- Ой, приветствую вас лорд Эльмон, - сделала она вид, что смутилась.
Возможно, он бы и поверил ей, если бы знал её чуточку меньше. По его скромным подсчётам, девушке было поболее сотни лет.
- И вам доброго дня, лея Аза, - ответил маг.
Как рассказывал ему Аравир, предыдущий владелец башни и его наставник, с Азой он познакомился случайно. Путешествуя по Радужным горам, он нашёл маленькую дриаду, умиравшую на опушке сожжённого леса. Взял её с собой и, подпитывая при помощи магии, сумел доставить на остров. Дриада прижилась в парке перед башней, а со временем она взвалила на себя функции внешней охраны, смотрителя парка и другие не менее важные обязанности.
После того, как Эльмону пришлось стать владельцем башни, Аза опекала его, и во многом благодаря её подсказкам и советам он, собственно, до сих пор жив. Если свои силы, как мага, Эльмон оценивал достаточно высоко, то вот интриги зачастую, особенно в самом начале, ставили его в тупик.
- Аза, через час у нас будет гость, подготовь беседку к разговору. Я, он и ты. Обратился маг к дриаде.
- А Гуран?
- У Гурана будет другое задание.
Гурана на остров привёз Эльмон. Года три назад, когда лечил одного из лидеров клана О*Диа на Диал Риаде. Так сложилось, что в это время там разразилась эпидемия оспы. Пришлось поработать несколько дольше и больше, чем планировал. Слава богу, у него с собой был большой запас заряженных кристаллов, благодаря чему практически всех членов клана, в котором он гостил, удалось спасти. Обратно с ним собралось отправиться маленькое войско из горцев, каждый хотел вернуть "долг крови[74]". На силу ему удалось уговорить их ограничиться только одним воином. В результате удача улыбнулась или, наоборот, повернулась задом к Гурану. Так что, вот уже два года он всегда следует за Эльмоном, практически став его адъютантом.
Башня встретила его ощущением уюта и спокойствия. Он уже седьмой маг, который владеет этой башней. Но иногда ему кажется, что это не он хозяин башни, а она завела себе очередного питомца. Каждый из магов, конечно, вносил новшества и переделывал башню под себя. Эльмон тоже не устоял перед соблазном и перестроил лестничные пролёты, а также устроил внутри башни, прям по оси ее симметрии, грузовой лифт. Все его "домашние" так радовались этой обновке, что первый месяц гоняли на нём без особой нужды, просто ради удовольствия. Да и сейчас, нет-нет, и катаются просто так.
В целом цокольный этаж был отдан под зимний сад, который выполнял не только чисто эстетическую функцию, а был излюбленным местом прогулок и медитаций. Кроме того, он служил своеобразным барьером, который разделял жилые и нежилые помещения в башне, и позволял Азе проникать во внутрь башни, что значительно повышало возможности по защите башни. Так же, в зимнем саду все амулеты и камни силы заряжались существенно быстрее, чем в других местах башни, тем более за её пределами.
Первый этаж был отдан под кухню, где царствовала шеф-повар Любава. Она на кухне правила железной рукой уже около 20 лет, и все жители поместья побаивались её, даже сам Эльмон. Особенно, когда пытался "перекусить по-быстрому", в неурочное время. Вместе с тем, готовила она - пальчики оближешь. Сытно и вкусно. Эльмону и сейчас показалось, что он чувствует запах запечённой картошки и отбивных. Хотя этажи надёжно изолированы друг от друга. Из-за ближайшей заросли вынырнул Гуран.
- Тётя Любава спрашивает, когда накрывать на стол?
Неожиданно Эльмон почувствовал зверский голод.
- Да хоть сейчас. Ты сам-то, ел? - спросил он своего адъютанта.
- Не успел.
- Ну, тогда пошли. Заодно и переговорим.
В лифт они вошли вчетвером, хорошо, что он был грузовым, иначе было бы тесно. Кроме Эльмона и Гурана в лифте стояли и две его телохранительницы и номинальные ученицы - близняшки, Оливия и Теодора. Близняшки были дочерьми Аравира, его учителя и друга. Дар от отца они получили, но слабый. Выше второй ступени не поднялись. Зато у обоих прорезалась страсть к оружию. Так что бойцами они были одними из лучших, в чем Гуран смог убедиться на личном опыте. Покидая остров, Аравир практически силой приставил их к своему ученику, как всегда убивая двух зайцев: и дочки - при деле, и ученик - под присмотром. Лифт медленно и степенно отвёз всю честную компанию на третий этаж, где на сервированном столе их поджидал обед.
Глава 6
Утро для меня выдалось поздним. Когда я проснулся, солнце давно перевалило за зенит и уже клонилось к закату, поэтому я решил никуда не ехать, а навести порядок в доме, доделать дела и пораньше лечь спать, чтобы завтра отправиться в Московский офис Игры.
Не откладывая в долгий ящик, быстро перекусил и занялся уборкой в доме и во дворе. Несмотря на автоматизацию многих процессов, мусор всё равно пришлось выносить самому. Мне кажется, что ничего не изменится в этом процессе и лет через сто, только ящичков для мусора станет больше.
Словом, первый день моей взрослой жизни прошёл буднично, в заботах и хлопотах по дому. Когда в доме все было более-менее убрано, а в саду всё, что нужно, полито и перекопано, внезапно обнаружилось, что уже девятый час. Вечер выдался тёплым, и я решил поужинать в беседке: когда ещё вот так посидишь, никуда не спеша, смакуя чашечку чая под мерцание далёких звёзд и стрекотание кузнечиков.
Утром я встал ещё затемно, выспавшийся и полный сил. На своём велэке[75] спокойно докатил до транспортного центра, попутно наслаждаясь непередаваемой атмосферой раннего утра. Быстро сложив свой транспорт до квадрата со стороной порядка метра, без проблем сдал его в одну из автоматических камер хранения. Дальше добирался на вакуумном метро и уже минут через 15 был на месте.
Офис игры располагался в огромном лесопарке, так что до него мне пришлось идти от станции метро по выложенной красной тротуарной плиткой дорожке. Мой путь окаймляла аккуратно подстриженная живая изгородь, за которой расстилался манящий ковёр газонной травы. Тропинка разрезала небольшой парк с изящными беседками и статуями в нишах. Перейдя через мостик, перекинутый через небольшую речушку, остановился, чтобы полюбоваться на гладь пруда со скользящими по нему суетливыми гусями и величественными лебедями. По зеркальной поверхности дрейфовали растения, внешне похожие на кувшинку, только уменьшенную. Небольшие, белые с жёлтой сердцевиной цветы, слегка возвышавшиеся над водой, придавали им лёгкость и изящество, почему-то напомнив мне катамараны. Лягушка, взобравшаяся на один из листов, сделала эту ассоциацию ещё сильней. Правда, долго она на нём не усидела и поплыла по своим лягушачьим делам, словно намекая мне, что и я сюда не любоваться природой приехал. Так что, продолжив свой путь, через несколько десятков шагов я вышел из тени деревьев и упёрся в широкую каменную лестницу, резко уходящую вверх. Двинувшись по ней, на уровне третьего этажа стандартных многоквартирных домов обнаружил парадный вход.
Холл утопал в полутьме, после солнечного дня контраст резко ударил по глазам, сделав меня на время практически беспомощным.
***
Марк Лисин, лидер-психолог одной из групп сопровождения клиентов московского филиала Игры, скучал. Нет, правильней будет так, СКУЧАЛ.
С утра посетителей было мало, на всех не хватало. А те, что попадались, были легко предсказуемы и просчитываемы. Даже проценты основных характеристик Марк угадывал с точностью до 2-3% с таким постоянством, что с ним давно уже никто не спорил даже на интерес. Словом, типичная рутинная скука начала рабочего дня. Это потом, в середине дня, когда поток посетителей превратит их работу в конвейер, Марк будет вспоминать утреннюю скуку как манну небес, а вот сейчас ему хотелось работать.
Экран перед ним полыхнул всеми цветами радуги, эта световая какофония сопровождалась звуковым сигналом.
- Внимание, у нас клиент.
- Работаем, - скомандовал Марк.
"Клиентом" оказался молодой парень, ростом чуть выше среднего. Двигался он уверенно и грациозно. Амплитуда движений говорила о том, что человек уверенно и комфортно чувствует себя в своём теле. Много времени проводит в движении. Все его перемещения и позы были естественны. Но некая сквозившая неуверенность выдавала в нём человека, который ещё ни разу не посещал Офис Игры. На первый взгляд его бесхитростное лицо не обещало ничего особо необычного и интересного, но Марк привык не доверять первому мнению.
Набрав код доступа к личному делу посетителя, Марк увидел перед собой всего несколько строк общей информации:
Святозар Александрович Корнеев.
День рождения : 16 июня 2071 года.
Возраст:18 лет.
Ученик школы кварта - 1курс.
Марк улыбнулся про себя, он был прав, мальчик недавно стал совершеннолетним, и это его первый визит. Поэтому и досье такое тонкое. Но всё-таки парень успел что-то сделать в игре, и что-то достаточно существенное. Иначе это была бы вся информация о нём, а монитор подсказывал, что выведенная информация составляет менее 1% от всего объёма. Марк не стал запрашивать её, хоть и имел такую возможность, так как предпочитал строить своё мнение с чистого листа.
"Хм, вечер перестаёт быть томным", - подумал про себя Марк, - "тем более, что до четвёртой ступени обучения доходит всего один из тысячи школьников".
Согласно данным статистики, половина учеников, за отведённые им 16 лет учёбы, не успевают окончить даже уровень секунда. Выше третьей ступени поднимается чуть более 6% всех школьников. Так что мозги у мальчика есть. Остаётся понять, как они у него заточены. Задача Марка как раз и заключается в том, чтобы каждого, кто попал в его руки, разложить по полочкам и подготовить к употреблению.
- Фаза номер один, - скомандовал он, быстро прикинув в уме, кто больше произведёт впечатление на этого мальчика, - Татьяна твой выход.
Высокая, стройная, с копной рыжих волос и грудью пятого размера, она действовала на неокрепшую юношескую психику подобно удару бейсбольной биты в лоб. Особенно в фирменной одежде: белой маечке и чёрной мини-юбке.
Марк смотрел со стороны на мини-представление, которое разыгрывала Татьяна в театре для одного актёра. Парень держался достаточно неплохо, сначала было заметно, что явление Тани его ошарашило, но достаточно быстро он пришёл в себя и перестал пялиться на её грудь.
- Добавь температуры.
- Тань, время договора и Напитка, - отдал он очередную команду-подсказку.
Однако фокус, проходивший и с более опытными людьми, на этот раз дал осечку. Специальный состав, который позволяет следить за деятельностью практически любой части организма, Святозар выпил, а вот с договором коса нашла на камень. Сначала ничего не предвещало фиаско. Он выслушал всё, что ему говорила девушка, пялясь на её грудь, и, как казалось сторонним наблюдателям, попался на крючок. Однако, когда договор и ручка оказались в его руках, и все "наблюдатели" думали, что тест он завалил, спокойно заявил:
- А можно мне выделить помещение, чтобы я мог детально ознакомиться с договором, и выход в интернет, чтобы я мог ознакомить с ним нашего семейного адвоката?
Марк готов был от радости расцеловать мальчишку - интересная находка!
"Будем надеяться, и дальше он не разочарует",- подумал он, мысленно потирая руки. - "Для начала выясним, какие девушки ему нравятся".
А в микрофон произнёс:
- Маша смени, Татьяну.
Дальше началась рутинная работа: всевозможные тесты на определение интеллектуальных способностей. Возможно, один-два теста испытуемый и делал раньше, но в целом в батарее[76] всегда была большая часть тестов или совсем экзотических, или сильно переработанных, да так, что их родной папа не узнает. Группа Марка уже вела одновременно пятерых игроков, но к Святозару Марк проявлял повышенное внимание, и тот пока его не подводил, уверенно пробираясь через логические препятствия и ловушки, показывая при этом результаты намного выше средних.
После умственных упражнений Марк по давно отработанной схеме засунул подопечного сначала в спортзал - пусть продемонстрирует свои физические кондиции. Тут тот тоже неплохо себя показал. Впрочем, при неплохих природных данных, да ещё отшлифованных регулярными тренировками, любой бы чувствовал себя уверенно в спортзале.
Дальше снова пошли в ход психологические тесты. Проективные тесты. Тесты на творческое мышление. От старых и проверенных временем, к тому же усовершенствованных последователями, тестов Айзенка, Лири, Стреляу, Леонгарда, Люшера, до новомодных тестов по анализу наведённых сновидений. Мальчишка неплохо прошёл их, обогатив психологов богатым пластом материалов, который был мгновенно добавлен в его личное досье. Марк видел весёлую улыбку испытуемого, когда он отправлялся в океанариум, чтобы сдать тесты по плаванью.
Мальчик полагал, что всё самое страшное позади, однако Марк знал, что главные тесты ещё впереди. Многофакторный метод исследования личности (МИЛ), выглядел мило только со стороны исследователя, а вот испытуемым он всегда доставлял массу эмоций, большинство из которых были далеко не позитивными. Одно из важных достоинств метода состоит в том, что автоматизированный способ обработки данных практически исключает зависимость получаемых результатов от личностных особенностей и опыта специалиста, проводящего тестирование. Веяние времени - теперь искусственные интеллекты идут не перед, а за людьми.
***
Плаванье давалось мне всегда легко. Там, где другим долго растолковывали, как правильно двигаться в воде, я чувствовал это интуитивно, всеми частями своего тела. Самое главное - мне нравилось плавать, и я получал кайф от перемещения в воде. Поэтому я с удовольствием отправился на водные испытания. Быстро переодевшись, прошёл через камеры обеззараживания и очутился перед небольшим квадратным бассейном, в который опускалась лестница. Вода пахла морем.
Попробовав температуру воды, я удовлетворённо кивнул и быстро спустился в бассейн. Вода была чуть прохладной, в самый раз для того, чтобы хорошо поплавать. Откуда-то снизу чувствовался ток воды. Недолго думая, нырнул, чтобы изучить бассейн подробней, так сказать, изнутри. Так как очков на мне не было (запретили и отобрали), всё виделось не очень чётко, но было видно, что одна из стен бассейна отсутствовала наполовину, а то и больше. Вместо неё из бассейна вёл коридор, заполненный водой. Определить на глаз его протяжённость мне не удалось. Про себя я решил, что слишком длинным его делать не будут, поэтому вынырнул, хорошо провентилировал лёгкие, взял воздуха побольше, на всякий случай, и, оттолкнувшись от стенки бассейна, отправился в плаванье по коридору. Вперёд, навстречу приключениям.
Уже через минуту я оказался на поверхности искусственного моря, по крайней мере, вода была точно близка по составу морской. На запах и на вкус, в этом я успел убедиться лично.
Усиленно работая ногами, я попытался повыше подняться из воды, чтобы осмотреться. Вблизи, где-то метрах в пятидесяти, был расположен пляж, на котором наблюдалась большая группа людей. Впереди маячил какой-то скалистый остров. Точное расстояние до него было сложно определить, ну, скорее всего, не больше 500-1000 метров. В бассейне это не расстояние, да и в открытой воде это тоже не великая преграда, если, конечно, умеешь плавать. Так что, недолго думая, поплыл брасом к острову. Я вообще люблю брасс. Пусть он не такой быстрый, как кроль, зато видно, куда плывёшь. Пока же я просто наслаждался самим процессом перемещения в воде и тихо скользил в воде. Есть что-то в брассе от медитации, иногда мне кажется, что брасс придумал какой-то тибетский монах, и ты, скользя на грани двух миров, как никогда близок к просветлению. Иногда бывает такое предчувствие: ещё пара сотни гребков - и ты постигнешь суть мира. Увы, всё рано или поздно кончается, и вот я буквально упёрся в скалистый берег острова. В принципе, здесь можно было бы попытаться рискнуть и выкарабкаться на берег. Но прыгать босиком по скалам, словно горный козёл, мне не хотелось. Поэтому я решил оплыть остров в поисках удобной бухты, чтобы выйти на берег, желательно не на скалы, а на пляж, и лучше с мелким песочком.
Минут через десять я смог осуществить своё желание. Ко всему прочему пляж оказался обжитым, тут было не так многолюдно, как на "пляже у стены", но пара-тройка палаток и с десяток людей в купальниках я наблюдал, скользя в сторону берега.