Тщательно прожевав кусок пирога, Дейворт кивнул.
– Передай Боунсу, что еда, как всегда, выше всяких похвал.
– Он теперь вообще без магии готовит. Даже нанял себе трех помощников, которые вместе занялись остальной частью меню.
– Совсем без магии?
– Да. Его супруга Дайруса научила. Она часто бывала здесь, в свое время. Ладно, не будем о прошлом… Кто этой дрянью сегодня воспользовался?
– Делана Крэйт. И она нас действительно смогла испугать.
– Даже тебя?
– Даже меня. Хотя, после Травианского дела, я вообще не думал, что могу испытывать страх.
Оллет слегка кивнул.
– Кстати, как твои шрамы? Все еще не хочешь, чтобы я их убрал?
– Нет. Они мне напоминают о том, с чем действительно стоит бороться.
Дигг грустно улыбнулся.
– Он же, тогда, не на теле их тебе оставил, а в памяти твоей их высек. С тела их можно и убрать, а вот из памяти точно не удастся. Ладно уж… Зачем Делане это потребовалось?
– Хочет, чтобы мы вернули ее дочь.
– У Дайруса и его команды ничего не вышло, а у него там даже демоны были, не говоря уж о парочке Высших Магов. Не факт, что у вас получится. Какой срок она дала?
– Неделю.
Дигг покачал головой.
– Зря мы отказались пойти с Клаудом, когда он позвал. Готовить-то, и людей кормить, можно где угодно. А теперь одна психованная баба, из-за своей, далеко не идеальной, дочки, весь мир с ног на голову ставит. Я, конечно, к Ильте хорошо отношусь, но из-за нее всегда проблем было больше, чем из-за кого-либо другого.
Дейворт неторопливо прожевал последний кусок, допил содержимое бокала, и тихо поинтересовался:
– Что посоветуешь?
– Сможете пробиться в тот мир, действуйте поисковым подобием. Но сами туда – не суйтесь. Я разговаривал с дочкой Дайруса, там магов нет, а мир, до энергии жутко жадный. Даже если сумеете пробиться, у вас масса сил уйдет, чтобы ее выдернуть. Так что – обещайте Делане, что попытаетесь, но не говорите, что точно сможете. И дайте ей при всем этом присутствовать. Пусть видит, что вы действительно старались… Вот только…
– Да?
– Оставьте девочку там.
Дейворт покачал головой, и телепортировался, а Оллет неторопливо спустился вниз, и подошел к своему брату.
– Значит, приходил Рэй?
– Да, Хорм. Ему нужен был совет. Насчет Ильты и Деланы Крэйт.
– Ты, надеюсь, посоветовал не пускать сюда первую, и пристрелить вторую?
– Почти. Насчет Ильты я действительно посоветовал не возвращать ее… А вот с Деланой было бы неплохо поговорить… Но вряд ли она пожалует к нам в гости.
– Зачем?
– Она, похоже, добралась до личного архива Нея. Я боюсь того, что она еще может из него вытащить. Там много опасного.
– А может попросим ее навестить Грома и Шелти? Пусть придут к ней, вернут архив, и…
Оллет покачал головой.
– Не выйдет. Она мать их подруги. Тут либо самим, либо никак.
***
– Это уже двадцать восьмой, кого мы нашли – признесла Шелти, поднимаясь на ноги, и отряхиваясь.
– И двадцать второй из тех, кто пытался убежать – подтвердил Гром, ставя субъекта на ноги.
– Что вам надо? Я вас не знаю…
– Говорят, что ты сколотил свою команду аферистов.
– Эй, ребят, у меня все по правилам. Я Шеону отстегиваю, сколько полагается, и он нас не трогает.
– Увянь, мы не по этому вопросу. Нам информация нужна. Ты с другими группами связи поддерживаешь?
– Ну-у-у…
В его бок мигом ткнулся ствол «шейзара».
– Отвечай.
– С некоторыми…
– Уже легче. Нам надо знать, не пропадал ли кто из вашей братии, в последнее время, или не изменился ли он слишком сильно.
– А зачем вам это?
Шелти вздохнула.
– Нас наняли найти того, кто над двумя вашими умниками поработал. Найти и дерьмо выбить. Так что, это в ваших же интересах нам помочь.
– А почему вы интересуетесь не пропадал ли кто?
– По тем двоим – след давно остыл. Нужно что-то посвежее. В общем – разузнай. Если что, я Шелти, он Гром. Найдешь, через вокслер. Проваливай.
Слегка помятый прыгнувшей на него Шелти аферист стал быстро удаляться, попутно приводя себя в порядок.
Супруги переглянулись.
– Ну что, доведем до тридцати? – поинтересовалась Шелти.
– Только чур в этот раз прыгаю на него я…
***
Пройдя до своего кабинета, Арианна увидела в нем одного из ведущих Целителей Центра.
– Что-то интересное? – задала она вопрос, усаживаясь за свой стол.
– Мы провели сравнительный анализ обоих пациентов. Кстати, шансов на реабилитацию у них нет. Вот результаты, ознакомьтесь, госпожа Дебаф.
Бегло просмотрев инфосгусток, она удивленно приподняла бровь.
– Невозможно сканирование памяти?
– Да. Наше оборудование, по какой-то причине не хочет с ними работать, хотя с другими пациентами все нормально функционирует.
Она провела рукой, по крышке стола.
– Я разберусь. Возможно, что придется прибегнуть к старым методам. Что еще?
– Ущерб от того, что было…
– Давайте. Всевидящее Око!!! Пять пациентов погибло? Почти сотня в тяжелом состоянии?
– Да, и несколько тысяч в разной степени тяжести поступило уже как последствия. У нас такого наплыва давно не было, и, откровенно говоря, мы не справляемся. Повезло еще, что диагностирующее плетение на входе сразу определяет что с человеком, и есть возможность моментально определить в очередь ожидания по степени тяжести, но… Некоторые ждут уже несколько пратов, и начинают беспокоиться сами, и беспокоить пациентов. Это важнее. Если бы вы могли их успокоить, прежде чем поможете нам, мы были бы очень признательны.
Арианна тяжело поднялась из-за стола.
– Ладно… Интересно, этот день, когда-нибудь закончится?
***
Роан приземлился в кресло с чашкой тергона такой крепости, что если бы рядом находился Целитель, то он бы заслужил не один неодобрительный взгляд.
– Илим, у тебя все в порядке?
– Занимаюсь, патрон.
– Давай, парень, не подкачай. Нам не каждый день дают полный картбланш на все, что нам нужно. Когда закончишь?
– К утру, если меня не будут отвлекать. Новое оборудование поступит тогда же, а новые сотрудники – на два прата позже, как раз к началу рабочего дня.
Роан кивнул, устало посмотрел по сторонам, и еле подавил чудовищный зевок.
– Сделаешь все, и, обещаю, я лично для тебя устрою пару выходных, в обществе Райи Хостон.
– Мы даже не знакомы с ней, патрон.
– Вот у нее и будет шанс узнать, что на свете есть такой замечательный парень, которому она очень нравится. Притом – вовсе не пением. Главное, не забудь мне напомнить…
Спустя сайм, его голова свесилась вниз, и Илиму пришлось вновь отрываться от работы, чтобы уложить патрона на кушетку.
Глава 8
Неделя выдалась безумной. Не до конца пришедший в себя город лихорадило при одном воспоминании о том, как он оказался отрезанным от энергии. Все службы работали в экстренных режимах, восстанавливая причиненный ущерб. Производители емкостных кристаллов раздували ситуацию как могли, заставляя и компании и городские службы делать максимальные запасы их продукции. Впрочем, тем же были обеспокоены и простые обыватели. Мошенники спекулировали по максимуму, стремясь не упустить благодатный момент.
Но самым страшным для всех было то, что Совет молчал.
Члены Совета, отучившиеся в Университете уже давным давно, признавая, что их знания хоть и являются фундаментальными, но могут мало помочь с новыми разработками, усиленно стремились наверстать все то, что могло им пригодиться, и, вдобавок, помогали всем чем могли в разработках проводимых Арианной Дебаф.
По правде говоря, прорыв был сделан уже на четвертый день, но этого было мало. Ученые сходились во мнении, что фокусировка энергии должна быть предельно точной, и здесь уже все упиралось в чисто техническую часть, которая не позволяла в спешном порядке произвести необходимые компоненты.
Далеко не просто все было и у Роана, который стремительно разворачивал свои сети по всему миру, и жутко ругался на недостаток квалифицированных кадров, пытаясь привлечь работников из самых разных структур, включая охранные службы, и вольных наемников.
В каждом городе мира уже формировались единые центры, которые, в дальнейшем, должны были обеспечить правильное функционирование для обновленной организации, и, что было немаловажно, Орис Гэйтон согласился помочь не только с реорганизацией, но и с многим другим, причем делал все настолько эффективно, что Нойрам начал его весьма серьезно уважать.
Как обычно, в таких случаях, реорганизации подвергалась не только полиция, но и обучающие академии, которым, в спешном порядке, были отданы распоряжения обучать профессиональных шпионов и следователей.
Все это, начав движение, катилось как снежный ком, затрагивая такие аспекты жизни, о которых ранее никто и думать не собирался, не говоря уж о том, чтобы серьезно претворять в жизнь.
Мир был напуган.
Илим, занятый расчетами, сетовал на то, что ранее приходило в голову лишь Дайрусу Клауду, и чего была лишена любая структура – невозможность добывать информацию из вокслеров, и с личных деингов. Будучи не выложенной в инфосети, она могла храниться на деинге отдельным инфомассивом, доступом к которому обладал лишь ее владелец, а, как известно, ни один, даже самый умный и грамотный запрос не может заставить человека поднять руку и открыть инфосгусток для всеобщего обозрения.
Ближе к концу шестого дня, из отпущенной Совету недели, Гром и Шелти, потерявшие уже всякую надежду выловить Роана лично, связались с ним через предоставленные им вокслеры.
– Мы нашли его – сообщила Шелти, как только Нойрам ответил на вызов.
– Кого? – непонимающе поинтересовался он.
– Афериста. Еще один пропал из виду примерно две недели назад, но сейчас вернулся. Без души.
– Вот ведь дерьмо… Я и думать про это забыл, со всей этой чехардой. Арианне сообщили?
– Нет. Вокслером она не пользуется, и мы не знаем где она.
Роан удивился.
– А по старинке? Она всегда так отвечает… Ладно, сам сообщу. А вы – молодцы. Сбросьте мне информацию, и…
– Отправляться в засаду?
– Да. Только скажите Илиму, чтобы выдал вам «живую тень».
– Это еще что такое?
– Наша разработка. Полностью маскирует твое местоположение, пока ты находишься в неподвижности. Даже ауру разглядеть невозможно. И поосторожней там… Сейчас по всему миру такое творится, что произойти может все, что угодно.
– Это в наших же интересах, быть осторожными.
***
– Госпожа Дебаф..
– Да, господин Нойрам?
– Это стало серией. Найден третий «бездушный».
– Кто?
– Тоже аферист. Тоже с минимальными способностями к магии, но, в отличие от первых двух он не учился в Университете.
– Плохо.
– Почему?
– Это не сужает круг поиска до тех, кто учился вместе с ними, а расширяет его. Хотя, кое-что все-таки можно сделать. Попробуйте найти связи между ними, кроме того, что они все аферисты. Возможно, что они бывали в одних и тех же местах, любили одни и те же напитки и… В общем – просмотрите их жизнь предельно внимательно. Кто бы это ни делал – он долго готовился, чтобы потом, вот так, по щелчку выдернуть их и лишить душ.
– Хорошо… Арианна?
– Да?
– Вы выглядите усталой. Когда вы последний раз спали?
– Примерно неделю назад.
Роан покачал головой.
– Спасать мир, это, конечно, здорово, но что об этом говорит Целитель в вас?
– Я не даю ему права высказываться, поскольку если последую его советам, то, буквально через пару дней, может сложиться ситуация, когда спасать уже будет нечего. По крайней мере от того мира, который мы знали. Как у вас ситуация с Деланой?
– Мы нашли кристаллы и изолировали их, однако я не уверен, что это возымеет эффект. Только законченный идиот будет использовать против Совета один и тот же трюк дважды.
– Да, в следующий раз нужно ждать чего-то нового… Роан?
– Да?
– Если она сможет уничтожить нас как Совет…
– Да?
– Я только надеюсь, что вы не отвернетесь. Не от Совета. От меня.
– Извините, Арианна, но у вас просто талант ставить меня в неудобное положение. Мой долг велит мне желать ей поражения, а вот мое сердце – начинает желать ей победы.
– Роан… Зачем же так смотреть на все это? Лучше считайте, что бы ни произошло – вы будете в выигрыше…
– А я буду?
Она тяжело вздохнула.
– Мне потребуется рядом кто-то. Кто-то надежный. Кто-то настолько верный, что я, скорее всего, рискнула бы впустить его в свою жизнь, потому, что весь мир, тогда, изменится настолько, что каждому потребуется искать новые приоритеты.
– Вы можете на меня рассчитывать.
***
В зале Совета, перед настроенным проекционником, стояла одинокая фигура. Решившись, наконец, она послала импульс, заставляющий проекционник передавать изображение, и, дождавшись ответного импульса, слегка шевельнулась.
– Добрый день, госпожа Крэйт.
– Добрый день, господин Дейворт. Надеюсь, у вас хорошие новости?
– Более чем. Через сутки мы планируем совершить попытку вернуть вашу дочь. Разумеется, что…
– Разумеется, что вы не станете ее возвращать, а скажете мне, что это невозможно. Или, вытащив ее, мигом возьмете в оборот, и будете пытаться меня шантажировать.
– Мы бы никогда…
– Конечно, – сухо кивнула Делана – особенно Шеон. Да, я в курсе, что он предлагал меня убить.
– Мы не согласились с таким предложением.
– Но это не значит, что вы не согласитесь и шантажировать меня. Дейворт, против вас лично я ничего не имею, но я не верю ни единому Высшему магу, поэтому, я предприняла некоторые шаги. Я хочу лично присутствовать при этой попытке, поэтому прибуду с соответствующей личной охраной. С людьми, которым доверяю. А на случай, если вы все-таки решите выкинуть какой-нибудь трюк… Знаете, от Мрачного Рейдера осталось довольно обширное наследство. Вы слышали о том, что когда ему потребовалось устроить финальное жертвоприношение, то он уничтожил население целого города?
– Я в курсе – ответил Дейворт.
– На вашу беду, мне известно, как именно он это сделал. Может, на всю столицу у меня сил и не хватит, но, по меньшей мере, ее треть я буду в состоянии уничтожить меньше чем за сайм.
Дейворт поморщился.
– Делана, мы с вами оба культурные люди, и нам обоим нет смысла переходить к угрозам. Поверьте, мы серьезно отнеслись к вашему предупреждению, и нам не хотелось бы раздувать конфликт. Кроме того, не в ваших интересах устраивать разрушение существующей системы. Предположим, что вы лишите Совет власти, но что потом? Вы сможете ее удержать?
– Да.
– Нет. Не сможете. А знаете почему? Потому, что Совет проник во все сферы деятельности мира. По сути, вам придется выстраивать все заново на руинах старого. Без нас закроются предприятия, без нас не будут развиваться отрасли, без нас рухнут исследовательские проекты… Рухнет все.
Она презрительно фыркнула в ответ.
– Вы переоцениваете себя, и свою значимость. У вас есть управляющие, которые поднимутся на ступеньку в иерархии, и все продолжит работать и дальше.
– Возможно, но при всем этом, у вас нет ни знаний, ни опыта, чтобы руководить всем в одиночку. Поверьте, начнется хаос, да и общественное мнение будет не на вашей стороне. На самом деле, мы идем вам навстречу, хотя могли бы этого и не делать. Мы могли бы просто рассказать миру о вашем террористическом акте, который унес не одну жизнь, вызвал колоссальные разрушения, и оставил людей без магии. Общество никогда бы не пошло за вами. Извините, но уважение общества нужно заслужить, а подобными вещами это не делается.
– Может, оно бы и не пошло за мной, но вас бы я уничтожила.
Дейворт усмехнулся.
– Вы бы ничего этим не добились, именно из-за того, как вы мыслите. Я хочу сказать, что наше уничтожение ничего не даст. Те, кто узнает о вашей роли в событиях, решат, что проще избавить мир от такой угрозы как вы, а когда они это сделают, то сформируют новый Совет, и это произойдет намного быстрее, чем вы думаете. Конечно, будет период, во время которого будут наблюдаться беспорядки, но он продлится недолго…