Григорий Неделько, Мария Ермакова, Александр Голиков
Боги играли в гольф. На одной из последних лунок летающий глаз нагло подсказал Слепому Ио, куда бить. В результате, шарик угодил точно в цель. Бог-крокодил Оффлер тут же возмутился и принялся настаивать, что партию нужно переиграть. На него обратили внимания меньше, чем на пролетающий мимо микроб.
Настала очередь Госпожи, и она с первого раза попала в лунку. Оффлер тут же закричал, что она мухлюет с удачей. Крокодилу ненавязчиво предложили игру продолжить или заткнуться.
Сделав смурную морду, Оффлер подошёл к шарику, размахнулся и со всей дури заехал одному из богов по голове. Тот отлетел куда-то, а шарик затерялся в траве.
— Это считается за удар, — сказал Ио.
— Нет, не считается! — оскалился Оффлер.
— Считается!
— А я говорю — не считается!..
— Оффлер, — вступила в разговор Госпожа, — умей проигрывать, хватит считаться.
— Почему проигрывать? — вскипятился чайником Оффлер. — Этот удар не должен засчитываться — мне... э-э... помешали!
— Кто же? Просто с клюшкой надо уметь обращаться!
— Это я-то не умею?! А ну, смотри сюда!
И разозленный бог со всего маху лупанул палкой для гольфа по первому, что попалось на глаза. Клюшка сломалась, ибо врезала она по чьему-то панцирному заду, придав тому немереное ускорение...
...Крыша Мироздания необъятным осьминогом накрыла Вселенную. Под многочисленными щупальцами были скрыты галактики, туманности, чёрные дыры и звёзды. Крыша проводила свою вечность в обычном неторопливом режиме, когда вдалеке показалось постепенно увеличивавшееся пятно. Что это? Крыша пригляделась...
По просторам множественной Вселенной панцирной ракетой мчался Великий А'Туин, бешено размахивая лапами-ластами и смешным обрубком хвоста. Только что он получил огромное ускорение каким-то тупым предметом — такое, что не мог затормозить. На крутобокой спине А'Туина отчаянно трубили и испуганно жались друг к другу слоны, с трудом удерживая на спинах раскачивающийся диск Плоского мира.
Между тем А'Туин достиг уже стотысячвосемьдесятседьмой космической скорости и на полном ходу —
глаза Крыши расширились от ужаса —
въехал головой в Крышу мира. Трещинки от эпицентра удара оживлённо разбежались, и всё содрогнулось. В Чердаке Крыши образовалась внушительная дыра. Сквозь неё тут же посыпались всевозможные штуки, штучки, вещи века (хищные и не очень), ударяя по голове ошарашенного А'Туина.
Вращая ополоумевшими корнями, сверху рухнул дуб. Желтеющие листья разлетались по Вселенной, оборачиваясь сверхновыми, а шрапнель свежих, крепких желудей отправилась образовывать планеты. Затем упала какая-то цепь, а следом за ней, отчаянно вереща, растопырив по-лягушачьи лапы и пытаясь тормозить хвостом, пролетел жирный чёрный Кот в матроске. Следом за ним летела зеленохвостая, довольно симпатичная, но явно больная анорексией Русалка.
Скопившееся за бесконечность на Чердаке барахло обрушилось на А'Туина. Удар спровоцировал магические волны невообразимой силы — всё живое на Диске неминуемо погибло бы! Однако наша история не собиралась заканчиваться столь нелепо и трагически. Вереница случайностей и рикошетов отбросила волну в сторону, и магический поток споткнулся о кости высокой фигуры в плаще. Фигура сидела на краю Диска, свесив ноги в пропасть. Коса лежала рядом. Невероятной красоты лошадь паслась неподалёку.
Магическая волна меняла ориентиры и выворачивала вещи наизнанку. Ощутив удар, метафизическая сущность в черном плаще удивленно пукнула и на мгновение потеряла сознание.
А когда вновь его обрела, то поднялась с земли в совершенно новом облике — мускулистого красавца. При этом у новоиспечённого начисто отсутствовали мысли, так или иначе связанные с работой, косой и лошадьми.
Белая, как овцепикский снег, белочка взобралась ему на плечо. В лапках она держала орешки, в которые превратилась трава.
Красавец с удивлением посмотрел на животное.
— Белкин? — спросил он, что-то такое припоминая. Но припомнить это что-то так и не удалось, и он зашагал своей дорогой.
Слегка обалдевшая, Крыша проморгалась миллионами глаз и потрясла щупальцами. "Что это такое было? — подумала она, придя в себя. — И откуда взялась эта дырища в Чердаке?.."
— Э-Э... ЗДРАСЬТЕ, — неожиданно сказал гулкий, как эхо в склепе, голос.
Перед Крышей стоял высокий качок в чёрных трусах.
— Ты кто? — спросила Крыша.
— ГЕРОЙ. НАВЕРНОЕ, — неуверенно сказал качок и покосился на трусы.
— Солидно, — оценила Крыша. — А куда идёшь?
— Э-Э. ТУДА?
— Угу. А откуда?
— ОТТУДА. НАВЕРНОЕ. — Герой о чём-то задумался. — Я ВРОДЕ БЫ ДОЛЖЕН ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ... ИЛИ КОГО-ТО СПАСТИ...
— Благородно. Ну, так иди, спасай.
— МНЕ БЫ, ЭТО... ИЗ ОРУЖИЯ ЧЕГО-НИБУДЬ. ХОТЬ ЗАВАЛЯЩЕЕ.
Крыша покопалась в пробитой А'Туином дыре и вытащила копьё, а следом за ним треугольный щит. Вооружившись, Герой спросил:
— И НА КОГО Я ТЕПЕРЬ ПОХОЖ?
— На Героя в трусах? — предположила та.
— Э-Э. НУ, Я ПОШЁЛ.
— Ветряные мельницы в той стороне, — подсказала Крыша.
Но копьеносец не услышал её — он уже отправился в путь.
А тем временем выпавшие с Чердака Кот и Русалка, покрутившись немного и заложив крутую дугу, наконец, достигли места притяжения. То есть земли Диска. После чего их накрыла тьма джелибейбийская...
...Первым очухался Кот. Он сразу заметил, что куда-то подевалась его цепь, по которой он очень любил ходить кругом. Наверное, отрезало магической волной, пока он летел с Чердака? Или стырил кто?
Тут Кот узрел ещё одну странность. На земле, усеянной выпавшим с Чердака мусором (как то: разбитое корыто, дохлая золотая рыбка, осколки хрустального ящика, щелбан от чьей-то мозолистой рабочей руки и что-то ещё, знакомое и не очень) лежал он сам.
— Эй, парень, — обратился Кот к собственному телу, — вставай, а то простудишься!
Ноль реакции.
Кот попытался подергать лежащего за усы, но лапы прошли сквозь голову. Кот отдёрнул их, повертел в свете звёзд. И тут до него, наконец, дошло: после такого падения просто невозможно выжить.
— Я что, привидение?! — воскликнул он.
— Не-а, ты — душа, — откликнулся пролетавший мимо неупокоенный дух.
Раньше Кот никогда не умирал и поэтому не знал, что надо делать в таких случаях. Дух, тоже вывалившийся с Чердака, продолжал нарезать круги, и от нечего делать Кот принялся за ним наблюдать.
— А, это... — когда прошло какое-то время, а ничего в окружающем не изменилось, сказал Кот. — За мной разве не должны прийти?
— Должны — придут, — ответил дух.
— А когда?
— Почём я знаю! За мной так никто и не пришёл, потому я и стал неупокоенным.
— А почему я вообще умер? — удивился Кот. — У меня же девять жизней на счету было.
— По устаревшему законодательству, — сказал дух. — А по новому, как у всех, одна.
— А остальные куда подевались?
— Боги оставили про запас — вдруг кому-нибудь пригодятся.
— Конечно, они кому-нибудь пригодятся — мне, например! Сейчас!
— Не кипятись. Ты же умер — будь добр вести себя соответственно. О! Хочешь, я покажу тебе "мёртвую петлю"? — предложил дух. — Или "бочку". А ещё я умею входить в штопор и открывать им бутылки с мёртвой водой.
— Нет, — буркнул вконец расстроенный Кот и отвернулся.
И тут он заметил приближающуюся к нему худую фигуру. Кот, было, обрадовался, решив, что это пришёл припозднившийся жнец, но ошибся. К нему плыла полупрозрачная костлявая Русалка. Она надоела Коту ещё на дубе том, и он предпочёл бы и дальше её не видеть.
Русалка подгребла к Коту и остановилась. Какое-то неясное чувство не покидало её. Что-то было не так. Она прислушалась к своим ощущениям и наконец сообразила, в чём дело, — она не дышала. Русалка растерянно огляделась и увидела на краю болотца собственное тело. Получается, она утонула?..
Но её внимание недолго привлекала эта непривлекательная картина — вскоре оно переключилось на ладного, стройного, мускулистого незнакомца с копьём. Глаза Русалки мгновенно воспламенились. Она облизнулась и изобразила на лице самую плотоядную улыбку, на которую была способна.
Кот тоже заметил одетого не по погоде качка и наблюдал за ним с интересом.
— НЕ ПОДСКАЖЕТЕ, МНЕ ЕЩЁ ДАЛЕКО? — подойдя к душам, поинтересовался статный красавец.
— А куда ты идёшь? — ласково проговорила Русалка. Если бы у неё было сердце, оно забилось бы часто-часто.
— ТУДА, — невнятно ответил красавец.
— Тогда ты ещё не пришёл — ты пока что здесь, — заметил Кот.
— СПАСИБО.
И мускулистый пошёл дальше.
Кот встрепенулся. Интуиция подсказывала ему, что молодец в гламурных трусах может помочь ему с переходом на тот свет. Подпрыгнув, Кот хряпнул его по ноге. Красавец удивленно посмотрел на хряпнувшего.
— ТЫ КТО?
— Я Кот. Хожу, где вздумается, и потому пойду с тобой.
Накачанный молодец глубоко задумался. Русалка смотрела на него круглыми рыбьими глазами и тихо млела от счастья. Вот это musculus gluteus! Вот это pen... В смысле, pentius!
— Я ВСПОМНИЛ, — вдруг обрадованно сказал трусатый. — Я ИДУ НЕ "ТУДА". Я ИДУ В ФИТНЕС-КЛУБ. ДА, ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, — добавил красавец, — СИНИЙ ЦВЕТ СЕГОДНЯ В МОДЕ?
— Какой ещё синий цвет? — не понял Кот.
— СИНИЙ-ПРЕСИНИЙ. ДЛЯ НАКЛАДНЫХ НОГТЕЙ. Я ВЕДЬ... КАК ЭТО... МЕТРОСЕКСУАЛ.
Кот ошарашено смотрел на молодца. А мечты Русалки разогнались до опасной скорости и останавливаться не собирались.
— Какой ты метро-саксаул? — вскричал Кот. — Ты Смерть. Я чую. Мы, коты, в этом деле специалисты.
Красавец задумался.
— НЕТ, — в конце концов, сказал он. — ЭТО НЕИНТЕРЕСНО. ЛУЧШЕ Я БУДУ МЕТРОСЕКСУАЛОМ.
Развернувшись, он зашагал куда-то. И веренице случайностей было так угодно, что именно в том направлении располагался Анк-Морпорк, город, где, как известно, есть всё, даже фитнес-клубы. Русалка и Кот, вздохнув — первая с вожделением, второй от безысходности, — пошли следом.
А в центре галактики собирались неупокоенные души. Самые разные: и свалившиеся с Чердака, и недавно умершие, и давно почившие. Они построились в длинные ряды и слушали речь души в тоге. Кажется, в прошлом та была оратором.
— Мой информатор только что сообщил мне, что Смерть опять уклоняется от своих обязанностей! — с жаром говорил тип в тоге. — Мы не потерпим такого произвола! Что же это такое?! Который уже раз Смерть проходит мимо нас! Он там где-то гуляет, а мы вместо того, чтобы отправиться на заслуженный отдых, вынуждены болтаться по Вселенной! Предлагаю устроить забастовку перед жилищем богов! И не уходить, пока наши требования не будут выполнены! Да, и никаких замен — а то, понимаешь, посылает за нами внучку! Нет! Пусть приходит сам! Смерть — душам!
— Смерть — душам! — проскандировали все.
— И бесплатно!
— И бесплатно!
— Ура-а-а!!!
И полупрозрачная, жаждущая Смерти толпа устремилась к жилищу богов.
На пороге самого известного городского спа-фитнесс-клуба 'Девять с половиной кубиков' стоял его владелец тролль Тротил и подпиливал ногти алмазной фрезой. Он любил себя баловать и менял фрезы каждый день. Алмазные пилки были его мечтой еще с тех пор, как он носил простое имя Пемза и работал уличным мальчишкой-педикюрщиком. Проходивший мимо случай в лице натершего страшную, не поддающуюся магическому изведению мозоль Наверна Чудакулли позволил ему стать личным мастером Аркканцлера, что открыло ворота в его бизнес всем огрубевшим пяткам Университетских мастодонтов. И хотя маги всегда были прижимисты, но за возможность ходить, не хромая от вросших ногтей, платили щедро. Что и позволило Пемзе, в конце концов, открыть собственное дело и сменить имя на более подходящее Большому Боссу.
Из двери выглянул О-Хара. Точнее, выглянула. Новые веяния позволяли отличать гномов от гномих. О-Хара была одним из лучших тренеров мужского зала по силовым упражнениям с гирями и топором. На ней имелся в наличии гимнастический купальник, смоделированный собственноручно из старой кольчуги, и рогатый шлем, кокетливо сдвинутый набок.
— Скучаете, босс?
— Обдумываю стратегию развития бизнеса!
— И придумали что-нибудь?
— Ещё бы! Нам нужно привлечь больше клиентов!
О'Хара оглянулась назад, на спортивный зал. Там дружно сопели с десяток её бородатых соплеменников, пытаясь перепрыгнуть очень высокий снаряд, носящий оскорбительное зоологическое название. На гимнастической лестнице уже два часа вниз головой висел Библиотекарь Незримого университета. Громко укая, он развлекал сам себя, делая ставки на то, кому из десяти гномов удастся запрыгнуть на козла, и с какой попытки. Несколько обнаженных по пояс рыцарей хвастались друг другу бицепсами и пе.... Нет, показалось. Всего лишь педикюром. В углу, хохоча, пара офицеров анк-морпорской стражи метала дротики из когтей дракона.
— У нас и так полно клиентов, босс, — осторожно заметила О'Хара.
— А нужно еще больше! Сколько клиенток нынче в женском зале?
— Щас уточню!
О'Хара скрылась в дверях и вскоре вернулась.
— Рикель говорит, что пятеро.
— Этого мало! — нахмурился тролль. — Нам нужно как-то привлечь клиенток и заставить их посещать наш клуб даже против воли.
На пороге показалась рыжая Рикель — женский тренер. Для человека она была слишком крупной: ростом под два метра и с султаном пламенеющих волос на макушке, отчего казалась ещё выше.
— Против воли? — нахмурилась Рикель. — Кажется, это запрещено законом? Но если скажете, босс, я поищу цепи и наручники...
— Ять! — рявкнул Тротил. — Я же не об этом! Мне нужна идея! Конт-ра-сеп-сия! — по слогам произнес он недавно услышанное от кого-то словечко.
— Концепция? — уточнила О'Хара.
— Вот, именно она!
— Пороть женщин — это очень интересно... — мечтательно протянула Рикель, которую цепи и наручники навели на какие-то мысли. — Почти так же интересно, как пороть мужчин. Но мужчин всё-таки интересней, затупись мой меч!..
— Как ты сказала? — Тротил словно пробудился ото сна. — Интересный мужчина? Ай, молодец, бестия! Вот что нам действительно нужно — выбрать самого интересного мужчину!..
— Это старо! — заметила О'Хара из-за его спины. — Зайдите в любой туалет, босс. Там везде линейки висят.
— Дура! — беззлобно припечатал тролль. — Я не об этом. Мы... — он достал словарик и прочитал: — ...про-па-ган-ди-ру-ем здоровый образ жизни. Во! Значит, нам нужен... кто?
— Здоровяк? — спросила О'Хара.
— Жеребец? — попробовала Рикель.
— Две дуры, — вздохнул Тротил. — Нам нужен Чемпион! А где его взять?
— Так на скотном рынке они продаются в огро-омных количествах и приличного качества, вот с такенными яйцами. — Рикель показала пудовые кулачища. — Там все Чемпионы! Только нафига он нам, с хвостом и такими причиндалами?