– Господин Дейворт, я вас сейчас разочарую. Мне не нужна власть. Мне не нужно вас уничтожать. Меня интересует только возвращение моей дочери, и ради этого я мир по камню разберу, если потребуется. А что с ним будет потом – это уже не мое дело. Так что давайте не будем скатываться в пучину того, смогу я удержать все в своих руках или нет, поскольку мне просто плевать на это. Я объявила свои требования. От имени Совета вы их принимаете, или нет?
Дейворт задумался.
– Когда и где вас ждать?
***
Ночь неторопливо опускалась на столицу, даря горожанам иллюзию защищенности в их жилищах, и выпуская на улицы хищников, которые всегда предпочитали действовать в темное время суток.
Так повелось издревле, что налет цивилизованности, присущий обществу, смывался темнотой, и лишь ранний утренний свет мог вернуть ему краски, играющие своей яркостью в течение всего дня.
Следуя вековым традициям, к вечеру город становился местом для воров и аферистов, наемников и убийц, и всех тех, кто успел за свою жизнь хоть немного отрастить зубы и когти, и получить пару шрамов на свою шкуру.
– А стоит ли так рисковать? – поинтересовалась Лэйди Триш, стоя у окна, и наблюдая за постепенной метаморфозой города.
– Я же уже говорил, – недовольно ответил Шеон – что после того, как я предложил иной вариант, если с Деланой что-то случится, то всех собак повесят на меня. И вообще…
– Что?
Она обернулась, и увидела его застывшую фигуру.
– Энергия начинает стягиваться. По тому же вектору. Пока едва чувствуется, а значит, у меня есть несколько саймов в запасе…
Он направился к двери, на ходу вызывая двоих телохранителей.
***
– Скучно, – прогудел Гром – а мы даже орехов не прихватили…
– Орехов? – поинтересовалась Шелти.
– Когда мы с Ильтой в засаде сидели, мы всегда орехи брали. Жуешь их, и не замечаешь, как время проходит.
– Оказывается, я еще многого о тебе не знаю…
Ее прервал сигнал от кольца, и она сжала его, подтверждая прием.
– Это Роан. Начала стягиваться энергия. Вы на месте?
– С самого утра тут сидим. Что нам делать?
– Там никого в округе нет?
– Не…
Шелти уловила колебания энергии, свойственные при выстраивании перехода.
– Кто-то есть.
В этот момент, энергия, как будто получив толчок от выстраиваемого портала, рванулась, стягиваясь в одну точку, из которой выскочили две фигуры, и, не удержавшись на ногах, покатились по полу.
В тот же момент дом вздрогнул, и сквозь распахнувшуюся дверь, в него проникли трое гостей.
– Взять их, быстро! – заорала центральная, и, в ответ на это, одна из упавших фигур вскинула руку, в которой был зажат «дикобраз».
Тихое гудение, сопутствующее выстрелу, было почти неслышно, поскольку его скрыл грохот разряжаемого двух других противников пистолета.
– Мать твою, черт бы тебя побрал, ты хоть когда-нибудь перестанешь стрелять у меня над ухом? Я и так из-за тебя уже слух процентов на двадцать потерял! – раздался мужской голос, в наступившей тишине.
– Сделай милость, заткнись, и дай мне посмотреть, кого я тут такого умного подстрелила… – раздался голос, от которого у Шелти задрожали колени.
– Ильта? Ильта!!!
Они с мужем вскочили, сбрасывая с себя «живую тень», и кинулись к нежданной подруге, которая, в этот момент, склонилась над первым подстреленным.
– Гром? Шелти? Вы?
Рискуя быть раздавленной в могучих объятиях Грома, она обхватила его, вопя от радости.
– А про меня все благополучно забыли, – с огорчением прокомментировал второй пришедший – впрочем, чего еще ожидать… Она же домой вернулась…
Когда Ильта смогла свободно вздохнуть, потирая болящие ребра, она отступила на шаг, и поинтересовалась:
– Откуда вы здесь? И… Где мы, вообще?
– Старый дом Дайруса. Мы ждали… Вообще мы не знали, что это будешь ты… Просто Роан сказал, что к дому раньше стягивалась энергия, и послал нас проверить в чем дело. Мы думали, что это кто-то из семьи Дайруса возвращается, ну или из демонов, а это ты… Как? Как тебе удалось?
– Долгая история. А эти – по вашу душу, или по мою?
Она вызвала «светлячка», который мигом осветил комнату.
– Это же… – начала было Ильта.
– Шеон – продолжила Шелти.
– И он мертв – прогудел Гром.
Лохматый спутник Ильты подошел к ним, посмотрел на их изумленные лица, и прокомментировал:
– Мда… Дерьмо случается…
Глава 9
Кольцо на пальце у Шелти посылало импульс за импульсом.
– Прости, это шеф, нужно ответить.
Она сжала вокслер, отвечая на сигнал.
– Да, Роан?
– Шелти, что у вас там творится? Мне доложили о грохоте в доме Клауда.
– Все… все очень серьезно.
– С вами все в порядке?
– С нами – да, и с прибывшими тоже.
– С прибывшими?
– Ильта вернулась. И с ней какой-то парень. Видимо он ей помогал.
Роан слегка расслабился.
– Ну, если с ними все в порядке, то…
– Шеон мертв, и два его телохранителя тоже.
– Что!?! Из-за чего? Как?
Шелти вздохнула.
– Его застрелила Ильта.
Воцарилось долгое молчание.
– Вы на машине?
– Да.
– Берите ее в охапку, и тащите в Службу. Я попрошу Илима встретить вас, и незаметно провести ко мне в кабинет. И до того, как я узнаю все подробности, даже не думайте о том, чтобы она поговорила с кем либо.
Он разорвал связь, и Шелти посмотрела на присутствующих.
– Едем в Службу. Подруга, здесь многое изменилось, так что не лезь вперед, не узнав, что происходит…
– Ладно. А почему в Службу?
Гром посмотрел на нее, и деловито прогудел:
– Мы теперь там работаем.
***
– Шелти сообщила, что Ильта вернулась.
– Это замечательно, – просияла Арианна – значит, мы только что лишились головной боли из-за Деланы.
– Все не так просто… Она пристрелила Шеона.
– Жаль. Успела раньше меня.
– Госпожа Дебаф, будьте серьезней. Это убийство члена Совета.
– Зная Ильту, скорее всего, это самооборона, да и, кроме того, у нее иммунитет, присвоенный ей Советом, за ее вклад в развитие общества, так что никаких проблем. Формальное дознание, Совет задаст ряд вопросов, и будет свободна. Хотя… Возникнет ряд других проблем.
– Сходу, я бы предположил разгул преступности, которую Шеон, при всех его недостатках, держал в узде.
– Я имела в виду другое. Впрочем, время покажет. Где она сейчас?
– Их везут в здание Службы.
– Их?
– Судя по словам Шелти, Ильта притащила с собой какого-то парня.
Арианна вздохнула.
– Их мир просто потрясающ на таланты. Ольга была изумительно мудрой женщиной, ее дочь за год доросла до силы и знаний Высших Магов, а Алекс… Далеко не каждый наемник нашего мира мог с ним сравниться. Скорее всего, вообще никто. Интересно, что же за таланты у этого… За ним надо будет приглядывать.
– Устроим. Вы со мной?
– Я присоединюсь позже. Надо оповестить Совет обо всем. Но… Роан, не давайте ей ни с кем говорить, пока я с ней не побеседую. Кроме вас, разумеется.
– Устроим. Арианна…
– Да?
– Это что-нибудь меняет? Между нами?
– В смысле?
– Ну… Для Деланы – это не победа и не поражение…
Она мягко улыбнулась, и телепортировалась.
– А при таком раскладе, – задумчиво продолжил Роан – я пролетел со всеми вариантами. Еще немного, и я начну ненавидеть эту семейку.
***
– В общем, слушай, подруга. В Совете изменения глобальные. Ней умер, Глау Фернона убили, Шеона ты только что застрелила…
– А Дайрус?
– Ушел, вместе с женой, дочерью и армией людей и демонов искать лучшей жизни в другом мире.
– Похоже, что сейчас кто-то написал на всех членах Совета слово «мишень».
Шелти смущенно посмотрела на подругу.
– Э-э-э… Вообще-то, ты права, но…
– Мы приехали – произнес Гром.
Подошедший Илим набросил на них маскирующее плетение, и спокойно произнес:
– Выбирайтесь из машины и идите за мной. Не отставайте, я не смогу растягивать его на большое пространство. Шеф уже прибыл и ждет.
Ильта повернулась к своему спутнику.
– Не так я видела свое возвращение домой… Совсем не так. Ладно, побеседуем с их шефом, а потом покажу тебе тут все.
Гром покосился на Ильту.
– А он кто?
– Друг. Больше чем просто друг. Он единственный, кому я оказалась действительно нужна в том мире. Его зовут Тимур.
– Тимур?
Программист не выдержал.
– Почему все так реагируют на мое имя? Я его себе, знаете ли не выбирал, это все мои родители…
Шелти хихикнула, а Илим тихо, но серьезно ответил:
– Может в вашем мире это и обычное имя, молодой человек, но у нас это имя давалось только один раз. Результат древнего, сбывшегося, пророчества.
– И кем он был?
– Человеком, изменившим мир. Это было на границе того периода, когда наш народ шел к самоуничтожению. Были кошмарные войны, между магами, некромантами, древними культами, да еще и магических тварей хватало, а наш Тимур… В общем, после него мир стал более цивилизован. Если хотите, я потом сброшу вам инфомассив на деинг.
– У меня нет деинга. Только ноутбук.
– Подожди до завтра, – успокоила его Ильта – и ты обзаведешься такими игрушками, что прошлая жизнь тебе отсталой покажется. Кстати, над ноутом твоим тоже надо будет потрудиться, чтобы он от внешней энергии подзаряжался, а то у нас тут розеток нет…
– Кошмар, – притворно вздохнул Тимур – ноутов нет, розеток нет, шоколада нет… Как мы здесь жить-то будем? Пиво то хоть тут есть?
– Пива тоже нет. Ничего, подберешь себе что-нибудь из местных напитков.
Илим, указывающий дорогу, тихо произнес:
– А теперь, окажите милость, заткнитесь. Впереди коридор, в котором может появиться кто угодно. Постарайтесь сделать так, чтобы о вашем присутствии никто пока не знал. За мной.
Когда вся компания оказалась в кабинете, Илим закрыл дверь, набросил дополнительные контуры безопасности, дождался пока Роан сделает тоже самое, и, наконец, снял покров.
– С прибытием, – улыбнулся Нойрам – располагайтесь поудобнее. Ильта, я рад с вами познакомиться, как и с вашим спутником. Гром, Шелти – вы прекрасно справились. Можете пойти и отдохнуть, если хотите… Или заняться вашим сыном, он постоянно всех изводит вопросами где его родители.
– Сыном? – приподняла бровь Ильта.
Шелти покраснела.
– Мы давно женаты.
– А Сейс дал на это добро?
Гром посмотрел на бывшую напарницу.
– Ильта, Сейс… Он умер.
– Что?!? Как?!?
Роан махнул рукой.
– Давайте он сам вам потом расскажет.
– Но, если он умер…
– Умер, но не до конца. Дайрус Клауд помог ему здесь задержаться.
Он повернулся к своему помощнику.
– Илим, ты можешь идти… Впрочем, если захочешь остаться, то должен тебя предупредить, что тот разговор, который сейчас будет, пойдет под категорию «пять альвар».
– Запрещено к разглашению даже между вовлеченными в разговор? – удивился Илим – Я думал, что эта категория не более чем выдумка…
– Нет. Не выдумка. Так ты уходишь, или остаешься?
– Ухожу. Мне не хочется терять на сутки способность общаться, если я случайно о чем-то не том скажу. Патрон, приподнимите полог, чтобы я телепортировался.
Когда Илим покинул кабинет, а все оставшиеся с удобством расположились в креслах с боками в руках, Роан огладил усы, и тихо произнес:
– Госпожа Крэйт, вы вернулись в крайне непростой момент, и нам еще предстоит обдумать то, как из сложившейся ситуации выйти с наименьшими потерями для всех сторон. Я сомневаюсь, что вас успели хоть немного ввести в курс дел, поэтому начну с текущего…
– А что ей будет за убийство Шеона? – выпалила давно мучаюший вопрос Шелти.
– Ничего особенного. Формальное расследование, допрос Совета, и отпустят с миром. Это была самооборона?
– Мы не успели еще осознать, что прорвались, когда услышали крик, чтобы нас схватили. Я сначала постреляла, а потом стала разбираться.
– Так мы с Арианной и думали.
– Арианной? – нахмурилась Ильта.
– Арианна Дебаф, член Совета. Ты с ней переписывалась незадолго до того, как мы с тобой связь потеряли – напомнила Шелти.
– Кстати, как вы ухитрились такой трюк провернуть?
– Позже, – твердо сказал Роан – сейчас есть более насущное дело.
– Какое?
– Видите ли… Ваша мать решила шантажировать Совет. Более того, она устроила акт террора, ради демонстрации намерений, и очень многие пострадали. Совет может спустить все с рук, но только в случае если ваша мать немедленно прекратит такие действия. Она требовала от Совета, чтобы вас вернули к ней.
– Она что, совсем из ума выжила? Или у нее очередной приступ сентиментальности? Пустите меня к этой идиотке, и я ей мигом разъясню, что мирных жителей гробить – не лучшая мысль в ее жизни! Только мне потребуется новая обойма для «дикобраза», а то последняя пуля которая была – Шеону досталась.
Гром незаметным жестом перебросил обойму, которую она не преминула сразу пристроить на место.
Нойрам нахмурился.
– Все не так просто. Она удерживает в заложниках целый город, и мы понять не можем за счет чего. Кроме того, по нашим сведениям, она там не одна, а вместе с Кармен и Ортегой Крэйт. В общем, лучше сначала все обдумать.
– Да что тут у вас происходит! Как вы такое допустили-то?
Роан напрягся, чувствуя, как что-то вспороло его защиту, но, увидев появившуюся Арианну, расслабился, и принялся деловито закрывать проделанную ей дыру.
– Это долгий рассказ и он может пока подождать. Ильта, рада, наконец, встретиться лично.
– А вы?
– Арианна Дебаф. Все намного сложнее. Сейчас уже начались проблемы из-за гибели Шеона. псы почуяли смерть вожака, и теперь будут грызться за его место. На фоне этого – если Делана подольет масло в огонь, то может заполыхать половина материка… В общем, мы просим вас побеседовать с матерью, чтобы не было излишних осложнений. У нас и так на руках два кризиса, незачем добавлять к ним третий.
Ильта устало посмотрела на Арианну.
– А что еще?
– В смысле?
– Вы сказали два кризиса. Смерть Шеона и раздел власти после этого – это только один. Что еще?
Арианна не менее устало покачала головой.
– Поверьте, Ильта, вы не захотите в это влезть. Давайте мы сами уж как-нибудь разберемся со вторым. Пока же – отдохните, придите в себя, и пообщайтесь с матерью. Дейворт приведет ее завтра.
Наемница кивнула.
– Мой дом, надеюсь, в приличном состоянии?
– Я распорядилась, чтобы его привели в порядок. И… Нам надо будет поговорить… С утра.
– Хорошо. Приходите к завтраку.
– Спасибо.
Ильта, изумленно посмотрела на Арианну, и та рассмеялась.
– Я много общалась с Ольгой, и немного с Леной. Нам будет о чем поговорить. А пока не войдете в курс дел, говорите поменьше, слушайте побольше, и обдумывая все – не стесняйтесь спрашивать совета. Я помогу, чем смогу.
– Почему?
Арианна вздохнула.
– В свое время меня втянули в историю, в которой участвовали вы. Глау Фернон очень хотел вернуть вас, но так и не смог. Считайте, что я это делаю в память о нем.
– В память?
Арианна вновь почувствовала, как ее горло сжалось.
– Он умер. Уже давно.
Наемница недоверчиво посмотрела на нее, и тихо спросила:
– Кто еще умер, за это время?
– Сейс, Алекс, Глау, Чандер Уоррес… Дэйнир ушел с Дайрусом. Тебе многое предстоит узнать, но, пока что, скажу вот что – Дайрус не был врагом тебе.
– Угу, – буркнула Ильта – папочкой он мне был. Что ж за долбанутая у меня семейка получается… Мать в террористки подалась, папа мне вовсе не папа, а тот кого можно было бы отцом назвать – бросил мою мать, и свалил с женой и моей сводной сестренкой в другой мир. Дядя меня чуть не угробил… Скажите, это у меня с семьей что-то не в порядке, или это так обычно и бывает?