Политика нравилась Борну, но он любил за ней наблюдать со стороны и делать ставки. Самому же в таких вещах Борну никогда не хотелось ковыряться.
Но всё это мелочи, самым ценным грузом, а точнее пассажиром Борна сейчас была фэльфийка Вилия. Про её существование в одном из потайных отделений вагонов каравана не должен был узнать никто. Иначе это может обернуться для гнома очень большими неприятностями. Не спасёт ни его положение в обществе, ни занимающее место в клане, ни деньги, ничего. Вилия была особа весьма знатная и широко известная в определённых кругах знати Фаэо. Пятая повелительница воздуха на планете и первая фельфийка обуздавшая стихию. За её голову не один клан назначил весьма соблазнительную награду и охотники за головами уже сбились с ног в поисках этой фэльфийки. Много грехов за ней числилось, многим она не угодила, много недоброжелателей и врагов она нажила за свою не столь длинную жизнь. Если хоть краем глаза заглянуть в её историю, ох как много интересного можно было бы узнать и сколько компромата насобирать на весьма влиятельных особ со всего Фаэо.
Райхо Луска галопом прискакал на своём любимом вараме к первой повозке, личных апартаментах на колёсах Гроша. Гном сейчас стоял на мостике своего вагончика и размышлял, час от часу всматриваясь в небо.
— Лье Грош, впереди бой идёт.
Грош мгновенно превратился из задумчивого гнома в очень внимательного гнома. По привычке рука гнома заползла в карман куртки и достала его трубку. Не осознавая того, на автомате Грош закурил трубку.
— Конкретней капитан. Где, что за бой?
Луска тут же принялся докладывать хозяину каравана, что принесли ему разведчики:
— В одном фаре от нас, впереди по тракту. Воздушники с челаками бьются.
— Воздушники?!! — Грош поперхнулся. Это именно те, кого он сейчас боялся встретить больше всего.
Вчера вечером пришло письмо от одного из информаторов, которых у Гроша было в большое количество по всем городам. Текст был прост и пугающий, «…сам Райлен взялся за дело». А этот эльф был лучшим среди охотников за головами на всём материке Джофдралео. Борн даже по началу не поверил написанному в письме, то что он вёз Вилию было большим секретом, он тайно её перевозил рискуя всем, и Грош полагал, что про это никому не известно, но раз письмо пришло от одного из самых доверенных информаторов, то видать произошла утечка информации. Где-то Грош прокололся, где-то допустил ошибку, раз его секрет уже оказался доступен другим. Очень плохая новость. Бросить Вилию на произвол судьбы совсем нельзя. Нет, Грош не страдал какими-то приступами морали, или угрызением совести, просто ситуация оказалась довольно проста как палка двух сторон. Если высадить Вилию, можно потерять своё имя, а это очень дорого будет стоить. Если же продолжить путь с Вилией, то даст великий Гор-Хор и обойдётся всё, осталось всего ничего до конца пути, плюс эта фэльфийка платит золотом и хорошую цену. Но если Борн наткнётся на Райлена в этих землях, то события будут развиваться в фатальном порядке для гнома. За пособничество и укрытие Вилии Совет Светлых Эльфов карает смертью.
— Лье Грош, это не всё, — Луска посмотрел в глаза гному, похлопывая по шее своего варама, успокаивая животное.
— Что ещё? — гном сузил глаза.
— Там нечто странное творится. Есть предположение, что с эльфами бой ведут техно.
— ЧТО?! — гном чуть было не подавился своей трубкой.
— Те челаки, что на тракте впереди, совсем не похожи на местных. Я лично сам наблюдал со стороны за боем. Райлен нагнал весь свой клан туда, небо буквально кишит всадниками с грифонами, а челаков там и десятка нет.
Гном выбросил в кусты свою трубку и скомандовал остановиться каравану. Грош отдал приказ своему помощнику, чтобы тот весь караван ставил на стоянку. Затем гном взял свой боевой двусторонний топор затребовал своего варама. Капитан уже понял, что Грош сам желает посмотреть на происходящее впереди. Капитан уже успел узнать гнома, за пять лет, сколько Луска у него работает начальником охраны каравана, гном никогда не изменял своим привычкам. Грош всегда не доверял словам, пока своими глазами не увидит, не поверит.
Караван только начал останавливаться на незапланированную стоянку, когда Грош уже налегке сидел на вараме. Верхом Борн ездить не любил, но не пешком же ходить, а повозка слишком неудобна в таких делах.
— Луска, поехали к твоим разведчикам, пусть нас проводят к тому месту.
— Лье Грош, это не безопасно.
— Капитан, оставьте эти нелепые разговоры и скорее в путь, — заворчал Борн.
Начальник охраны каравана не так, что бы сильно переживал за гнома, сколько за свою сложившуюся жизнь. Луска четыре года назад ушёл с лиги наёмников, принял предложение Гроша стать начальником охраны его караванов. Всё шло замечательно, караваны у Борна были большие и охрана каравана из пятнадцати, двадцати повозок составляла от тридцати до пятидесяти голов наемников, плюс сами возничие были военного дела мастера, это ещё по две головы на повозку. Так что с такой силой можно было смело путешествовать по всему континенту, не особо опасаясь лихих дорожных разбойников. Даже большие банды не всегда решались на нападение на такой караван. Особенно в тех случаях, когда Грош приставлял к каравану боевых магов. И ко всему прочему Грош хоть и был скрягой, но за работу хорошо платил, жалованье у начальника охраны было приличное. Луска полюбил эти деньги и размеренную жизнь, что ему давала эта работа. За год отстроил дом, завёлся семьёй и начал жить не тужить, да добра наживать. Так что, если в какой-то лихой пирушке, или на траке Грошу грозила опасность, Луска в первую очередь всегда пытался защитить своего хозяина, ведь утрата работодателя тут-же разрушит его налаженную жизнь. Тут капитан стоял на стороне своих интересов, плюс и на интересах хозяина, что было очень выгодно.
Подстегнув своего варама, Луска с недовольным лицом направился к разведчикам, в голову каравана. Борн молча следовал за капитаном, сзади семенили пешком два личных охранника гнома, их варамы шли в начал каравана.
— Капитан, вот скажи мне, — начал Грош заходить из далека, — ты за свою жизнь не разу не пожалел, что ты родился на этот мир челаком?
Луска обернулся и посмотрел на гнома широко раскрытыми глазами. Капитану даже не нашлось, что ответить на этот вопрос.
— Что такое, ты ни разу не думал про это Луска?
— Нет, лье Грош, — тихо ответил начальник охраны.
— Ой лукавишь, Луска, по глазам видно, что лукавишь, — запричитал гном.
Челак только хмыкнул в ответ. Не в его правилах спорить с хозяином.
— Просто к чему я начал это, капитан. Если там впереди техно, то это как не крути, а твои братья по крови. А техно у нас на Фаэо практически уже не видел никто лет сто, а то и больше.
— Что-то я не пойму вас лье Грош. Вы это к чему?
— К тому, капитан, что ты посмотри вокруг. Всем правят и заправляют в нашем мире либо эльфы, либо гномы, а то и фэльфы. Твоей расе от рождения уготована невелика роль в истории Фаэо.
Луска не один раз задумывался над тем, что сейчас сказал гном. Но он не намерен обсуждать с гномом сей факт ни сейчас, ни когда либо позже. Это касается только его и таких же челаков как и он сам, и никого другого. Так думал Луска и будучи от природы упёртым и не разговорчивым, Луска только пожал плечами и сделал вид, что его ни как не затрагивает сия тема.
Грош искоса посмотрел на своего капитана охраны и громко усмехнулся, да продолжил:
— Вот и смотри капитан, если даже тебя никак не тревожит сей факт, то интересная история вырисовывается с этими техно. Это ведь твои соплеменники, челаки.
— Какая такая история? — играл дурачка капитан.
Гном пожевал губами, громко крякнул, и принялся расчёсывать бороду. Грош никогда не спешил отвечать, он любил растянуть паузу, да понаблюдать за собеседником. Проверить, интересен ли ему разговор, или нет. Если собеседник начинал выявлять признаки нетерпения, жестами, или своим поведением, то гном продолжал разговор. А капитану интересно было, он выдал себя, повернулся к Борну и гном ещё шире улыбнулся тому в ответ.
— А такая вот история получается. Техно это челаки, которые как никто на Фаэо сильны что в магии, что в технике. Похлеще любого гнома могут сотворить неведомых механизмов для разных нужд, могут переплюнуть любого эльфа, или фэльфа в хитрости, наведению тумана, а то и в коварстве. Они давно на нашей планете живут, а всё особняком держатся, даже брата вашего к себе не подпускают на остров. И сколько кто только не пробовал одолеть техно на их острове, все сгинули до единого. Будь то эльф, фэльф, гном, орк, или гоблин. Всё едино, кто не приходил, всем была заказана дорога на тот свет. И самое интересное, техно совершенно не стремятся завладеть Фаэо, навевает такая мысль, что им абсолютно это не интересно даже.
Луска усмехнулся. Техно сильные. Им и завоёвывать ничего не надо. Им всё и так принесут, чего они только не пожелают. Даже эльфы с ними считаются как с ровней себе.
— Так вот, капитан, а вы сними дети одной матери. Как так получается, что челаки вне техно окраин гнутся и прозябают, а техно крепчают и процветают? А? Вот скажи мне капитан.
Луска бы ответил, да так ответил бы, что у гнома и уши заложило бы дней на десять. Может и почерпнул бы гном очень много интересного с его ответа, да вот только нельзя ему кусать руку, что кормит. Поэтому капитан в очередной раз просто промолчал. Гном было хотел спросить ещё что Луску, да вот только помешал грохот раздавшийся далеко впереди.
Борн уже с капитаном подъехали к разведчикам, когда уже все услышали непонятной природы происхождения грохот. Это было странное стрекотание резких, громких, мгновенно обрывающихся и нарастающих звуков. Разведчики испуганно начали всматриваться вперёд трака.
— Это техно! Клянусь бородой Гор-Хора, — закричал гном, достав топор из чехла, и поддав вожжей своему вараму, больно ударив в бока своими стальными каблуками. Животное запротестовало против таких радикальных мер, грозно зашипев на своего ездока. Тут же варам получил сильный удар железной перчаткой по своей приплюснутой голове и все возражения были отброшены. Глаза гроша блеснули и гном поскакал вперёд. За ним вдогонку поскакал капитан, приказав двум разведчикам следовать за ним.
Трое охранников, находящихся в голове каравана переглянулись и сплюнули на дорогу. Они были наёмниками и все препятствия на пути каравана пытались обходить десятой дорогой, если представлялась такая возможность. А тут непонятная заварушка в конце пути, сплошная досада. Настроение тут же испортилось.
— Идиоты, поскакали демонам на рога! — зло засмеялся коренастый наёмник.
— Да кто их, этих дураков поймёт, — подтвердил слова приятеля другой наёмник.
— Ага, видишь два дурака впереди дерутся, так отойди в сторонку, дай дурной силе выход. Подерутся, да угомонятся и нам спокойней по траку пройти будет, пока раны свои будут зализывать.
— Точно.
10
Долго ехать не пришлось, чтобы увидеть бой техно с небесными эльфами. Откровенно говоря больше времени ушло, чтобы незамеченными подойти поближе и более тщательно посмотреть на картину битвы в целом. Грош как только не старался, а шуму наводил много, тогда как челаки, словно сроднились с лесом. Даже капитан, истинный городской житель умудрился слиться с таким чахлым лесом. Гном не с просто так поспешил на место боя, он рассчитывал на удачу, когда бой закончится, можно будет порыскать по кустам, глядишь и найдётся что-то ценное от техно. А побрякушки у техно попадались воистину порой ценные, чего только стоят самые простые их предметы. Правда многие находки так и не были разгаданы. Не удалось разгадать их принцип действия университету гномьего братства, как только не ломали умы высшие светила гномьего народа. Некоторые из находок. От техно, удавалось распознать, или понять их принцип действия, но таких технологий, для воспроизведения дубляжей техно штук у гномов не было. Но Борн не забыл свою первую находку от техно, это случилось в его юношестве, когда он к техно продукты привозил. Это был универсальный, раскладной нож. Когда юный Борн понял принцип действия не столь мудрёного предмета, то тут же взял у клана кредит под большие проценты, на патент и производство универсального раскладного ножа, в котором была и пилка, и ножницы, и штопор, и т. д. Борн не прогадал, сей нож пошёл нарасхват, и когда внутренний рынок насыщен был этими простыми диковинами, юный Грош пошёл ещё дальше. Он на вырученные средства с продажи снарядил небольшой караван, загрузил его своим товаром и отправился на поиски удачи. Фортуна улыбнулась ему, он продал быстро всю партию товара. Вырученных денег с продажи хватило на возврат долга братству, изготовление новой партии товара и покрыть расходы на караван.
И вот теперь снова техно, попробовать ещё раз сыграть с госпожой фортуной Грош был не против. Гнома даже не страшили небесные эльфы, на своих прожорливых грифонах, он забыл и про Вилию, Борна сейчас интересовала только добыча. Возможная добыча.
Сейчас Борн с братом топтались на месте, у них не было новых идей для воплощения в жизнь. Братья пришли к единому мнению, что в это время нужны новшества в ведении войны. Магов на Фаэо слишком мало, колдунов и того меньше, магички и ведьмы не в счёт, в военном деле толку от них мало. Как-то так получалось, что боевая магия давалась единицам, и среди тех единиц женского пола практически не было. Нет, были конечно исключения, к примеру та-же Вилия, или к примеру Маргона. Но две бабы на сотню магов, это мизерное количество.
Это всё к чему, к тому, что население Фаэо не переставало воевать ни на миг. Весь мир Фаэо постоянно находился в состоянии боевой готовности. Братья Грош даже предполагали, что их мир обречён на бесконечные войны именно из-за того, что наполнен разными расами. И что самое удивительное, что все были коренными жителями Фаэо. Так вот, срочно надо были новые идеи в военных технологиях. Надобно было изобрести такую машину, которую будут заказывать все, начиная от орков и заканчивая эльфами. Конечно, в этом деле могли помочь только техно, но напрямую к ним не подойти с такой просьбой, можно даже не пытаться. Грош даже не представлял себе этого. Типа приплыть к техно на остров (закрывая глаза даже на то, что если пропустят ли вообще когда ни будь эти челаки его к себе на остров) и уперев руки в боки, широко расставив ноги затребовать чертежей новых военных машин. Смешно. Техно если не прибьют сразу. А ради потехи помилуют, да оставят в живых, так заберут тогда на опыты в подземелья свои. А оттуда кто возвращался живым, так долго на этом свете не задерживался. Нет. Такой вариант братьям не подходил, видит Гор-Хор. Гномы решили избрать другую тактику. Они начали скупать по всему Фаэо техно вещи, потерянные своими хозяевами. Может улыбнутся сыновья Гор-Хора братьям, да подарят разумение в техно штучках.
А вот сейчас выпал реальный шанс Грошу, видно услыхал его молитвы гор-Хор, погладил бороду, да направил своих сыновей на помощь Грошу. Бой вели эльфы с техно челаками, а в таких событиях обязательно можно достать тишком чужие трофеи.
Луска с Грошем буквально на животах ползли поближе к сражавшимся. Грош только тихо охал. От такого количества небесных всадников. Райлен видно подготовился к встречи. Челаков было не больше десятка, а в небе как минимум кружило три десятка эльфов. Ближе подобраться при таком количестве эльфов в воздухе никак не представлялось возможным, это было подобно самоубийству. Соклановцы Райлена, если заметят гнома с челаком поблизости быстро нашпигуют стрелами непрошенных свидетелей. Эльфы ужасно ревностно относились к своим тёмным делам и без предупреждений и жалости убирали свидетелей своей работы.
Спасало одно, техно наводили столько шуму от своих рогатин в руках, что слоновья грация гнома была незамеченная эльфами. Наконец гном подобрался достаточно близко, чтобы рассмотреть происходящее.
Соклановцы Райлена брали живьём техно. Ещё бы, это тот эльф, который такую добычу не испортит. В определённых кругах за техно челаков давали хорошую награду. Но только за живых, мёртвые техно были никому не нужны. Награду раза в три, а то и в пять превышающую даже за поимку самой Вилии.