- Ох, ну и выражение же у тебя на роже, а? Седой, ты глянь на него, прямо картина маслом, ой, гражданин начальник, не брал я чужого, мне подбросили. Да ладно тебе, не куксись. Вспомнил тетеньку и ее миллионно-нарисованный целлюлит?
- Написанный.
- Что?
- Картины пишут, не рисуют. Рисуют карандашом, углем, сангиной там...
- Да хоть обписатый, если хочешь знать. Вспомнил?
- Да.
- Так вот, сынок, эта драгоценная намалеванная тушка предназначалась мне. И две другие тоже.
Пришлось пожать плечами. Ну и?
- Я потерял много денег из-за того, что ее не продал. А твой друг, тебя же, кстати, и наколовший, их получил. Раз в пять меньше, идиот. Как можно продавать Караваджо по цене передвижников, а?
Гриша попытался одновременно отодвинуться и от него и от меня. Получилось не очень. Гриша упал, характерно так, со стулом. Маздай покосился в его сторону, дернул верхней губой.
- А причем здесь я?
Вместо ответа Дед удивленно приподнял бровь. Мол, дорогой ты мой человек, да что ж ты такой непонятливый? И, действительно, и чтой-то? Никак не догоню ход его мыслей.
- Ты, Хэт, организовал совместное предприятие с двумя соучредителями. Вот с этой бледной немочью, что никак не встанет и с собой, любимым. Григорий настолько увлекся деньгами, что и думать забыл про обещание привезти картинку с теткой мне сразу по твоему возвращению. Почему-то решил, что я его обману и не заплачу. А ему, за такую пакость, ничего не будет. Гриша, ты совсем дурачок или только прикидываешься?
Багровый Гриша не ответил. И из багрового стал на глазах становиться бледным. Ситуевина-то хреновастая, что и говорить.
- Так получается, Хэт, что и ты мне должен, как соучредитель.
- Не соглашусь. Я свою часть работы выполнил, сходил, нашел, принес. Какие ко мне претензии?
Маздай сам налился нездоровым и поистине королевским пурпуром. Стальная кисть, утянутые черной перчаткой, совершенно зловеще лязгнула, сцепившись пальцы. Позади явственно встал кто-то из его ребятишек. Или даже двое.
- Согласишься, сынок. И сделаешь для меня кое-что.
- Агрессивные переговоры не всегда приходят к нужному результату. Ну, соглашусь, и что?
Маздай сморкнулся в скатерть. О, вылезает наружу настоящий.
- И то, сынок, что деваться тебе некуда. Говорили тебе, небось, что сейчас сбережения хранить надо не по старинке?
Перчатка нырнула внутрь чудесного вельветового пиджака, модного, с кожаными вставками на локтях и сшитого по фигуре. На стол, мягко звякнув о металл столешницы, лег янтарный небольшой прямоугольник. На какой-то миг в голове разом стало пусто и звонко. Этот кусочек аурум могу узнать сразу. Потому как самолично приобретал к посольском квартале из-под полы. Китайцы свое золотишко последние лет десять делали очень уж привлекательным. Как не купить слитков, если можешь?
- И?
- Твои ячейки теперь мои.
- И тебе этого не хватит?
Маздай усмехнулся. Явно возвращаясь в доброе, пусть и относительно, состояние.
- Я даже верну тебе все твои цацки. Так, возьму немного в качестве компенсации.
О как, значит... ну-ну. Когда к слитку присоединился кусок пейпер-пласта с несколькими строчками, звон прошел. А пустоту заполнила злость. Как может быть все схвачено у такого, пусть и не простого, но все-же бывшего сталкера, а?
Это ж почти все сбережения. Все, на что не жалея себя зарабатывал несколько лет. И все коту под хвост из-за вот этого бледного прыща? Или все-таки не все?
- Что мне надо сделать? Убивать никого не буду.
Маздай прикурил, прищурился, хитро и издевательски.
- Для этого мне дилетант не нужен. А что делать? Сегодня вечером узнаешь. Ты наелся? И хорошо. Иди давай, и жди инструкций.
Дверь в номер, без моей помощи, открылась сама. Моя школьная подружка, никак не желающая свалить, ушла тут же. Только влепила с чего-то пощечину и что-то рассказала про всемужикикозлыимудаки. Интересно, с чего? Стоило подумать и предложить руку с сердцем? Ну да, именно так.
Давешняя красотка проводила ее совершенно презрительным взглядом. Женщины - такие женщины. Почему она сейчас здесь? Ну, как почему? Потому что именно она и оказалась инструкцией. Красивая инструкция. И опасная. Причем, не будь ее рядом с Маздаем, мог бы и не подумать именно так. Прошел бы мимо, потаращился, пооблизывался бы вслед. И ни шиша не подумал бы про ее опасность. Бывает же такое... стереотипное мышление, что сказать еще. Ага, так и есть.
Ростом где-то по плечо. Крепкая, ртутно-подвижная, с эдакими мячиками мускулов на икрах, видневшихся из-под модной, ниже колен, юбки. Ну, как мячиками? Не теннисными, скорее, практически гандбольными. Сильные такие ноги, красивые. Хотя, почему-то, сразу подумалось - а ведь может с месте дать в ухо пяткой. Любой. Интересно, а бедра такие же сильно-красивые?
- Не люблю, когда меня так рассматривают, - она надула розовый пузырь жвачки, - это на будущее.
- Офигенное будущее. Не любишь, когда рассматривают, оделась бы приличнее.
Она показала мне сами понимаете, какой палец, и прошла в номер. И верно, зачем спрашивать разрешения, если у тебя гостевой ключ-карта?
- Мода диктует свои законы, малыш, - сумка, этакий безразмерный баул, легла на диван в гостевой комнате, - потому и приходится соответствовать.
Ну-ну, что тут еще добавить? Мода, она такая. Сейчас диктат кутюрье заставил прибывшую кроме той самой юбки одеть совершенно несочетаемый с ней топ, закрывавший разве что половину груди. Нижнюю ее часть. Все остальное само так и просилось на рассмотреть. И впечатляло. Рельефом и легко угадываемой силой удара. Мускулами бойца, а не фито-няши, пыхтящей в тренажерке до усрачки и только для той фигурки, за которую, не скупясь, отвалят счастьем до конца жизни. Счастьем, ясен пень, выражаемым в денежных знаках. Хоть в полновесных и недавно введенных червонцах, хоть в тех самых биткойнах.
А тут, к гадалке не ходи, мускулы другие. Рабочие, позволяющие пробить такой лоу-кик, что бедренная косточка сломается, не говоря про мышцы и связки. И тату, ясен пень, куда ж без этого. Красивая тату, скромная, всего в половину спины. И куда тот самый дракон, интересно, лапы и голову спрятал? Ну, как куда, под оттопыривающийся впереди топ. Хотя вот тут, скажем честно, оттопыривалось, сдается, из-за какого-то там вондербра, не иначе.
- Все рассмотрел? - валькирия села в кресло, закинула ногу на ногу. - А?
Оставалось только кивнуть. Все, да. Из доступного.
Прическа понравилась. Короткий ежик, красно-черный. Да и вообще, лицо у нее приятное. Грубое, но приятное. Красивое, говорил же. Но на любителя. Подбородок твердый, нос то ли сломанный, то от природы слегка курносый, глаза серые, небольшие. И губы пухлые. Прямо зачет. Если бы не тень Маздая, так и нависающая за ее плечами, стоило подкатить. Наверное.
- Почему Хэт? - серые глаза смотрели выжидающе. - Потому что шляпа по жизни?
- Потому что не Папаша.
- Кто?
Кто-кто... Папаша Хэт, да удлинится его седая бородища и годы жизни, как рубил, так и рубит металл. Генная медицина творит чудеса. Если ты не Рокфеллер, конечно. Когда из своего набора запасных частей организма остался мозг и кожа, то уж простите. Нового ничего не вырастишь. А вот лидер "Металлики", вовремя бросив бухать, жил не тужил и творил на радость уже черт знает какому поколению меломанов.
- Да и ладно, - серые глаза явно смеялись, - меня зовут Мара.
Гребаные нулевые и десятые с их модой на типа славянские имена. Что стоило ее родителям назвать девочку Леной. Или Катей. Или Дашей? Мара, угу.
- Рад знакомству. Так что ты здесь забыла?
- Невежливо.
- Уж простите, в институтах не воспитывались.
- Воспитываются дома, а в учебных учреждениях учатся. Те, кто хочет учиться, не писать в социалках про бога Анунаха и прочую хрень.
Уела, надо ж...
- Ты здесь зачем? Если инструкции, так давай. А потом, вежливо и воспитанно, провожу до двери и с удовольствием поцелую руку на прощание.
- Не, не обломится. Меня воротит от одной мысли. Мало ли, сколько у тебя здесь всяких... доступных женщин побывало. И чего ты с ними делал. Фу, как представлю, что ты мне руку слюнявишь, и что перед этим...
- Да у тебя комплексы.
- Не, комплексы у министерства обороны. В основном зенитные.
- Будем дальше сыпать несмешными шутками, или уже нормально пообщаемся?
Мара решила, что если "нормально", то стоит сделать кофе. Говорил, что люблю хорошие и дорогие номера? Вот за кофе-машину их стоит любить еще больше. Тем более, кофе финский. В смысле, не вырос где-то там, а привезен, обжарен и все прочее. Странное дело, почему скандинавы умеют делать кофе куда лучше тех же турок. Или даже армян?
- Карта. Топографическая. Сделанная на месте.
Она дождалась полной чашки и только потом заговорила. Гребаная красивая мерзопакость.
- Что?
- Ты тупой?
- Не особо острый местами, но не полностью. Карта чего?
Она подняла на меня глаза. Посреди серых спокойных озер плескалось убеждение в моей непроходимой глупости.
- Того куска питерской Зоны, что нужен Маздаю. И парочка образцов.
Угу, понятно. Теперь все на своих местах. Старый хитрец пронюхал что-то про что-то и делиться ни с кем не хочет. И, скорее всего, дело опасное. Раз до сих пор знает только он, то идти куда-то далеко. А дальше? Яснее ясного же, даже пню.
Там, в ЭсПэБэ, кто-то нашел что-то интересное. Мало того, что-то очень дорогое. И Дед Маздай, сложно его не понять, хочет, пусть и на время, стать монополистом. Что здесь плохого? Ну, тоже не секрет Полишинеля. Раз это тайна, то эту тайну какое-то время Маздай постарается сохранить всеми средствами. Включая отправку за Периметр нескольких "эскадронов смерти", отстреливающих любого, приблизившегося к его пока непонятному Клондайку на пару километров. Есть опасность больше никогда не посидеть в гостиничном джакузи в компании красотки-мулатки или красотки-блондинки, или любой другой красотки? Да. Еще какая. А деваться некуда. Кроме самой Зоны.
Расклад, значит, такой, как кажется. Мы вдвоем топаем в Зону. Куда - пока непонятно, но это явно знает милашка-убивашка Мара. На месте, век живи век поражайся, составляем схему прохода к нужной точке. Опытным путем, доперев туда на своих двоих. Так и будет, дева-воительница ко мне приставлена явно насовсем. И скорее всего, вплоть до момента выхода за Периметр, когда своими чудесными красивыми ручками она меня и укокошит. Вопросов немного. Главный - это как выжить. Второстепенный...
- Краса писаная, правильно понимаю указания от боярина Маздая, что ты со мной идешь?
- Надо же, ты меня прямо поразил наличием интеллекта и умением составлять логические выводы.
- Скажи мне, дева-поляница, ты в Зону уже хаживала?
- Поляница это кто? Ты меня сейчас походя оскорбил два раза? Непонятно обозвал и продемонстрировал, что как бы умнее меня?
- Полноте, барышня, даже в мыслях не вертелось такого оксюморона. Поляница есть дева богатырская. Марья Моревна, кстати, почти твоя тезка. Хотя, в целом, ты, пожалуй, что и права.
- Ясно... Нет, не хаживала.
Захотелось попросить у нее номер Маздая и немедленно его набрать. Но, ну его к монашкам. Оно так и лучше. Не хаживала, опасностей не знает, может и назад не доберется. А там посмотрим, глядишь, что и выкрутимся.
- Куда пойдем, чего искать будем?
Мара допила кофе и довольно улыбнулась. Стерва, у нее даже улыбка красивая.
- Сперва, Хэт, мы найдем бренные останки сталкера Бека, не вернувшегося из ходки. Координаты, приблизительные, у меня. Заберем у него другие, те что и нужны, и пойдем дальше. За чушками.
Ох ты ж мать моя! Все яснее ясного. Чушки, значит? Ну-ну. Тогда жадность Маздая легко объяснима.
Чушки артефакт редкий. Этакий небольшой кирпичик, очень легкий и прочный. И его, если не изменяет память, охотно скупает даже государство. Пусть и через подставные фирмы, созданные специально для сталкерской братии. Порой хочется введения лицензий, право слово, чтобы цена была нормальной для всех и у всех. Так вот, возвращаясь к искомому.
Они вроде как металлические. Причем металл такой, что космическая отрасль готова от радости его приобретения колотить в бубны и хороводить праздничные хороводы. Вот только находят чушек крайне мало и, что само по себе странно, только вольные бродяги. Ни одна экспедиция от всяких там НИИ успехом не завершилась. Только бродяги. Только хардкор.
- Ясно... мне спать на диванчике ложиться?
- Не, вообще не ложиться. Поезд до Самары через пару часов. Оттуда самолетом. Так что, Хэт, пакуйся. Мы выдвигаемся.
Пакуйся, ага. Чего там паковаться старому псу? Ну, насчет старого погорячился, но в целом - все верно. Вон он, мой рюкзак, стоит себе в шкафу. А мирно-походная одежда спит на вешалке. Скромность украшает мужчину. Да и женщину тоже. Как там с гермафродитами и трансгендерами, не знаю. Неправославно оно, тьфу и растереть. Пепел, в смысле, оставшийся после костра с бабомужиками. И сверху посыпать солью. И полить святой водой, точно вам говорю.
Остальное шмотье? Да я вас умоляю, хрен на него. Две пары джинсов даже не распаковал, костюм этот, "Боско", обувь какая-то. Пусть себе горничные заберут. У каждой, небось, дома есть сын, племянник или внук. Как раз подойдет.
Спросите, на кой ляд бродяга Хэт всеж таки прется в Зону? Вместо того, чтобы слинять по-тихому? Ну, как сказать так, чтобы однозначнее однозначного? Да все крайне просто.
Это дело принципа. Это мои деньги. Мои деньги, что теперь как бы и не мои.
Воевать с Дедом Маздаем? Увольте, не самоубийца. Так что, пусть есть и еще сбережения, спрятанные так, что не найти, надо идти. Глупо? Да. Но за эти кусочки золота, пачки купюр и электронные цифры с несколькими нолями после единицы, рисковал своей головой. И отдавать за просто так какому-то упырю? Да хрен на воротник.
- Ты долго со девой разговаривать собираешься? Она ж нарисованная.
Мара хохотнула. Какая дева? А, да. Местный колорит. Номер-то для влюбленно-новобрачных. Интерьер соответствующий, картинки всякие. И пялился-то аккурат на одновременно поджарую в талии и роскошнобедрую кофейнокожую красотку, подмигивающую самым, что ни на есть, развратным способом.
- Ритуал, на счастье. Не мешай опытному сталкеру свято соблюдать собственные причуды, связанные с мракобесием и предрассудками.
- Ну-ну... - Мара взяла с блюда яблоко и сочно хрупнула, прокусив зеленую кожицу, слизнула капли сока с нижней губы. - Тебе просто нравится на голых баб пялиться. Даже нарисованных.
А, ну тебя! Махнул рукой и начал переодеваться. Не, а что, мне еще во вторую комнату уходить переодеваться? Надо ей меня пасти, пусть пасет. Нового ничего не увидит, и брезговать особо нечем. Не фитнесо-образный красавец, и что?
- Клевый шрам. Тебя медведица за задницу хватала?
Вот ведь, а?
- Типа того. Покажу в Зоне.
- Хорошо. Если что, то медведица. Ты же у меня охотник любитель.
- Ты о чем?
Мара положила на стол небольшую карточку. Свидетельство о браке. Хренатушки себе...
- Мы с тобой едем в медовый месяц. А Зона - наш с тобой свадебный подарок, если что. Я же у тебя люблю экстрим.
Повернулся к ней и посмотрел с большим удивлением.
- Ты думаешь, кто-то там купится на это?
- А не по барабану?
Дела прошлые-1.
Ворона каркала. Странно, если бы заливалась соловьем. Она ж ворона.
Большая черная хитрая птица. Эти выживали всегда и везде. Когда планета сгорит в бушующем термоядерном пекле, вороны вернутся со Шпицбергена и будут дальше каркать и искать что пожрать. А здесь и сейчас им еды хватает.
Под подошвами хрустели чьи-то обгоревшие кости. Хотя, почему чьи-то? Ясно, что не кроликов, кошек или розеточных морских свинок. У тех не бывает больших и округлых черепов. И на костяшках пальцев никогда не запекаются кольца.