- А почему вы своих людей не отправляете? – вдруг дошло до Бундока.
- У нас исчезли шесть поисковых партий, - сурово глянул на него Яхмет. – А время идёт. Ты вроде подходящая личность. Судя по роже, удачливый проходимец. Но это не важно. Мафти, давай, займись клиентом, а ты, - он снова угрюмо посмотрел на Бундока. – Сиди тихо, не дёргайся.
Старик встал, подошёл к Бундоку и взялся рукой за его левое ухо. Защипало так, что слёзы навернулись на глазах. Старикан отошёл и начал копаться в своём мешке.
- Всё готово, - он поднял глаза на Яхмета. – Три года, как и решил главный казначей. Я пойду, у меня дел много.
Схватившись одной рукой за ноющее ухо, Бундок сморщился от боли.
- У тебя там красивая серьга, - помощник главного казначея зевнул. – Если не снять её как положено, через три года умрёшь. Ухо можешь не резать, сразу сдохнешь. И никому не давай отрезать, если жить хочешь. Эй, кто там есть? – закричал он.
Забежали три мордоворота. Яхмет велел им отвести нового сотрудника в комнату палача, там есть топчан, дать еды, подобрать одежду и оружие.
Пожирая кукурузную кашу с кусками варёной свинины, Бундок размышлял, повезло ему или нет. Но ни до чего не додумался и наевшись, завалился спать.
- Думаете, справится? – главный казначей банка посмотрел на Яхмета.
- Когда в Хевсуре год назад давали ссуду, собрали про него немного сведений, - его помощник вытащил из кожаного тубуса лист папируса. – Хитёр, провернул несколько коммерческих дел, вынослив, смог выбраться из пустыни Кобайя, не рискует.
- Ладно, попробуем, - главный казначей подошёл к окну. – Отправляются. Нам очень важно, чтобы конкуренты из банковских и купеческих домов Мавераннахра поверили в заинтересованность в поиске рубинов. Поэтому расширение наших операций там не вызовет подозрений. Сейчас главное для нас, тайно для всех поддержать деньгами горного князя. А если его мятеж удастся хотя бы на половину, наши позиции в Мавераннахре очень усилятся.
- Очень кстати пропал наш караван, - кивнул Яхмет.
- Нет, не кстати, - казначей повернулся к нему. – Любое событие надо рассматривать с точки зрения полезности нашего дела. Исчезновение каравана дало нам возможность расширить наши дела в Мавераннахре. Мы давно к этому стремились, и сейчас надо использовать всё, что можно. Расходы на него и тех, кого он наймёт, небольшие, а выгода может оказаться огромной. Ладно, Яхмет, отправляйте своего пограничника.
Вожатые разминали драконов перед дальним перелётом. Они сделали несколько кругов над кедровыми рощами, и морем. Бундок, в шитой из фиолетового сукна ферязи, с золотыми шнурами на плечах, посматривал на своего напарника – банковского бухгалтера. Невысокий серьёзный паренёк держал в руках связку кожаных тубусов, туго набитых папирусами. За плечами у него висел шёлковый мешок, Бундок знал, там деньги на расходы.
Драконы, широко распахнув крылья, приземлились на перепаханном их когтями лугу возле загородной резиденции банка «Мамбы». Вожатые с помощниками принялись устанавливать на широких драконьих спинах полётные будки, защищающие ездоков от ветра и дождя.
- В сотню золотых обойдётся поездка на одном драконе отсюда до Мавераннахра, - думал Бундок. – А тут сразу три полетит. Не жалеют денег для поиска своих рубинов. Эхе-хе, придётся их искать.
Он потрогал каменную серьгу в ухе. Ему сказал утром тот самый злой старик, вешавший вчера это украшение, что если Бундок вздумает сбежать, то серьга может и раньше сработать.
- Постараюсь найти эти камни, - решил Бундок. – Неохота с колдунами связываться.
Возле драконов пахло чем-то пряным, как на весенних полях возле Хевсуры. Пассажиры с вожатыми залезли в будки и начался полёт. На первом драконе летел серьёзный бухгалтер, на втором Бундок, на третьем какой-то хмурый незнакомый мужчина с лицом, покрытым шрамами. Полётные будки были завалены ещё какими-то мешками, банк отправлял свою почту – письма и посылки, в Мавераннахр.
Добираться предстояло примерно десять-пятнадцать дней, впереди лежали тысячи миль над морем, горами, лесами.
Вожатый сидел впереди, под правой рукой лежало стрекало – для управления драконом. Бундок сначала пытался разглядеть, что там внизу, под ними. Но видно было плохо, мешали широченные крылья. Для обзора открывались только немного места между спиной вожатого и стенками будки. Сзади всё было заложено мешками.
- Надо будет придумать, что соврать об увиденном с высоты, когда начну хвастаться полётами на драконах, - лениво подумал Бундок, устраиваясь поудобнее. Лежать и сидеть было очень удобно, мягко и он задремал. Дракон забрался очень высоко, так что ничего, кроме облаков, не было видно. Крылья иногда делали огромный взмах, затем распрямлялись и начиналось парение. Тысячи капелек на чешуйчатой коже сверкали многоцветьем, пропуская через себя солнечные лучи. Правда, они быстро высыхали, но дракон влетал в облако, и после этого крылья снова играли яркими лучиками.
За пять дней тройка пролетела около четырёх тысяч миль. До Мавераннахра оставалось ещё две с хвостиком, но началась гроза, и трое суток пришлось провести в каком-то городишке. От нечего делать Бундок познакомился с мужчиной, чьё лицо было покрыто шрамами. Оказалось, что он не грозный наёмник, и не подручный Яхмета, а садовник. Его выписал директор отдела в Мавераннахре для устройства роскошного сада. Вместе с Бундоком они отлично пропьянствовали в этом городишке. К тому же Бундок вспомнил свои былые навыки и поражал местных жителей разными фокусами. Аборигены, не видавшие никаких зрелищ и развлечений, кроме грохота барабанов в день уборки урожая, принялись угощать ловкорукого пришельца. А один здешний плантатор решил даже его украсть, чтобы тот развлекал его детей в скучной глуши.
На счастье Бундока, наладилась погода и они утром четвёртого дня взлетели. При посадке дракон, видимо, унюхал винный дух от седока и скосив глаз, презрительно посмотрел на него.
- Только не надо кусаться, - пробормотал Бундок и уткнувшись в подушки, уснул.
Снилась ему таверна в Хевсуре, которую он мечтал когда-то купить, весёлые собутыльники, озорные девушки, и горы золотых монет. Потом явился хмурый Яхмет и начал пинать его по бокам, что-то рыча.
Проснувшись, Бундок обнаружил, что будка дёргается из стороны в сторону, а крыльев дракона совсем не видно. Вокруг какая-то муть, сырость. Вожатый мотается впереди, в руке болтается поднятое стрекало. Бундок, держась за раму будки, подполз к нему.
- Что случилось? – испуганно прокричал он.
- Южный шторм!! – обернулся вожатый. – Нас куда-то тащит! Держись крепче, прямо за складки кожи. Будку сейчас снесёт!!
И точно, что-то невидимое, мягкое и непреоборимо сильное ударило по ним. Будку, мешки, подушки, всё сразу унесло в белесую муть. Бундок обеими руками и зубами успел вцепиться в чешуйчатую, хрустящую шкуру, туловище, ноги зависли в воздухе, дракон пикировал. Вожатый ахнул, стрекало сверкнуло искрой, и подвисший Бундок упал. Во рту захрустело, языку стало тесно от обломков сломанных зубов. С громким шорохом раскрылись огромные крылья, дракон рванул вперёд и они вдруг выскочили из мути. Стрекало заискрило, вожатый торопил дракона, оглядываясь назад, Бундок с трудом удерживался, руки слабели, но напор ослаб.
- Вылетели из шторма, - вожатый повернулся к нему, ухватил за шиворот и подтащил к себе. – Держись за моё седло. У тебя крепкая хватка, я думал, тебя снесёт.
- А фто такое было? – прошепелявил Бундок, выплёвывая осколки зубов. Пересчитал их языком – пять штук обломалось!
- Говорю, южный шторм, - вожатый огляделся по сторонам. – Вон, посмотри направо.
В той стороне обманчиво медленно крутился огромный, широченный коренастый серый столб из водяного пара и пыли. Вдруг из него над самой землёй выпорхнул дракон, и резко забив крыльями, устремился вверх.
- Выскочили, слава богам! – вожатый тяжело выдохнул. – Надо садиться. Птицы устали. Шторм вроде уходит.
Драконы приземлились на берегу маленькой речки, возле рощицы высоких сухостволых пальм.
- Это куда нас занесло? – переглядывались вожатые. Бундок схватился за рот, заныли сломанные зубы. Бухгалтер ошалелым взглядом обводил место посадки. Единственное, что он сберёг – мешок с деньгами. Всё остальное унёс шторм.
- А фде садофник? – приставил ладонь ко лбу и огляделся Бундок. – Залко его.
- Наверно, ударило их птицу о землю, - вздохнул один из вожатых. – Вряд ли спаслись. От южного шторма трудно уйти.
Тем временем драконы, напившись из речки, отошли к пальмам и прилегли, закрыв глаза.
- Надо их чем-то накормить, - озабоченно сказал вожатый, бывший с бухгалтером.
- Феток наломать с терефьев? – подсвистывая сломанными зубами, уточнил Бундок.
- Мяса надо им, - оглядывался по сторонам его вожатый. Звали его Яндак. – Мяса!
- А ефли не найдём мяса? – спросил Бундок.
- Сожрут, - вожатый бухгалтера сплюнул. – Сначала вас, потом нас. Так что до вечера надо постараться.
Почему-то все они посмотрели на бухгалтера, внимательно слушавшего разговор.
- Я, я представляю интересы крупнейшего в Фадостане и западных землях Сувиталта банкирского дома «Мамба»! – взвизгнул тот и отскочил. – Неустойка будет превышать дебетовый расчёт!
Он попятился назад, запнулся о кочку, упал и завизжал. Бундок махнул рукой и спустился к речке, попить. Обломанные зубы жутко заныли, когда на них попала вода. Вожатые тем временем связали из поясов и камней ловушку.
- Это сто? – Бундок сморщился от зубной боли.
- Называется боло, - ответил Яндак. – Люди Серого Мамонта, что живут за Бурлящим Мостом, показывали, как они им ловят оленей, лошадей, лосей. Вроде всё просто, три верёвки, один конец связан, на свободных камни. Кидаешь, вокруг ног добычи обматываются и готово.
И все снова посмотрели на лежащего с выпученными глазами бухгалтера. Тот съёжился, растопырил пальцы и опять завизжал. И вдруг раздался мощный, тяжёлый рык. У Бундока ёкнуло в печени и ноги ослабли.
- Драконы хотят кушать? – слабым голосом спросил он.
Вожатые не ответили, а стали осматриваться.
- Это тигр! – Яндак вытащил нож. – А драконы спят. Их-то он не тронет. Доставайте ножи, парни. Спина к спине.
Огромная полосатая кошка, появившаяся неведомо откуда, гигантскими прыжками молниеносно приблизилась к ним и припала к земле.
- Это ты, дурак, визгом своим приманил, - плюнул Бундок в сторону бухгалтера, крепко сжимая свой клинок. – Давай подальше от него отойдём, пусть зверь его жрёт.