Уже направившийся к выходу Антон обернулся и посмотрел на Платона.
— Это почему? — с вызовом поинтересовался Антон.
— Эти два болвана стоят за дверями, — скучающим голосом отозвался мальчишка на стуле. Он даже не смотрел на Антона, разглядывал свои длинные пальцы. — Сомневаюсь, что они тебя выпустят. Вернее, не сомневаюсь — не выпустят.
Антон вздохнул.
— Да ладно, чего ты. Садись. Пить хочешь?
— Хочу, — кивнул Антон, подходя к столу и усаживаясь за него.
— Держи. Просто вода, больше они ничего мне не дают, — Платон протянул мальчику маленькую пластиковую бутылочку.
— Так ты… тебя… тоже?
— Ага. А с тобой-то что случилось?
Антон в этот момент как раз жадно пил воду, поэтому закашлялся, торопясь ответить на вопрос.
— Я… кхе… я сам не знаю, что произошло.
— Зачем-то же тебя сюда привели, — заметил Платон.
— Ну-у… — Антон посмотрел на своего нового знакомого и, подумав, коротко рассказал историю, произошедшую с ним, не упоминая только, что он из прошлого.
Платон слушал с сосредоточенным выражением лица, иногда кивал, словно соглашаясь с чем-то.
Наконец, Антон замолчал.
— Вот это история, — протянул Платон. Теперь он смотрел на мальчишку с гораздо большим интересом, чем вначале.
— Не веришь мне? — спросил Антон.
— Почему же, верю. Со мной произошло нечто подобное.
— Правда? — с надеждой спросил Антон.
— Почти, — кивнул подросток. — Не слово в слово, но что-то очень и очень близкое.
— А что было в этих бутылках, не знаешь?
Платон покачал головой.
— Нет. Какое-то зелье, я так понял, но что именно за зелье — не знаю.
— Слушай, а ведь тот дядька… ну, который выпил это самое зелье… он ведь… — Антон замолчал, испугавшись того, что чуть было не сказал вслух.
— Превратился в гиену? — без особого интереса спросил Платон.
Антон кивнул, не в силах выдавить из себя ни слова. Его напугала эта мысль, очень напугала.
Платон со скучающим видом откинулся на спинку стула, закинув руки за голову и глядя в потолок.
— Хотел бы я превращаться, пусть даже и в гиену, — мечтательно произнес он. — Было бы здорово. Представляешь — раз! — и стал тигром.
— Как оборотень, — убитым голосом прошептал Артем.
— Ну, оборотни же только волки, — резонно возразил подросток. — А тут видимо можно в кого угодно превратиться.
Он вдруг со стуком опустил передние ножки стула на пол и внимательно посмотрел на Антона.
— А ты точно его не пил?
Антона аж передернуло, он скривился, словно его тошнило (его и вправду тошнило… немного).
— Вижу, что не пил, — хихикнул Платон. Он протянул руку. — Дай посмотрю, куда ты пролил эту гадость.
Антон вытянул свою руку и поморщился, когда холодные и какие-то слишком уж тонкие пальцы Платона прикоснулись к его коже. С минуту подросток осматривал руку Антона, силясь найти хоть какие-нибудь следы. Иногда он проводил кончиками длинных пальцев прямо по поверхности фосфоресцирующего пятна на коже, которое теперь, в свете дня, не было таким уж заметным.
— Мда, — Платон опустил руку и Антон облегченно выдохнул.
— Видишь? — спросил он.
Платон покачал головой.
— Я так и думал, — сказал Антон. — Сашка и Настя тоже не видели.
— Твои новые друзья?
Антон кивнул.
Несколько минут они молчали, думая каждый о своем.
— Слушай, Платон, а ты пробовал отсюда выбраться? — спросил Антон.
— Пробовал, — вздохнул подросток. — Только ничего не получится. Можно попытаться выпрыгнуть из окна, но я… — он смущенно замолк и бросил быстрый взгляд на Антона.
— Чего? — не понял тот.
— Я… в общем, я высоты боюсь, — Платон улыбнулся и Антон впервые почувствовал к нему что-то похожее на симпатию.
— А из трейлера не выйти, там всегда кто-то дежурит снаружи, когда Циркача нет.
— А кто такой вообще этот Циркач? — спросил Антон.
По лицу Платона пробежала странная гримаса, словно он вдруг разозлился. Но это сразу же прошло, как будто на лицо упала тень от пробегавшего по небу облака, упала и тотчас улетела прочь. Его худая физиономия снова приняла сонное выражение, он равнодушно пожал плечами:
— Маг, кто же еще.
Антон посмотрел на него так, словно ожидал, что Платон сейчас рассмеется, но тот выглядел совершенно серьезным. Нет, не так: он выглядел так, словно не придавал этому никакого значения. А это значило…
— Ма-аг… — протянул Антон, напуская на себя вид совершенно независимый. — Какой же он маг, если использует зелья?
Платон с любопытством посмотрел на Антона:
— То есть ты совсем не удивлен?
Антон почувствовал, что краснеет. Он-то думал, что у них тут, в будущем, маги обычное дело, но получалось, что он ошибся.
— Ну-у… я просто подумал… — промямлил он и замолчал, не зная, что сказать.
— Современную молодежь совершенно нельзя ничем удивить, — вздохнув, сказал Платон. — Начитались гарри-потеров, насмотрелись на всяких учеников волшебников и теперь думают, что это в порядке вещей…
— Я не читал никаких Гарри Поттеров, — с обидой в голосе сказал Антон.
— Ты многое потерял, дружище, — оживленно отозвался Платон. — На самом деле я считаю…
Что именно он считает, Антон так и не узнал. Со стороны маленькой прихожей донесся звук отпираемой двери и шаги поднимающегося по лесенке человека. Антон обернулся и испуганно посмотрел на помрачневшего Платона, уже вставшего на ноги. Помедлив, Антон тоже поднялся.
Обычная межкомнатная деревянная дверь сморщилась, пошла вертикальными складками и сложилась в гармошку. В дверной проем зашел Циркач. Он улыбнулся Антону и Платону и сказал:
— Так, мальчики, а теперь нам надо с вами разобраться.
— Чего делать-то? — шепотом поинтересовался Сашка у старшей сестры.
Настя в ответ только пожала плечами. Она понятия не имела, что ответить.
— Вернемся назад? — прошептал Сашка.
Подумав, Настя кивнула. Другого выхода не оставалось, торчать тут, на крыше, было бессмысленно. Надо было придумать что-нибудь другое.
Они уже поползли к краю крыши, когда услышали голоса приближающихся людей.
— Ложись! — прошипела Настя и прижалась к теплой поверхности трейлера.
— Кто там? — шепотом поинтересовался Сашка.
Ответили ему снизу:
— Мы к господину Циркачу, — сказал голос того самого человека, одного из трех, вышедших на манеж вместе с охраной.
— Конечно, проходите, пожалуйста — ответил прокуренным голосом один из клоунов. Он явно старался быть вежливым.
Щелкнул замок открываемой двери, трейлер слегка покачнулся, когда гости начали подниматься по ступенькам.
— Э-э… господа! — остановил их голос охранника.
— Да? — холодно отозвался один из посетителей.
— Тут это, такое дело… В общем, вам того, надо всем зайти сначала в тамбур, закрыть входную дверь, а потом уже заходите в комнату.
Несколько секунд все молчали.
— Это еще почему? — спросил другой голос.
— Ну, надо так, — охранник явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Не получится иначе в комнату попасть.
— Что за ерунда? — по голосу слышалось, что визитеры начинают злиться.
— Иначе не встретитесь с Циркачом, — выдавил охранник.
— У нас уговор… — начал было один из визитеров, но его перебил другой, говоривший властным тоном.
— Да ладно, давайте по очереди.
— По какой еще очереди? Вместе пришли вместе и зайдем! — тотчас огрызнулся первый.
— Это же не…
— А кто пойдет первым? — вступил в разговор третий, говоривший противным елейным голоском. — Вы, Николай Иванович?
— Так как я представляю городскую администрацию…
— А идите вы со своей администрацией! Я заплатил не меньше вашего! Пустите меня!
— Но постойте…
Снизу донеслась какая-то возня, ругань, Настя и Сашка недоуменно переглянулись.
— Пустите меня!
— Я вообще первым пришел!
— Да какая разница! Я старше вас обоих!
— Вот тебе! И не смейте наступать на мои туфли!
Наконец, дверь закрылась с мягким щелчком, голоса утихли.
Минуту стояла тишина, а потом один из бывших клоунов произнес:
— М-да, и после этого меня называют животным.
Второй в ответ только неопределенно хмыкнул.
Антон отступил на несколько шагов назад. Циркач улыбнулся ему белозубой улыбкой, кивнул, словно все прекрасно понимал.
— Не бойся меня, мальчик, — сказал он, продолжая улыбаться и потирая руки характерными движениями. — Я всего лишь хочу поговорить с тобой.
— Так говорите, — Антон отступил за стол. — Я же вам не мешаю.
Циркач хохотнул, словно не слышал ничего смешнее в жизни.
— Может мороженного? — спросил он и щелкнул пальцами.
Антон не в силах удержаться, посмотрел на стол, ожидая что там из ничего появиться мороженное. Вместо этого Платон тяжело вздохнул, поднимаясь, и сказал:
— Сейчас принесу.
С этими словами он вышел из комнаты.
— Присаживайся, мальчик. Кстати, как тебя зовут?
— Игорь, — непонятно зачем соврал Антон.
— Игорь, конечно, — кивнул Циркач и мальчик понял, что тот ему не поверил. Ну и ладно.
— Садись, Игорь. Я задам тебе несколько вопросов и отпущу тебя на все четыре стороны. Твои родители наверняка ждут тебя, так?
Антон кивнул, чувствуя, как к горлу поступает комок.
— Не расстраивайся, — улыбнулся Циркач. — Если захочешь, я покажу тебе фокус. Потом.
— Мне не семь лет, — угрюмо ответил Антон.
— Конечно-конечно! — всплеснул руками Циркач. — Не хочешь фокусов — не надо!
— Вот, — Платон плюхнул на стол большую тарелку, в которой большими кусками лежало разноцветное мороженое, исходящее едва заметным паром. В середину, как пики, были воткнуты три ложки.
— Угощайся, — предложил Циркач с добродушной улыбкой.
Антон с сомнением посмотрел на мороженое. Ему хотелось есть, но…
Платон без всяких сомнений схватил ложку, отломил огромный кусок мороженного странного зеленого цвета и отправил угощение в рот. Мысленно пожав плечами, Антон тоже взял ложку и взял кусочек. Мороженное было вкусным и сладким.
— Хорошо, — кивнул Циркач. Он тоже взял ложку, попробовал, одобрительно улыбнулся. — А теперь ответь мне всего на один вопрос: почему ты вышел ко мне, когда я позвал того человека?
Антон взял еще один кусок мороженного, лихорадочно размышляя, что ответить. Циркач с улыбкой смотрел на него, терпеливо ожидая.
— Я… это… хотел просто тоже поучаствовать, — ничего лучше в голову просто не пришло.
— Да, конечно-конечно, — согласно закивал Циркач. — Именно так бы я и подумал, если бы точно не знал, что мои слова предназначены для определенных людей.
Антон сглотнул.
Улыбка Циркача чуть поблекла.
— Поэтому меня очень интересует, зачем ты вышел ко мне. Ошибиться в словах я не мог, если бы я ошибся, то весь зал рванул бы ко мне со своих мест. Но вышел только ты. Следовательно, слова были правильные. А это значит…
Позади раздался шум, Циркач тотчас потерял интерес к Антону. На его лице промелькнуло выражение предвкушения.
— Убери это, — Циркач указал Платону на мороженное, посмотрел на Антона и сказал: — Мы поговорим с тобой позже. Смотри внимательно. Думаю, тебе будет интересно.
Дверь в комнату, наконец, открылась и на пол как снопы попадали один за другим пять человек в костюмах. Кряхтя, они стали подниматься на ноги. Вид у всех был довольно помятый.
— Господа! Я ждал вас! — вскричал Циркач, радостно скалясь. — Пожалуйста, проходите, проходите, будьте как дома. Не желаете ли чаю? Со льдом, весьма рекомендую.
Гости угрюмо посмотрели на неумеренно радостного Циркача.
Боголепов прокашлялся и произнес:
— Уважаемый… э-э… Циркач. Мы вполне довольны продемонстрированными результатами.
Остальные — кроме двух охранников — согласно закивали.
— И поэтому нам бы хотелось получить… э-э… обещанное вами.
Циркач радостно улыбнулся и закивал:
— Конечно, все уже готово! Платон!
Подросток выскользнул из-за спины Антона и поставил на стол небольшой черный ящичек, обитый медными полосками.
— Вот они. Оплату вы предоставите…
— Как и обещали, через неделю, — ответил один из спутников Боголепова.
— Прекрасно. Тогда можете разбирать принадлежащее вам и…
— У нас есть просьба. Точнее, три, — остановил его Боголепов.
— Я весь внимание, — Циркач даже услужливо наклонился к нему. Но почему-то Антон был уверен, что вся его "услужливость" — всего лишь маска.
— Первое — мне бы хотелось, чтобы вы вернули моего охранника…
— Естественно, — с полной серьезностью кивнул Циркач. — Сейчас он отдыхает, первое превращение довольно-таки серьезно ударяет по организму.
Боголепов поморщился:
— Второе: мы бы сами предпочли выбрать животных… — сказал он.
— Это тоже само собой разумеется. Мы предоставим вам все, что пожелаете.
— Отлично, и третье, — Боголепов испытующе взглянул на Циркача. — Наши оставшиеся охранники тоже должны получить соответствующие… э-э… способности.
— Вполне согласен со всеми тремя условиями, — кивнул Циркач без всякого удивления. Он взглянул на Антона и сказал: — Платон, будь добр, присмотри за этим добрым мальчиком. Мы закончим наши дела с ним… попозже.
Антон сглотнул, поняв смысл этих слов.
— Пошли, не будем мешать, — Платон пошел в сторону всякого магического инвентаря, наваленного как попало. Антону не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
Они уселись на большой ларь, смахнув с него на пол два цилиндра, плащ и волшебную палочку. Платон рассеяно крутил в руках что-то похожее на серый пенал с кнопочками.
— Ты должен мне помочь, — шепотом сказал Антон.
— Почему это? — осведомился подросток.
— Он меня не отпустит. Ты слышал, что он хочет вызнать у меня что-то, но я не знаю, что ему сказать.
Платон задумчиво посмотрел на испуганного мальчика. Его белесые глаза ничего не выражали.
— И чем же я могу тебе помочь? Я сам тут… прислуживаю, как видишь, — он желчно усмехнулся, нажал на какую-то кнопку на "пенале".
— Я мог бы выпрыгнуть из окна, — шепотом ответил Антон. Он уже обдумал этот вариант и понял, что другого выхода нет.
Платон задумчиво взглянул на окно, снова посмотрел на Антона.
— Да, может и мог бы, — медленно ответил Платон. — Но ты сам видишь, что это окно… не совсем простое. Куда ты попадешь не знаю даже я.
— Но это Горецк?
— Не знаю. Может быть.
Антон закусил губу.
— Помнишь, я говорил тебе, что не стоит просто так высовываться на улицу? — шепотом спросил Платон.
Антон кивнул.
— Так вот, ты можешь попробовать выйти через окно вторым, — и он кивнул на одного из телохранителей, с любопытством выглядывающего из окна во двор.
— Но он такой большой, — Антон покачал головой. — Как я смогу его толкнуть туда…
— Твои друзья — это симпатичная девочка и какой-то пацан десяти лет? — вдруг спросил глядящий куда-то в потолок Платон.
— Откуда ты знаешь? — удивился Антон.
— Потому что они смотрят сейчас на меня, — как ни в чем не бывало ответил Платон, по-прежнему глядя вверх.
Антон перевел взгляд вверх и чуть не вскрикнул от неожиданности: часть потолка над ними стала прозрачной и в это неизвестно откуда появившееся окошко заглядывала Настя и Сашка.
Когда люк начал открываться, Настя чуть не вскрикнула от неожиданности. Если бы вскрикнула, то ее наверняка услышали бы внизу, и вся история пошла бы по другому пути (может быть, ее бы и вообще не было).
— Сашка, смотри! — прошептала она и дернула брата за ногу.
Саша обернулся с недовольным видом, но когда увидел, на что указывает сестра, тотчас резво пополз обратно.