— Эм… нет, не помню. Я так сказал?
— Ну да, так и сказал! А когда тебя спросили, почему именно пожарным, ты ответил, что тогда сможешь спокойно лить сколько угодно воды назло бабушке, и она не сможет тебя отругать.
— Ругала я его знатно! — согласилась баба Тоня. — Он же Бирюковым всю квартиру залил, а у них ремонт свежий!
У меня в голове тут же сложилась картинка: пылая жаждой мести за испорченные новые обои, Бирюков-старший (или младший) выдумывает долгоиграющий план, как можно меня развести, выжидает двадцать лет, словно граф Монте-Кристо в застенках замка Иф, и воплощает в жизнь со всей яростью обиженного и оскорбленного квартировладельца! Представив себе Бирюковых (особенно старшего, который слесарь) в цилиндре и во фраке, я не сдержался и тоже хрюкнул от смеха в ладонь. К счастью, никто не понял правильной причины: родственники решили, что я смеюсь над своим малолетним заявлением. Просто очень уж прикольно выглядел в гипотетическом цилиндре вечно поддатый Андрей Васильевич.
— Ну-с, вот так и сбываются детские мечты! — потирая руки, сказал папа и предложил начинать ужин.
— Ох, лить воду ему сам гороскоп велел! — усаживаясь с нами за стол, засмеялась бабушка.
— Это почему?
— Он же Водолей!
— Да?! — удивился папа, вглядываясь в меня так, как будто ему сообщили о присвоении мне Нобелевской премии. — Не знал. А я тогда кто?
— Ты — Близнецы, — спокойно ответила мама.
И пока они с бабушкой посвящали нас в тонкости зодиаков, мы с отцом, не сговариваясь, закатили глаза к потолку: обычно у женщин такие темы надолго.
— Ужас! — шепнул папа. — Как они всю эту ерунду запоминают?! И зачем?
— Еще по годам есть, — на всякий случай предупредил я его.
Выговорившись от души, мама и бабушка перешли на более актуальные и даже чем-то интересные мне темы — чем меня кормить, чтобы не обидеть врачей. Но когда я услышал будущее меню, то понял: лучше бы они продолжали говорить о гороскопах. Вспомнил с горя старый детский мультик: «Я не козел, траву не ем!» Но их разве переубедишь? Врач ведь написал, блин!
— А зачем вы купили этот странный стул? — в надежде сменить тему спросил я.
— Какой стул? — не поняла мама, и рука ее, не донеся вилку до рта, замерла в воздухе.
— Тот, что стоит у меня в комнате. Фольклорный такой стульчик. Типа, эльфийский трон.
Они с отцом недоуменно переглянулись:
— Мы никаких стульев не покупали!
— Позвольте вам не поверить! — сыронизировал я, меж тем теряясь при виде их лиц: кажется, они не притворялись.
Отец поднялся:
— Посмотрю.
Мы все отправились в мою комнату, и старших я пропустил вперед, зайдя последним.
— И где? — спросила мама.
— Вон… же…
Никаких стульев под барометром не было. Ни эльфийских, ни самых обычных.
Я подошел к тому месту, где он стоял еще двадцать минут назад. Стула не было. Не было! А в последний раз я взглянул на него, когда услышал, как с приходом родителей открывалась входная дверь, то есть еще двадцать минут назад эта штука была на месте. Родители озадаченно переглядывались, и мне не нужно было этого видеть: я ощущал их тревогу позвоночником. Пытаясь мне хоть как-то помочь, бабушка заглянула под кровать и развела руками.
— Это наркоз… — кашлянув, тихо сказал отец, с намеком посмотрев на мать, и та понимающе кивнула.
— Вы о чем? А?
— Тебе вводили кетамин. Он так действует, что ты не засыпаешь полностью и слышишь, что происходит, но не чувствуешь боли и при этом у тебя возникают слуховые и зрительные галлюцинации. Он повышает артериальное давление, поэтому тебе во время операции вводили его. Вообще это психоактивное вещество. Наркотик.
Я опустился в свое компьютерное кресло:
— Но… это же было давно?
Вот откуда были те голоса, Шивы-Савитри, странные видения. Все очень просто: мне впрыснули тогда галлюциноген, и я, как выразилась однажды Ленка, просто смотрел мультики, пока надо мной шаманили врачи.
— Индивидуальная реакция организма непредсказуема, — вздохнул папа, присаживаясь напротив меня, на кровать, и по обе стороны от него уселись мама и бабушка. — Это как расширение сознания при медитации. Кто-то делает это осознанно, с кем-то происходит случайно, при постороннем воздействии — так, как с тобой. А у кого-то никаких эффектов и последствий.
— И я что, всю жизнь теперь буду ловить глюки, что ли?
— Я думаю, это временно. Но как пойдешь к врачу, ты ему об этом расскажи, Деня.
Да, да, всё сходится. Всё, кроме одного: многое из того, что я только что причислил к галлюцинациям, приходило ко мне во снах и в реальности и раньше — до того, как меня пырнул Кульпатов.
Клубочек разматывается
Оно случилось первого мая. Умываясь утром, я ощутил, как плавно уходит из-под ног пол, и на всякий случай присел на край ванны. Щетки в стакане на полочке звенели, полотенца на сушилке покачивались.
«Землетрясение?» — мелькнула мысль.
Землетрясения в наших краях — явление, в общем-то, нечастое. Но из той категории, о которой говорят «редко, но метко». Последний раз нас качало лет десять-двенадцать назад. Помню, все классы нашей смены в спешном порядке вывели на спортивную площадку перед школой, а потом долго и нудно объясняли правила поведения в таких случаях. Я запомнил, что надо быстро, не пользуясь лифтом, покинуть здание, выйти на открытую местность и ждать развития событий, а если не успел выйти — встать в дверной проем. Глядя теперь на раскачивающиеся полотенца, я подумал — а не пора ли с вещами на выход?
Не прошло и минуты, как избушка Бабы-яги утихомирилась, поджала курьи ножки и уселась на прежнее место, словно ничего не было. Дом как дом, снова притворяется неприступной твердыней.
В своей комнате я сделал специальную, прописанную мне лично Александром Михалычем зарядку для мышц пресса и для лучшего заживления рубца, а потом начал одеваться: мой автобус уходил с автовокзала в Артанай через сорок минут.
За ту неделю, что я после выписки провел дома, произошла еще одна странность. Нет-нет, «эльфийский трон» в квартире мне больше не мерещился, барометр по-прежнему предсказывал бурю — и плевать, что уже целый месяц, не меняясь, стоит солнечная погода без всякого намека на усиление ветра. Как говорится, доктор сказал: «В морг!», значит, в морг.
Странность проявила себя на сей раз в том злополучном нетбуке. Точнее, в его возвращении к нам после того, как я лично в руки передал его Ленке. Кстати, с тех пор мы с нею не виделись — я лишь пытался сначала вызвонить ее, а потом дождаться у подъезда их дома, но бесполезно. Она как будто угадывала мои намерения и не появлялась. Я досиживал у нее под окнами до тех пор, пока правый бок не начинал страшно ныть от боли, и уходил домой отлеживаться. Если бы не это, проявил бы куда больше упорства и добился своего. Мне казалось, нам обязательно нужно с нею поговорить, я делал скидку на ее нервозность и трудные обстоятельства жизни. Да, так мне казалось. Но именно что казалось — и это была ошибка.
Буквально позавчера я обнаружил нетбук на подоконнике в кухне. Первым делом подумал, что это другой комп, и предположил, что отец купил его себе, а собираясь утром на работу, забыл. Но при ближайшем рассмотрении я заметил множество деталей, что убедили меня: передо мной тот самый нетбук, с которым мы провели вместе пару недель и к которому я привык достаточно хорошо, чтобы узнать. Его владельцем почти наверняка была женщина. Мужчины обычно сдергивают защитную пленку, а вот дамы (я говорю о наших, российских, женщинах) более бережливы и аккуратны с техникой, особенно взрослые, прошедшие закалку дефицитом былых лет. Поскольку Ленка сказала, что нетбук не ее, то я решил, что владелица — это кто-то из ее подруг по работе: всё равно я никого из них не знаю, чтобы делать предметные выводы. И вот на этой защитной пленке было несколько едва различимых царапинок, расположение которых я поневоле запомнил за те дни, когда им пользовался. Повторить такие вещи невозможно при всем желании.
Уяснив, что это тот самый нетбук, я ухватился за другую вероятность: он ведь может мне попросту мерещиться, как дурацкий «эльфячий» стульчик. Именно поэтому я положил его на видное место, периодически проверяя, не исчез ли он так же внезапно, как появился, а едва отец вернулся домой, спросил, видит ли он то же самое, что вижу я.
— Вижу, это нетбук, — сказал папа.
— Твой?
Он поджал губы и отрицательно покачал головой.
— Тогда, может, мамин?
— С каких пор Яя стала увлекаться этими игрушками!
Ну да, в самом деле: маме хватало и папиного компа — разложить пасьянс или найти и распечатать ноты из Интернета. Другой пользы от компьютеров она не видела и тратить деньги на такую, с ее точки зрения, чепуху не стала бы.
Только после этого я отправил Ленке sms:
«Ты ничего у меня не забывала?»
Ответ пришел только через четверть часа. Отрицательный, понятное дело.
«Тогда как у нас в доме снова очутился тот самый нетбук?»
На это она не ответила вообще. Тогда я ей позвонил на мобильник.
— Я немного занята, — с напором прожужжала Лена сквозь зубы, сильно приглушая при этом голос — так делают, когда их беспокоят во время важного разговора или если рядом кто-то спит. Я и подумал, что неугомонная Светланка пробегала в садике тихий час, а по возвращении домой раньше времени повалилась спать. Но я снова ошибался.
— Лен, где тут у вас специи? — окликнул ее какой-то мужчина на втором плане.
— Посмотри в шкафу над мойкой! — крикнула она и уже мне, с вызовом, добавила: — Ну и чего ты хотел? Говори уже скорее!
А я еще не мог говорить. Ярость стиснула мне горло, как удавка, тело помимо воли заколотила дрожь. В ту минуту мне хотелось бы ей сказать многое, но я горжусь тем, что сделал в итоге: переведя дух, сосчитал про себя до пяти и после этого изумительно спокойным тоном осведомился:
— Извини, я на секунду. Чей все-таки это был нетбук?
— Одного моего знакомого.
— Того, чей голос я только что слышал?
— Да, именно так. И я отдала его ему.
Вот лгунья. Ничего ты ему не отдавала, и комп — не его.
— Ты что, заходила к нам? Как-то же эта вещь оказалась снова в нашей квартире? Как?
— Послушай, ты сказал, что отвлечешь меня на секунду. Я не знаю и не обязана знать о том, какие вещи и как появляются в вашей квартире. И раз ты не понимаешь намеков, то скажу прямо: не звони мне больше никогда.
— Хорошо.
Я оборвал связь и удалил ее телефон из списка. В конце концов и моему терпению пришел конец. Одно дело пытаться примириться, чувствуя себя морально взрослее, сильнее и умнее, другое — зная, что тебя и в самом деле ни во что не ставят. Второй вариант отношений меня не устраивал никак.
Блин, ну что же так хреново на душе? Наверное, расковыряй мне сейчас кто-нибудь шов под ребрами, было бы не так больно, как из-за этого звонка. Сопли или не сопли, но, назвав ее тогда любимой девушкой, я ведь не преувеличивал нисколько…
Еле сдержался, чтобы не швырнуть чертов нетбук в стену. Еще раз сосчитал — уже до десяти — и вынес его в прихожую, на тумбочку.
— Если кто-нибудь придет за ним — вон он, там, — предупредил я родителей и закрылся у себя.
Ночью не спалось. Я, как дурак, ворочался, пока не закололо в боку, и около трех, сдавшись, сел за свой комп. В крайнем случае, подумалось мне, посмотрю какую-нибудь развлекательную киношку.
Аутлук, загрузившись, выплюнул уведомление о личке на блогах. Я невольно прикусил губу и ринулся читать письмо.
Varuna прислал мне всего два слова:
«Не верь!»
Айпишник снова был мой. И я уже не удивился этому обстоятельству.
Меня заинтересовало другое: чему именно во всем этом хаосе я не должен верить? Тому, что Еремеева отдала нетбук своему мифическому знакомому? Ну, тут даже не нужно призывать Капитана Очевидность: аргумент — в прихожей на тубмочке. Тому, что у меня галлюцинации, и «эльфийский трон» — наваждение? Тому, что я — это я, а мир вокруг меня реален, а не является майей, иллюзией, как полагали древние индусы? Крутой ребус, спасибо тебе, varuna, ты сильно помог мне во всем разобраться, зачёт!
Под утро после двух комедий, содержание которых не то что выветрилось у меня из головы, а даже никогда туда и не попадало, я заснул.
Нетбук мне больше не попадался. Когда я проснулся далеко за полдень, в прихожей его уже не было. Родители как раз обедали и удивились, что я все еще заспанный и хмурый.
— Ну и кто за ним приезжал? — спросил я.
— За кем? — уточнила мама, разливая суп по тарелкам.
— За нетом, — я большим пальцем указал через плечо за спину, в коридор.
— Никто не приезжал. Витя, что, забрал кто-то компьютер?
— Я не видел, — пожал плечами отец.
Тут бабушка, до этого отрешенно глядевшая в экран кухонного телевизора, оживилась:
— Это такая плоская черная коробочка на тумбочке у входа?
— Да! — в один голос отозвались мы втроем.
— Это компьютер был?! — ахнула она.
— Ба…
— Мам…
— Антонина Вацлавовна… — снова одновременно, но уже каждый на свой лад, тревожно проговорили мы.
— Баб Тоня, куда ты его дела? — боясь услышать ответ, уточнил я.
— А я-то думала, что она в прихожей на выброс валяется! Вчера вечером вместе с мусором и спустила вон… в трубу эту, как ее?..
Я дунул в кулак, постучал им себе по лбу, ужаснулся:
— Ну ты ж знаешь, ба: выносить мусор вечером — плохая, блин, примета!
— Да?! — удивилась она. — Нет, я не знала!
После этого я ринулся вниз проверять бак, но по закону подлости именно этой ночью к нам наведывалась мусоросборочная машина, и контейнер стоял, удручая своей пустотой. Да, после майских праздников придется разориться на новый нетбук: нынче предпраздничная суббота, уже наверняка ничего не работает, а завтра и подавно…
Чувствуя себя виноватой, бабушка пыталась всучить мне какие-то деньги, но я отмахнулся и ушел бродить по городу. Настроение поднялось только после звонка напарника, Женьки:
— Здоров, Стрелец! Чего поделываешь?
— Да вот… смотрю… — философски-задумчиво проговорил я в трубку. — У Чапая опять пулемет скоммуниздили…
— У какого Чапая? — обалдел он.
— У нормального. Бронзового. Ты чё хотел-то?
— Тьфу, ты про этого! Я грешным делом подумал — глючишь.
— Ну, спасибо тебе за доверие, дорогой товарищ.
— Стрелец, у меня для тебя хорошие новости, ты у нас ваще везунчик! Николаич идет к Крокодилу за тебя челобитную подавать, прикинь!
— Что, прямо к Иванову?
— Прямо к нему на дачу, тот его Первомай, типа, справлять на шашлыки позвал!
Вот это да! Независимый и колкий на язычок Артем Николаич ради меня решил поклониться Крокодилу! Да я ему по гроб жизни уже за одно это теперь обязан буду!..
…И вот, вспоминая о событиях вчерашнего и позавчерашнего дней, я сижу в автобусе, который вот-вот должен прибыть в Артанай, где наконец удастся разъяснить загадку, мучившую меня несколько последних месяцев. Та девица, из аудиторской фирмочки, дочка алкаша-поджигателя, подсказала, что погорельцев и дома номер 8 временно расселили в общаге при строительно-монтажном управлении поселка. Поэтому рыскать по всему Артанаю в поисках бывших бабушкиных соседей мне не придется.
Вот все-таки интересно, каким таким макаром Никита Бирюков выходил на связь с моего айпишника, причем тогда, когда я был дома? Что за цель он преследует, активно доставая меня в блогах? И вообще — никогда бы не мог заподозрить в нем таких способностей. Или это он так славно притворялся туповатым, чтобы не выделяться на фоне родимого батюшки?
То самое СМУ и общежитие погорельцев я нашел быстро: остановка находилась всего в полукилометре от их квартала. Повезло мне и на подходе к крыльцу встретить знакомую, тетю Веру, она тоже прежде жила в восьмом доме, на первом, кажется, этаже.
— Вот это ты, Дениска, вымахал! — задрав голову и разглядывая меня, восхищалась маленькая и кругленькая бабушкина соседка. — Только бледный какой-то. Ты все в пожарных?