Но все когда-нибудь заканчивается. Вот и время вдруг замерло и понеслось вскачь вместе с ударами сердца. Нападавшие, тоже было замедлившиеся, пришли в себя и вскинули руки с волшебными палочками. Клэр наблюдала за искрами и в ней крепла вера в магию, в чародейство, которое, оказывается, не такое уж и опасное и страшное! В себя, в конце концов!
Теперь она кое-что знала о себе.
Эти искры ей подчинялись.
Протянув руку в направлении агрессивных незнакомцев, девушка представила себя в роли полководца из фильмов, а солнечные снежинки – как армию, и скомандовала:
- Вперед.
Это не было торжественно, это не было и величественно. Если говорить точно, то искры просто сорвались, словно подхваченные резким порывом воздуха, и устремились к группе, как рой разъяренных пчел. Разве что не жужжали. Маленькими стремительными кометами она носились меж людей, сея панику и жаля. Вновь и вновь вылетали из палочек магические лучи, но и они не приносили порядка. Клэр поняла, что пора сматываться.
«Что. Это. Сейчас. Было?» - билась в голове одна-единственная мысль. Если еще утром Рэндом сомневалась в правдивости содержания письма, то сейчас готова была поверить во что угодно. Значит, она – чародейка! Она может колдовать и только что доказала это. И, если она и Гарри - волшебники, то на свете их, скорее всего, полным-полно! У Клэр дух захватило, стоило ей только вообразить себя могучей колдуньей. Да, это было бы круто! Но сейчас нужно было сделать кое-что поважнее, и, едва залетев в дом, девушка принялась звать бабушку. Кларисса на миг показалась в проеме в кухню и тут же скрылась. Девушка проследовала за ней.
- Бабушка, нам надо поговорить.
- Мэри уже проснулась, я дала ей лекарства…
- Да не об этом! – стукнула по столу внучка, чем изрядно напугала женщину. – Прости… Прости. Я… мне надо поговорить на другую тему, но Мэри это тоже косвенно касается.
Пожилая женщина кивнула на стулья и уселась. Клэр потопталась на месте и присела на краешек стула. Пальцы она нервно сжимала и разжимала, готовясь к самому важному разговору, который точно перевернет ее жизнь.
- Сколько лет ты меня знаешь?
Кларисса моргнула.
- Что, прости?
- Сколько лет ты меня знаешь? – послушно повторила девушка.
- Пятнадцать.
- То есть, до того, как мне исполнился год, ты меня и знать не желала? – голос ее дрогнул. – Или,- подняла взгляд, - я еще не принадлежала семье Рэндомов?
Бабушка зажала рот руками. Ее глаза вытаращились в ужасе и повлажнели, и она сморгнула слезы. Девушке было жаль женщину, но ей не терпелось узнать всю правду.
- Так что ты выбираешь?
Кларисса опустила глаза и начала мять в руках платочек.
- Я все расскажу. Не думала, что… Впрочем, ты имеешь право знать. Твои приемные родители, - глухо начала она, - поженились втайне от меня. Моя дочь была подающим надежды ученым. Свой ум она начала демонстрировать еще в подготовительной группе. В дальнейшем ее успехи в школе поражали все больше и больше. Я гордилась ею. Джессика экстерном закончила последние два класса и захотела учиться на археолога.
Она мой поздний ребенок, и была моей любимицей, надеждой и опорой. Я желала для нее лучшей участи, поэтому упрашивала бросить археологию и заняться разработками в сфере медицины. Однажды, после очередной ссоры, она сбежала!.. – голос бабушки сел. – Я подняла на уши всю полицию. Через три месяца она заявилась и сообщила, что давно влюблена в своего однокурсника и беременна от него. Я… я-а пыталась что-то сделать, правда, всеми силами пыталась заставить забыть Фрэнка, ведь именно он мешал моей Джесс бросить этот факультет. Он не подходил ей. Ей предрекали грандиозное будущее. А он был обычным парнем. Но все было тщетно. Она твердо стояла на своем – пошла характером в меня, - улыбнулась Кларисса сквозь слезы. – Я даже приводила себя как пример, что можно растить ребенка и без мужа, с моей помощью. Но через месяц они поженились. Я ждала своего внука ровно два месяца. Пожар в институте, когда студенты представляли свои проекты. Джессика пыталась защитить свои труды, но слишком надышалась дымом, да и стресс… в учебе. Она потеряла малыша. Она и Фрэнк долго еще пытались завести детей, даже молились в святых местах, которые якобы помогут им.
Клэр закрыла веки, начавшие наливаться жидким огнем. Слезы. И их не удержать.
- Когда они уже почти потеряли надежду, они решили в последний раз съездить куда-то, я уже не помню куда. Одним утром они нашли корзинку с малышом под дверью и записку. В записке были твое имя и просьба позаботиться о тебе. Ни кто это послал, ни зачем он или она подбросили тебя, там не говорилось.
- Бабушка! – девушка встала и бросилась на шею к старушке, слезы жгли глаза и скатывались по щекам.
- Ох, милая!
Клэр беззвучно содрогалась в рыданиях. Ей было жарко, даже горячо, словно обжигающие слезы текли и по всему ее телу, заворачивая в горячий кокон.
- Бабушка, а они, родители, говорили что-нибудь о письме для меня? – Клэр вытерла мокрые глаза и лицо, хватая ртом воздух.
- Письме? Каком письме?
«Значит, не знает о том, что я волшебница», - с сожалением подумала она.
Впрочем, о чем жалеть? Теперь бабушка казалась ей еще более чужой и начала восприниматься как совершенно посторонний человек. Возможно, потому что всегда была немного холодна, хоть и старалась это скрыть. Только после смерти Рэндомов-старших у них наладились более-менее приличные отношения, все-таки они живут вместе. И девушка старалась быть приветливой и обращаться как к любимой бабуле. А вот родители и Мэри стали еще ближе, родней. Их Клэр просто любила, ведь они дарили ей тепло и свет, наполняя жизнь счастьем. Теперь у нее остался один лучик – сестренка. И она не даст ее в обиду.
- Я, пожалуй, пойду, - высвободилась девушка. Кларисса понимающе усмехнулась. Да, что уж тут говорить. Не срослось у нее со старшей внучкой. Клэр обернулась на лестнице.
- Я тут забыла спросить: а Гарри что-нибудь сказал конкретное? Не оставлял посланий?
- Нет, - покачала головой бабушка, направляясь на кухню.
========== Глава 8. Зной. Часть вторая ==========
Сегодня Клэр решила устроить день уборки. Вычистила камин(!), перемазавшись в золе; кинула в стиральную машинку все бабушкины салфетки; затем, получив нагоняй – как же, едва не испортила дорогие бабушке вещицы, - обиженная, вывесила на улице ковры с полов и принялась с ожесточением их отбивать. Наконец, вымела кое-где собравшуюся паутину и прочий мусор и взялась за тряпку с ведром. Только в спальню сестренки не решилась зайти – опасалась повторения истерики.
Когда все было едва ли не вылизано, жутко обессилевшая девушка ввалилась в свою комнату и как подкошенная упала поперек кровати, раскинув руки. Странная дрожь поселилась в ее мышцах несколько часов назад, мешая двигаться. Сейчас, когда тело было расслаблено, дрожь поутихла. И это как раз помогло сформулировать более четкие вопросы: магия всегда так проявляется или же у всех по-разному? Кто были те люди, напавшие на нее? И могли ли они с кем-то спутать ее? Если да, то с кем?
Вздохнув, Клэр пошевельнула рукой и укололась обо что-то. Повернув голову, она увидела серо-желтоватый конверт. «Ах, да! Его же утром принесла сова! А кажется, будто это было давно», - флегматично подумала девушка. Шевелиться абсолютно не хотелось, поэтому она дала себе слово, что, полежит еще пять минуточек, а потом сразу же и прочтет. Успокоив так себя, девушка принялась мечтать о том, что она сможет сделать с помощью магии.
Ей представлялся устремившийся в небо хрустально-прозрачный замок, бескрайние зеленые луга, светлый лес, по которому бродят единороги, кентавры, летают жар-птицы и птицы-сирин… А она сама на высоком троне, с золотой короной на голове, принимает красивейших принцев и милейших принцесс у себя во дворце. Далее последовала мысль о Джеке. Зачем ей все принцы и короли, если рядом будет он? Наверняка есть любовное заклинание или зелье, в конце концов. Потом их свадьба. Король и королева, то есть ее мама и папа, сидят в первом ряду, живые, как ни в чем не бывало.
Живые. Ожившие, если точнее!
Клэр резко села. Руки с громким «пуф!» ударили по кровати. А ведь магия и впрямь может их оживить! Она ведь должна попробовать вернуть их с того света во что бы то ни стало. Она же волшебница! Чародейка! Маг! Ведьма, черт побери, хоть и новоявленная!
Вот теперь в ней начала разгораться вера в свои силы. Грохот собственного сердца слышался как стук колес поезда, дыхание стало шумным и прерывистым. Горячим.
Стойте! Это не вера! И впрямь что-то горит и пламенеет внутри! В груди, почти возле горла, стало печь. Клэр задыхалась, глотая воздух урывками и выпуская наружу горячее дыхание, настоящий пар, который медленно расползался по комнате. Девушка сосредоточилась на ощущениях, которые вызывало странное жжение. Казалось, что внутри грудной клетки засел кузнец и своими мехами раздувает жар еще больше. Она царапала пальцами шею и грудь, словно надеялась этим помешать огню разгореться еще больше. Но больше уже невозможно! Она же сейчас взорвется от полыхающего внутри пожара!
Но что-то внезапно изменилось. Комок в груди еще пульсировал, но больше не наливался жаром. Казалось, он… нервничает и… чего-то ждет?
Клэр неосторожно пошевелила плечом. В тот же миг огонь внутри выстрелил щупальцем, и правую руку затопило жаркое тепло. Оно мягко докатилось до самых кончиков пальцев и послало ответную волну до сгустка, оставляя после себя нежнейшее блаженство прохлады. Вот тут-то этот огонь будто взорвался, волнами растекся по жилам, по венам, впитываясь в плоть и кровь, дошел до головы, въелся в мозг. Задыхаясь от жара и мучаясь от затопившей боли, девушка упала обратно на кровать, выгнулась, стискивая зубы. Судорога прошла по телу, дыхание перехватило, и Клэр, не помня себя от нахлынувшего потока, гортанно вскрикнула, выгибаясь в последний раз, и рухнула снова.
Эйфория.
Чистый экстаз.
Небывалое блаженство, которого она раньше не испытывала. Ради этого стоило потерпеть.
Когда она открыла глаза, по-прежнему качаясь на волнах, то увидела дрожащее марево по всей комнате. Ощутив после нескольких минут, что нега уходит из ее тела, девушка поняла, что такого больше не повторится. Это осознание само к ней пришло, и она знала, что так правильно. Но все же было жаль расставаться с ощущением абсолютного наслаждения. На смену расслабленности пришла дрожь внутри напряженных мышц. Такого не было даже на самых тяжелых тренировках.
Влажный воздух липко прикасался к коже, забирался в легкие. Решив проветрить комнату, Клэр Рэндом на дрожащих ногах поднялась с кровати и, шатаясь, добрела до окна и распахнула его. В комнату ворвался сухой горячий ветер, высушивая стекавший по телу пот. Девушка высунулась из окна, что имело некоторые последствия. Чересчур резко ее остановил подоконник и левая нога по закону сохранения равновесия дернулась вверх. Туловище качнулось вперед и перевесилось через подоконник, и Клэр увидела внизу, на земле, садовую тачку, аккурат под ее окном. Будет больно, очень больно, если грохнуться туда. Она среагировала быстро, очень быстро, - ухватилась за наличники, мышцы рвануло болью. На дрожащих руках она подтянулась обратно в комнату. Ее прошиб холодный пот, стоило только представить, что было бы, упади она вниз. Клэр выдохнула с облегчением и отлепила пальцы от деревянных наличников.
Что-то подозрительно хрустнуло. Она запоздало ощутила боль в ладонях. Все пальцы были истыканы занозами, а дерево несло на себе их отпечатки.
- <i>Что</i> я такое? – испуганно прошептала она. Волна ужаса и отвращения поднялась в душе. Теперь огонь воспринимался как враг – после него она смогла оставить следы в дереве! После него стало так гадко!
Но что-то не сходилось. Остудив себя, Клэр раздумывала над ситуацией. Она всегда была сильной. Пусть и в моменты «затмения», но все же была. Пришлось признать: огонь не сделал ничего плохого. Похоже, он, наоборот, помог, разбудив силу. Решив проверить эту теорию, Клэр размахнулась и ударила по столбику кровати раскрытой ладонью. «Дзон-н-нг-г!» - разнеслось по комнате, металлическая палка согнулась, а девушка затрясла рукой, смешно прыгая. Но ничего не испортило радости от своей правоты.
Это волшебство! Нет, это сказка, граничащая с реальностью! Пламя подарило ей способность использовать мускулы сверх их возможностей, как было в детстве, когда кроме тебя и противника никого не существует, а ему хочется сделать больно, ломать его, крушить.
Чудесно. Загадочно. Необъяснимо. Но так хочется окунуться в этот мир, мир сказки и фантазии! Сколько это даст возможностей? Неимоверное количество, огромные плюсы и много чего другого. Клэр повернулась лицом к кровати и только тогда вспомнила о конверте, когда увидела уголок его. Со вздохом она разорвала конверт. И чем больше читала, тем радостнее билось ее сердце.
<right><i> Школа чародейства и волшебства «Хогвартс»
Директор: Альбус Дамблдор (Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной конфедерации магов)</right>
Дорогая мисс Рэндом! Сообщаю Вам о Вашем зачислении в школу чародейства и колдовства «Хогвартс». В связи с тем, что по возрасту Вы несколько старше первокурсников, Вам нужно очень постараться, чтобы догнать Ваших однокурсников по всем предметам. Все вещи, необходимые для учебы в Хогвартсе, приобретаются по адресу: Лондон, Чаринг-Кросс-Роуд и Грэйт-Ньюпорт-Стрит, проход через бар «Дырявый котел». Список и билет на поезд «Хогвартс-экспресс» на станции Кингс-Кросс прилагаются. С.О.В. сдадите не позже 11 августа. Надеюсь, что Вы поступите на свой курс. Пришлите сову с ответом.
Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, заместитель директора. </i>
Клэр потеряла дар речи.
Оказывается, для волшебников существует школа? Она-то думала, дремучая, что опытные маги набирают себе учеников или что-то типа того. Так, а что это за «надеюсь, вы поступите»? Она что, может остаться с первоклашками или вообще не быть зачисленной?! А что такое С.О.В.?
«Ладно, идем дальше.» Девушка дрожащими руками подобрала выпавший из конверта листок, сложенный вчетверо. Внутри оказался билет с датой 1 сентября и время отбытия 9:00. А вот и список.
<i> Школа чародейства и волшебства «Хогвартс»
<b> Форма </b>
Студентам-шестикурсникам требуется:
Три простых рабочих мантии (черных).
Одна простая остроконечная шляпа (черная) на каждый день. Две пары защитных перчаток из кожи дракона (или аналогичного по свойствам материала).
Один зимний черный плащ с серебряными застежками.
Пожалуйста, не забудьте, что на одежду должны быть нашиты бирки с именем и фамилией студента. </i>
Далее следовал список учебников. Больше всего девушку восхитили предметы «История магии» и «Чары». И внизу приписка, что, мол, этот список Вам пригодится лишь в том случае, если вы сдадите С.О.В. И опять непонятно, что это такое. Удостоверение о личности мага? Супер-Огромный-Волшебник? Самолет опять высоко? Гадать можно было до бесконечности.
А вот упоминание о волшебной палочке привело Клэр в полнейший ступор. «К-ка-ак? Они колдуют разве не руками, ну, или топнуть, плюнуть, протереть?» Вот черт! Надо было ответ еще с совой послать. А она, дура, упустила такой шанс! Хотя какой шанс? Утром не до этого было… Клэр внезапно опустила взгляд на ладони, из которых не успела вытащить все занозы, и сжала пальцы. А что, если?..
Стремглав выйдя, она пошла прямиком к Мэри. И пусть, что сестра ее не переносит. Если это заклятие, то она теоретически может вылечить ее.
«Если бы я знала хоть что-то», - с тоской подумала Клэр. Просунув голову в проем двери, девушка увидела то же, что и утром, только малышке, видно, стало хуже. Личико совсем уж осунулось и блестело от пота, синеватые губы и вовсе ужаснули старшую сестру. Она тихо прикрыла дверь и шагнула внутрь, приближаясь. Ждать Гарри – бесполезная трата времени, даже если он все найдет, для этого потребуется слишком много времени. Нужно действовать на страх и риск. Девушка присела, стараясь попадать в такт дыханию сестренки – это почему-то казалось важным ритуалом.