Хотя бы ненадолго забыться в иллюзии, что она только что была любима, пока не началась ломка, синдром отмены из-за выпадения в реальность.
Зря она проявила слабость, зря допустила к телу человека.
Не проще ли было заказать видеорелаксант, тактильную иллюзию? Дешево и безопасно. И подсознание в этом случае не срабатывает на присутствие живого тепла. Поэтому и цена за такую порнушку несравнимо мала.
А за естественные ощущения приходится платить не только звонкой монетой, но и жестоким отходняком.
Ожидаемое отчаяние ледяной рукой сжало внутренности в комок, вызвав судорожный всхлип.
София согнулась на кровати, прижала колени к груди, приняв позу зародыша. Так легче справиться с болью. Она старалась равномерно дышать, уверяя себя, что приступ панического страха и тоски скоро закончится. Еще пару лет назад одиночество мучило ее куда сильнее. Но все постепенно проходит…
Следующим утром, как ни в чем не бывало, высокая уверенная в себе женщина, убирая на ходу густые рыжие волосы в хвост, прошла к рецепции – расплатиться за услуги последнего в экспертном списке отеля и закончить затянувшуюся командировку.
Дело сделано. Через час от причала отправлялся глайдер, который обязан перенести ее в сказку.
А еще через час красавица переступит порог долгожданного Дома на Холме. Во всяком случае, она так рассчитывала.
Аннет Пуатье
Аннет Пуатье, тридцатитрехлетний врач-психиатр небольшой частной реабилитационной клиники в пригороде Берлина, отключила айпад и в изнеможении закрыла слезящиеся от усталости глаза.
Диссертация не клеилась. Выбранная тема о воздействии звуковых и визуальных образов на подсознание при реабилитации посттравматических больных, интересная вначале, захлебнулась в бесчисленном множестве все новых фактов и их биполярных интерпретаций.
Аннет пребывала в недоумении. В результате сбора информации видение мира постоянно искажалось, первоначальная концепция терялась.
Каждый день, гася экран, она совершала новое открытие лишь затем, чтобы утром продолжить поиск. Бесконечный бег по кругу. Новые факты, новые исследования, неожиданные результаты.
За окном стемнело. Безумные всполохи реклам заметались, отражаясь в опустившихся на Карлсхорст[10] низких дождевых облаках.
Грозы в начале лета безудержны. Осадки в Европе давно приняли вид тропических ливней, грозя превратить дряхлые европейские города в клоны плывущих по волнам Аква альта[11] венецианских кварталов.
Надо успеть добраться до дома, пока не разверзлась небесная твердь.
Женщина, встав из-за стола, широким жестом сгребла печатные материалы в сумку, давая себе привычное обещание, которое никогда не выполнялось, – еще раз пробежаться по ним позже, в уютном уголке, за чашкой ромашкового чая.
Выпавший из стопки бумаг маленький золотистый конверт привлек ее внимание.
«Милая вещица!
Письмо в конверте сейчас такая же редкость, как и печатная книга в руках. Интересно, кто автор ретроприкола?»
Аннет повертела изящный прямоугольник в руках, пытаясь вспомнить, каким образом древнее послание оказалось на ее рабочем столе.
Увы, ничего в голову, кроме одной-единственной версии, не пришло.
Скорее всего, Карин, секретарша на рецепции клиники, в ее отсутствие принесла письмо вместе с подборкой заказанной из архива литературы.
Иначе и быть не могло.
Любопытство кошку сгубило. Несмотря на спешку, мельком взглянув в окно и удостоверившись, что нахмурившиеся грозовые тучи еще не приобрели угрожающий лиловый оттенок, Аннет нетерпеливо раскрыла конверт и вытащила сложенный вдвое тончайший лист рисовой бумаги, увенчанный водяной филигранью.
«Дорогая мадам Пуатье!
Имеем честь пригласить вас в знаменитый Отель на Холме.
Вы выбраны из бесконечного числа претендентов для участия в благотворительном костюмированном гала-вечере, который состоится 12 июня 2022 года в «Роял Парке», Эвиан, в ресторане La Suite.
Проживание участников за счет компании Revelation Global.
Сердечно рады приветствовать вас в нашем le paradis oublié[12].
Однако!
Брови Аннет удивленно взлетели вверх. «Почему я? Разве я претендовала на гламурное мероприятие для богатых выскочек?
Выбрана из «бесконечного» числа?
Странная игра слов…
Из многих, из множества, но не из бесконечности…
Ошибка перевода, невнимательность, что же еще?
А если это розыгрыш? Почему именно Я?»
Revelation Global… Такое название вроде бы мелькало в сводках новостей. Международная организация курировала помощь беженцам, ближневосточным мигрантам и оставшимся без родителей детям. Уровень Красного Креста, не меньше.
Изменения климата, затопление островных государств, вооруженные конфликты в Азии и Латинской Америке, экспансия Китая – и всегда на первом плане стоял Relevation.
Серьезная организация с многомиллиардным фондом.
И все же – почему Я?
«Роял-Парк», Эвиан… Это где-то во Франции, на берегу Лемана? Надо бы найти страницу отеля, но нет. Не сегодня. Рабочий день закончен».
Мысли Аннет вновь заскользили:
«12 июня. Это же в ближайшее воскресенье. Сегодня вторник. Так скоро… А как же диссертация? Все рассыпается. Ни концепции, ни основной линии. Ничего. Пустота. Зеро».
Аннет подошла в раздумье к окну и взглянула на насупившееся небо. В глубине свинцовой тучи зарокотало.
Пора бежать! Иначе ее смоет.
Метнувшись к рубильнику, быстро отключила питание.
Несколько секунд спустя звонкие каблучки госпожи Пуатье уже отсчитывали ступеньки клиники.
На притихший пригород опустилась плотная тьма. Воздух нервно потрескивал от приближающейся грозы.
Аннет, затаив дыхание, стремглав влетела под колпак метро, стоило первым огромным каплям упасть на асфальт. Стряхнув с плеч дождевую воду, облегченно вздохнула. Фу ты, успела.
Опустившись без сил на мягкое сиденье вагона, закрыла глаза и позволила себе вернуться к размышлениям:
«К чему сомнения? Приглашение от неизвестного господина Леконта пришло как раз вовремя. Застой в работе требовал смены обстановки.
Решено, вернусь в понедельник 13-го. И с новыми силами брошусь в бой…»
Прерывисто вздохнув, не веря ни единому слову данного себе обещания, женщина успокоилась. В душе наступило короткое перемирие.
Этой ночью с ней опять был Марко. В ее сны он всегда являлся зрячим. Морфей привычно обращал желаемое в действительное.
Они шли по старому сумеречному Берлину, держась за руки. Рядом повизгивал от счастья Дольче, собака-поводырь, ставшая ненужной в ее грезах.
Шли по городу, по которому им так и не суждено было нагуляться вместе.
В реальной жизни Аннет составлял компанию лишь пожилой лабрадор, доставшийся ей после трагедии. Она не смогла оставить осиротевшую собаку.
После смерти Марко прошло более двух лет. Дыра в душе постепенно затягивалась.
На календаре замелькал красный цвет маркера, гласящий о том, что сегодня ее ни разу не посетило желание покончить с собой.
Если перевернуть ежедневник, то несколько месяцев после ноября 2020 были сплошь закрашены черным. Она каждый день боролась с желанием уйти вслед за Марко. Тянула до вечера, размышляя о свободе выбора, о наказании, о пустоте.
Успокаивала себя единственным: у нее всегда есть шанс умереть добровольно, пресловутая свобода воли.
Никто не помешает налить горячей воды в джакузи и проглотить горсть релаксанта.
Никто не помешает подняться на верхний этаж бизнес-центра и встать на подоконник.
А потом поскользнуться.
Никто не заметит.
Никто не воспротивится. У Аннет никого не осталось. Родители давно ушли. Сестер-братьев нет.
А пока… добраться до постели и постараться заснуть. Дотянуть до утра. А потом еще до одного и еще.
Она постепенно выкарабкалась. Достала красный фломастер, но все еще почему-то медлила выбрасывать черный.
Теперь, пробуждаясь после встречи с Марко, она не кричала от боли. Аннет улыбалась рассыпающимся грезам и шептала:
– Я всегда буду любить тебя. До встречи.
Потому что выбор есть всегда. И встреча когда-нибудь произойдет.
Сегодняшний сон оставил неожиданный испуг и следом сладкий трепет в душе. Предвкушение неизвестности. Оживший мотылек зашуршал пушистыми крылышками.
Марко, исчезая в пробуждающемся сознании, успел произнести важное:
«До скорой встречи на Холме, Аннушка».
Женщина несколько минут лежала неподвижно, анализируя ощущения.
«Сон – это ассоциативная игра с подсознанием. Это ответы на вопросы».
Аннет перевела дух, борясь с разочарованием.
Скорее всего, ее внутреннее «Я» проанализировало неожиданно свалившееся на голову приглашение и соткало замысловатый узор, вплетя туда Марко.
Так оно и есть.
Но, несмотря на размышления, в душе Аннет вновь засаднила и приоткрылась рана, зовя сделать шаг в ничто, в никуда.
Шаг, который она не посмела совершить в агонии после гибели Марко. Шаг, от которого спасалась, таская в кармане джинсов оба маркера.
Смерть поманила ее за собой нежным голосом «До встречи…» и ласковым прикосновением крыльев.
Стряхнув наваждение, женщина вошла в Сеть с намерением ознакомиться с сайтом французского отеля и заодно поискать питомник для Дольче, пока ее не будет дома.
Гаспар Рибо
– Господин Рибо, тебе уже несколько раз звонил доктор Мюллер, просил обязательно связаться с ним. Рибо! Гаспар, черт тебя дери, – не выдержала Саманта, секретарь вышеупомянутого господина, уютно прикорнувшего в комнате для переговоров на огромном диване.
Подойдя ближе, она присела на корточки около расплывшегося тела задремавшего толстяка и, разглядывая его, усмехнулась:
– Глупый добродушный свин. Ты скоро лопнешь…
Подавив из последних сил желание хрюкнуть ему в ухо, она приподнялась и осторожно коснулась плеча молодого мужчины.
Тот, кого она назвала Гаспаром Рибо, тяжело вздохнул и несколько раз смачно причмокнул пухлыми губами, словно что-то дожевывая во сне. Сладко улыбнулся, досматривая вкусный сон, отрыл глаза, ясные и невинные:
– Что, Саманта? Что за спешка?
Секретарша, выпрямившись в струнку, поправила задравшуюся узкую юбку, ловя скользнувший по коленям любопытный взгляд толстяка.
– Гаспар, дорогушечка, перезвони доктору. Мне надоело отвлекаться на его просьбы. Твое здоровье – твои проблемы, не правда ли?
Рибо, тяжело дыша, с усилием приподнял полный зад над диваном и выпрямился.
Его лоб и шею мигом покрыла испарина, щеки вспыхнули гипертоническим румянцем.
Кряхтя, мужчина достал платок. Протерев пот со лба и шеи, одернул полы смявшегося пиджака, неожиданно рассмеялся:
– Моя дорогая Пинки, скоро я совсем разойдусь по швам.
«Или лопнешь», – опять чуть не вырвалось у Саманты.
– Я обещаю сейчас же набрать Мюллеру. Больше нет новостей для меня?
Секретарша задумалась. Утром была электронная корреспонденция с экспертными оценками ресторанов Первого округа для статистики. Она переслала ее на айфон Гаспару.
Еще звонила его тетка, но об этой информации лучше умолчать. Шеф находился в холодных отношениях с родственницей.
– Ах да!! Как я могла забыть. Сегодня до обеда посыльный принес для тебя письмо. – Саманта метнулась в приемную и через секунду ввернулась с маленьким золотистым конвертом.
Гаспар неуверенно повертел его в руках.
«Кому это пришло в голову написать мне письмо?» Он некоторое время раздумывал, вскрыть его сейчас или после разговора с гастроэнтерологом.
Результаты анализов заботили его куда более непонятной безделицы, присланной бог весть кем.
Приняв решение, сунул конверт в задний карман брюк и, пошловато виляя тяжелыми бедрами, проплыл в кабинет.
Несколько минут спустя Гаспар уже втискивался в вызванное Самантой такси. Он направлялся в клинику.
– Ну, что я могу сказать вам, драгоценнейший мсье Рибо… – Доктор Мюллер сдержанно улыбнулся и, откинувшись в кресле, сложил руки в замок.
Его пронзительные глаза ощупывали притихшего в оглашении приговора толстяка.
– В результате информации, снятой с камеры, что проделала долгий путь, начиная от пищевода и заканчивая, пардон, вашим анусом (Гаспар потупился), могу констатировать не очень радостный факт… Вам сейчас чуть больше тридцати, не так ли?
Толстяк смертельно побледнел, ожидая услышать страшный приговор. Замялся, словно напрочь позабыл свой возраст.
Доктор, не дождавшись ответа, вновь улыбнулся, щелкнув по клавише монитора, поднимая личное дело своего пациента:
– Полно, полно, Гаспар. Не хочу вас пугать. Все не так печально.
Просто, не видя вас, на основании только результатов тестов, я бы предположил, что обследую заслуженного старца, здоровяка-жизнелюба, всю жизнь злоупотребляющего дорогим алкоголем, вкусной, жирной и чаще консервированной пищей…
Дружелюбно подмигнув, доктор сказал:
– Раздевайтесь, Гаспар. И устраивайтесь на кушетке. Проверим внутренние органы старым дедовским способом – пальпацией.
Молодой человек вздрогнул и покрылся от волнения бордовыми пятнами. Стоило ему представить, как тонкие изящные пальцы доктора дотронутся до его тела, теплая волна окутала пах. Кровь прихлынула к пенису, вызывая непроизвольную эрекцию.
«Только не это!!!»
Гаспар весь покрылся липким потом. Страх быть разоблаченным сыграл позитивную роль: нижняя часть тела немного расслабилась. Спазм прошел.
Глубоко и равномерно дыша, заставляя думать себя о чем угодно, только не о возбуждающем запахе свежескошенной травы, исходящем от кожи врача, несчастный устроился на кушетке и зажмурился.
Чревоугодник осознанно. Девственник поневоле. Трус и сластолюбец в одном флаконе. Маменькин сынок, до дрожи в коленях боящийся признаться, что всю жизнь вожделел женской плоти, а получал лишь неравноценный эрзац.
Девственник, потому что его первым наставником стал преподаватель риторики, сжалившийся над комплексующим, забитым, унижаемым кем попало пареньком. Он просил называть себя пан Янек. Поляк, по возрасту годился Гаспару в отцы. Боже… Память до сих пор хранит прикосновение горячих, влажных ладоней учителя. Они гладили ягодицы нежно и в то же время требовательно. Настойчиво гладили. Гаспару сначала было очень страшно, но страх быстро прошел.
Пан Янек был ласков с мальчиком и назвал его Булочка – Kok. После украденного удовольствия расслаблялся и долго рассказывал юному Гаспару о социальных противоречиях в стране, которую вынужден был оставить, перебравшись во Францию. Потом вкусно кормил, учил готовить, а главное – восхищаться жизнью.
– Малыш Рибо, не важны причина и следствие поступка, важен сам процесс, наслаждайся каждой секундой. Вкушай!
Мальчик порой терялся, не успевая за мятущейся мыслью учителя. Он не понимал, о каком именно наслаждении вещал пан Янек. Но взрослые умнее и всегда правы, поэтому по детскому разумению и наивности он проникся в первую очередь чудесами гастрономии. Он «вкушал».
Именно поляк Янек, педофил-гурман, стал творцом месье Гаспара Рибо, ныне известного кулинарного эксперта, чье мнение высоко ценится в кругах знатоков вкуса, чьи оценки и рейтинги учитываются в мишленовских классификациях.
Отвлекшись на воспоминания, молодой человек пережил обследование, не выдав невольно возникшего влечения к врачу.
Разрешив пациенту одеться, господин Мюллер вернулся к письменному столу и вновь застучал клавишами.