- Пливет, Клэл! - светло улыбнулась девочка. Старшая невольно залюбовалась ею: ангел, ну чисто ангел во плоти! Недавно показавшееся в окне солнце играло с цветом волос сестрёнки, и казалось, будто оранжевый пух примостился на её кудрявой головке. А взгляд, чистый и по-детски наивный взгляд светло-карих глаз обезоруживал, пухленькие щечки так и хотелось потрепать, ну, и, конечно же, щелкнуть по носику-кнопке.
<tab>Что Клэр и сделала. Мэри недовольно замычала, так как рот её был занят тостом. Девушка заливисто рассмеялась. Сейчас она счастлива. Тогда, ночью, ей показалось, что она одна, всего лишь показалось. Она дома, в кругу своей крохотной семьи…
<tab>Бабушка, с затаенным умилением наблюдая эту картину, всё же не забыла выложить перед старшей внучкой завтрак. Девушка помотала головой.
- Мне-а, я опаздываю, - и засунула в рот поджаренный хлебец. Не удержавшись, снова потрепала малышку за щечку. Потом помахала на прощание рукой и скрылась за дверью. Раннее летнее утро отдавало ещё ночной прохладой и свежестью, не успевших развеяться с наступлением нового дня. Клэр поёжилась и обхватила себя руками. Всё-таки, нужно было прихватить куртку.
<tab>Почтовое здание представляло собой скучный серый двухэтажный дом на небольшом участке пустыря. Расписанные граффити стены явно привлекали внимания больше, чем сама постройка. Но, на самом деле, Клэр здесь вовсе не из-за этого. Тогда, переехав в Литтл-Уингинг, девушка с радостью побежала устраиваться на работу, чтобы - как бы не банально это звучало - быть рядом с объектом воздыханий. Составив с нанимателем договор на всё лето, она разыскивала парня, чтобы эту новость.
<tab>Джек нашелся. Но не один. С ним была девушка, тоже находившаяся в инвалидной коляске. И парочка при этом так близко сидела и держалась за руки, глядя друг другу в глаза, что на глаза новой сотрудницы набежали слезы. Какая же она дура, раз решила, что Джек обязательно дождется её! Надо было раньше сказать ему о своих чувствах, ведь было целых два лета, которое они провели вместе! А теперь? Что будет, если Клэр сейчас скажет ему о своей любви? Не будет ли это концом их дружеских отношений, когда будут возникать неловкие моменты, паузы? А как же девушка-инвалид? Неужели у них тоже распадутся все отношения, и обвинит во всем Джек свою “летнюю” подружку? О-о-о! Ну почему же так ноет в груди!..
<tab>Тогда Клэр сделала вид, что ничего не видела и не знает. Кто же мог представить, как больно и горько это прошло для девушки! Что с того времени она решит никогда больше не влюбляться и порвать с чувствами к Джеку. Но прошло слишком мало времени для того, чтобы чувства угасли…
<tab>Но вернемся к настоящему. Клэр забежала по ступенькам в здание и окунулась в холодный, стоячий воздух, наполнявший помещение. Блондин сидел за стареньким письменным столом и что-то уже писал, разбирал бумаги, в общем, занимался макулатурой.
- Привет, - бросила Клэр по пути к столу. Джек поднял голову и с улыбкой ответил:
- Привет, красавица! Как дела?
- Все отлично, - девушка резко сдернула рюкзак с плеча и швырнула на стол. При воспоминании о том дне у неё всегда портилось настроении.
- Чего смотриш-шь? - прошипела она, заметив пристальный взгляд парня. Тот пожал плечами, а про себя подумал, что девушка сегодня явно не в духе. Клэр отвернулась, глубоко вздохнула и, повернувшись, изобразила раскаяние на лице и произнесла:
- Прости, пожалуйста, Джек, сейчас у меня плохое настроение, а я не имею права срывать его на тебе… “хоть ты и являешься прямой причиной его появления”, - мысленно добавила она.
Юноша кивнул.
- Ничего страшного. У всех бывают дни плохого настроения. Хотя этот, - он вздохнул, - явно только начался.
Клэр невесело хмыкнула.
<center>***</center>
<tab>Гарри бессильно опустил руки. Три часа назад прилетела сова от Дамблдора, который советовал не высовываться и предоставить ему самому разобраться с Визенгамотом. Гарри даже сначала не поверил своим глазам! Он же ничего не нарушал, не использовал магию! Тогда какого черта рогатого они хотят повесить на него обвинение? Мальчик-Который-Выжил распалялся все сильнее и сильнее, ускоряя темп шагов по комнате.
<tab>Это… это же нечестно! - вопило все его существо. Совсем как на втором курсе, когда Добби применил заклинание Левитации и уронил торт на голову гостье. А обвинили во всем его!!! Гарри до сих пор мучался этой несправедливостью. Ведь не случись этого тогда, то в прошлом году ему был бы сделан выговор за применение магии при магле, и всё!
<tab>Добби, наивный домовик, хотел уберечь его от опасности по-своему. И Гарри давно простил его. Но сейчас от воспоминаний все у него внутри вскипело обжигающим огнем, и в порыве чувств Гарри сильно ударил по стене и почувствовал боль, которая хоть и не отрезвила его, но заставила отвлечься. Он плюхнулся на жесткую кровать, задумчиво рассматривая содранную кожу на тыльной стороне ладони и капельки крови на ней. Цвет красной жидкости завораживал, играя отблесками света, заставляя думать о том, что кровь всемогуща, что именно в ней течет магия, отличающая волшебников от маглов. Кровь - источник жизни и силы каждого человека, источник, невзирая на то, есть магия или нет. И как-то Гермиона сказала, что зов крови очень сильный. Ему практически невозможно сопротивляться. Особенно им одержимы оборотни, поэтому им так хочется лунной ночью укусить человека, скрывающего под кожей такой дивный источник силы.
<tab>Но Гарри, за все пятнадцать лет жизни у родственников, что-то не замечал, чтобы родная кровь помогла ему сблизиться с тетей Петуньей. Наоборот, она чуралась его и вела себя с ним как с заразным больным.
<tab>Утром, нет, вернее, поздней ночью, к нему прилетела сова. Но он крепко спал, уморенный работой в саду, и не слышал ничего. Позже звуки проникли в его сон и разбудили, и спросонья парень вообразил, будто бы это его друг Рон Уизли опять прилетел на стареньком папином “Форде”, чтобы вытащить из дома Дурслей. Но затем Гарри вспомнил, что автомобиль уже четыре года как обитает в Запретном Лесу. Он открыл окно и впустил почтовую птицу, не подозревая о содержимом послания. Дамблдор писал ему, что разберется в ситуации, но в этот раз трудно будет защищаться. После прочитанного у юного волшебника пропал весь сон. Сейчас, оказавшись в таком положении, он мог позволить себе лишь ждать. Ждать приговора и молиться, чтобы он не был слишком суровым.
<tab>Уже под утро, после бесконечных метаний, Гарри послал Буклю к Рону. После этого он сел и с горечью подумал, что раньше он мог написать Сириусу, а тот бы немедленно пришел на помощь. И неважно: советом ли, помощью - плевать, чем. Но его нет…
<center>***</center>
<tab>Лондон, Министерство Магии. Идет собрание Визенгамота.
<tab>Альбус Дамблдор сидел в кресле, спрятав кисти рук в широких рукавах, хотя так хотелось по привычке сложить руки домиком перед собой. Но не стоит показывать черную обгоревшую руку на рассмотрение Верховному совету магов. Тотчас начнутся никому (а в особенности, ему) не нужные расспросы. И оппозиционеры используют это как ещё один довод против директора Хогвартса, как некомпетентного и потакающего Мальчику-Который-Выжил. Сейчас главной целью было во что бы то ни стало убедить Визенгамот смилостивиться и провести хотя бы слушание или независимую экспертизу по делу Гарри Поттера. Сейчас надо акцентировать внимание на положительных делах Гарри, дабы его не наказали строго и не конфисковали его волшебную палочку. Дамблдор наблюдал за заочными обвинениями в адрес своего подзащитного. Взрослые волшебники и волшебницы выкрикивали свое мнение, доводы за и против лишения обвиняемого палочки, советы и приказы, которые никто не хотел слушать. Пора.
<tab>Директор школы встал во весь свой немалый рост и громким голосом, усиленным заклинанием, попросил всех присутствующих успокоиться и дать ему слово. Маги и ведьмы разных возрастов разом замолчали и, кто с интересом, кто с негодованием и отвращением, посмотрели на седовласого волшебника.
- Сегодня мы все собрались, всем ПОЛНЫМ составом, чтобы решить дальнейшую судьбу Гарри Поттера. Здесь его нет, ибо я надеюсь на ваше благоразумие и прошу принять во внимание несколько фактов. Первое: Гарри могли целенаправленно спровоцировать на применение волшебства, как это было сделано в прошлом году Долорес Амбридж, помощником бывшего министра магии.
Фадж, находись он в этой зале, непременно покраснел бы и яростнее завертел свой неизменный котелок.
- Второе: было применено волшебство другим магом или колдуньей для, так сказать, подставы мальчика под обвинение. И третье: где-то в Литтл-Уингинге, месте проживания Гарри, находится такой же несовершеннолетний маг, использовавший чары. И Гарри Поттер вовсе не виноват в том, что его хочет убить самый темный волшебник за последние полвека. Я предлагаю провести слушание, где Гарри сможет присутствовать и выслушать все обвинения в свой адрес и …
- Простите, что перебиваю, - заявил немолодой мужчина с прилизанными седовато-желтыми волосами. Такой оттенок получился в результате экзамена у одного не очень прилежного ученика, сдававшего Трансфигурацию. - Кхм… ещё раз извиняюсь, но разве не этот же самый Поттер, - он обернулся к остальным членам Визенгамота, ища у них поддержки, - четыре года назад применил Левитационное заклинание при маглах? Разве не он в прошлом году привлекался к уголовному делу по применению магии в присутствии магла? А о каких ещё шалостях в школе мы не знаем, председатель? - голос, слащавый, точно мед, резал по живому, заставляя присутствующих волшебников призадуматься. - Философский камень и его создатель были вовлечены в центр этой неразберихи с Темным Лордом, затем проклятие Слизерина - и опять мальчишка приложил руку к происходившим событиям…
- Смею вас перебить, - загрохотал Дамблдор, - но этот “мальчишка” уже не раз одолевал Волан-де-Морта! - члены Визенгамота втянули головы и боязливо заозирались.
- …а то, как Гарри Поттер раздул свою родственницу-маглу?.. А как объяснить тот вопиющий факт, что несовершеннолетний мальчик выжил в Турнире Трех Волшебников, в то время как погиб другой участник? Похоже, Дамблдор заходит слишком далеко, покрывая “Надежду всего магического мира”, - будто бы не заметив замечания председателя, закончил мужчина с прилизанными волосами.
<tab>Альбус тяжело вздохнул, буквально видя, как ворочаются мысли и отражаются в глазах судей. Да, придется нелегко…
<center>***</center>
<tab>Гарри всё ещё сидел на кровати, раздумывая над путями побега. Можно будет податься к Рону и… нет, это плохая идея - таким образом он подставит семью Уизли. Лучше и гораздо безопаснее для других будет, если он просто уйдет в подполье, нигде не показываясь и ведя скрытую переписку с Дамблдором. Представив себе, как его рука, грязная и заскорузлая, высовывается из-под крышки люка, ведущего в секретный туннель, и передает записку седовласому старцу, а затем скрывается, Гарри улыбнулся. Но потом улыбка сползла с лица. Это было жутковато - вот так запросто представлять своё отнюдь не радостное и безоблачное будущее в шестнадцать лет. Три года назад, когда он раздул тетушку Мардж, все было легче, ведь тогда он был в ярости и принимал решения без долгого обдумывания, в пылу происходящего.
<tab>Резко и переливчато прозвенел дверной звонок. Гарри дернулся, поднялся, затем опустился обратно на кровать. На кухне в это время обычно находится тётя, она и откроет дверь. Звонок в дверь повторился, а шума на кухне не было слышно. Ах да, тётя с дядей спят - ведь сегодня суббота. Дядя поломал ногу на работе, три дня полежал в больнице, и, достав всех докторов, выписался домой, зато теперь ему не нужно вставать рано, Дадли всегда на каникулах спит до обеда, а тётя, видимо, раз в жизни решила позволить себе отдохнуть. Так что Гарри пришлось встать и открыть дверь раннему гостю.
<tab>Клэр немного потопталась на крыльце у двери, её решительность быстро испарялась. Пока она полностью не исчезла, девушка нажала на выпуклую кнопку звонка, краем уха слыша раздавшуюся трель. Пауза затягивалась. Клэр вдруг сообразила, что могла кого-нибудь разбудить, и отступила от двери. А вдруг родственники Гарри не очень обрадуются, когда увидят того, кто их побеспокоил их, или хуже - разбудил? Может, уйти, пока не поздно? Но дверь уже начала открываться. Клэр еле слышно выдохнула, выражая своё облегчение - это были не злые родственники Гарри, а он сам. Она попробовала улыбнуться очаровательно, но, заметив ошеломленное лицо парня, прекратила попытки расположить к себе собеседника - всё-таки она забрала письмо, несшееся ему. Затем немного смущенно произнесла:
- Привет, Гарри. Ты помнишь меня? Мы с тобой вчера столкнулись в парке.
- Ах, да, - парень смущенно потер затылок, ероша волосы. - Но ты ведь пришла не за тем, чтобы напомнить об этом, верно?
<tab>Клэр стало неуютно от столь резкого перехода от мягкого тона к проницательному. И ещё немного подосадовала, что не успела толкнуть свою заранее подготовленную речь, понимая, что произносить ее сейчас было бы странно. Раскрыв ранец, она вытащила слегка помятый конверт из шероховатой бумаги и протянула Гарри со словами:
- Ко мне вчера залетела сова, а в лапах у неё находилось вот это. Прости, что я взяла не принадлежавшее мне. Мне было очень любопытно. Пока, мне пора, - протараторив все это, Клэр сбежала с крыльца на траву, спеша поскорее уйти отсюда, подальше от растерянного взгляда парня. Сбежала, так и не объяснив, почему птица оставила конверт, точнее, не захотев давать объяснений. “О Боже, ещё и эта слабость опять!” - мысленно простонала девушка. Тело будто полностью забили ватой, и теперь оно плохо слушалось свою хозяйку.
<tab>Гарри взглянул на конверт и понял, почему до предупреждения Дамблдора не получил уведомление из Министерства. Вот это самое предупреждение! Оно было у этой девочки. Возможно, здесь написано о его исключении из Хогвартся. Он похолодел. Нет, только не это! Школа волшебства - его единственно настоящий дом, место, которое он очень полюбил за время учебы, и где он нашел настоящих друзей, пережил столько опасностей и приключений… Даже невозможно описать то чувство пустоты, что появилось в груди у парня, при одной лишь мысли о том, что он потеряет возможность навсегда приехать в Хогвартс. Правда, мелькнула мысль напроситься в помощники к Хагриду…
<tab>Нет! Он напишет Министру, Визенгамоту, - да кому угодно - что не использовал палочку. Не он, не он…
<tab>И тогда Гарри вспомнил вчерашний день в парке. На месте Клэр осыпались цветным дождем искры, волшебные светящиеся частицы. Наверное, это она…
<tab>Он рванул за девушкой. Она не могла далеко уйти. Выбежав за калитку, он в отчаянии завертел головой, но нигде не увидел не только её, но и вообще какого-либо человека. Ещё раз осмотрев Тисовую улицу, парень разочарованно повернул назад. Всё-таки не помешает написать Дамблдору и поинтересоваться, как идут дела. Захлопнув за собой входную дверь, он поднялся к себе. Надо дождаться Буклю.
<tab>Клэр отошла от дома №4 футов на двадцать, когда почувствовала подступающую тошноту. Заприметив слева небольшой проход между домами, где никто не увидит её, позорно блюющую, она забежала туда. Присев на корточки, девушка глубоко задышала, пытаясь справиться с приступом. Когда позывы прошли, она откинула голову назад и оперлась затылком о низкий забор. Набитый рюкзак мешал полностью расслабиться и забыть о работе. Слегка раскачавшись, Клэр рывком поднялась на ноги и отряхнула налипшую землю с ладоней.
<center>***</center>
<tab>Едва переставляя ноги, Клэр, пошатываясь, плелась домой. Судя по солнцу, сейчас было около десяти часов утра. Может, стоит попросить надбавку к зарплате, она ведь работает как вол. Но мысль эта была лениво скользящей и долго не продержалась. В голове была настоящая каша из-за жары. Клэр уже буквально молила небо о прохладном ветерке или дожде. Идя по парку, она решила присесть на скамейку в тени раскидистого дерева. Едва девушка со стоном опустилась на скамейку, как подул ветер, который крепчал с каждой секундой и приятно охлаждал разгоряченное лицо. Клэр буквально растекалась лужицей от блаженства. Взглянув на небо, она увидела начавшиеся собираться на горизонте темные грозовые тучи. Не слишком большие, но мокнуть под дождем не хотелось. Она вскочила со скамьи и торопливо зашагала к дому.