Нойрам изумленно посмотрел на нее, не зная как относиться к такому «откровению», после чего перевел взгляд на Арианну, которая утвердительно кивнула.
– В техническом смысле Дайруса можно действительно считать твоим отцом, а его аватару – твоим дядей, но… Скажи мне пожалуйста, ты в курсе, что тебя не вышвырнули из Университета только из-за того, что он делал все, чтобы ты доучилась? Ты в курсе, что он подбрасывал Гильдии задания, на которые посылали тебя, для того, чтобы у тебя водились деньги, и ты набралась опыта? Ты в курсе, что он устроил твоей матери защиту от Шеона, и прикрывал ее все эти годы? Поверь, он многое сделал и для твоей матери, и для тебя, и, если честно, то далеко не каждый отец может сделать столько для своей семьи. Кроме того, он подобрал Сейса еще мальчишкой, и выпестовал его таким, каким он стал. За это ты тоже должна быть благодарна именно ему. Он был великим человеком. Далеко непростым, но великие не бывают простыми. И ты можешь сколько тебе угодно винить его во всех своих бедах, но это не отменяет всего, что он тебе дал. Именно по его указке Сейс научил тебя плетениям, и именно плетения дали тебе не только возможность стать наравне с элитой, но и приобрести тот статус в нашем мире, который ты сейчас имеешь. Он дал тебе все, а взамен ничего не просил. Ничего такого, что ты не хотела бы сделать сама. Посмотри на Грома и Шелти, они поняли, что это был за человек очень давно, и не просто изменили свое отношение к нему – они его уважают. Я не прошу тебя всерьез относиться к нему, как к своему отцу, но, поверь, уважения он заслуживает.
Ильта долго молчала, после чего повернула голову к Тимуру.
– Ты как? Еще не падаешь от усталости?
– Пока нет. Мне безумно интересно, и впечатлений столько, что они как стимулятор работают. Скажите, Арианна, а это верно, что он пытался вытащить Ильту назад?
Она утвердительно качнула головой.
– Все оказалось под угрозой срыва из-за того, что Делана подстрелила его проклятой пулей, и он не мог лично участвовать в процессе. Впрочем, тут и Артем еще свою руку приложил, так что… А потом… Потом, все слишком завертелось. Погибали хорошие люди, мне было настолько паршиво, что я и думать-то с трудом могла, не говоря уж о том, чтобы попытаться тебя вытащить. Потом Дайрус с семьей ушел, и не оставил никаких записей по тому, как тебя вытаскивать, ну, и под конец, объявилась твоя мама, требуя от Совета вернуть тебя. Я два года вкладывала деньги в исследование того, как тебя вернуть, и если бы ты не вернулась бы сама, завтра мы бы предприняли попытку всем Советом.
Ильта сидела, не шевелясь, и лишь ее глаза отражали все то, что творилось в ее душе.
– Глау… Он и вы…
– Да. Мы любили друг друга.
– Он был…
Арианна тихо повела рукой.
– Не надо. Это до сих пор больно. Я расскажу все, но… Когда буду готова сама. А до того, можешь порасспрашивать Шелти, Грома, Сейса или Диггов, они тоже в курсе. Роан, будь так добр, отправь этих двоих в ее дом. Мне надо…
Нойрам подошел к чете Авенаро.
– Ребят, ее охрана ложится на вас. Отвезите ее домой, и будьте рядом.
– А ты? – поинтересовался Гром.
– А мне тут надо немного привести в порядок одного Высшего мага.
Глава 10
Расположившись у себя дома, Ильта, наконец, поверила в свое возвращение, и это было видно во всем, от расслабленной позы, и до отложенного на расстояние чуть дальше, чем вытянутая рука «дикобраза».
Уже несколько часов подряд чета Авенаро рассказывала ей о событиях восьмилетней давности, и в ответ на это, наемница лишь качала головой, не задавая вопросов и не перебивая.
Тимур, совершив набег на сберегающий шкаф, остался недоволен его пустотой, и, заказав при помощи Ильты еду в ближайшем круглосуточном заведении, сейчас узнавал все преимущества местной кухни, одновременно дегустируя легкие алкогольные напитки, пытаясь определить, чем же ему заменить отсутствующее в ассортименте пиво.
В тот момент, когда уставшая от долгого рассказа наемница уже с трудом давила зевок, Шелти, не выдержав, поинтересовалась:
– Как ты, все-таки вернулась?
– Долгая история, подруга. Если вкратце, то после Дайруса там остался один контур, который был в старом здании его конторы. Разумеется, никто не собирался нас пускать им пользоваться, и пришлось довольно сильно попотеть, чтобы до него добраться.
– Попотеть? – фыркнул Тимур – Да нам пришлось несколько лет как проклятым горбатиться, чтобы купить эту контору, потом купить им новое здание, и переселить всех туда, и только после этого мы смогли добраться до фундамента, где контур и был замурован. Если это называется попотеть, то, что же тогда вы называете настоящими сложностями.
– Прекрати, – махнула рукой Ильта – с моей магией это хоть и было долго, но не настолько тяжело.
– Твоя магия, к твоему сведению, принесла только четверть нужной суммы, а остальное было заработано моим трудом. Пришлось даже на бирже научиться играть.
– Мог бы мне и не помогать. Сам за это взялся.
– Я и не спорю. Очень уж хотелось сюда попасть, да и на кого я тебя оставить должен был? На тех, кого не знаю?
Ильта покачала головой.
– И вот с таким типом мне пришлось там провести несколько лет…
Тимур, с набитым ртом, возмутился.
– Несколько лет!!! Да ты большую часть времени пропадала, выполняя разные контракты! Развлекалась, как могла, обыгрывая казино по всему миру! Я тебя видел-то за это время…
– Да?
– Ну… Меньше, чем хотелось бы.
– Но оно того стоило? – невинно поинтересовалась Ильта.
Программист заткнулся, сумрачно посмотрел на наемницу и переключил свое внимание на напитки.
– Ну а дальше… Дальше я стала потихоньку «раскачивать» контур. Я понимала, что он должен привести домой, но вот чего я не знала, так это необходимого количества энергии. В последний месяц я дважды почти прорывалась, но что-то в последний момент не давало пройти, а вот в этот раз – получилось.
Она глотнула тергона, и, хитро прищурившись, спросила:
– Ребят, а хотите кое-что оттуда попробовать?
Шелти рассмеялась.
– Вряд ли ты нас удивишь. Ольга научила Диггов готовить без магии блюда из того мира…
– Это она вряд ли могла их научить готовить.
Она порылась во внутреннем кармане «косухи», она извлекла плитку шоколада и протянула друзьям.
– Конечно, слегка подтаял, но… Разворачивайте и ешьте.
Тимур недоверчиво покосился на нее.
– Ты здорова, родная? Чтобы ты шоколадом добровольно делилась, должен кто-то редкий сдохнуть.
– Уже сдох, – парировала Ильта – Шеон, забыл? Такое и отметить не грех.
Он ухмыльнулся, и запихнул в себя очередной кусок.
– У меня к тебе два вопроса, напарница – прогудел Гром.
– Конечно. Какие?
– Первый – ты чем теперь заняться намерена?
Ильта отчаянно зевнула.
– Если в смысле того, что прямо сейчас – спать лягу, а потом с мамочкой пообщаюсь, а если в более глобальном… Куплю землю, открою фабрику, и буду жизнью наслаждаться. Всевидящее око, как же охота отдохнуть от всего этого…
– Землю? Фабрику? Зачем?
– Это второй вопрос?
– Нет, все еще первый…
– Значит, узнаешь, когда время придет.
Гром недоверчиво покачал головой.
– Твоего отдыха и получения удовольствия от жизни хватит от силы на пару месяцев. Потом снова куда-нибудь сунешься. Поверь, я знаю, о чем говорю. Сами чуть не свихнулись, пока сына растили. Так что лучше подумай, чем бы более интересным заняться.
– Подумаю, – серьезно ответила Ильта – но фабрику все равно открою. А второй вопрос какой?
Гром смутился.
– Как в него столько влезает? – шепотом поинтересовался он, указывая на Тимура.
Ильта рассмеялась.
– Он программист, его профессия обязывает, есть все подряд, в неограниченных количествах, не отходя от компьютера и запивая пивом. Сама всегда поражалась. На самом деле – это он сейчас еще за своим телом следить начал, после того, как все пошло к тому, чтобы сюда попасть. Кстати, Тим, здесь я на тебя всерьез насяду, чтобы ты тренироваться начал. У нас правила не такие дурацкие как в вашем мире, а это значит, что из-за многих вещей, которые ты не знаешь, ты можешь крупно вляпаться.
Она задумчиво посмотрела на программиста.
– Да и вообще, пообтесать тебя придется. Чтобы говорить начал, как здесь принято, чтобы одевался не так, как левой ноге захочется, а нормально. Все ж таки рядом со мной будешь, а я тут вроде как значительной особой числюсь. В общем – готовься к известности и всему, что с этим связано.
Шелти неожиданно ухмыльнулась, и наемница вопросительно приподняла бровь.
– А ты с мамой его познакомишь? Она ведь все равно узнает о том, что он с тобой пришел.
– Спятила? Я и так всю жизнь от нее всех своих друзей скрывала. Нет уж, он будет моим и только моим достоянием…
– До тех пор, пока первый раз не покажется с тобой на людях, а дальше многим придется объяснять его.
Ильта задумалась.
– Проклятье, ты права. Придется что-нибудь придумать… Может что-то вроде – «Нашла вот такое чудо и взяла на воспитание»?
В ответ на последнюю фразу она оказалась облитой ликером, которым поперхнулся Тимур.
– Не поверит, – улыбнулась Шелти, глядя на то, как ее подруга отпускает длинную литанию на всех известных ей языках, одновременно пытаясь очиститься – да и никто в это не поверит. Особенно после того, как его имя узнают.
– По ходу дела придумаю, – ответила Ильта, отведя душу – и не вздумай по дому расхаживать в одном нижнем белье. Сюда, знаешь ли, кто только не приходит, да и кто бы ни пришел, здесь за это тебя ославят так, что потом по гроб жизни не отмоешься.
Она покосилась на Шелти.
– Есть за ним такая привычка… Проклятье, даже не думала, что от него столько проблем может быть.
– Ах, проблем, значит? – возмутился Тимур – А когда ты в Америке лезла в тот офис за статуэткой, кто им всю охранную систему вырубил? А в Италии, кто за тобой весь хвост, который ты полиции оставила, подчищал? А выкупал тебя кто, когда ты арабам попалась? Причем тогда, вообще по глупости вляпалась… Надо же было тебе…
– Ладно, ладно, признаю, пользы от тебя достаточно.
Она повернулась к супругам.
– Как сына назвали?
– Арсин.
– Понятно… И когда я его увижу?
Шелти открыла было рот для ответа, но неожиданно вмешался Гром.
– Когда разберешься со своими делами. А мы ему пока расскажем, что та Ильта, о которой ему истории на ночь рассказывали – вернулась. А сейчас, напарница, тебе уже спать пора. Мы здесь посидим, покараулим.
Ильта кивнула.
– На могилу к Алексу отведете? Хороший человек был, и профи, каких свет не видывал…
– Отведем. И к Чандеру, и к Глау… А Сейс сам тебя на свою сводит. Иди спать.
Выпроводив наемницу в направлении спальни, они переглянулись.
– Она все та же – с улыбкой сказала Шелти.
– Это и беспокоит, – ответил ее муж – времена-то изменились.
***
– Значит, наша пропажа вернулась, – с довольной улыбкой прокомментировал Тейлон, затягиваясь сигарой – это очень хорошо. Пусть, для начала, разберется со своей матерью, а уже потом я с ней еще раз побеседую. Пришла пора припомнить события восьмилетней давности.
Лодар помрачнел от воспоминаний об этих событиях, но промолчал, не позволяя себе вмешиваться в монолог начальства.
– Лодар.
– Да, господин Тейлон?
– Проследи за тем, чтобы с ее головы ни один волос не упал. А кроме того, узнай, не наблюдается ли какой активности среди Высших магов. Не только из Совета, но и по всему списку. Этим займешься после того, как весь мир узнает о ее возвращении. На особый контроль – Пароса и Виссета. Старый лис может очень многое знать, а мне не хотелось бы плодить себе чересчур много конкурентов. Если какая-то активность начнется – немедленно доложить. И даже не думай свести с ней счеты. Пока что – это будет совсем не к месту.
***
В темноте переулка двое поджидали свою жертву.
– Интересно, почему нужен именно он?
– Тебе-то какая разница? Нам за это заплатили, и заплатили достаточно хорошо, чтобы у меня не возникало вопросов.
– На кого мы хоть работаем?
Его напарник почесал в затылке.
– Понятия не имею, – признал он – оплата была наличными, инфомассив был чистым, только с информацией о том, что надо сделать и куда доставить… Тише, вон он идет.
Ничего не подозревающий Алам Айрос, рядовой работник компании по продаже накопительных кристаллов, возвращался домой, мечтая о том, что наконец-то, после ночной смены, он сможет поужинать еще вчера купленным ландом, который дожидался своей очереди в сберегающем шкафу, и лечь спать с мыслью о том, что ближайшую пару недель он будет в отпуске, и можно будет уделить достаточно времени ритуалу ухаживания. Его избранница относилась к нему благосклонно, а недавний кризис, благотворно сказавшийся на развитии бизнеса компании, в которой он работал, сулил ему неплохой доход в этом месяце, и с ним можно будет позволить себе быть более раскованным в средствах.
Однако, мечтам было не суждено сбыться, поскольку коснувшийся его шеи червь Расмуса отправил Алама в мир сновидений раньше, чем тот мог планировать.
Подхватив падающее тело, подельники деловито оттащили его в стоявшую неподалеку машину.
– Вот тебе и объяснение, – ухмыльнулся один из них – он красавчик. Небось какая-нибудь особа с ним поразвлечься решила, устроив ему такой сюрприз, после которого он и помнить ничего не будет. Этот червячок не только усыпляет, но и память о последней паре пратов стирает.
– Так вот почему ты эту гадость мне велел в перчатках брать?
– В пятый раз – да. Первые четыре ты меня не послушал.
***
– Госпожа Крэйт? Вас беспокоит Рэй Дейворт. Ваша дочь вернулась в наш мир.
– Прекрасно. Где она сейчас?
– В ее доме. Отдыхает. Завтра я провожу вас к ней.
– Хорошо. Встретьте меня около здания Совета. В полдень.
***
– Она все-таки вернулась.
– Идиоты. Они не понимают тех проблем, которые это вызовет.
– Они здесь ни при чем. Девчонка вернулась сама.
– Проклятье… Надеюсь, что она согласится на предложение. На всякий случай – найди мне десяток толковых наемников, которые не будут задавать вопросы.
– Хорошо. Что теперь делать будешь?
– Пока не знаю. Возможно, придется потратить довольно много средств, чтобы протянуть время. Постарайся в нужный момент убрать от нее обоих Авенаро. У них, в конце концов, сын…
Глава 11
Дейворт тоскливо смотрел на затянутое тучами небо, вид которого не прибавлял ему ощущения благополучного исхода встречи с Деланой Крэйт.
– Почему именно я? – пробормотал он, оглядывая площадь.
Разумеется, снайперы были расставлены по всем крышам, среди гуляющих по площади людей была пара дюжин переодетых полицейских и работников Службы, да и сам он не постеснялся освежить в памяти все защитные и атакующие заклинания, но все равно, небо не добавляло оптимизма.
– Если что-то пойдет не так, то я не удивлюсь.
Легкий хлопок привлек его внимание.
– Господин Дейворт?
– Госпожа Крэйт? Нас ждет машина. Здесь недалеко.
Делана кивнула транспортнику, переправившему ее сюда, и спокойно поинтересовалась.
– И зачем было сгонять сюда почти полсотни человек? Я бы поняла, если бы вы решили меня захватить, но вы слишком умны, чтобы сделать это.
– Полсотни человек?
– Двадцать два снайпера на крышах, и двадцать человек внизу. Чуть меньше, но кто же считает… Притом, ни у кого из них нет боевого опыта, и стрелять в людей им тоже не доводилось.
Дейворт поморщился.
– Это ради моей безопасности. Я ведь член Совета.
Она кивнула, и, подойдя к указанной Дейвортом машине, обратилась к водителю:
– Прогуляйся, дружок, я сама поведу.
– Но… – запротестовал он.
– Делай как сказано. Нам с Рэем надо поговорить без лишних ушей.