— Это же не инвалидность, Николаич! Мне наш доктор рассказывал, что эта долбанная… как ее? Экто… эктопия… эктомия? Короче, что это самая заурядная операция, понимаешь?
— Но в твоем-то случае, парень, не все так просто!
— Ну да, да, у меня чуть сложнее. Но только чуть! Печень не задета, заражение крови задавили, осложнений никаких. Зачем меня куда-то переводить-то? Костяну вон в прошлом году аппендицит вырезали — его же никто взашей не погнал!
— Да причем тут «взашей», Стрельцов?! — Николаичу, видно, и в самом деле нелегко было говорить мне все это, и он начал раздражаться. — Аппендицит это фигня, мне его еще в детстве отчикали. А про нашу специфику не мне тебе объяснять. Тут и здоровые-то загибаются — забыл, как поликлинику в прошлом году в минус тридцать тушили, а потом лед из трусов вытряхивали?! У тебя, считай, теперь одного жизненно важного потроха нет, и мы ж не звери какие! Доктор твой не рекомендовал, понял? О чем тут еще говорить?
— Артем Николаич!
— Всё, молчи! Ты и не жил еще совсем, чтобы… Короче, Стрельцов, мля, разговор окончен!
— Артем! — я готов был встать… да какой там встать: рухнуть!.. перед ним на колени. — Ты же понимаешь, я не смогу без этой работы! Понимаешь ведь?
— Ты чё, Стрельцов, тронутый, да? — он пошевелил пальцами у виска и поморщился.
— Да.
— Ну так тем более тебе обратно нельзя, раз ты тронутый. В общем, так: отец у тебя ученый, сам ты хлопец умный, даром, что с приветом. Разве ж батя тебе занятие не подыщет по духу? Да ну брось! Привыкнешь! Человек ко всему привыкает.
— Человек, может, и привыкает!..
— А ты, типа, покемон? Из интеллигентной семьи, до пенсии с брандспойтом бегать собираешься?
— Ты же бегаешь!
— Так у меня и выбора ни х… не было! — матернулся он от расстройства. — Я из пролетариев, мать ихнюю! А ты дуркуешь, и всё тут!
— Да не дуркую я, и ты прекрасно это знаешь!
— Ладно. Есть еще вариант. Хочешь — переведем тебя в инспектора? Будешь ездить по учреждениям, народу, как Рыба раньше, мозги трахать. Налоговиков натянешь, а? Ну давай, соглашайся! — он принужденно засмеялся и, поднявшись с диванчика, аккуратно ткнул меня кулаком в плечо: — Едрить твою налево, одни мощи! Прикоснуться страшно!
Наверное, я посмотрел на него таким взглядом, что он осекся на полуслове и больше агитировать в пожинспектора не стал. На глаза мне наворачивались жгучие слезы, и я едва их сдерживал.
— Все равно общаться как и прежде будем, Денис, — смягчился начальник (или уже бывший начальник?). — Сам знаешь, мы своих не бросаем. Но травиться тебе на возгораниях противопоказано. Посадят нас с Ивановым, случись что с тобой, понимаешь ты, нет, дурья башка? Хоть о нас-то подумай, если на себя похрен. Всё, бывай!
И он сбежал. Просто сбежал.
Черт, мне совестно сознаваться, но из песни слова не выкинешь. В тот вечер и ночь я, как девка, прорыдал в подушку, чем огорошил, вероятно, всех соседей, потому как даже йог Трындычих не вещал, как обычно, на всю палату, а говорил тихим шепотом и передвигался на цыпочках. Такое со мной прежде было только раз в жизни — когда погиб Степуха.
— Ты знаешь чего, — подсев ко мне утром за завтраком, решил окончательно отравить мое существование Дмитрий Иваныч, — ты все же не расстраивайся, чего бы там у тебя ни было! Вот один умный человек хорошую мысль сказал однажды: «Свершить что-то вы сможете лишь тогда, когда потеряете всё!» Знаешь, кто это был?
— Геннадий Малахов? — басом пробурчал я, пряча от него глаза.
— Это Че Гевара говорил! — вмешался подслушивавший нас ехидный дедок, оппонент йога.
— О! Точно! — впервые согласился со своим извечным противником Трындычих и, воздев палец, так торжественно поглядел на меня, как будто после их с дедкой слов я должен был, как минимум, вскочить навытяжку и с патриотическим накалом затянуть на всю палату «Аста сьемпре, команданте». Еще просветители на мою голову выискались — мало мне было в прошлый раз Кирпича…
Я покивал им, лишь бы они поскорее от меня отстали. Команданте из его любимой революции никто не гнал, если уж на то пошло. И если он со своей астмой Кубу завоевывал, то неужели мне кто-то запретит без несчастного желчного тушить пожары?!
В обед ко мне прибежала Ленка и притащила неизвестно где раздобытый нетбук, тоненький черный Asus. Интересно, кто же это у нее из знакомых такой добрый, что расщедрился одолжить неизвестно кому вещичку ценой в десять тысяч, не дешевле?
— Что-то случилось? — разглядывая меня, спросила она. — У тебя глаза красные. Ты не спал? Болело?
— Нет, Лен, ничего не болело.
И я с неохотой передал ей наш вчерашний разговор с Николаичем.
— Фух! — с облегчением выдохнула она. — Ну, это-то я уже знаю.
— Знаешь? И как давно? — заподозрил я их в сговоре.
— Со вчерашнего вечера. С твоими общалась. И это очень хорошо, что ты уходишь из расчета, Денис!
— Хорошо?!
В общем, мы с нею поругались. Злой, я поднялся в палату. Даже нетбук забирать не хотел, но Ленка в последний момент успела сунуть его мне под мышку. Нет, ну это же надо?! Она обрадовалась, что я отлучен от любимого дела! Никакого понимания, только это вечное бабское оханье и попытка подгрести под себя всё и вся, чтобы, как наседка, опекать и квохтать. То-то я буду счастлив от такой жизни! Еще эгоистом обозвала. Долбанным.
Между тем, эта размолвка сыграла благотворную роль. Я решил для себя, что просто так они от меня не отделаются, и, умиротворенный этой мыслью, переключился на игрушку — то есть, на нетбук.
Первым делом настроил «аську» и проверил сообщения. Несколько штук были банальным спамом и четыре — от Вольдемара.
«Здоров, strelets! [лол-смайл] Я тут нарыл кое-что для тебя, — от 19 марта. — А ты в курсе, что сегодня обещают суперлуние? Я полез на крышу смотреть!»
«Эй, strelets, ты где?» — от 20-го, вечером, в то время я полутрупом лежал на хирургическом столе.
«Тут Аникин все рассказал, — в понедельник, 21-го. — Держись!»
Последнее его сообщение было позавчерашним и содержало номер телефона:
«В общем, strelets, позвони, когда сможешь».
Я сделал это незамедлительно. Осведомившись о моем состоянии, Володя тут же перешел к делу:
— Я узнал айпишник твоего Варуны. Тебе продиктовать или в «асю» кинуть?
— Кидай. Ну и как — с моего компа была регистрация?
— Нет.
— А-а-атлична!
— Я вычислил локализацию. Это поселок Артанай. Везучий ты — прямо под боком. Я подозревал, что это может оказаться вообще в другом полушарии…
Я посмотрел высланные им цифры номера, которые мне ни о чем не говорили. Скопировал и посмотрел через определитель местонахождения по IP-адресу. Верно: Артанай, 40 км от города. Всего-то.
Но не это главное. Главное то, что в Артанае до инсульта жила баба Тоня. Там у меня есть несколько неблизких знакомых. Неужели это развлекается кто-то из них? С другой стороны, а как этот «кто-то» узнал меня среди сотен тысяч русскоязычных блогеров, если больше никакой активности в Интернете я никогда не проявлял и реальное свое имя нигде не светил? «Котэ следит за тобой», что ли? Или очередное «совпадение»? Ну, уповать на последнее в моем случае уже смешно. Но что, что тогда?!
— Спасибо, Володь. Я твой должник.
— Погодь-ка, а ты адресок не желаешь узнать? — насмешливо откликнулся сисадмин.
Я оторопел. Он что, маг и чародей?
— А… ты узнал даже точный адрес?
— Обижаешь, Стрелец! Я узнал даже фамилию юзера!
— Ты гений.
— Я мега-гений, но сейчас это не так уж важно. Улица 15-й Сивашской стрелковой дивизии, дом 8… - (С каждым его словом в солнечном сплетении что-то сжималось все теснее и теснее.) — …квартира 16. Владелец — Бирюков Андрей Васильевич, слесарь с 28-летним стажем. Вот теперь — всё. Теперь — ты мой должник.
Вольдемар усмехнулся и, не дожидаясь оваций, отрубил связь.
Андрей Бирюков был отцом моего ровесника Никиты, с которым мы в детстве изредка общались, когда с мамой приезжали проведать бабушку. Но было это и в самом деле так давно и редко, что я даже не уверен, помнит ли меня сейчас Никита Бирюков. Жили они этажом ниже.
Вслед за этим в голове всплыл другой фактик: восьмой-то дом по улице 15-й Сивашской в Артанае сгорел несколько месяцев назад из-за въехавшего в квартиру бабы Тони алкаша, который любил смолить папиросы прямо в постели, будучи подшофе.
— Смотри, как забегал! — наблюдая за мной, воодушевленно расхаживавшим туда-сюда по палате, отметил дедок-спорщик, и йог Трындычих снова ему поддакнул. И это подозрительное единодушие — второй раз за день! Не иначе как в Муромских лесах не досчитались одного медведя!
— А с утра-то сдыхля сдыхлей был! — подхватил мужик у окна. У этого моего соседа был смешной малоросский говорок и полная, очень полная супруга, таскавшая ему целые сумки снеди.
— Ну, что я говорил насчет свершений! — заметил йог.
— Это не ты говорил, — все-таки ехидно поколол его дедок, — это Че Гевара.
— Я, — гордо подхватил Трындычих, — и Че Гевара!
Домой!
Выписали меня с условием соблюдения постельного режима. «Ага, щ-щас», — подумал я, но согласно кивнул и улыбнулся своей лечащей врачице.
Я так мечтал попасть наконец домой, что не стал звонить отцу, надел выданную мне сестрой-хозяйкой куртку прямо на пижаму и двинул своим ходом. Благо, больница находилась всего в двух кварталах от нас.
С непривычки мне пришлось пару раз остановиться. Оказалось, я еще не настолько выздоровел, чтобы совершать длительные переходы, и это было странно, потому что в больнице без особого труда и колотья в боку поднимался по лестнице.
После той размолвки мы с Ленкой не общались. Однажды я попробовал ей позвонить, и она сбросила вызов. Что ж, хочет показывать характер — ради бога. Но я ее не обижал и виноватым себя не чувствовал, хотя, когда звонил, готов был извиниться и предложить примирение.
И все-таки вернуть нетбук нужно, поэтому, добравшись до своей квартиры, я уселся на тумбочку в коридоре и набрал ей эсэмэску.
«Вечером заеду!» — отписалась она, и больше ни слова.
В своей комнате я обнаружил кое-что новенькое. Пока меня не было, родители купили необычный стул и поставили его возле стенки, где висел бабушкин барометр. Походил он скорее на маленькое кресло, созданное помешанным на фэнтези мастером: среди этих вырезанных в дереве завитушек органично смотрелся бы какой-нибудь остроухий эльф или гоблин. Стул был скорее красивым, изящным, но что-то в нем меня настораживало.
Я пощупал его спинку, подлокотники, провел пальцем по одной самой сложной завитушке в орнаменте, попробовал передвинуть. Стул оказался неимоверно тяжелым — то есть, из самого настоящего дерева, покрытого прозрачным лаком. Тягать тяжести мне строжайше запретили на ближайшие полгода, и я послушно оставил попытки стронуть его с места, потому что все-таки не терял надежды вернуться в строй как можно быстрее и продолжать работать на прежнем месте.
Интересно, на какой распродаже мама приглядела этакую диковину? А главное — мне-то оно для чего? И без него тесно.
Связки чеснока в доме висели по-прежнему во всех углах, но уже выдохлись. Дверь щелкнула, из своей комнаты выглянула баба Тоня, заморгала, уставившись на меня. Я вышел к ней в коридор.
— Володя? А, Дениска, ты, что ли?
— Баб Тонь, а Бирюковых ты помнишь?
— Тех, что внизу живут? А как же не помнить, тем более Никитка вчера о тебе спрашивал!
Я не стал разочаровывать бабушку хронологическими реалиями, она жила в каком-то своем мире 15-20-летней давности, и ей там было уютно.
— И часто обо мне спрашивает Никита, баб Тонь?
Она задумалась, зевнула:
— Иногда бывает. Ладно, Воло… то есть Денис… пойду я посплю, поздно уже совсем. И ты не полуночничай, завтра опять школу проспишь.
Я ушел в ванную и с наслаждением забрался под душ. Да, надо как-то спланировать поездку в Артанай. Только вот под каким предлогом мне навестить Никиту Бирюкова? Найти-то их — это еще полбеды: наверняка погорельцев временно расселили в казенное жилье, как это у нас заведено, и в поселке всё про всех знают. А вот на вопрос «чего приперся?» ответа пока не было. Не скажу же я с порога, мол, здравствуй, Варуна, вот мы и встретились! Пошлет меня Никита подальше и будет прав, а я ничего не узнаю. Тут дипломатия нужна… ну или на худой конец автомат системы Калашникова.
После душа мне стало совсем хорошо и спокойно. Покосившись на нелепый стул, я подобрался к зеркалу и наконец-то полностью рассмотрел шов под ребрами. Рубец был ровный, еще ярко-розовый, со следами проколов хирургической иглы, но уже почти не отдавал болью во время прикосновения.
Ленка, как и обещала, приехала вечером, после работы. Она по-прежнему злилась на меня за ту ссору и на примирение не шла, сохраняя холодность и оставаясь на пороге в прихожей.
— Видимо, придется мне топать на какой-нибудь Интернет-форум, Аленосик… — вздохнул я, удрученно кивая.
Она вопросительно вздернула бровь:
— Форум?
— Да… Я буду просто вынужден спрашивать у других людей совета, как помириться с любимой девушкой.
— С любимой? — кривовато улыбнулась она, и в тоне прозвучал сарказм.
Интересно, все девушки так реагируют на признание, или это свойственно только Ленкам?
— Конечно, — не уловив подвоха, раскрылся я и тут же получил хук слева:
— Любимых девушек не ставят на один уровень с мебелью, с их мнением считаются, — суховато объяснила она, по-прежнему держа дистанцию. — Где нетбук?
Я принес. Она развернулась, чтобы уходить, но я удержал ее за локоть:
— Как Алиса?
— Нормально. В пятницу выписалась и улетела домой. Всё, пока.
Я довольно резко прихлопнул уже открытую было дверь и уперся ладонью в косяк, перекрывая Ленке выход:
— Лен, ну в чём дело? Ну хочешь, я…
— Стрельцов, у меня нет времени. Я не шучу.
— Угу. Вот так…
Стрельцов, значит. Отлично, Еремеева.
— Ты хорошо подумала?
— Да. Я не собираюсь дважды наступать на одни и те же грабли.
— Ты о моей работе?
— Я о твоей работе. О твоей идиотской работе! Пусти!
Я убрал руку и, стараясь выказать как можно больше равнодушия, удалился в комнату. Дверь за спиною лаконично щелкнула.
А может, я и в самом деле долбанный эгоист, как она тогда сказала? Нападение австралопитека-Кульпатова отношения к моей работе, конечно, не имело. Но после этого происшествия вмиг постаревшее лицо мамы было намеком, чего ей обычно стоят мои дежурства, любое из которых может закончиться чем похлеще. Родители никогда не выпускали из памяти трагедии со Степкой, просто они не говорили об этом со мной. Но подозреваю, что, встретившись тогда в больнице с Ленкой, они подняли больную тему, и из искры возгорелось пламя. Это естественно, когда вместе оказываются сразу несколько единомышленников. А уж кто больше Лены мог ненавидеть мою специальность? Жаль, что я понял это слишком поздно. Наверное, не стоило и начинать такие отношения — она не примирится с каждодневным риском, а я не смогу работать кем-то другим. Просто не смогу. Да, наверное, я все-таки долбанный эгоист.
— Простите меня, — сказал я родителям, когда они вернулись домой и бурно порадовались моему возвращению.
— Боже мой, Денис, ты в себе ли?! — мама пощупала мне лоб. — Что за разговоры? О, господи, как ты оброс! Тебе пора стричься! Совсем лохматый!
— За что же нам нужно тебя прощать? — уточнил мой корректный папа.
В коридоре послышался шум, и к нам выбралась баба Тоня, заспанная и в халате поверх ночной рубашки. Видимо, ей тоже было невтерпеж узнать, отчего это кается внук.
— Ну, в первую очередь за то, что я эгоист. Но это я не со зла, честное слово!
Все старшее поколение переглянулось и закатилось в приступе неудержимого хохота. Баба Тоня исключением не была. Насмеявшись от души, мама промокнула платочком уголки глаз и сказала:
— Помнишь, когда ты был маленьким, то чуть не устроил в гостях у бабы Тони потоп?
Бабушка закивала: прежние времена она помнила отлично, не то, что нынешние.
— Потом, когда тебя однажды в садике спросили, кем ты хочешь стать, когда вырастешь, ты сказал, что пожарным. Я даже где-то в тетрадке записывала все твои смешные реплики, только вот давно ее не видела…