— Там Антон! — прошептал он.
Настя кивнула.
— А что это за парень рядом с ним?
— Не знаю, — ответила девочка. Ее это не очень-то волновало.
Словно услышав их, парень внизу поднял голову и посмотрел на них. На его лице отразилось удивление. Сашка поднял руку и помахал ему. Беловолосый подросток что-то произнес, Антон тоже посмотрел вверх и встретился взглядом с братом и сестрой. Его бледное лицо вспыхнуло от радости.
— Ну и что дальше? — прошептал Сашка.
— Смотри, он что-то показывает нам, — ответила Настя.
Антон действительно о чем-то переговорил со своим новым знакомым и сейчас указывал рукой в сторону, на что-то, что они не видели. Он сделал такой жест, словно отодвигал в сторону что-то большое, потом сделал вид будто прыгает и затем ткнул пальцем куда-то в сторону.
— Чего это он? — спросил Сашка.
Но Настя поняла. Во всяком случае, думала, что поняла.
— Кажется, он хочет…
Настя возбужденно кивнула и показала большой палец. Кажется, она поняла. Дело оставалось за малым.
Между тем Циркач и "власть предержащие" кажется, договорились.
— Что ж, кто будет первый? — с этими словами Циркач открыл ящичек на столе, над которым тотчас разлилось уже знакомое зеленое сияние.
— Я думаю, э-э, сначала наши парни, — без тени сомнения ответил Боголепов. Остальные кивнули.
— Как скажете, господа, как скажете, — улыбнулся Циркач. Ловким движением он достал из ящичка два бутылька с зеленой жидкостью, протянул одну ближайшему телохранителю. — Прошу вас, дружище.
Мужчина взял бутылек и жалобно посмотрел на Боголепова.
— Давай-давай, — недовольно пробурчал тот. — Я тебе за что такие деньги плачу?
Охранник вздохнул, открыл пузырек и залпом осушил его. Спустя минуту он вдруг задрожал всем телом, и, обмякнув, уселся на пол.
— Все в порядке, все хорошо, — успокоил Циркач занервничавших богачей. — Сейчас все пройдет. А пока позвольте-ка…
Он быстрым шагом подошел ко второму телохранителю (так и выглядывающему в окно) и протянул ему бутылочку с эликсиром.
— Выпейте и вы. Ощущения поначалу неприятные, но это быстро пройдет.
Антон облизнул губы. Именно этого момента он и ждал.
Телохранитель взял пузырек и осмотрел его со всех сторон. Затем, бросив быстрый взгляд на своего коллегу, так и сидящего на полу, сел на подоконник, пожал плечами и выпил. Глаза его почти тотчас закрылись, он привалился к оконному проему плечом.
— Пора, — прошептал Платон и нажал кнопку на "пенале" (который был, конечно же, пультом управления от систем кондиционирования и панорамного люка на потолке трейлера). — Удачи тебе.
— Спасибо, — ответил Антон и вскочил на ноги.
Циркач в это время раздавал оставшиеся в ящичке пузырьки остальным визитерам.
— Это для вас, это для вас и…
— УРРРАА! — заорал Сашка и прыгнул в открывшийся люк. Немного замешкавшись, прижав к бедрам платье, за ним прыгнула и Настя.
Боголепов поперхнулся зельем и закашлялся, страшно побагровев. Циркач крутанулся на месте, на его лице не было и тени улыбки, сейчас оно было жестоким и холодным, из-под цилиндра посверкивали черные глаза.
— Окно! — крикнул Антон брату и сестре.
— Схватить! — заорал Циркач страшным голосом, со стороны входной двери послышался шум и пыхтение ломившихся в комнату здоровяков-клоунов.
Охранник, который первым выпил зелье, уже пришел в себя, он неуклюже наклонился к детям, вытянув свои длинные большие руки, словно намеревался обнять их. Они едва увернулись от него, еще несколько шагов и все трое оказались перед охранником, который, кажется, уже начинал подавать признаки жизни, во всяком случае, руки его дрожали, и он что-то мямлил.
— Толкайте его! Толкайте прямо в окно! — крикнул Антон, хватая охранника за ноги и с трудом поднимая их.
Не спрашивая, зачем они это делают, Сашка и Настя с разбегу толкнули здоровяка в плечи. Он покачнулся, взмахнул руками… и вывалился во двор, только сверкнули пятки дорогих ботинок. Раздался тонкий серебряный звон, словно где-то совсем рядом лопнула леска.
— Прыгаем! — крикнул Сашка, и первый сиганул из окна.
Настя тотчас последовала за ним, а Антон напоследок обернулся, чтобы увидеть, как в комнату вваливаются два здоровяка-клоуна, как Боголепов сидит на полу и пытается откашляться, схватившись за горло, а два его приятеля-богача дерутся из-за светящихся бутылочек, катающихся у ног губернатора. Он увидел бегущего к нему охранника, увидел Платона, с ухмылкой наблюдающего за всем этим бедламом, но больше всего ему запомнился Циркач. Его глаза горели от злости, цилиндр сбился на бок и он сейчас напоминал Безумного Башмачника, если бы тот был не просто безумен, но еще и опасен. И он кричал:
— СТОООООООООООЙ!
"Щас", — подумал Антон, отвернулся и прыгнул.
Глава шестая
Первый блин комом.
Перед глазами завертелось, закрутилось, заплясало, снова раздался звук лопнувшей гитарной струны, но в этот раз он был гораздо слабее. В лицо ударил теплый воздух пахнувший цветами и травой. Секунда — и Антон ногами влетел во что-то мягкое, от удара издавшее придушенный вздох.
— Тоша! Быстрее! — Настя и Сашка были уже метрах в десяти от "места приземления".
Антон посмотрел под ноги и увидел лежащего на спине охранника, пытавшегося восстановить выбитое приземлением Антона дыхание.
— Извините, — пробормотал мальчишка и что есть мочи бросился к брату с сестрой, улепетывающим в сторону гаражей. Телохранитель попытался схватить его, но пальцы загребли лишь воздух: Антон уже несся со всех ног прочь.
— Взять его! Не стойте, болваны, давайте! — раздался позади крик Циркача.
Антон обернулся и увидел, что второй охранник помогает первому подняться, а Циркач силой выталкивает из окна двух опешивших "клоунов". Позади этой троицы маячило лицо Платона; кажется, он ухмылялся во весь рот. Антон мысленно поблагодарил временного знакомого и прибавил шагу: до сараев оставалось метров десять. Шаг, другой и он влетел в проулок, зажатый дощатыми стенами. Здесь было сыро и остро пахло чем-то неприятным.
Хрустя мусором Антон пробежал до конца проулка и оказался на задах сараев, перед высоким, под два метра забором из гофрированного железа.
— Тоша, сюда!
Антон обернулся на звук и увидел Сашку. Он стоял на крыше одного из сараев и сейчас помогал забраться наверх сестре. Антон подбежал к ним, подпрыгнул, подтянулся и забрался наверх.
— Вон они! — раздался крик снизу.
Их преследователи как раз добрались до сараек. Не долго думая, телохранители почти синхронно подпрыгнули вверх и схватились пальцами за край крыши.
— Бежим! — испуганно крикнула Настя.
Дети побежали по крышам сараев, перепрыгивая с одной на другую. Позади них раздавался грохот шагов бегущих телохранителей и одного из клоунов, который смог забраться на крышу (толстяк бежал по земле, забраться на крышу так, как сделал его приятель, он не смог).
Антон увидел, что сараи кончаются через каких-то пять-шесть крыш. И в ту сторону, пыхтя как паровоз, бежал толстяк. Прыгать было нельзя, они бы наверняка попались в лапы этому гаду.
— За мной! — крикнул вдруг Антон, резко поворачивая вправо, а потом… перепрыгнул на забор из гофрированного железа и с него — на землю, точнее, на чью-то грядку с морковкой. Секунда — и рядом с ним приземлились Бессоновы.
Забор над их головами загремел, и они испуганно посмотрели наверх и встретились взглядом с ухмыляющимся телохранителем.
— Сейчас я вас…
Сашка вскочил на ноги и со всей силы плечом ударил по забору, недовольно загудевшему и затрясшемуся от такого с ним обращения. На лице мужчины отразилось удивление, он замахал руками, а затем с коротким вскриком свалился назад, в проход между сараями и забором.
— По… бежали, — чуть задыхаясь, сказал Сашка и рванул в сторону ближайших двухэтажек.
Они пробежали небольшой дворик перед домами, свернули направо, провожаемые удивленными взглядами играющих в песочнице ребятишек. Охранники и один из клоунов бежали следом, с каждым шагом нагоняя беглецов.
— Сюда! — крикнул Сашка и прошмыгнул в узкий проулок между двумя древними двухэтажками с пятнами сырости и плесени на стенах. Здесь пахло примерно так же, как и около сараев, разве что еще более мерзко. Солнечный свет, похоже, вообще сюда не попадал, потому что повсюду цвела жутковатого вида плесень и колонии бледных поганок.
Поскальзываясь, они пробежали по вонючему проулку и выскочили на солнечный свет, распугав стаю голубей, важно прогуливающихся по двору. Перед ними был квартал где-то на окраине города, во всяком случае, и Антону и Бессоновым он показался знакомым. Они побежали через двор по диагонали, в сторону другого ряда домов.
— Надо… разделиться! — выдохнул Антон.
Бегущая рядом с ним Настя кивнула и, задыхаясь, сказала:
— Встретимся у пятерки!
Антон махнул рукой, не совсем понимая, о чем она, и рванул направо, тогда как брат с сестрой побежали налево, в сторону кинотеатра.
— За ним! Плюньте на детей, схватите мальчишку! — прокричал где-то за спиной — пугающе близко! — Циркач.
Антон побежал быстрее, чувствуя, как в правом боку зарождается боль. Он не знал, сколько еще выдержит, но полагал, что не больше пяти минут. И если у бегущих следом сил чуть больше… тогда он попался.
Он свернул в один проулок, пробежал по нему, перепрыгивая через кучи мусора и пустые картонные коробки, повернул в другой, затем еще один. Преследователи топали за ним, тяжело дыша, но, похоже, все еще полные сил. Антон бросил быстрый взгляд через плечо и едва не вскрикнул от страха. Они были всего в каких-то пяти метрах от него, двое мужчин в темных дорогих пиджаках, полы которых развевались за их спинами, словно крылья ночных птиц. Антон ускорился, молясь только о том, чтобы не поскользнуться и не споткнуться. Встать он уже не успеет.
— Инн эдан! — раздался позади него крик Циркача, и Антон почувствовал, как его ноги помимо воли замедляют движение.
Антон, едва передвигая ставшими ватными ногами, с ужасом обернулся, ожидая увидеть летевших на него охранников, но, как оказалось, они даже чуть отстали: теперь их разделяло метров пятнадцать заваленного хламом переулка. Впрочем, не это было самым плохим. Гораздо хуже, что в самом начале переулка, вскинув над головой руки, стоял человек во фраке и цилиндре.
— Иди ко мне, малыш! — крикнул он. — ИНН ЭДАН!
Антон почувствовал, что его ноги слабеют, он споткнулся, раз, другой, третий.
— ЭДАН! ИНН ЭДАН! — еще громче крикнул маг.
"Я что, пойду к нему сам?" — с ужасом подумал Антон.
Маг мрачно смотрел на мальчишку. Глаза Циркача горели неприкрытой злостью, тонкое лицо больше не казалось добродушным — впрочем, оно никогда и не было таким.
— Хорошо, малыш… Тогда мы поступим проще, — сказал он.
Циркач поднял белую руку и указал на Антона, бегущего прочь из последних сил.
— Кин анрой. Аззш!
Антон вскрикнул и упал на колени. Боль скрутила его с новой силой. Не прошло и секунды, как рядом с ним оказались оба тяжело дышащих охранника: они тотчас подхватили его подмышки и поставили на ноги. Впрочем, Антон этого не осознавал — он чувствовал только боль, выворачивающую суставы.
— Бгарх анрой. Эззг! Инн анрой. Ризз! — выкрикивал Циркач.
Антон закричал. Ему казалось, что его поджаривают живьем, но, вот странное дело, охранники почему-то отпустили его. Они дрожали так, словно через их тела пропускали высоковольтный ток.
— Что за…? — удивленно прохрипел один из них, падая на колени рядом с мальчиком.
А Циркач, не обращая ни на что внимания, крикнул последние слова заклинания:
— Рамм Гарр!
Дома вокруг Антона закружились в хороводе, солнце вспыхнуло огнем, ослепляя.
Мальчик закрыл глаза, понимая, что это конец.
А когда открыл их, то подумал, что оказался в другом мире.
Прежде всего, запах.
Даже не так.
ЗАПАХ
Он ударил по обонянию Антона с такой силой, что мальчик чуть не потерял сознание. Казалось, что вонь переулка усилилась раз в сто, если не в тысячу: амбре просто сбивало с ног своей интенсивностью и насыщенностью. Антон помотал головой, пытаясь отогнать прочь одуряющее облако ароматов и только тут сообразил что все вокруг него словно бы выросло в размере, стало огромным. Он с испугом огляделся, не понимая, что случилось.
Двухэтажные дома как будто бы вытянулись вверх, устремляясь к небу. Окна казались гигантскими, предназначенными для каких-то великанов, не иначе. Картонная коробка рядом с мальчиком выросла в размерах раз в десять: он вполне мог бы ходить по ней не нагибаясь, как в квартире. При этом все вокруг выглядело немного не таким, словно бы на глаза кто-то накинул серую пелену, уменьшавшую яркость и контрастность окружающего мира. Все это было так странно и непривычно, он словно попал в Лилипутию, причем попал в какой-то неясный день, хоть солнце — он это видел — сияло в небе, на котором почти не было облаков.
— Вот же незадача.
Голос Циркача прозвучал так отчетливо, что Антон подпрыгнул на месте, ожидая увидеть мага прямо рядом с собой.
Но нет, тот стоял все там же, в начале переулка и с любопытством смотрел на Антона.
— Хотел бы я знать, как у тебя это получилось, малыш. Ты где-то взял мой эликсир? — спросил Циркач не повышая тона, но Антон, несмотря на то, что между ними было не менее двадцати метров, прекрасно его расслышал.
Циркач улыбнулся.
— Я знаю, что ты прекрасно меня слышишь. Жалко, ответить не можешь. И с этими двумя балбесами неудачно получилось…
Антон отступил на несколько шагов назад и вдруг вспомнил, что бежать ему некогда — рядом с ним два телохранителя тех "шишек", что пришли в гости к Циркачу. Антон испугано крутанулся на месте и тотчас увидел их, возвышавшихся над ним, словно неприступные башни. И у него не было ни единого шанса удрать, с ним что-то случилось, колдун наложил на него какое-то заклятие и он стал маленьким и беспомощным. Один из охранников покачнулся и Антон понял, что сейчас он нагнется, чтобы схватить его и отнести Циркачу. Надо было бежать, но ноги мальчишки словно бы одеревенели, он не мог сделать и шагу, а охранник наклонялся все ниже и ниже, он словно бы и сам уменьшался в размерах.
А потом в яркой вспышке белого света он исчез, а следом, не прошло и секунды, вспыхнул и его напарник.
Антон закрыл глаза, чтобы уберечь их от сияния, и услышал совсем рядом какое-то шуршание и квохтание. Не понимая, что произошло, он приоткрыл один глаз и уставился… на обычного серого голубя, каких полно в городе. Птица была прямо перед ним, переминалась с лапки на лапку, недоуменно крутя головой, словно не могла сообразить, как сюда попала. Рядом с ней топтался еще один голубь — такой же невзрачной серой раскраски, как и первый. Обе птицы оглядывались вокруг с таким глупым видом, что Антон чуть не рассмеялся. Однако вместо смешка у него из горла вырвалось фырканье, отчего птицы как по команде повернули маленькие головы к нему.
— Кыш! — шикнул он.
Птицы испуганно вытаращились на него… а потом, квохча как перепуганные куры, зигзагами побежали по алее прочь, хлопая крыльями в тщетных попытках взлететь. Антон засмеялся, глядя, как они, спотыкаясь, ковыляют на коротких лапках.
Позади него послышался какой-то шорох, и мальчик испуганно обернулся. Циркач приближался, вытянув длинные руки, словно собирался обнять Антона.
— Иди ко мне, малыш, — с улыбкой сказал он. — Инн эдан.
Антон дернулся всем телом, но вместо того, чтобы пойти к магу, он развернулся и что есть силы припустил в противоположную сторону прочь из этого вонючего переулка. Бежать было неожиданно легко, словно у него появились новые силы и он засмеялся от переполнявшего его восторга.