Но сейчас ей стало обидно, и она с трудом сдерживала слёзы обиды. Может, они бы в конце концов и хлынули из глаз, но в этот момент к Миле подошла Наставница и в привычной для себя манере изрекла:
- Молодец. Я тобой довольна. Наконец ты поняла, как правильно держать лук в руках. А по поводу решения судей я тебе скажу так. Всем приходится сталкиваться с несправедливостью, но лишь немногие способны перед нею устоять.
Сказала и буквально сразу исчезла.
Тут уж набежали девчонки из Милкиной "звезды" и стали поздравлять. Настроение снова поползло вверх. А тут ещё выскочили системные уведомления.
Вами выполнен скрытый квест - "Вровень".
Ваша физическая характеристика - Координация увеличена на 1%. Текущее значение - 197%
Ваша личностная характеристика - Восприятие увеличена на 1%. Текущее значение - 124%
Ваш навык "Орлиный глаз" увеличен на 2 уровня и достиг 9 уровня.
Ваши отношения с Наставницей улучшились на 3768 баллов и достигли Симпатии.
Ваши отношения с Tintur улучшились на 5673 баллов и достигли Дружелюбия.
Ваш опыт увеличен на 4000 баллов.
Когда через час её вызвали к лидеру рода, Мила думала, что получит поощрение. Но сомневаться в этом она стала, когда подошла к главному дереву рода. Всегда приветливые охранники на этот раз не спешили поболтать лишнюю минуту, а упорно играли в молчанку.
Ветви дерева качались, будто на сильном ветру, что косвенно свидетельствовало о том, что его хозяйка была явно не в духе. Поднявшись по лестнице, идущей вокруг ствола к самой кроне, где и был расположен рабочий кабинет лидера рода, Мила почувствовала, что дело пахнет напалмом. Rualian[67] сначала делала вид, что не замечает её, увлечённо перебирая бумаги у себя на столе. Наконец, якобы внезапно и неожиданно, её заметила. Она посмотрела на Милу таким пронзительным взглядом, будто собиралась просветить насквозь.
- Наставница доложила мне, что у тебя новый лук, благодаря которому ты стала намного лучше стрелять. Дай, - сказала она и протянула руку.
Милка чуть было не поддалась её приказу:
- Не могу и не хочу. Это подарок брата, и он принадлежит мне по праву.
- Ты же знаешь, у нас в роду всё общее. Глава рода определяет, кому какая вещь лучше подойдёт.
- Что-то я не припомню такого правила.
- Оно было введено недавно. Несколько лун назад. Ты как раз отлучалась.
- Этот лук мой, и никто его у меня не заберёт, - яростно выкрикнула Милка в ненавистное лицо.
- Тогда ты изгоняешься из рода. Ты обязана возместить все затраты, которые понёс род, воспитывая тебя, - прошипела Rualian.
Тут же перед лицом появилось игровое сообщение:
Вы изгнаны из рода Утреней россы. Ваше родовое имя с Daeruanu сменилось на Daerunor[68].
Род Утреней россы требует с вас 70 500 золотых. С вашего счёта списано 52 000 золотых.
Ваш долг составляет 18 500 золотых.
Мила сначала была шокирована, слёзы потекли у неё из глаз от такой несправедливости. Милка была на грани истерики. Единственное, что не позволило ей сорваться - это привитое с детства чувство собственного достоинства. Вот ещё, рыдать на радость врагов-завистников. Не дождётесь…
Милка встряхнула тяжёлой гривой волос, как бы прогоняя от себя всё плохое.
- Я вызываю Наблюдателя, - решительно произнесла она.
Через несколько секунд перед ними возник Хранитель. Роли Хранителей выполняли сотрудники администрации игры при поддержке особо мощных ИИ.
- Если Ваш вызов будет сочтён необоснованным, Вы будете оштрафованы, - произнёс Хранитель, возникнув сразу после призыва. - Говорите по существу, чётко излагая свои мысли.
- Прошу подтвердить моё право на часть состояния рода Утреней Россы и рассчитать сумму, которую род мне должен при выделении меня из рода.
- Подтверждаю… 221 тысяча перечислены на ваш счёт со счёта рода, - сказал он и исчез.
- Стерва, - только и смогла произнести глава рода.
- Прощайте! - сказала Мила, покидая кабинет.
- И помните, многие начинают мстить раньше, чем их успели обидеть. А если уж обидели, то тут сами боги велели.
- Через сутки с тебя спадёт иммунитет, и все члены рода начнут охоту за тобой, - крикнула она в спину.
"Через сутки меня ещё найти надо будет", - подумала Милка, но всё же ускорилась. У выхода из родовой рощи её ждали напарница по патрулированию Tintur и Наставница.
- Мы идём с тобой, - сказали они.
- Rualian поступила бесчестно. И мы не хотим ей подчиняться.
Милка была удивлена. Мотивы своей напарницы она ещё могла понять. Совсем молоденькая, даже по меркам людей. Поэтому её порыв она понимала. А вот резоны Наставницы для неё были непонятны. Ладно, с этим вопросом будем разбираться чуть позже, она знает даже, как проверить обеих на вшивость. Будем решать проблемы по мере поступления, в лесу они лишними точно не будут. Не утерпев, Мила решила ещё подпортить настроение своей сопернице и снова призвала Хранителя. Тот появился практически мгновенно.
- Если Ваш вызов будет сочтён необоснованным, Вы будете оштрафованы.
- Хотелось бы узнать, положена ли компенсация при выходе моих подруг из рода Утреней россы. И если компенсация положена, то её размер.
- Компенсация ни одной из сторон за расторжение не положена, - произнёс Хранитель.
- Так как это решение они приняли самостоятельно, без принуждения третьей стороны. С вас списан штраф в размере 10 тысяч золотых, - сказал он и сразу исчез.
- Ладно, не прокатило, но денег у меня хватит и на троих. Так что "давайте не будем собирать стрелы, стоя на опушке"[69], - произнесла Мила, углубляясь в лес. - За сутки надо успеть уйти подальше от родовой рощи.
До человеческих поселений три дня бега, пользоваться одиночным порталом в данной ситуации Мила считала неправильным. Лук, слава богу, привязан к ней, его даже украсть нельзя. Вот денег жаль. Впрочем, если поработать головой, то, может, не придётся работать ногами. Главное - найти приметное место, так как привязывать порталы к живому существу она сможет ещё не скоро.
Через два часа бега они вышли к поляне, на которую часто ходили травники за редкими ингредиентами.
- Так, перекур полчаса, - скомандовала Мила.
- Ждите меня здесь, я скоро. На всякий случай, если со мной что случится, встречаемся в Камарге на постоялом дворе "У эльфа", - сказала она, шагнув в портал, образовавшийся после активации свитка.
Уже через час они втроём смогли перенестись в Камарг, используя групповой портал, и начать обживаться в таверне, которую содержал эльф, давным-давно покинувший Светлый лес. Засыпая в одноместном номере с мечом в руках, Мила думала, что всё, в принципе, не так уж и плохо складывается. Она давно собиралась попутешествовать, и вот, наконец, ей подвернулся случай. И правы те, кто говорит, что если на минусы в жизни смотреть сквозь поднятый средний палец, то они будут плюсами.
Интерлюдия. Имперская служба безопасности. Ожерелье
Геон де Вакдер шёл по путаным коридорам имперской службы безопасности. Коридоры настолько прихотливо меняли своё направление, что любой новичок рисковал просто заблудиться и плутать века в поисках выхода. В столице бытовала легенда, что когда-то давно, лет двести назад, в здании имперской службы безопасности располагался самый шикарный в империи бордель, а его планировка была вызвана тем, чтобы посетители борделя случайно не пересеклись. На самом деле Геон знал, что эта легенда распространяется сотрудниками имперской службы безопасности, чтобы сделать её образ более привлекательным, что должно было способствовать желанию простых жителей с ней сотрудничать.
Наконец, он дошёл до нужного кабинета. Его ждали, так как дверь открылась буквально в тот же миг, как он в неё постучал. Обстановка внутри больше напоминала какой-то трактир, чем рабочий кабинет. Но глава имперской службы безопасности, герцог Меор, считал, что общение во время еды намного приятней и информативней, чем просто общение. Внутри, кроме герцога, был его постоянный телохранитель Кирен. Этот большой, молчаливый и хмурый варвар полностью соответствовал образу телохранителя, который сформировался у простого народа. На самом деле Кирен был умным и приятным собеседником, конечно, если хотел. Не случайно Меор часто советовался с ним по многим вопросам.
- Ну, вот все в сборе. Проходите Геон, присаживайтесь. Как там поживают наши подопечные? - произнёс герцог, разливая чай по маленьким тонким фарфоровым чашкам. Каждый раз попивая чай из таких дорогущих и изящных чашек, Геон чувствовал себя очень неуютно.
- Докладывай, не тяни змею за хвост.
- Из семи выбранных бесов троих можно смело зачислять офицерами в войска. В меру инициативные и исполнительные. Вот их личные дела и рекомендации, в каком роде войск их можно использовать.
- Ещё двоих можно попробовать в отдел разведки, они склоны к авантюрам и обладают железными нервами. Вот их личные дела.
- Одного мы решили определить в резерв, сильно горяч. Хотя в тёмную его использовать можно.
- А что с седьмым?
- А вот седьмой для нас самый интересный. Ему удалось дважды уйти от наших наблюдателей. И последний раз мы его так и не сумели найти. Причём, кроме нас его вели ещё две группы. Одну мы так и не раскусили. А вот вторые почти наверняка дроу.
- И чему ты так радуешься? - спросил начальник службы безопасности у своего подчинённого.
- Как чему? Найти человека, которому под силу оторваться сразу от трёх спецслужб, дорогого стоит. Мы же давно искали того, кого можно будет послать за Серые горы с разведмиссией. Думаю, этот бес - очень подходящий вариант, а учитывая то, что он водит знакомство с эльфийкой из Весеннего леса…
Заметив приподнятую бровь начальства, Геон постучал по толстой кожаной папке, которую принёс с собой:
- Определить ту, с кем встречался наш подопечный, точно не удалось. Судя по наряду, она из Весеннего дома. Скорей всего, командир низшего или среднего звена. Находится достаточно в близких отношениях с нашим подопечным.
После небольшой паузы он продолжил:
- Что точно их связывает, нам выяснить так и не удалось, как и личность этой эльфийки. В ближайшее время мы надеемся получить рисунок этой девушки. Один из наблюдателей оказался неплохим художником.
- Это хорошая идея. На будущее распорядись, чтобы в каждую группу включали человека, у которого есть художественное образование. А лучше найдите среди сотрудников тех, у кого есть способности к рисованию и обучите их.
- Да, и что касается дроу. С каких пор их лазутчики расхаживают рядом с границей империи, как у себя дома?
- Их уже ведут, - спокойно ответил Геон. - При удачном стечении обстоятельств будем брать. Всё же Вольные города очень щепетильно относятся к работе на их территории. Вы же знаете.
- Знаю. Только вы не затягивайте с этим вопросом. И усильте группу двумя тройками.
- А что касается бесов, то берём всех, кого ты рекомендуешь. Под твою ответственность, -продолжил он после небольшой паузы. И относительно твоего протеже - вербуй и можешь обещать ему практически всё, только в разумных пределах. Но сначала его надо проверить в деле. Так сказать, нужна окончательная проверка. И мне кажется, я даже знаю, что мы ему поручим.
Интерлюдия. Остров магов. Эльмон
Тропинка, ведущая на Азимут, вначале петляла среди невысоких холмов, затем прямо и сильно тянула вверх, сквозь густой пахучий эвкалиптовый лес. Потом она снова принялась петлять, подобно зайцу, уходящему от погони, полностью оправдывая своё название.[70] Ещё пара замысловатых петель и она опрётся в Азимут - башню, которая вот уже четыре года была его домом.
Конечно, можно было после Конвента[71] магов просто телепортироваться прямо в башню, но ему хотелось обдумать все детали только что прошедшего собрания. А в пути ему думалось гораздо эффективней, чем в кресле, поэтому Эльмон и решился переместиться к границе своих владений, откуда до башни ему был час пути неспешного хода. И нисколько не жалел об этом решении. Все события и нюансы минувшего дня были отсортированы и заняли своё место в Чертоге разума[72].
К сожалению, сбылись самые пессимистические прогнозы. Конфронтация между "молодыми" и деятельными магами и "стариками", которые выступали за невмешательство в дела на материке, приближалась к легко предсказуемому пику. Поэтому основной удар обе группировки будут делать по членам Совета, которые до сих пор поддерживали нейтралитет, не влезая в свары. Они в данной ситуации самые уязвимые, так как их осталось сравнительно мало, и они не объединены. Поэтому нужно срочно назначить встречу всем магам, которые способны сколотить третью силу и остановить безумцев. Тут его мысли прервались открывшейся после очередного поворота картиной.
Тропинка шла под уклон, где терялась в золотистом пшеничном поле, в котором словно звезды в ночном небе то тут, то там виднелись голубые головки васильков. Вдали за полем, там, где тропинка снова представала взору путника, располагалась околица села, справа от которого и стояла его башня, установленная много веков назад на месте силы и получившая название Азимут. Почему её так назвали, Эльмон не знал. А его учитель, четыре года назад покинувший остров и передавший башню по наследству, то ли не придавал этому большого значения, то ли забыл его просветить. В библиотеке башни, которая занимала весь второй этаж, упоминаний об этом так же не нашлось.
За эти годы он успел привыкнуть к башне и окружавшему её парку. Стена, которой когда-то кто-то из бывших хозяев обнёс парк, вот уже как два года щеголяла встроенными артефактами-накопителями оригинальной конструкции, которые он собственноручно установил. В парке подрастали деревья. Магнолии и декоративные яблони должны были придать этому участку неповторимый шарм, особенно весной, когда вся крона яблонь покроется ярко розовыми и сиреневыми цветами, что вместе с продолговатыми пурпурными листьями создаст непередаваемую гамму чувств и ощущений, сакуры нервно курят в сторонке. Эльмон уже придумал, какую беседку в японском стиле поставит в этом месте, как только яблони начнут цвести.
Пока маг раздумывал, ноги не переставали равномерно мерить стелящуюся под них тропинку. Очнулся он, когда буквально упёрся в стену, возведённую вокруг места силы. Дом мага опознал своего хозяина - в стене появилась калитка, которую Эльмон открыл простым прикосновением руки.
Как только он пересёк порог калитки, из парка, навстречу ему, выскочили два огромных белых зверя. Очень длинная шерсть, по структуре напоминающая козью, которая покрывала их с ног до головы, делала меллонов очень похожими на два огромных, оживших облака. Такие же кучерявые и белые. Первое отличие меллонов[73] от обычных собак сразу же бросалось в глаза. В холке каждое из "облачков" достигало порядка метра, а то и более. При весе около 70-75 килограмм такая махина могла просто снести и не заметить. Пару меллонов завёл на острове Айлор Великодушный.
Сейчас в поместье живут шесть этих прекрасных существ. Так как они имеют генетическую память, то адаптация каждого следующего поколения несколько выше, чем у предыдущего. Нынешние легко понимают приказы и способны самостоятельно принимать решения. А Альбус, например, может строить непродолжительные диалоги.
- Вот вы куда делись! - весенним ручьём прозвенел голос девушки, которая вынырнула из ближайших деревьев парка. Ярко синие глаза и тёмные волосы сразу приковали всё внимание к лицу, вместе с высокими скулами создавался незабываемый образ. Аккуратная точёная фигурка, которой могли позавидовать многие эльфиские красавицы, гармонично его дополняла. Из одежды на ней был только "живой доспех", который не то чтобы что-то скрывал, а скорей давал дополнительный простор воображению.