.
— Признаться, я ничего не знаю о ваших способностях. Я вижу вас всего второй раз в жизни.
Я вспомнил, что при входе в гостиницу стоит кофейный автомат. Говард попросил черный, без сахара. Через пару минут я принес кофе, мы сделали по глотку и продолжили мозговой штурм.
10
30.03, Хторг
Начальника службы безопасности Трансгалактического Банковского Союза звали Опоссум Лей. На Хторге опоссумы не водились даже в зоопарке, поэтому мало кто находил его имя необычным. Из тех, кто был в курсе существования опоссумов, можно назвать Раймонда Джотто, вице-президента этого же банка. Поэтому Опоссум его не любил.
У начальника службы безопасности была масса способов выразить свою нелюбовь к кому бы то ни было. Он имел доступ к почтовому серверу. Он мог затребовать лог всех действий, совершенных любым сотрудником на своем рабочем компьютере. Его связям в полиции позавидовал бы губернатор.
Джотто о чувствах Опоссума подозревал, поэтому соблюдал определенные меры предосторожности. Например, он никогда не вел переписку со мной со своей рабочей почты.
Два с половиной года назад с ним произошла неприятная история. Его бывшая пассия выкрала у него конфиденциальную информацию и принялась его шантажировать. Тогда мне удалось его выручить. Несмотря на то, что он хорошо мне заплатил, он все еще чувствовал себя должным.
Днем 30-ого он получил от меня письмо. Я просил его переслать мне список трансакций по одному из счетов в его банке. В конце письма я подтвердил, что выполнение этой просьбы полностью снимает с него "чувство долга".
Через минуту нужная информация была у Джотто на экране. Подобные запросы он делал по десятку раз в день, и ничего подозрительного в этом не было. Но как передать данные мне? Самое простое решение заключалось в том, чтобы сфотографировать экран на комлог и переслать мне снимок. Но он до этого не додумался. Он скопировал файл с трансакциями на внешний накопитель, а потом с накопителя перекинул на комлог, с которого он выходил на личный почтовый сервер.
Получив от него файл, я ответил ему, во-первых, спасибо, а во-вторых, чтобы он придумал объяснение, зачем ему понадобилось копировать этот файл.
11
31.03, Ск25-5
Письмо с Хторга пришло вскоре после полуночи. Анонимный счет был открыт в феврале прошлого года. Небольшая первоначальная сумма была внесена наличными. Затем, через анонимную ячейку, последовала продажа банку дорогих холтинских алмазов. Деньги от продажи поступили на счет. С него деньги уходили всего два раза. Первый раз — за "Фэлкон", с которого в меня стреляли, второй — полтора миллиона — в клинику на Парацельсе. Полное ее название было "Центр репродукции человека".
В сети нашелся сайт клиники. Врачи предлагали всевозможные виды тестов, лечение бесплодия, помощь при сложных родах. Клиника располагала шестнадцатью филиалами на других планетах. На Энно филиала не было.
— Вы имели в виду Пенелопу? — поинтересовался Гор.
— Ее. Все-таки надо узнать, куда она ходила. Раньше мне казалось, что ее тестирование не имеет значение. Теперь мне так не кажется.
— Вам никто ничего не скажет. Врачебная тайна.
— Вы только что видели файл с банковской тайной. Справитесь?
— Вы предлагаете мне возвращаться на Энно?
— А какие варианты? Вдвоем путешествовать вдвое дороже. Я полечу на Парацельс, вы — на Энно.
Говард притих. Сложив руки на коленях, он смотрел в какую-то точку на стене.
— Жалеете, что ввязались? — спросил я.
— Не знаю. Все так странно… Морель счел, что кто-то из соседней галактики передает нам сигнал. Клемм, который всегда был надежным консультантом, куда-то сбежал. Морель гонится то ли за ним, то ли за кем-то еще… На меня нападают, грабят, в вас стреляют… впрочем, для вас, наверное, это обычное дело…
— На терминале Антареса Морель сказал, что собирается выяснить, не принимали ли другие станции тот сигнал. Мог ли он полететь на одну из этих станций?
— Только теоретически. И почему он не отвечает на письма?
— Ваша почта под контролем. Предлагаю завести почтовый ящик на моем сервере. Там вы будете в безопасности.
Общими усилиями мы завели ему новую почту. Договорились, что в наших сообщениях должно быть нечетное, кратное трем количество букв. Кроме того, мне пришло в голову как избавить Говарда и себя от лишней оперативной работы.
— Забудьте об Энно, — сказал я, — сделайте то, что предполагал сделать Рош Морель. Пошлите запрос на станции, где мог быть замечен сигнал. Спросите, не ведут ли они переписку с Морелем. Сообщайте мне все новости. В зависимости от результатов мы поймем, как действовать дальше.
Я не сказал Говарду о моих планах относительно Эдвардса. Агенту (предположительно, Интерпола) не сложно будет узнать о перемещениях Клемма и Мореля — при условии, что они пользовались своими кредитными картами. Но надо было сделать так, чтобы Эдвардс поделился информацией со мной. Входило ли это в его планы?
Мне казалось, что нет. У нас был общий интерес поймать тех, кто заказал на меня покушение. Разница была в том, что Эдвардсу было все равно, буду ли я жив или мертв на момент ареста преступников. Вполне возможно, что он собирался ловить их на меня как на живца.
Капитан Задван не имел представления, где искать Эдвардса. Но камера все еще меня ждет, условия проживания прежние.
Я написал Эдвардсу, что знаю имя еще одного получателя денег с анонимного счета на Хторге. Условия обмена информацией мы можем обсудить в любом месте, куда он оплатит мне дорогу.
12