Декарх перехватил взгляд арестованного.
— Не был раньше?
— Ага, даже удивительно, как такое получилось.
— Нам это место отдали, когда доместик потребовал у Синклита землю в Столице. Пришлось приспосабливаться.
Томэ искоса взглянул на своего конвоира. К чему бы это вдруг такое дружелюбие?
— На казначействе где сядешь, там и слезешь. Проще было сами купить что-нибудь поприличней, — осторожно ответил он. — Или доместик тоже экономит?
— Да, в общем, денег у нас хватает. Не жалуемся. Но это был вопрос принципа. По договору Синклит должен обеспечивать нас всем необходимым.
— Я вижу, верность принципам обходится вам недешево.
Раздался рев моторов, на площадку перед "муравейником" выехало разом пять машин, им навстречу высыпали схоларии. Когда бронированные двери распахнулись, из машин потянулась вереница людей. На головах арестантов блестели широкие золотые повязки.
— Муравьи наловили личинок и спешат накормить королеву.
— Чего? — оглянулся декарх.
— Смотрю, целый пучок адорантов сцапали. Что, опять на улицах опять стычка с ларокианами?
— У Мясного рынка, загнали их в храм Четырхликого, а потом хотели поджечь здание. Думаю, в этот раз они так просто не отделаются, кто бы в Синклите их не покрывал.
Декарх обошел суетящихся схоларийев и провел Томэ в здание через один из множества входов. Внутри застава выглядела куда лучше. По крайне мере было ясно, что в этом муравейнике обитают очень чистоплотные и зажиточные муравьи. Куда не бросишь взгляд, везде зеленоватое стекло, пластик цвета поделочной кости и полированный металл. Томэ почувствовал укол завести. По сравнению с заставой, казармы дружины просто сборище лачуг, а сам дворец провинциальный музей. Денег сюда вбухали немеряно… Только вот, кажется, эту дорогую игрушку доместика можно очень легко сломать. Как, черт возьми, схоларии собираются защищаться, если на заставу нападет серьезный враг?
Томэ взглянул на декарха, но ничего не спросил. За такие вопросы можно было сходу получить по лбу, так что лучше держать язык за зубами. Но, несмотря на благоразумные мысли, любопытство не давало ему покоя. Взгляд Томэ стрелял во все стороны, выискивая скрытые орудийные порты и броневые панели. К его досаде, он никак не мог заметить ничего подозрительно. Томэ так увлекся, что даже забыл о собственном положении.
Он почти отчаялся разгадать хитрость стражей, когда его взгляд зацепился за странный блеск в боковом коридоре. Томэ остановился и сделал вид, что вытряхивает камушек из ботинка. Оказалось, лучи светильников отражаются от черного глянцевого камня, который покрывал стены уходящего вниз туннеля. С места, где он стоял, десятник мог разглядеть верхушку мощных ворот. Насколько Томэ мог понять, камень был не облицовкой. Однажды он видел такое, когда ему случилось попасть в бункер штаба армии. Сначала в породе вырезали проходы, а потом какая-то техника или алхимия предавала ей невероятную, невиданную в природе прочность.
Томэ почувствовал себя почти довольным. Вот значит как. Снаружи только красивый фасад, а настоящая застава глубоко под землей.
Декарх, кажется, не заметил его маневров. Он терпеливо дождался, когда десятник разберется с обувью, и снова повел его по бесконечным коридорам. Скоро Томэ понял, что они оказались внутри гигантской статуи. Он не знал, был ли лев изначально полым, или Схола просто решила не упускать ни одного метра из отведенного ей пространства. Схоларии задрапировали стены зеленой тканью, и положили на пол пружинящий под ногами ковер, но сквозь все это по прежнему тянуло неприятной холодной сыростью.
Декарх провел арестанта по длиннющей винтовой лестнице и открыл небольшую дверь. Томэ оказался в маленьком, скромно обставленном кабинете. Схоларий кивнул на стоящее у стены кресло.
— Присаживайся. Меня зовут Аргос Димато. Будем знакомы.
Десятник моргнул.
— Томэ эд Алоик. Не сказал бы, что знакомство вышло приятным.
— Служба, — развел руками Аргос. — Да садись, ты не стой.
Томэ опустился в кресло, схоларий присел на краешек стола.
— Ты на Корвусе в какой части служил?
Вопрос на несколько секунд поставил Томэ в тупик. Он ожидал чего угодно, только не этого.
— Первый столичный. Зеленая лента.
Аргус уважительно кивнул.
— Серьезные ребята, жаль мало их уцелело. А я в шестом трубил. Ох, и жаркое было времечко, — схоларий взял со стола графин и глотнул из горлышка. — Я догадался, когда твое зелье узнал. Кто кроме старого солдата будет курить драконий порох? Та еще дрянь. А на Корвусе ведь ничего другого, считай, и не было. Волей неволей привыкнешь.
Томэ небрежно кивнул. Он старался не выдать своего напряжения. Если это не какая-то глупая шутка, у него наметился шанс, выбраться из оплота без потерь.
— Ты не обижайся, что сегодня так получилось. Тут ничего личного, просто хотелось Алоику отплатить. Не ожидал встретить товарища по Корвусу. Ведь дружины великих домов не посылали дальше наших внешних рубежей.
— Были обстоятельства, — коротко ответил Томэ, обсуждать эту тему ему совершенно не хотелось.
— Это точно, обстоятельства бывают всякие, — хмыкнул Аргус. — Ты Трифона Цараса знал? Он тоже в первом полку служил. Его хозяин на войну выпер зато, что тот в поместье двух хозяйских скакунов променял андарам на двух кляч той же масти. С доплатой, конечно. Думал, никто не заметит.
— Почему "знал"? До сих пор знаю. Я его только на прошлой неделе видел. Правда, про коней он мне никогда не рассказывал, но вся эта история очень на него похожа.
— Ничего себе! — Аргус даже встал на ноги. — А говорили, убило его, во время великого драпа.
— Мне тоже так говорили. Оказалось дуракам везет.
— Это точно, — хохотнул Аргус. — Слушай, а мне как-то рассказывали, про какого-то Томэ из Алоика, который служил в первом полке. Это случайно не ты?
— Не знаю, что тебе рассказывали, но другого Томэ в Алоике нет.
— Ха, как же удачно я на тебя напоролся. А может, тогда жахнем как в старые времена?
Между бровей Томэ залегла маленькая морщинка. Приступ дружелюбия Аргуса был очень подозрителен. Военное братство, конечно, штука серьезная, но его не оставляло подозрение, что у декарха была какая-та задняя мысль. Так чего же он хочет?
— У меня кроме зелья ничего с собой нет.
— На этот счет не волнуйся. Застава такое место, что здесь найдется все что угодно.
— А ничего что ты на службе?
— Это уж мои проблемы. Ну, так что?
Томэ на миг сжал губы. Потянуть время не вышло. А этот тип от своего не отступит. Проще всего послать его куда подальше и скоротать время в камере… Но тогда он так и не узнает, что же ему хотели предложить. В его ситуации, нужно проверять любые комбинации…
— Только по половинке.
— Эй, не учи папу. Всем еще работать. Так, ты подожди меня там, а я пока соображу все что нужно, — схоларий указал на вторую дверь из кабинета, которая была прорезана в стене напротив кресла Томэ.
Томэ направился в указанную сторону. Он еще не дошел до нужной двери, когда Аргус вылетел из кабинета. У Томэ мелькнула мысль подзадержаться и пошарить немного в оставленном без присмотра столе, но десятник почти сразу ее отбросил. Вряд ли у декарха найдется хоть одна важная бумажка, а даже если такая вдруг окажется, Томэ слишком слабо представлял себе внутреннюю жизнь Схолы чтобы ее опознать.
Он вздохнул об упущенной возможности и открыл дверь. В лицо ударил порыв ветра, Томэ даже пошатнулся от неожиданности. Оказалось, дверь вела на открытую площадку. Десятник перешагнул порог и огляделся. Это была странная терраса в форме вытянутой трапеции. По краям ее ограждали толстые каменные конусы. Точно такие же конусы спускались со сводчатого потолка. Казалось, они тянутся друг к другу как сталактиты и сталагмиты в пещере, но между ними оставался приличный зазор. Конусы были разного размера и формы, четыре самых больших разместились по углам вершины трапеции… В голове Томэ, словно, что-то щелкнуло, он быстро подошел к краю площадки, чтобы подтвердить догадку.
Он понял правильно. Дверь привела его в пасть каменного льва. Стало быть, кабинет в котором Томэ только что сидел, был чем-то вроде глотки. Десятник хмыкнул, пожалуй, не стоит слишком увлекаться сравнениями. Он оперся на один из каменных клыков и выглянул наружу. С вершины статуи открывался вид на весь южный пригород. Солнце уже наливалось закатной кровью и клонилось в строну леса, от его лучей все казалось каким-то багровым. Почему-то это показалась Томэ зловещим.
Справа от десятника на камне стояло три лежака. Недолго думая, Томэ уселся на один из них. Он быстро понял, что место было выбрано со стратегическим расчетом. Огромные клыки защищали их от порывов ветра, а солнце за день успело как следует нагреть. Деревянные планки до сих пор были теплые.
Дверь снова распахнулась, на площадку вышел Аргус, в руках декарх нес небольшою шкатулку. Схоларий подошел к Томэ и сел на соседний лежак.
— Смотрю у вас тут действительно все под рукой, — проворчал Томэ.
— А что я тебе говорил.
Аргус поднял крышку шкатулки и стал выкладывать на лежак ее содержимое — бронзовые щипчики, фарфоровую плошку, две трубки, горелку, бутылочку с желтым маслом и коробочку с табаком.
— Давай, доставай свое зелье.
Томэ вынул из кармана мешочек с драконьим порохом и протянул схоларию. Аргус взял щепоть снадобья и бросил ее в плошку. Потом добавил ровно такую же щепоть табаку, размешал пальцем и капнул на смесь маслом.
— Половинка, как ты и хотел. Я и сам не люблю три четверти, а тем более, четыре пятых.
Декарх ловко скатал из пропитанной маслом смести тугой комочек и раздели его на две части. Потом Аргус подхватил один из комочков щипчиками и поднес их к зажженной горелке. Томэ обратил внимание, что позеленевшие от времени браншей украшали искусно отчеканенные конские головы. В отличие от скакунов Фидии у медных лошадей были необычно большие глаза и почти треугольные стоячие уши. Томэ кольнуло неприятное чувство узнавания.
— Трофей, — не отрываясь от работы, бросил декарх, — оттуда привез.
Зажатый щипчиками комочек начал тлеть. Аргус переложил дымящийся шарик в чашку трубки и протянул ее Томэ. Десятник принял курительный снаряд и осторожно затянулся. По первому впечатлению, качество зелья было куда лучше всего, что ему доводилось пробовать.
— Ха, почти не чувствуется примесей, — декарх выпустил облачко дыма. — Если так дальше пойдет, солдатская радость чего доброго станет модной среди столичных белоручек.
Аргус вытянулся на лежаке и снова затянулся, Томэ последовал его примеру. Туманная расслабленность быстро заволакивала разум. Томэ понял, что дважды просчитался. Зелье оказалось намного сильней того, к которому он привык. Вряд ли он сможет о чем-то расспросить декарха, тут бы самому лишнего не наболтать. К тому же Томэ боялся устраивать своему телу встряску чересчур мощными зельями. Он слишком хорошо знал, как оно может за это отплатить.
Испугаться как следует, Томэ не успел. Драконий порох был так популярен у солдат, потому что легко заглушал напряжение и страх.
"Может быть, все обойдется. Тот раз мог быть просто случайностью", — подумал он и посмотрел на Аргуса.
Декарх явно ни о чем не тревожился. Он лежал, заложив за голову левую руку, и слегка улыбался.
— Ох, и силен же, гад, — прошептал схоларий. — Не ожидал. Разве когда-нибудь такое было, чтобы от обычного драконьего пороха картинки начинало показывать?! Ты сам что-нибудь видишь?
— Да не…
Томэ привстал, чтобы перевернутся на бок и мир вокруг завертелся, как карусель. Когда головокружение прекратилась, взгляд остановился на клочке небе, который виднелся между каменных клыков. Он был необычайно синий и подрагивал, словно желе. Потом его пересекла алая полоса, будто по воздуху кто-то провел ножом. Из этого разрезала, начала медленно сочится багровая жидкость. Томэ зажмурился и вытянулся на лежаке.
— Ага, тебя тоже забрало. Почти как в старые времена. Только лучше.
— Лучше? — пробормотал Томэ. — Ты действительно думаешь, что после войны с нами случилось что-то хорошее?
— Лично у меня случилось. Я сумел перевестись из провинциального полка в Схолу. Теперь получают двойное жалованье и защищаю покой горожан. Чем плохо?
Томэ захихикал.
— Ну, ты артист! Покой он защищает. Сам ведь знаешь, когда ваш звездный час настал — когда армию из Столицы вывели, а великие господа сообразили, что совсем без бойцов в городе им неуютно. Вот они и держат вас у себя под задницей, на случай если их троны зашатаются. А для отвода глаз заставляют полицией притворяться. Так что отработаешь свое двойное жалование, когда новый бунт будешь подавлять.
— Ну, я же не сказал, что защищаю всех горожан подряд. И не надо так откровенно завидовать.
— У благороднорожденного три пути чтобы сделать карьеру — армия, политика и государственная служба. Ты сейчас мелкий государственный служащий. Чиновник. Это неплохо. Только на своей должности ты и сгниешь. Так что не задирай передо мной нос. Ты попал в такой же отстойник, как и я. Все твое преимущество это двойная пайка.
— Я смотрю, ты давно обдумывал это вопрос. Вот только по всем пунктам промахнулся.
Томэ приоткрыл глаза и посмотрел на Аргуса, на лице схолария читалась неприкрытое чувство превосходства.
— Хочешь сказать я уже чего-то раньше нанюхался, и твои нашивки мне померещились? В армии благороднорожденный был бы минимум лейтенантом, по вашему это что-то вроде пентокарха. А здесь вы все из себя такая элита, что тебя десятником сделали. Хорошо в рядовые не запихнули. Ты говоришь, что в Схолу перевелся после войны. Так если тебя за это время не повысили, то уже и не повысят. У вашего брата без протекции никак.
Аргус улыбнулся, могучее тело схолария окружило лиловое сияние. Томэ снова зажмурился.
— Как я и говорил, ничего-то вы о Схоле не знаете. Схола она как яйцо. Снаружи простое и гладкое, а внутри все очень даже сложно.
— Не надо было тебе курить, — пробормотал Томэ. — Последняя фраза вообще бред.
— Это я тебе балбесу пытаюсь на пальцах объяснить, что внутри Схолы звания, которые нам Синклит дает ничего не значат. На самом деле иной декарх, может быть и поважнее кентарха.
Томэ снова посмотрел на схолария. В другой ситуации он никому бы не спустил "балбеса", но сейчас десятник воспринимал окружающий мир на редкость благодушно. Хотя и скептически.
— А, так ты, браток, значит, замаскированный доместик. Извини, что сходу не признал.
Аргус усмехнулся, будто взрослый объясняющий ребенку прописные истины.
— Зря смеешься, дружище, я серьезно говорю. Переходи к нам и убедишься сам.
Томэ скопировал усмешку декарха.
— Я вообще-то давал клятву Алоику. Пока Ставр не помрет, никуда я от него не денусь.
— Не проблема. Если доместик Меттерних попросит, твой хозяин не откажет.
Вот теперь Томэ действительно удивился. Меттерних был одним из самых важных людей в Столице, а значит и в мире. Что бы какой-то декарх так спокойно упоминал его имя… И ведь не похоже, что он вконец укурился.
— Это ты, стало быть, поговоришь с доместиком, и он сам меня позовет. Интересно.
— Не лично, — спокойно ответил Аргус. — Но я передам, и мои слова быстро дойдут до Мастера. Я на хорошем счету. Он не откажет.
Томэ собрался с мыслями насколько это позволял наркотический туман.
— Как-то больно много выходит возни ради одного человека. На кой я вам так понадобился?
— А чего тут непонятного? Схола хочет собрать под собой как можно больше благороднорожденных. И чем знатнее, тем лучше. Ты считай князь. Ну, пусть и без княжества. Пока. А самое главное, я как только тебя увидел, сразу понял что ты… человек с талантом. Нам такие очень нужны.
Томэ вытянулся на лежаке. И почему в последнее время каждый встречный идиот заводит песню про его княжество? Они что, всерьез думают, будто ему это приятно?! И что там была за заминка в конце? Какие такие таланты Аргус углядел? Разве что бить морды прохожим.