Эх, поймать бы эльфа, как в прошлом году, думал Гарлох, можно было бы до конца осени не напрягаться. За длинноухого родичи три телеги жратвы отвалят, да пять бочек своего красного пойла. Кислюка конечно невозможная, но для поднятия настроения сгодится и такая гадость, что на утро башка от этого кисляка совершенно не болит. Тем паче, что в клане куча баб да детворы, кто любит это пойло в два горла жрать. А когда гоблиншы знают героя, кто им эльфийского шмурдяка добыл, тогда и смотрят на него иначе, и глядишь пригреют в своей койке лютой зимой, когда случай подходящий подвернётся.
Можно конечно и гнома изловить, но те за родича зажмутся выкуп хороший платить. Как начнут торговаться, что все ноги оттопчешь туда-сюда ходить да горло за выкуп драть, ох и мороки с ними. Порой, легче коротышку самому сожрать, чем добиться путёвого выкупа за бородача. Как всегда, откупятся тремя корзинами хлеба, да двумя бутылями своего огненного пойлова. Хотя пойлово у них знатное, даже одна кружка варама с ног валит. А варамы зверюги стойкие, хрен чем отравишь даже если захочешь, их желудок и камни наверное переварит.
Так и ехал верхом Варлох со своими воинами куда глаза глядят, всё в своих думах невесёлых. Солнце начинало уже припекать, утро сменил день, время шло, а с добычей пока никаких планов и командира гоблинов никаких планов не вырисовалось. Сейчас дорога подойдёт к распутью и надо будет решать, куда ехать. Через лес к Рамрэйскому княжеству к оркам в гости, только что у них делать? В разбой пойти, так и те не прочь шальным делом заняться. Ещё не ведомо, как всё обернутся сможет, можно и самим в улов попасть. Тем более что у них сезон войны сейчас там, того гляди только зазеваешься, сразу в кандалы тебя мохнатые злодеи обуют и на рынок невольников. Это у орков частенько практиковалось, впрочем как и у гоблинов. Повернуть в драконью пропасть к длинноухим фэльфам, испытать там судьбу на подарки? Как вариант. А там если ничего не найдём, двинем к челакам в королевство. Там уж сёла потрошить можно на славу при удачном истечении дел, правда добираться до них долго, но ничего, варамы выносливые твари, довезут их и не запыхаются.
Мысли Варлоха прервал какой-то новый боец, чьего имени он ясное дело не запоминал. Тот подскакал на своём вараме к командиру и немного обескуражил его:
— Хафрун Варлох, мы обнаружили впереди, в сторону леса группу челаков.
— Откуда здесь эти лысые твари?
— Не знаю, хафрун, — развёл плечами боец и поджал нижнюю губу. Затем засунув палец в нос начал ожидающе преданными глазами смотреть на командира, пока тот думал.
Варлох никак не мог взять в толк, откуда в этих землях взялись челаки. Ведь здесь они прекрасная добыча для любого. Лесной огр их с удовольствием сожрёт, для него пара челаков никакой опасности не представляют, орки с фэльфами их бы с удовольствием к себе в рабы возяли, а гоблины и подавно. Может колдуны челаковские, так на этой земле они слабые как дети малые. Непонятно. А может боги смилостивились над Варлохом, да послали подарок как и в прошлом году, когда он случайно набрёл на спящего эльфа?
Варлох посмотрел на своего десятника, что ехал рядом и чётко отдал приказ Хныгу:
— Езжай с этим, — он тыкнул грязным пальцем на привезшего весть гоблина, — посмотри, что там к чему. Нам не помешают группа рабов челаков. Когда будем проезжать мимо невольного рынка, там их и продадим.
Хныга поехал вперёд с молодым воином, группа челаков показалась впереди. Не так уж и далеко. И вели они себя расслаблено, сидели себе у костра, даже дозорных не выставили. Не уж-то пьяные? Варлох решил что опасаться нечего. Непохоже это было на засаду. Никто ловушек не делает на открытой местности. Он решил не терять удовольствия в зрелище и приказал отряду ехать за десятником. Челаки увидев их всполошились, забегали и спрятались за какой-то непонятной формы глыбой. Ни доспехов, ни оружия, ни даже луков при них не было, только какие-то рогатины железные в руках. Крестьяне какие-то заблудшие, что-ли? Гоблины увидев такой расклад сил повеселели. По их мнению ничто не угрожало их жизням, а значить можно смело посмеяться над челаками. Потеха ждала их впереди. Даже выставили вперёд одного, в какой-то чудной одежде, точно чокнутые. Жаль если это окажется так, юродивые рабы дёшево стоят.
Гоблину совершенно не приходила мысль о том, что жалкая группа челаков сможет дать отпор его воинам. Ведь один гоблин мог смело справиться с тремя челаковскими воинами, а тут доходяги какие-то с рогатками. Смех да и только.
Варлох видел, как Хныгавместе с другим гоблином спешились с своих варамов подошли к придурковатого вида челаку, с нелепым шлемом на голове. Варлох был удивлён, челак при виде гоблинских воинов не наделал в штаны и не убежал к своим дружкам. Видать, что точно придурки попались, глава малого гоблинского войска начал уже подсчитывать прибыль, от продажи этих хилых созданий на невольном рынке. Считать не было призванием Варлоха, он же не позорный гном, поэтому, когда закончились пальцы на руках, хафрун озадачился чрезмерной мозговой деятельностью в подсчётах и выпал с реалий. А события начали развиваться со стремительной скоростью. Пока гоблины тыкали пальцами в челаков, гоготали, наблюдая за своим десятником, случилось что-то страшное. Только десятник хотел наглого челака наказать, оставив для вразумления пару шрамов на его белой роже, как раздались непонятных два громких хлопка. Хныга упал как подкошенный первый, выронив свой меч из рук, вторым упал гоблин стоящий рядом с ним. Затем раздалось безумное количество грохочущих звуков, Варлох от удивления открыв рот ничего не мог сказать. Он видел огонь, который вылетал с железных палок челоков, он видел своё воинство, которое пронзали огненные осы, и доспехи гоблинов для них не были преградой. И очень страшно и досадно становилось оттого, что даже не в лихом бою, не с мечом, или булавой в руках пали, а били их как безродных собак, без сожаления и стыда. Огромные дыры на телах павших заливались красной кровью гоблинов, варамы, словно взбесились, они грозно рыча побежали к глыбе, за которой прятались челаки со своими смертоносными палками. Варамов изрешетили так-же как и их всадников. В считанные секунды. В одно мгновение никого в живых с гоблинов не осталось вокруг Варлоха. Гоблин словно в молочный туман упал, его сознание унесло. Он всё видел, всё слышал, но ничего не мог поделать. Тело его от шока не повиновалось ему. Он впервые в своей жизни видел такое кровавое месиво, за считанные мгновения. И самое главное, виновниками этого были челаки, самая слабая раса на Фаэо.
7
Это была тупая бойня. Мы в считанные секунды положили всех гоблинов. Кроме одного, по-видимому их самого главного. Очень оказались кстати кумулятивные снаряды и патроны, которые империя использовала против грархов. Если там, на Араксе, с помощью этих патронов пехотинцы пробивали толстые панцири насекомых грархов, то здесь иная ситуация, но с тем же уклоном. Только теперь не панцири насекомых, а стальные латы аборигенов.
Сейчас меня заботило одно, того чурбана в красном сейчас никто не сможет выстрелить, а если он в стадии аффекта выхватит свой кривой меч и поскачет на нас? Мало нам не покажется, хотя можно врезать в первую очередь его скакуна, а если это его не остановит, у Бруднич должен быть обыкновенный пистолет, без электроники. Вот только воспользуется ли она ним, кто этих баб разберёт?
Но последний гоблин не двигался с места, он тупо смотрел по сторонам, на своих погибших солдат.
Многие конечно сочтут мои действия чрезмерно жестокими, скажут мол, можно было бы для начала и припугнуть гоблинское войско, не устраивать кровавую бойню отсталым расам, но я не соглашусь. Во первых припугнув их мы бы им дали шанс, они непременно бы им воспользовались. В тоже время, если занимались бы запугиванием, гоблины вытянули свои луки со стрелами и тогда неизвестно чем дело закончилось. А во вторых, у меня за спиной были закалённые псы войны, которые немало повидали в своей жизни и даже они прекрасно понимали, что гоблины к нам подъехали не для обмена бус и зеркалец на золото. И потом, для меня дорог каждый член отряда, тем более в такой непростой ситуации, в которую мы попали. Так что всё по правилам, просто победили в этой партии мы, а как всем известно, победителей не судят.
Да, мне самому тошно на душе за совершённое нами, но тем не менее, если бы всё вернуть назад можно было, я поступил точно так же. Причём ни на секунду не замешкавшись. Я уже расставил для себя приоритеты, и этим всё сказано. Жизнь такая интересная штука, что порой объяснения излишни и даже перед самим собой тебе не найти нужных слов, дабы трактовать свои поступки.
Достав из кармана сигарету, я закурил. В голове немного прояснилось.
— Лана, Иван, Степан, со мной. Нас «язык» ждёт не дождётся, вон сидит на своём лохматом друге, наскучался уже поди наверное.
— Янек, сними зелёный свет с нашего приятеля в красном.
— Выполняю, — Янек как обычно в работе был скор на подъём.
А вот остальных пехотинцев я не услышал, кроме Ланы, которая пробубнила себе под нос, что-то в духе «раскомандовались тут всякие». Я развернулся в сторону геркулеса, может что случилось, раз никакой реакции в эфире, но увидел, что ко мне уже подтягивались штурмовики. Просто не привыкли отвечать пехотинцы, а может и злобу на меня какую-нибудь затаили. Это очень даже вероятно, ведь Лана, насколько я помню, очень держалась за место главенствующей. Может чего и шепнула братьям на ухо, что им не по душе пришлось, да оттого и глядят сейчас волком на меня. Но это всё потом, сейчас в первую очередь надо заняться делом, а потом уж, при удобном случае с амбициями разберёмся.
С гоблином не прошло всё гладко, ох и намучились мы. Тот как очнулся от шока, так давай сразу буянить. Достал свой кривой меч и на нас попёр буром. Иван не растерялся, да тремя выстрелами с автомата положил на землю зверюгу, что была под гоблином. Но это нашего зелёного друга совсем не остановило, тот упал, перекатился, встал на ноги, подняв вверх свой меч побежал на нас, яро выкрикивая что-то тарабарское в нашу сторону. Тут спас положение Янек, метким выстрелом выбил меч с рук гоблина. Гоблина это ещё больше разозлило. Он пошёл в рукопашную на нас. Убивать его было нельзя, но у меня на мгновение создалось такое впечатление, что он нас голыми руками четверых разорвёт. Силы в нём было не меряно. Больше всего досталось Степану, спас только пехотинский бронежилет. Гоблин махал своими огромными кулаками, словно кувалдами. Первым на себе его силу испытал Иван, получив правой рукой в грудь, Иван отлетел от удара на два метра. Лана не растерялась и воспользовалась занятостью гоблина Степаном, та ловко попала гоблину прикладом в висок, отчего тот отшатнулся и отступил на шаг. Я разогнавшись подпрыгнул и с ноги попал гоблину в шею, что было очень удачно, тот схватившись за горло упал на колени. Ему явно не хватало воздуха, а тут уже и Иван подоспел. Иван последовал моему примеру и с разбегу ногой ударил гоблина в лицо. Прошу принять во внимание ботинки пехотинцев, с серво движками, а это уже не шуточки. Удар по голове железной подошвой ботинка для человека может стать летальным. А гоблин лишь завалился на спину, мы уже было подумали, что дело в шляпе, но не тут-то было. Всего лишь на пару секунд гоблин вышел из боя, но затем поднялся на ноги, и тогда досталось нам всем. Лана улетела на три метра от удара в плечо и долго не поднималась. Мы же втроем выполняли роль боксёрской груши для гоблина поочерёдно, пока к нам не присоединился Пётр с Лорном. Впятером мы повалили гоблина наземь и связали ему руки верёвкой, которую так кстати принёс Марус.
Волочь гоблина не пришлось, когда мы его связали, тот сам встал и пошёл, куда мы ему показывали, причём совершенно спокойно и без всяких эксцессов. Дойдя до костра мы расселись на траву и усадили посреди пленного. Следить за ним поручили Янеку, который не особо возражал. Пока мы зализывали раны, гоблин вызвал у Петра неподдельный интерес, доктор ходил вокруг пленного кругами, прикасался к нему, щупал, что очень не нравилось гоблину, что-то записывал постоянно в свой электронный блокнот, при этом сам себе бормоча ведомые только ему фразы. Одним словом, Пётр был в восторге, ну а я всё думал, как теперь из гоблина выудить нужную нам информацию, ведь его тарабарский язык нам не понять. Мои мысли видимо прочитал Лорн. Тот подошёл ко мне и присел на траву рядом со мной. Лорн как и я курил, поэтому достав сигарету, помяв её в руках он начал разговор:
— Слушай, командир, когда нас послали на задание, мне выдали дорогущий дешифратор, на тот случай, если поймаем жухов. Эти твари у насекомых разумные и с них можно получить хоть кукую не будь полезную для штаба информацию. Так вот я что думаю, а не попытаться ли нам испытать наш аппарат на нашем зелёном приятеле?
А вот это была хорошая мысль. Посмотрим, может что и выйдет толковое с этой затеи. У меня сразу же поднялось настроение, приток оптимизма отразился в блеснувших моих глазах. Лучик надежды в полной тьме, очень весом и существенен.
— Отличная идея, Лорн! Тащи сюда свою шарманку.
Лорна долго упрашивать не пришлось, видать, что парень был фанат своего дела. Не заставляя себя ждать, Лорн бегом пустился к десантному отсеку геркулеса, недолго там задержавшись он возвращался обратно. В руках у него была небольшая коробочка, размером в два локтя. Пётр что-то учуял и подошёл к нам. Лорн тем временем разорвал картонную коробку и на свет вынул небольшой ящичек с очень серьёзным электронным замком. Марус тоже подтянулся к этому времени к нам и всё заглядывал из-за спины моей на происходившее. Когда наконец победив электронный замок Лорн открыл небольшой свой ящичек, я честно сказать подивился хитроумному прибору, который лежал в красном бархатном футляре. Он был похож на узкую детскую рогатку, только черного цвета и сделана она была не из дерева, или проволоки, как в детстве, а из жидкого градиума, с планеты Векос. Очень редкая порода жидкого камня.
— Вот так штука, — Марус присвистнул у меня из-за спины.
— Да. Интересный прибор, никогда ранее не встречал ничего подобного, — поддержал Маруса Пётр.
Лорн был очень доволен собой, прямо таки весь светился от счастья:
— Ага, это вам не мины со скальпелями, тут серьёзная мысль инженерная скрыта в этой игрушке.
Лорн бережно вынул дешифратор из чехла, затем подключил его к своему наручному коммуникатору и стал настраивать прибор. Это заняло немного больше времени, чем я ожидал, но не прошло и десяти минут, как Лорн объявил, что всё готово. Теперь уже к нам подтянулись и Лана с братьями, Янек же остался сторожить гоблина.
Пока Лорн объяснял суть своей идеи остальным членам отряда, я подошел к гоблину с Янеком. Снайпера я сменил на карауле гоблина, а самого Янека отправил на манипулятор геркулеса, пусть наблюдает за окрестностями. Этот мир уже показал, что здесь стоит быть на чеку, здесь как и в нашем мире не стоить зевать и не смотреть по сторонам, если тебе дорога своя жизнь. Мало ли, что может быть. Вдруг здесь не далёко шатаются дружки нашего зеленокожего пленника, кто может поручиться, что это был всего один отряд гоблинов. Поэтому пора привыкать к дисциплине нам всем.
Гоблин сидел на траве и ухмылялся, когда я на него посмотрел. Этот зеленокожий гигант сейчас смотрел очень зло мне в глаза, в душе он торжествовал, я это чувствовал. Видимо он что-то знал, чего не знали мы и очевидно, что для нас это не обернётся приятным сюрпризом.
Я подошёл вплотную к гоблину и присел на корточки, мне было очень важно заглянуть поближе ему в глаза. Расстояние между нами измерялось уже в миллиметрах, мы смотрели друг на друга не моргая. Ничего хорошего, это точно, я не увидел для себя в его жёлто-карих глазах. Ощущение беды с каждой минутой нарастало всё больше. Гоблин снизошёл что-то мне сказать. Он говорил тихо мне в лицо, причём не останавливаясь, выговаривал практически по слогам какие-то слова и фразы пропитанные ядом и желчью. Вот только жаль, что я ничего не понимал на его языке. Гоблин рассмеялся в конце своего монолога, причём очень зло и обречённо. Это только ещё больше насторожило меня.
К этому времени подошёл Лорн с остальными и направил прибор на гоблина. Зеленокожий что-то говорил, а Лорн настраивал свой дешифратор.