— Командировочные — того, — заметил Валера, усевшись на подоконник и задумчиво глядя в окно.
— Торчим здесь…
— … как два сапога в одной жопе.
— … Заняться нечем.
— … Максимыч там звереет, родимый.
— … Офигеть можно.
— … Зашибись.
— Господа, имейте вежливость, — раздраженно заявил Арамов. — Ваши односложные диалоги начинают утомлять.
— Карен, держите свои нервы при себе. По вашей милости мы торчим здесь третьи сутки. Вы, кажется, говорили, что с пропусками уже все решено?
— Я говорил, что у меня есть разрешение на строительство. Это не одно и то же.
— Здорово. Строить — можно, а попасть на площадку — нельзя.
— … Разве только корабль зафрахтовать?
— Перестаньте ерничать, без вас тошно. Нет сейчас этого человека. Который разрешение выдавал. Никого ни черта нет. На сей раз меня отправили в первый отдел. И причем тут, спрашивается?..
— В первый — так в первый.
— … Вместе пойдем.
— … Для разнообразия.
Ребята вышли из номера, хлопнув дверью. Маэстро замешкался и чуть не получил этой самой дверью по лбу. Ибо не фиг.
Рок был неумолим. Непременно решил встать костью в глотке (в трех глотках одновременно). Сверхзасекреченный первый отдел находился, по словам Арамова, на третьем этаже. Обшарили уже и третий, и второй, и четвертый. Вместе со всеми закоулками и примыканиями.
— Ну вас к черту, Карен. Двое суток здесь болтаетесь и до сих пор не выучили где чего.
— Да видел же я его! На третьем этаже, собственными глазами.
— Там лаборатории одни!
Мало того — лаборатории, еще и на каждой двери красная мигающая надпись: не входить, опасно. К чести нашей сказать, это слово мы все-таки понимаем… В коридорах — ни души, как вымерли все. Работают, что ли? В учреждениях такое иногда случается.
И скучно, и грустно, и не у кого спросить про фантомный первый отдел. Простите, люди добрые, сами мы не местные…
На каком-то по счету этапе поисков Лерыч взмолился:
— Может, ну его на? Сделаем пропуска сами. Карен, дайте ваш.
— Погоди, успеешь. Вон, идет кто-то. Сейчас спросим.
По коридору степенно шел человек. Внушительный. И по габаритам, и по имиджу. Вокруг него — еще десяток людей, помельче. И размерами, и, видимо, рангом. Время от времени глава процессии оборачивался к кому-нибудь из свиты и… говорил что-то? Не, не точное определение. Казалось, губы этого живого монумента опечатаны сургучом. Казалось, он отдает распоряжения, не открывая рта.
— Вадим? — удивленно позвал Сергей.
Взгляд монумента скользнул в сторону пришлых, остановился на разбитой физиономии.
Взгляд стал брезгливым.
Потом — внимательным.
Потом — изумленным.
Потом сургуч треснул, губы расползлись в улыбке:
— Сережа! Тебя и не… богатый будешь.
О как. Гости повезло. Праздник новый год, встреча лета.
— Ты в командировке? — улыбнулся Сергей (улыбка получилась кровожадная, но — как можем).
— Я теперь здесь совсем. Кстати, очень хорошо, что я тебя встретил. Планирую модернизировать это здание. Не сейчас, через пару месяцев. Ты на прежнем месте?
— Может, буду поближе. На Алекто… если нас туда пустят.
— А кто вас не пускает?..
… вперед.
Это сон. Не закрывай глаза, когда откроешь — выяснится: просто кошмар. Их уже много было. Каждую ночь. Откроешь глаза — окажешься снова там. Не закрывай.
Вперед. Обратно незачем. И сюда было незачем. Но ты уже идешь.
… бежишь, ползешь, лежишь, снова ползешь…
Это просто бред. Предсмертный. На самом деле ты давно уже не движешься.
Вперед. Терять в любом случае нечего. И там, и здесь — только серость и страх.
Это чистилище. Ты давно уже мертв. Посмотри на небо: разве в мире подлунном может быть такое небо? Посмотри на землю. Она выжжена и разворочена. Преддверие геенны огненной. Монстры, которые тебе мерещатся — тени чудовищ, вышедшие из пекла.
Поздно бояться, все уже случилось.
Вперед.
«Алекто — планета в системе Веги. Возраст около 1,5 млрд. лет. Алекто существенно моложе остальных спутников звезды.
Имеет один материк, в центре которого находится горный массив — единственное тектонически и сейсмически стабильное место на планете.
Промышленной ценности Алекто не представляет.
Местная флора токсична для человека, фауна имеет метаболизм, отличный от земного.
В настоящий момент на центральном плато расположена научно-исследовательская станция, а также гостиница для туристов. Плотная атмосфера — источник неповторимых оптических эффектов. Однако, метеорологические условия весьма суровые, что создает определенные трудности для пребывания в этом живописном мире».
Тут действительно красиво. Чертовски красиво.
Какого цвета небо — никто не знает, оно всегда в тучах. Обычное время дня здесь — сумерки, обычная температура — тропики, обычная влажность — зашибись.
Толщина облаков — разная. Иногда сквозь них видно солнце, мутный кристалл с вытянутыми лучами. Разноцветными.
Горизонт затянут блестящей взвесью.
Немереное количество радуг. Самой разной ширины, длины и формы — от гигантской размытой полосы через все небо до крошечного пятна на фоне дальней скалы.
Страшно представить, какие тут случаются ураганы…
Края плато постепенно сближаются, сходятся в кряж. Кряж, как хвост исполинского дракона, тянется куда-то далеко за горизонт.
Ближние скалы покрыты… лишайниками, что ли? Свет прожектора выхватывает из этого экзотического ковра ядовито-красные, оранжевые, зеленые, фиолетовые пятна. Как на дне морском. А! Мох такой, называется «сфагнум». (Не то же что фхтагн, хотя и близко по звучанию. В принципе, «… Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн» в идейном отношении здесь очень даже в тему. Зловеще, как в бездне. Того и гляди чего-нибудь проснется и откуда-нибудь вылезет. Картина Босха, ё-мое. Не помните, кто это? Ну, и не надо.)
На отшибе — гостиница для туристов. Смахивает на замок графа Дракулы. Красные отблески на стеклах — зрачки вампира.
— Офигенная готика, — оценил Сергей, вытирая пот рубашкой.
— Улет, — согласился напарник, собирая мокрые волосы в хвост.
— В чем дело, берите мой заказ. Работайте и получайте удовольствие. А жарко — это ерунда, за неделю акклиматизируетесь.
Маэстро и впрямь выглядел хоть сейчас на презентацию. В почти сухой рубашке — в отличие от строителей, которые уже разделись до пояса и боролись с желанием сбросить все остальное, включая собственную кожу. Жарко — это ерунда. Из бани в сугроб прыгали все. И в обратном порядке прыгали. Жить в бане можно. И в сугробе можно. Где наша не пропадала. Везде, на хрен, пропадала.
Местные люди тоже сухие. Даже слишком сухие, что не удивительно: весь жир давно расплавился. На горожанах, независимо от пола, штаны и безрукавки с огромным количеством карманов. Причем, штаны, несмотря на жару, длинные. И ботинки высокие. Должно быть, тут не совсем безопасно соприкасаться с землей. Зато в воздухе никто не летает, никаких тебе накомарников и репеллентов не надо. Офигеть можно: вообще ничего летучего. Только флайеры иногда, но они не местного происхождения… Как же алектианская фауна ухитряется выживать на земле, при всех этих бесконечных подвижках и землетрясениях? Впрочем, в небе здесь тоже неласково.
Научный городок напоминает не то мрачное средневековье, не то лагерь для заключенных.
— К слову, заключенные здесь тоже есть. На спутнике Алекто — зона строгого режима, оттуда сюда присылают бригады на работу. Во-он там их бараки.
— Очень кстати, блин.
Арамов поспешил успокоить:
— Они беды не сделают. Рецидивистов здесь нет, только белые-пушистые. Раньше, говорят, на Алекто случались проблемы из-за соседства со зоной. Зеки оттуда вырывались через портал, погромы в городке устраивали. Начальник станции на коменданта тюрьмы в суд подавал, дело было громкое. А потом как-то все само собой улеглось. Здешний начальник с тюремным теперь не разлей вода, на Алекто тихо… В общем, странная история.
Маэстро помолчал, сменил тему:
— Значит, местные власти отговаривали вас браться за мой дом?
— Ага. Говорят, что замысел — самоубийство, а вы — псих.
— … И мы не лучше, если возьмемся.
— Ну, и как — возьметесь?
Сергей пожал плечами:
— Взялись уже.
…Работа, прямо скажем, та еще. Серпантина нет, вниз — либо флайером, либо лифтом. Лифты, правда, большие. На вездеход рассчитаны. Две штуки, южный и северный. Остались с тех времен, когда люди пытались наладить внизу промышленные разработки. Ни хрена не наладили. Не успеешь нащупать месторождение — бац, неблагоприятный сейсмический прогноз, демонтируй оборудование и сматывай удочки. Не стоит овчинка выделки, решили руководители проекта и смотали удочки совсем. А нам вот теперь предстоит какое-то время существовать в этом неоптимальном режиме. Быстро-быстро собирать платформу и, вплоть до торжественной передачи ключей хозяину, гонять это безобразие туда-сюда по долине, убегая от сейсмических закидонов Алекто…
Но ведь мы не ищем легких путей.
— Во что это встанет? Приблизительно, разумеется. Если все по среднему брать.
— Сейчас прикинем. Так. Платформа, — Сергей обернулся к напарнику:
— Сами?
Валера покачал головой:
— Лучше готовый комплект, — и добавил на внутриведомственном тарабарском:
— В южном филиале Тройки.
Сергей обернулся к клиенту:
— В НПО техники для полевых исследований. Будет немного дороже, но много быстрее.
— Насколько дороже?
— Вряд ли большая разница. Лерыч?
— Почти нет разницы.
— Хорошо, считайте дальше.
— Дальше… Энергообеспечение. Автономное, надо думать.
— Автономное? На чем, интересно? — удивился клиент.
— Солнечники, — предложил Валера.
Сергей взглянул на густые, вязкие тучи.
— Прикинь.
Напарник тряхнул запястьем, нажал что-то такое на массивных наручных часах. Крышка с циферблатом откинулась, внутри оказался миниатюрный бук. Сколько в нем было памяти и соответственно, информации… ладно, воздержусь. Вы не знаете таких цифр. В наше продвинутое время луноходов и перфокарт иной раз кажется фантастикой, что пещерные предки, не владея сегодняшними технологиями, ухитрялись возводить египетские пирамиды, например. Или создавать компьютеры, оснащенные памятью с мистической приставкой «гиго».
— Солнечники — это, наверно, очень дорого, — с сомнением протянул клиент.
— А на поставках блоков в долину вы вообще разоритесь. Не догадываетесь, сколько будет жрать ваше грандиозное сооружение?
— Вес — огромный, оптимальность — ниже плинтуса, — пробормотал напарник, управляясь с мизерной клавиатурой посредством зубочистки.
Маэстро кусал губы. Бесчисленные сомнения раскачивали его разум, как своенравная тектоника многострадальную долину Алекто.
Валера, наконец, выдал:
— Проходит. Десяток на полсотни.
— Что это значит? — осведомился клиент.
Сергей перевел:
— Это значит, что на триста квадратных метров вашей платформы нужно шестьдесят солнечников, с учетом интенсивности здешнего светила.
— Зачем триста? Сто пятьдесят метров — за глаза. Десять на пятнадцать.
— Сколько? А спичечный коробок вас не устроит?
— Поле для гольфа мне не нужно.
Сергей вздохнул:
— Дурдом… Ладно. Преобразователь, пульт управления, корректор, амортизационные блоки, уровень, компенсаторы, противовесы — Лерка, ты пишешь? — крепеж, растяжки, якоря, ограждение, защитная сетка, подсветка, выносная радиоточка… так, крепеж — сказал, а чего я упустил?..
Что касается заказчика, то он упустил все. Отследить компоненты этого словоизвержения было технически невозможно. Ситуация стремительно уходила из-под контроля.
— … ну, и сам дом. Уфф… — Сергей, вроде бы, завершил бесконечную тираду, но вдруг спохватился:
— Ну, да. Антигравы.
— Штук пять, не меньше, — «прикинул» Валера, не заглядывая в шпаргалку.
— Стоп-стоп-стоп, — услышав понятное слово, клиент, наконец, пришел в себя. — Какие антигравы, зачем?
— Вы, кажется, говорили, что можете угодить в зыбучие пески?
— … Или — в свежий разлом?
— Сейсмический прогноз выходит регулярно, с вероятностью девяносто процентов!
— Не боитесь попасть в оставшиеся десять?
— Не боюсь, и не надейтесь! Все, хватит. Извольте показать, во что это обойдется.
Валера последний раз щелкнул калькулятором и развернул дисплей Арамову.
Тот чуть не задохнулся:
— Я хочу видеть смету.
— Какую смету? Ее еще нет.
— Как только будет. Пока не увижу, договор не подпишу.
Строители переглянулись:
— Вообще-то, это не в наших правилах.
— Не сомневаюсь.
— Смета — тоже расходы.
— Не беспокойтесь. Если все по-честному, включите эти расходы в стоимость работ. Но если я увижу там реактивный двигатель, гидропонную оранжерею и луна-парк… никто вам не виноват.
— Кстати! — напомнил Сергей. — Насчет оранжереи. Вы хотели сад вокруг дома. А ураганы?
— Ах, да… Я как раз и хотел что-то ветроустойчивое.
— Тогда это не сад, а защитная полоса. Существуют очень устойчивые тропические породы, как раз для здешнего климата, но они достаточно редкие, поэтому…
— Понял. Забудьте. Ну как, покажете смету — или расстанемся полюбовно?
Сергей вздохнул:
— Покажем.
— Отлично.
Клиент сотворил нечто странное: вытащил носовой платок, пригладил им шевелюру. Смутился, быстро убрал платок в карман.
— Пойдете обедать? Есть кафе на станции, и есть ресторан в гостинице. Ресторан — классическая кухня, но дорого. Кафе — автоматы, но дешево. Вон там, — он кивнул на стоящий поодаль маленький домик.
— А вы?
Арамов покачал головой:
— Диета, мне все это нельзя, — и добавил, направляясь к будке лифта:
— Прогуляюсь пока.
Строители проводили его взглядом:
— Чудной какой-то.
— И жадный.
— И нервный.
— И хрен бы с ним…
«Чертово жулье, — думал маэстро, спускаясь в долину. — На них же крупными буквами написано: проходимцы. Можно было сделать выводы, когда они угнали транспорт. Этот, с разбитой мордой — даром, что у него хорошие связи в веганской академии, и второй, тоже не лучше. Какой-то идиотский фарс, и я в роли главного дурака. Называется, нашел серьезную фирму…»
…единственную фирму, которая согласилась строить дом в долине Алекто.
Долина Алекто заслуживает отдельного упоминания. Здесь все так же, но не так. Наверху все заросло разноцветными мхами, а внизу — выжженная пустыня. Но если присмотреться — то здесь, то там скрюченные тяжкой судьбой растения. Контраст между тайным и явным. Плато — декоративное, нарядное. Долина на первый взгляд безжизненна, но приглядись — живого здесь окажется гораздо больше.
Небо такое же радужное, как наверху. Земля — обезображенный вечными подвижками, где мягкий, а где спекшийся и потрескавшийся песок. Противостояние жизни и смерти, ада и рая, цветистой фантазии и скупой реальности…
— Забыл сказать. По краю платформы должен быть периметр «кокон», — выдал маэстро после долгих мучительных колебаний. И пояснил, хотя его никто не спрашивал:
— Здесь водятся опасные твари.
Это ж надо — до последнего момента сомневаться, стоить ли тратить деньги на собственную безопасность. Офигеть можно.
— Именно «кокон»? Обычный, под напряжением, не пойдет?
— Вы моей смерти хотите? — возмутился клиент. — Это же Алекто.
Удивительное дело. Подумаешь, зашкальная влажность. Зато гораздо дешевле.
— Ладно. Значит, «кокон».
— «Космотехника»? — спросил Валера.
Сергей бросил на клиента взгляд, исполненный вселенской безнадеги. Обернулся к напарнику, покачал головой:
— Вояки. И — за нал.
— Зашибись, — обреченно выдохнул напарник.
— Так будет периметр? — нетерпеливо вмешался клиент. — Только не говорите мне, что он стоит, как антиграв.
— Вы нас разорить решили. Будет вам периметр. Дешевле антиграва… Все, — заключил Сергей. — Пошли домой. Карен, я вам завтра позвоню. Лерка, отправляйся в Тройку. Прикиньте там.